【マンガ化】焼肉スコスコスコティッシュフォールド【進行中】

2_魚……？

　私の幼馴染である加賀美　明宏──アキは変人だ。

　超がつくほどの変人。

　小学生の頃からずっと変わらない。

　彼がそうだと知ったキッカケは、席が隣になったこと。

　小学生2年生になって、初めて同じクラスになって、最初に隣だったのがアキだった。

　髪色が日によって違う私を、みんな不気味がって近寄らなかった。

　良く知られていることではある。

　ダンジョンに潜った人たちは少しずつ人間から離れていく。ダンジョンの中にある魔素がナニカを変質させしまうのだ。

　魔素。

　それは、観測されない素粒子。

　それでも人類は、それがあると確信した。

　そうでなければ、世界はこうも変わり果てなかったのだから。

　故に、魔素による症状だと定義した。

　でも子供には、そんなこと関係無い。

　見たことが無いものは不気味で、恐怖の対象で、からかいの対象だった。

　私はそう、格好の的だった。

　お金持ちだったのも関係しているだろう。

　カラフル女だとか、気持ち悪いとか、きっちまえそんな髪だとか、子供だった私は本当に傷付いた。

「そういう事もある」

　彼が私の髪に対して言及したのはそれだけだった。

　ついでに、周りの子達にもあんまり良くないぞと窘めていた。

『そういう事もある』

　この世界にいるのだから、髪の色くらい変わるだろうという解釈。

　今ならあのときの同級生たちだって、同じ事を言えるはずだ。

　歴史を学んで、多くのものを見た今なら。

　でも、小学生の彼が放つには、少しだけ早い。

　──あのときの彼の目を覚えている。

「…………」

　本当に、なんとも思っていなかった。

　他の子の髪と同じ、ただの髪の毛。

　そうとしか思っていなかった。

　私は、当然のように彼に懐いた。

　大人びていて、穏やかで、力が強い。

　なんでか分からないけど、彼は子供同士の喧嘩を見ると間に割って入った。

「こらこら、怪我しちゃうだろ」

　そんな、子供には似合わないセリフを口にして、殴られるのも構わずに止める。

　そして、あまりに酷いとゲンコツを食らわせて止める。

　何がしたいのか良く分からなくて、聞いた。

　そうしたら、答えは……

「……子供が可愛いからかも」

　本当に何を言っているのだろう、とそのときの私は思った。

　……いや、今でもおかしいと思う。

　あのときの彼は確かに子供だったんだから。

　その場でもツッコんだ。

「──子供が子供を可愛いと思うのはおかしいのか？　……いや、そうかも……子供ってそうだったっけ……」

　ブツブツと呟いて、あざの出来た頬を無視して歩き出すものだから、怒って止めた。

　保健室に引っ張っていくと、もはや顔馴染みとなった養護教諭が消毒をしてくれる。

　でも、回復薬をかければすぐ治るのに……彼はそれを拒否する。

　回復薬で治るのはちょっと怖すぎる、と。

　どういう基準か、まったく分からない。

　放っておけば治るんだからいいだろ、なんて見ている側の心配を意にも介さずに保健室を出ていった。

　養護教諭も、どちらかといえばアキの意見と同じだった。

「回復薬……そうよねえ、子供がこんなの頼らなくてもいいわよねえ」

　パックを見つめて、そう呟く。

　でも、みんな使ってる。

　身体に害だって無い。

「確かにこれも害は無いけどね？　そもそも人間には元から備わってるのよ、立派な回復力が」

　早く治るならそっちの方がいいじゃん。

　そう思ってアキの後を追った。

　彼は学校にある小さな池の前に立っていた。

　無言で池の中をのぞいている。

　私に気付くと、軽く笑った。

「お、来た」

「お魚さん見てたの？」

「まあ、そうだな……魚……これが魚……」

　アキは、何かが引っかかったようだった。

　私が見たところ、間違いなく魚だ。

　胴体から伸びた脚でプランクトンを掴んで食べている。

　うん、間違いなく魚。

「帰ろ？」

「おう」