【マンガ化】焼肉スコスコスコティッシュフォールド【進行中】

80_遠いモノ

「あ、あの……」

「なんですかね」

「こんな場所で火を焚いても大丈夫なんですか？」

「大丈夫かどうかは死んでから決めようぜ」

「ええ……」

「冗談冗談、この場所は空気足りなくなる事ないから」

「…………はは」

　加賀美さんの冗談は面白くない。

　感謝はしてるけど、そこだけは間違いない。

「中国産だろうがなんだろうが、ウナギがいつでも食べられるって幸せだったのね……ほろり」

　よく分からないことを言っている。

　焚き火に、串刺しにしたウナギの肉を掲げて物憂げに焼きながら、ウナギとアナゴがどうとか。

　アナゴは何？　

「ウナギって、どんな味がするんですか？」

「えウナギはお前そりゃあ……ウナギだよ」

「近い味とか……」

「逆だろ。ウナギに近い味があるだけで、ウナギは何かに近いわけじゃ無い」

「いやいやそんな」

「………………あーあ、寂しいなぁ」

「──加賀美さん？」

「なーんちゃって」

「…………」

　背中を向けていて顔も見えないけど──冗談めかして言っていたけど。

　本当に少しだけ、声が沈んで聞こえた。

　背中もいつもより、小さく見えるような……

　だけど、そんなのは錯覚だった。

「そろそろ焼けるから、こっち座りな」

　すぐにいつもの雰囲気に戻り、明るい声と顔で焚き火のそばへと誘う。

　腰を下ろすとお皿が二つ。

　自分の前と、僕が座ったところの前に一つずつ。

　こんな余計なものを持ってきていたなんて。

「お皿なんて持ってきたんですね」

「皿は大事だぞ、飯に彩りと格を加えてくれるからな」

「でもここ……ダンジョンですよ？」

「役に立っただろ？」

「…………」

　焼いたウナギが、半分に切られてお皿に盛り付けられた。

　本当に大丈夫かな……毒とか。

「血抜きしたし、焼いたし、何の問題もない」

「うぅ〜……」

　さっきまであんなに大きかったモンスター、ノーズイール。

　1代目のモンスターを倒したら元の姿に戻るのは当たり前だけど、それを食べるのはちょっと……

　勿論スーパーにだって売ってるし、僕だってそういうお肉とか野菜を食べた事はある。

　でも……なんかちょっと……あれだよ……

　あと、あんなに大きくて恐ろしかったモンスターと綱引きをして何事も無かったように振る舞う加賀美さんは、やっぱりちょっとおかしい。

　……僕が研修生だからなんだろうけどね。

「いただきまーす」

「あっ」

　そんなどうでもいいことを考えているうちに、目の前でウナギを口まで運んでしまった。

「──ううん！　うまい！」

「…………」

「くっそ、醤油がなぁ！」

　膝をバシバシと叩きながら、どんどんと口に入れる。

　10mから1mくらいに縮んだけど、それでも十分な量のはずのウナギが見る間に消えていく。

　お皿と加賀美さんの口の間で目が行ったり来たり。

　加賀美さんは、そんな僕を見て苦笑いした。

「いいから食べなって」

「じゃ、じゃあ一口だけ……」

　加賀美さんは演技をしているようには見えなかった。

　それに焚き火で焼いているとき、脂が滴ってとても美味しそうだった。

　小さく切って、口に運ぶ。

　実はとんでもない味という可能性もあるから、うん。

「……どうぞ？」

「いただきます………………っ！？」

　口に入れた瞬間、淡白な舌触りを感じた。

　味も、とてもあっさりしている。

　それなのにジューシーで、噛むほど脂が溢れてくる。

　思っていたゲテモノの味とは程遠い。

　正統派な旨みが口の中を支配した。

「もいひぃです！」

「だろ？」

「こんな美味しいもの…………」

　その続きを言う事はできなかった。

　心中に浮かぶ皆んなの顔。

　途端に、甘さすら感じていた口の中が苦味に変わった気がした。

「…………」

「まぁ、とりあえず食べちゃいな」

　加賀美さんは、少し悲しそうな顔で言った。

　申し訳なくて、言葉が出てこなかった。

「…………」

　口に運ぶと、やっぱり美味しい。

　僕がこれまでに食べたことのある食べ物の中で一番だ。

　でも……そうじゃない。

　僕は、みんなと一緒にこれを食べたかったのに。

　何で1人なんだろう。