「さてと、どうしたものか」
オタク君は、家に帰るなり、かばんをベッドに放り投げ、机の上に付け爪を並べた。
この付け爪を、優愛に見せて貰った画像のように仕上げるのは可能である。
だが、プラモデルの塗装と同じ塗料で塗って良いのか。それが問題だった。
「とりあえず、付け爪の塗料を剥がしておくか」
カタカタと音を立て、パソコンでマニキュアの剥がし方を調べていくオタク君。
パソコンに表示されるマニキュアを落とす方法は、大抵が除光液だ。
「除光液、五百円もするのか……」
五百円、それは高校生にとっては決して安くない金額だ。
もう少しお金を出せば、ラノベや漫画が一冊買えるだけの金額。
バイトもしていないオタク君にとっては、五百円は貴重なのだ。
それが爪の塗料を落とすためだけの出費となれば、尚更悩む事になる。
「シンナーでもいけるのか、それならあるぞ！」
うんうん悩みながら、三十分ほどパソコンと睨めっこをした結果、代案にたどり着いたようだ。
早速プラモデル用のシンナーをティッシュに染み込ませ、付け爪を一枚ずつ丁寧に拭いていく。
何層にも塗り固められていたせいで、思ったよりは時間がかかったが、綺麗にふき取ることが出来たようだ。
「さてと、どうしたものか」
付け爪を、部屋に置いてある塗装したプラモデルを乾かすための食器洗い乾燥機に入れると、机に戻り腕を組んだ。
プラモデル用の塗料で塗れば、簡単には剥がせなくなる。
（それを知ったら、鳴海さんがどう思うかな……）
「本人に確認してみるかな」
『付け爪ですが、一度塗装すると剥がせなくなりますがよろしかったでしょうか？』
「なんか固いな。クラスメイトなんだから、もうちょっとフレンドリーにした方が良いかな？」
『付け爪だけど、一度塗装すると剥がせなくなっちゃうよ。良かった？』
「これだと馴れ馴れしい奴だな。友達面すんなとか言われそうだ」
優愛にメッセージを送ろうとして、かれこれ一時間が経過していた。
オタク君はいまだにメッセージ一つ送れず悩んでいる。
何故ならオタク君は友達が少ないからである。
更に言うと女の子の友達はいないからである。
オタク友達相手なら、いくらでも軽いノリで話せる。
だが、女の子相手には、どう話せば良いか分からないのだ。
だから、いまだに悶々としながら、スマホの画面でメッセージを書いては消してを繰り返している。
オタク君が何度目かのメッセージを書いている途中だった。
『オタク君起きてる～？』
「うおぉ」
思わず変な声が出るオタク君。いきなり優愛からメッセージが飛んできたのだ。
「どうしよう。既読付いちゃってるよな」
『既読付くのはやっ！』
「あっ、あっ」
焦るオタク君だが、画面の向こうからはそんな様子がわかるわけもなく、昼間と同じように次々としゃべり続ける優愛。
メッセージが表示されるたびに、どこぞの神隠し映画に出て来る黒い妖怪みたいに「あっ、あっ」を繰り返すばかりだ。
『はい。起きてます』
必死になって返せたのが、この一文である。
『起きてたんだ！ 今何してる？ 私は今お風呂あがったところだよ！』
なおもマシンガンのように届くメッセージの中に、画像が埋め込まれていた。
「えっ」
それは、少し胸元がはだけたパジャマ姿で、ウインクを送っている優愛の画像だった。
別にお色気のつもりでなく、本人は可愛く撮っただけのつもりである。
だが、オタク君には少々刺激が強すぎたようだ。
『付け爪ですけど、一度塗装すると剥がせなくなりますが、良かったですか？』
もしこれで反応が遅れれば、優愛の画像でエッチな妄想をしていると思われるかもしれない。
画像の件に触れれば、エッチな奴と思われるかもしれない。
一秒に満たない時間の中で、オタク君が頭をフル回転させた結論が、優愛の興味ある話への誘導だった。
『剥がれなくなるって、最高なんだけど！』
「あっ、良いんだ」
オタク君は知らないが、安物のマニキュアはボロボロになったり。剥がれやすかったりする。
優愛は別に安物を使っているわけではない。むしろそれなりに良いマニキュアを使っているが、それでも高校生のお小遣いレベルの話だ。
やはり、ちゃんとしたお高いものと比べれば質が劣ってしまう。
『それじゃあ作っておきますね』
『ありがとう、どれくらいかかりそう？』
「期間か、そうだな」
食器乾燥機があるから、乾燥時間はそんなにかからない。
今から塗り始めたとして、どれくらいかかるか思案する。
『明日には出来ますよ』
『マジで！ オタク君ヤバすぎ！』
興奮した優愛が喜びのあまり、スタンプを連打し始める。
もはや迷惑以外の何物でもない。
『今から作るので、返信遅れます』
このままでは作業が進まないと判断したオタク君。メッセージを送ってから、携帯の電源を切った。
「集中してやれば、日付が変わる前には終わるかな」
時刻は午後十時。普段のオタク君なら、集中すれば二時間もかからず終わっただろう。
だが、実際に終わったのは、午前三時になる直前だった。
何故倍近い時間がかかってしまったのか？
携帯の電源を切ったは良いが、優愛からメッセージがまた来ていないか気になり集中出来なかったからである。
彼はオタクだが、異性と会話したいと思う程度には思春期の男の子をしていた。