怠け者の天邪鬼

　人里をでてはならない。それを破り探検をしにきた少女が一人。人里をでても基本的には無事であるが、例外も存在する。人食い妖怪。それに出会ってしまったら最後。生きては帰ってこれない。少女は不運にも人食い妖怪に遭遇してしまった。彼女は喰われる。ただ死を待つだけそう思われた。

「よう」

　空気を読まないのは天邪鬼。妖怪でありながら人間を守るのは天邪鬼。少女の運命はこの時点で決まった。

「少し、邪魔する」

　天邪鬼は能力を発動し、少女と何もない空間をひっくり返した。

「驚いただろ？　空間と人間をひっくり返すことで位置が入れ替わる。荒業にもほどがあるがな」

　天邪鬼は笑い、人食い妖怪を見ながら。

「じゃ、邪魔したぜ」

　消えた。

「ああ、大丈夫か」

　天邪鬼は少女に問いかける。

「う、うん。お姉さんは？」

　少女は心配そうに天邪鬼に声をかける。

「へへっ。見てただろ？　私が攻撃に当たることはほぼない。それより、人里まで帰れるか？」

　天邪鬼は問う。

「うん」

「なら、送っていこう。襲われないとも限らないものだからな」

　天邪鬼は少女を連れて人里に行く。

　……

　人里にて。

「あの子はいつ見つかるのですか！？　私はすぐに行きます！」

「待ってくれ！　それでは貴方も危険だ！」

　人里は混沌としていた。一人の少女がいなくなり、必死に捜索していた。

「おーい！　妖怪があの子を連れて！」

「すぐ行く！」

　おっと。すこし誤解されてそうだ。言い方が悪い。

「あー。ここか？」

「うん！　ありがとう！　お姉さん！」

　平穏な雰囲気であった。だが空気を読まない先生が一人。

「私の教え子になにをしている！」

　一人の天邪鬼が弾幕に囲まれた。だが少女は天邪鬼を庇おうとした！　

「な！」

　先生は驚いた。当たり前だ。さらに驚くのは。

「ぐがああぁぁ！」

　それを庇った天邪鬼だ。天邪鬼の弾幕が当たった腹部から血を出して倒れた。

「お姉さん！」

　少女の悲痛な叫び声が聞こえる。

「お姉さん！　起きて！　私の為に、二度も助けてくれたのに！」

「え？　そんな！」

　悲痛な叫び声が聞こえた。だが天邪鬼は。

「ああ。あんたあれか？人里の先生か？」

　普通に生きていた。

「な、なんで？　そんなことより治療を！」

「ああ。大丈夫大丈夫。だってこれ」

　天邪鬼は笑い。

「ケチャップだから。調味料。すこしもったいないけどね」

　とんでもないことを言い放った。血ではなくただの調味料。

「そ、そのすまない。私、焦っていて」

「ああ。気にするな。あのタイミングは誰だってそう思う。私だってそう思う」

　天邪鬼は笑いながらそう言う。

「あなたの名前を聞かせてくれないか？」

　天邪鬼は笑う。

「ははっ。そうだな。いいぜ。私は」

　天邪鬼は笑う。

「働き者の天邪鬼。鬼人正邪だ」

　天邪鬼は笑い続ける。

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次回「最弱？の天邪鬼」