【マンガ化】焼肉スコスコスコティッシュフォールド【進行中】

20_誰もが通る道

　約束通りヒロさんと図書館で勉強をしていたら、いきなり見知らぬ女が乗り込んできた。

　どうやら幼馴染なようで、ヒロさんは少しだけ驚いていた。

「ミツキ、お前も図書館に用事があったのか」

「……この子、なに」

　顔を引き攣らせてヒロさんに質問をする。

　私には挨拶すら無し。

「この子はアリサ。俺の…………なんだろう」

「はっ！？　まさか……」

「あん？」

「つ、付き合って──」

「それは違うけど……まあ、成り行きでな？　勉強を教えてるんだ」

「わ、私との時間よりもポッと出のこの……この！？」

「どうしちゃったんだよお前」

　今は勉強の時間なんだけど……

「ヒロさんヒロさん」

「あぁごめんごめん。じゃあミツキ、お互いの紹介はまた今度な」

「その、ここの配列なんスけど……」

「これはstgで一括りだから──」

　構わず続けたら、なぜかその女もヒロさんの隣に椅子を持ってきた。

「ヒート素子が織り込まれて──」

「ふんふん」

「……ミツキ、勉強の邪魔はするな」

「はーい」

　それ以降は黙ったけど、何で隣に見知らぬ女がいる状況で勉強しないといけないのか。

　すごいやり辛かった。

　でも、分からなかったところが少しだけ分かった気がした。

　次は2人きりだったから、最初よりも集中できた。

　その次も、またその次も。

　私のレベルに合わせて、話し方を変えて、全部の教科を教えてもらった。

　それにしてもヒロさんは近代史にやたらと詳しい。

　魔素が世界に広まる前の……第一期の世界。

　この総理大臣はこんな人だったとか、有名な配信者がどうだとか、紙媒体が衰退していた事とか。

『うん、よくできました』

　折につけてヒロさんは褒めてくれる。

　そして、褒めてもらうと胸が軽くなる。

　普通からはみ出していた私の、欠けていた物が埋まっていくような気がした。

　嬉しくて、勉強が楽しくなった。

　私だけじゃなくてみんなも勉強を教えてもらって、学校に行けるようになった。

　自然と、交友は無くなった。

　みんな違う学校の子だったから。

　そうなると、不思議になる。

　私たちみたいな学校に適合できなかった半端者と違って、ヒロさんは優等生だ。

　少なくとも、学校生活には完全に適応している。

　……そんな人が何で探索者に？　

　その疑問は、直接聞く前に氷解した。

『アキはね、狂ってるんだ』

『狂ってる？』

『アキの夢は知ってる？』

『……知らない』

『牛肉を焼いて食べたいんだってさ、それもお腹いっぱいになるくらい』

『…………？』

『ふふ、まあそういう反応になるよね』

　幼馴染である彼女曰く、出会った時には既に「そう」だったらしい。

　誰に言われるじゃなくて、誰かに影響される訳でもなくて、焼肉を追い求める。

　普段の言動を見ると、とてもそうは見えない。

『あれは擬態してるだけでしょ』

　人間社会で生きる為に人間を模倣する。

　そういうこと？　

『ちょっと違うかな……アキの場合はなんていうか、目的地に進む為の最短距離を逆算してそう振る舞ってるみたいな？』

『ヒロさんはそんな機械みたいな人じゃない』

『そうだね。でも、情熱だけの人間と理性だけの人間は案外、同じような行動をとるんじゃないかな』

『？』

『かーわい』

『やめろ』

　この女に頭を撫でられるのは癪に触る。

　私の方が先だから、みたいな余裕をヒシヒシと感じる。

　アンタみたいな悠長な女はいつか置いてかれるんだよ。

『──おお、お、お、おいてかれないし！』

『ふん、どーだか』