【マンガ化】焼肉スコスコスコティッシュフォールド【進行中】

4_ハラハラ

「うう……」

　今、私がこうしている間にもアキがモンスターに食べられているかもしれない。

　泣き叫んで、助けを求めているかもしれない。

　でも、私には何もできない。それが悔しい。

　心を落ち着かせようとソファーでクッションを抱いていたけど、結局立ち上がって、キッチンで冷蔵庫の中を見たりお皿を見たり。

「あああ……大丈夫かなぁ……」

「ミツキちゃんは心配性よねえ」

「だってえ……」

　そんな事をしていたら、アキのお母さんがやってきた。

　アキの部屋だし、いつもの事だ。

　いつも、こうして不安になっている私はおかしいのかな。

「ほら、座りなさい」

　ダイニングのテーブルに向かい合って座る。

「大丈夫よ、あの子はおかしいから」

「おかしいからって……」

　アキのご両親は放任主義というか、アキに干渉しない。

　私の親とは真逆だ。

　あの変人っぷりも、こんなご両親だから成り立っているのかな。

　でも、親からおかしいと言われる息子って……

「探索者の適性があるなんて、おかしい以外の何者でもでしょ」

「ま、まあそうかもだけど……」

「あの子も、真面目にしてれば優秀なのにねえ」

「それは本当にそう」

　アキは国立の大学に通っている。

　学費が安いからだそうだけど──このご時世、大学に通うのは高い学力が無いと無理だ。

　そんな大学に通って何をしたいのかと思えば……牛肉を安く仕入れる方法だとか、牛を安く飼う方法だとか、ダンジョンの生き物の生態だとか、そんなことばかり図書館で調べている。

　……あ、一応私も同じ大学に入ったからね。

「牛肉を安く仕入れる方法なんて無いっつーの！」

「あはは……」

「自分の金で通っているから私たちも何も言わないけどね？　才能が勿体無いわあ」

　アキが牛肉に執着しているのは昔からだ。

　私と出会う前から、牛肉がご飯の献立に含まれていないことに文句を言っていたって。

　そして何を見ても、楽しみこそすれど、そういう事もあるって驚きはしないんだとか。

　……頭のネジが数本は外れてる。

「ネジ？　全部外れてるでしょ」

　実のお母さんから、この言われよう。

「でも、あれよね。あの子は手がかからないわね」

「茜ちゃんは元気だもんね」

「兄妹であそこまで違うのも珍しい……わよね？」

「うん」

　何を言われずとも家事を手伝うし、妹の癇癪に付き合うし、勉強だって当然のように毎日やる。

　そして、ダンジョンにも潜る。

「茜ちゃんが普通なんだと思う」

「そうよねえ」

　肘をついて、外を見るアキのお母さん。

　私のマンションが見えている。

「こんな良い子を放ってダンジョンにとか……クズね、クズ」

「そ、そんな、クズとか言わないであげて……」

「はぁ……ダメだこりゃ」

「なにが？」

「思春期の子供ってチョロいなって」

「……確かにそうかも？」

　みんな、年齢が上がるにつれてアキの凄さに気付いた。

　小学校でもモテて、中学校でもモテて、高校でもモテた。

　でも、本人はずっと牛肉のことを見ていた。

　そういうのはもう満足してるんだって。

　満足って何？　

「そうね……あの子、そういうのに興味あるのかしら」

　幼馴染の母親と話すことじゃ無いのかもしれないけど、本当に疑問ではあった。

「ミツキちゃんが可愛すぎて他の子が見えてないのかもね」

「…………」

　何て返せば良いのか分からない。

　アキが、私に対してそんな目を向けてきたことは一度も無いから。

　少なくとも私はそう思う。

「そんな顔しないの」

「あ、うん……」

「あのね、ミツキちゃんがいるから明宏は人間のままなのよ」

「え？」

「きっと、ミツキちゃんがいなかったらモンスターになっちゃうわ」

「そうなのかな」

「そうよ。さて、掃除は……必要無いし、ご飯でも作りますかね」

「あ、私もやる」

「んふふ、ありがと」

　私が楔。

　そんな事、考えた事もなかった。

　でも……そうだと嬉しいな。