機動戦士ガンダムSEED Destiny “M”

想いの行方

「『ボルテール』と『ルソー』が、メテオブレイカーを持って先行しています。間もなく到着するかと」

　ミネルバ、CIC。

　アーサーが、デュランダルに向かって報告した。

「そうか。我々も急ごう」

　ゲスト席に座っているデュランダルが、そう言う。

「地球連合の方からは、何か連絡はないのですか？」

　タリアが艦長席を傾け、デュランダルに問いかける。

「まだ連絡はないが……だが、今から、月から艦(フネ)を出しても間に合わないだろう。後は、地上からミサイルで破壊を狙うしかないが、現状では表面を焼くばかりで然程の成果は上げられないだろう。地球は我々にとっても究極の母なる大地であることに変わりはない。この未曾有の危機を前に、我々もできる限りのことはせねばなるまい。この艦(フネ)の装備ではできる事もそう多くはないかもしれないが ────」

　そこまで言いつつ、デュランダルはCIC内を見渡すように顔と視線を動かす。

「皆、全力で事態にあたってくれ」

「ハッ！」

　CICクルーの総員が、一斉に応(こた)えた。

「こうして改めて見ると、デカいな……」

「当たり前だ、住んでるんだぞ俺達は。似たような場所に」

　ZAFT・ナスカ級宇宙戦闘艦『ボルテール』。

　CICの大きなメインディスプレイに映し出された、荒廃しつつも原型を残しているユニウス7を見て、ディアッカ・エルスマンが呟くように言うと、傍らに居た、と言うより、ディアッカがその傍らに付き従っていた、白服の士官姿の男性、イザーク・ジュールが、僅かな呆れを伴いつつも緊張感を保った口調で、言い返した。

「それを砕けって今回の命令が、どんだけデカい仕事かって理解できた、って話だよ」

　ディアッカが、軽口のような内容に反して、まったくおどけた様子のない締まった表情で言う。

　イザークは、部下であるボルテールのCICクルーを見渡して、檄を飛ばす。

「いいか、たっぷり時間があるというわけじゃない。追ってミネルバも到着する。手際よく動けよ！」

「了解！」

　ボルテールの格納庫では、モビルスーツと、それが運搬する小天体破砕装置『メテオブレイカー』の準備が進められていた。

「あ」

「君は……」

　ミネルバ、居住区から格納庫へつながる通路。

　マユがエレベーターから降りてきたところで、アスランと出くわした。

「アレックスさん、でしたか……」

　マユは、アスランにそう声をかけつつ、努めてニュートラルな表情を保つ。

「もう知ってるんだろう？ 俺の本当の名前は……アスラン・ザラだ」

　アスランは、どこか険しい表情をしつつ、マユにそう名乗る。

　だが、それを聞いても、マユは特にそれに対するリアクションをとらなかった。

「────……そうですか、では、私はガイア……自機の確認がありますので」

　どこか、キョトン、とした様子でアスランを見ていたマユだったが、僅かな沈黙の後に、そう言って、その場を離れようとする。

「あ、ま、待ってくれ」

「……何か？」

　アスランが反射的に呼び止めると、マユは、振り返りつつ、あまり愉快そうではない表情で訊く。

　アスランは、一瞬だけ逡巡した後、

「君は、オーブ出身だと聞いた。それがなんで、ZAFTに？」

　と、マユに向かって訊ねる。

「……私には家族がいません」

「え？」

　マユの答えに、一瞬だけ間の抜けた表情になってしまったアスランだが、すぐに申し訳無さそうな表情になる。

「そうか……前の戦争で……済まない」

「いえ、そこまで気を遣っていただく事でもありませんから」

「ただ ────」

　マユは、そう言い残して立ち去ろうとしかけたが、アスランが更に言葉を発したのを聞いて、止まる。

「それでも、プラントへの移住は解る。ただ、ZAFTにいるのはどうしてだ？ 君みたいな子供が……」

「…………」

　アスランの問いかけに、マユは僅かに逡巡する。

「……力が欲しいから、そう言ったら軽蔑しますか？」

「…………軽蔑するということはないが」

　マユの答えからの問いかけに、今度はアスランの方が、軽く当惑したように言う。

「それは、オーブでは叶えられないことなのか？ ────」

　「──── ZAFTと違って、今すぐにと言うわけには行かないだろうけれど」、と、アスランは続けるつもりだったが、それより先に、

「はい」

　と、マユは即答していた。

「できませんし、それに関わらず、オーブに戻るつもりはありません」

「なぜ？」

　アスランは、僅かに怪訝そうに眉間に皺を寄せ、重ねて問いかけ、

「さっきは、カガリ ──── 代表の事を、庇ってくれたじゃないか」

「あれは、別にアスハ代表だから庇ったわけじゃありません。自分も同じ意見だっただけです」

「それは、オーブを……ウズミ前代表を、その……」

「そうではないです」

　言い辛そうにしつつ、さらに問いかけようとしたアスランの、その言葉が途切れたところで、マユが言う。

「私個人は、もう心底どうでもいいんですよ。オーブは。私も勝手に出ていったんだから、オーブはオーブで、好きにすればいい」

「で、でも」

　アスランは、戸惑った様子で吃りながら、それども食い下がる。

「君は、さっき力が欲しいと言っていた。それは、君のような思いをする人を出したくないから、なんじゃないのか？」

「違いますね」

　重々しい口調で言うアスランに対し、マユは、まずそう即答したものの、その後から、やはり難しい表情をする。それは言葉を選んでいる様子だと、アスランにも理解できた。

「────……いや、厳密にはそうとも言える、のかな？ 負けたくない、そう、負けたくない相手がいるんですよ。より、直接的な意味で」

「負けたくない、相手？」

「フリーダムです」

「!!」

　マユの答えに、アスランは目を見開く。よろめきかけるのを、必死に堪えた。

　カガリは、しばらく部屋で考え込んでいた。

『そもそも、オーブが主権回復できたのは、アイリーン・カナーバ暫定議長ら、プラント側の交渉手腕に依るところが多いでしょう！ プラントが原状復帰を選択したからオーブは再独立できたんでしょう!? それをあたかも連合の立場に立って、まるで大西洋連邦の代弁者に成り下がるんですか！ あの戦争で犠牲になったオーブの市民はなんだったんですか!!』

　そう声を張り上げる、自分達よりもさらに幼い少女の、乱暴さはないが明らかに怒りを伴った言葉。

　カガリにとって、彼女の主張は許容し難く、だが、反論ができないものだった。

　── だけど。

　カガリは思う。それだけだったら、今頃ただ、父 ──── ウズミ・ナラ・アスハの理想と、少女の憤怒との間で板挟みになって、自身の無力さにみっともなく泣き言を言っていたかもしれない。

　だが、その後の出来事が、ただ悲壮にくれる事を許さず、カガリの思考と感情を複雑にさせていた。

『いえ、言われても仕方のないことだと思います』

　内容だけ考えれば、良識に則(のっと)った常識的な発言だ。だが、その直前にあの出来事があって、カガリがアスハであると言うだけで、逆張りの反発をされてもおかしくない。それでも、あの少女は、カガリに同意の言葉を出した。

　スツールに腰掛け、しばらく考えを巡らせていたカガリだったが、気がつくと、アスランがいない。

　── しばらく、気持ちと考えを整理させてくれ、とは言ったが……

　とは言え、何を考えているのかはだいたい解る。

　── 艦橋だろう。

　カガリは、そう思い、アスランを探そうと部屋を出た。アスランが何を考えているか想像すると、状況もあって待っていられなかった。

　居住区から、艦橋や格納庫につながるエレベーターに乗り、その扉が開いたとき ────

「私個人は、もう心底どうでもいいんですよ。オーブは。私も勝手に出ていったんだから、オーブはオーブで、好きにすればいい」

　カガリは、アスランの後ろ姿を見つけたが、それに声を掛けるより早く、アスランと会話している、あの少女の声が聞こえてきた。

　反射的に、エレベーターホールからの別の通路の角に身を隠してしまいつつ、ふぅ、と小さくため息を吐(つ)き、下唇を噛み締めた。

　── そうか……

　カガリには、ある程度だが、理解できてしまった。

　最初、自分に反発したのは、あくまでプラント、ZAFTの人間としてだ。実際には、オーブを恨んでいるわけでもなんでもない。批判するつもりすらない。だから、自分の言っていることの方に筋が通っていると思えば、普通に賛同する。

　── 好きの反対は、嫌いじゃなくて無関心、だったな……

　そう考えていたカガリだったが、そのうちに、それを聞いてしまった。

「負けたくない、そう、負けたくない相手がいるんですよ。より、直接的な意味で」

「負けたくない、相手？」

「フリーダムです」

「!!」

　カガリもまた、反射的に声が出てしまうのを、口を押さえて堪える。

「私の家族は、あれに殺された……両親も、兄も、私の目の前で」

　マユは、俯きがちに視線を伏せつつ、低い声で、そう言った。

「それは……オーブを攻撃していたのは、連合だったじゃないか。フリーダムは、それを阻止するために……」

「そんな事は、どうでもいいんです」

　戸惑いながら反論しようとするアスランの言葉を、ピシャリと遮る。

「島民の避難は終わっていなかった、そこでドンパチやった、それで私の家族が死んだ。私にとってはそれが事実、それが全てです」

　先程までより、更に淡々として、却ってそれが空恐ろしく聞こえるような口調で、マユはそう言った。

「だが、フリーダムは……先の大戦で、パイロットごと……」

　アスランは、その本人の名前が出てきてしまうのを、必死に回避しながら、言う。

「別にフリーダムそのものに復讐がしたいとか、そう言うことだけじゃありません。同じような存在が、周囲の損害考えずに暴れる人間が出てきた時に、私はそれに負けたくない。そう言うことです」

　そこまで言い終えてから、マユは、口元に薄く笑みをつくった。

「そう……か……」

　アスランの何処か諦観したような声。

　マユの話している様子を見て、カガリは戦慄するように身体を震わせていたが、ぎゅ、と拳を握り、一度部屋へと引き返した。

「それでは、失礼しますね」

　マユが格納庫の方へと立ち去った後、アスランは、艦橋へと向かった。すぐ近くにカガリがいたことには、彼は気付いていなかった。

「ユニウス7まで、距離1,200」

　CIC。アーサーがそう告げる。

「光学映像出ます」

　メイリンが言い、メインディスプレイにユニウス7の映像が出された。

「ボルテールと通信は？」

「それが、電波障害が発生しているようで……」

　タリアが問いかけると、メイリンが、困惑したように言い、実際にタリアを見る。

「リンクが張れません。今、レーザーで試してみます」

「妙ね……」

　タリアが、怪訝そうな顔で呟く。

「ユニウス7の移動が電波異常を引き起こしているのだとしても、地球の大気圏に捕まるまでは、それほど強いものにはならないはず…………」

　そのタリアの後ろで、デュランダルも険しい表情をしていた。

　すると、そこへ、

「議長、お願いがあって参りました」

　と、アスランがCICに入室してきて、席の横からデュランダルに声をかけた。

「どうかしたのかねアスラン君？ ……いや、今はアレックス、と呼んでいたほうが良いのかな？」

　デュランダルは、僅かに気障さを伴って、そう訊ねる。

「無理を承知でお願い致します。どうか、モビルスーツを1機、お貸しいただけないでしょうか？」

「ふむ…………」

「確かに無理な話ね」

　デュランダルが直接答える前に、タリアがそれを聞きつけて、振り返る。

「今は他国の民間人、それも政府要人に近い人物に、そんな許可が出せると思って？ それでなくともあなた達の取り扱いには……カナーバ暫定議長の取り計らいを無駄にしたいの？」

　アスランの言葉が、大胆で荒唐無稽な提案に聞こえたタリアは、流石に呆れを隠せず、そう言ってしまった。

「解っています。でも、俺は彼女を…………」

「ん？」

「え？」

「いえ！ ただ、この状況をただ見ていることができないのです」

　アスランが言いかけた言葉に、デュランダルとタリアが反応したが、アスランは、とっさに訂正するような声を出しつつ、態度では慌てた様子を見せずに、言う。

「使える機体があるのならば……」

「気持ちはわかるけど……」

　アスランの態度に、タリアは困惑した様子で言うが、

「良いだろう、非常事態ということで、私の責任で1機、貸そうじゃないか」

「議長!?」

　会話を聞いていたアーサーが、素っ頓狂な声を出して立ち上がり、デュランダル達の方を見る。

「ですが……」

　タリアも好ましくなさそうに言葉を継ごうとするものの、

「戦闘ではないんだ、艦長……」

　デュランダルは、それを敢えて遮る形で、言う。

「彼の操縦技量なら滅多なことは起きないだろう？ 出せる機体は1機でも多いほうが良い」

「貸せるとしたらリック・ジンオーカーだけですが、それでもよろしいかしら？」

　ため息混じりに、タリアは言う。

「はい、構いません」

　── 君は、君は戦うべきじゃない！ そんな事で戦うべきじゃないんだ!!

『艦内はコンディション・イエロー継続』

　メイリンの言葉が告げる。

『MS隊に発進命令、ガイア、発進してください』

「了解、マユ・アスカ、ガイア、行きます！」

　LEDのガイド灯が待機位置から発進ハッチに向かって順次点灯し、カタパルトが作動する。外部電源ケーブルを切り離しつつ、ガイアはユニウス7の待つ宇宙空間へ向かって射出された。

『通達』

　通信越しに、メイリンが告げる。

『臨時のパイロットが1名、参加するとのことです』

「臨時のパイロット？」

　発進の順番待ちをしていたデイルが、戯け混じりの怪訝さを表情に出して言う。

『自分だ』

　通信用ディスプレイに、CICのメイリンに変わって、すでにモビルスーツのコクピットに収まったアスランが表示される。

『もう皆知っていると思うが、俺の本当の名前はアスラン・ザラ。元ZAFTだ。訳合って姿を隠していたが、この事態に居ても立ってもいられず、デュランダル議長にお願いして加えさせてもらった。よろしく頼む』

「はぁ……」

　自身からの音声送信は切ったまま、自機のコクピットでミレッタがため息を吐いた。

『こちらこそ！ ヤキンの英雄とご一緒できるなんて光栄です！ よろしくお願いします!!』

　対して、ルナマリアの方は、どこか興奮したように言う。

　そのルナマリアのジェニスが発進する。続いてレイ機、ミレッタ機が、左右のMS発艦デッキからカタパルトで射出される。その次に、

「アスラン・ザラ、リック・ジンオーカー出る！」

　と、そう宣言し、アスランに貸し出されたリック・ジンオーカーが射出された。

　最後に、やや小型のメテオブレイカーの入った運荷コンテナを背負った、ショーンとデイルのリック・ジンオーカーが発進する。

　作業ということで、もともと換装システムを持たないガイアを除き、いずれも軽装状態だった。

『マユ？ マユ・アスカ、聞こえているか？』

「え？」

　その声に気がつく。開放(オープン)チャンネルではなく、相手を指定した通信で、アスランがマユに呼びかけてきた。

『もう少し、君と話したいんだ。話したいことができた。後で、時間を貰えないだろうか？』

「デートのお誘いでしたら、お断りいたしますが」

　マユは、少し憤ったかのような口調と表情で言うものの、直後に表情を崩し、苦笑した。

『そんなことじゃないんだ。重要な話がしたい』

「えっと……」

　冗談に対して、真剣な面持ちを崩さないアスランに、マユは一瞬、気圧されたような、リアクションに困ると言った様子になる。

　──── その直後。

「！ 待ってください、その話は後で!!」

　サブコンソールのサイドディスプレイの表示に気が付き、慌てつつも混乱のない行動で、通信をミネルバに切り替える。

「ミネルバ！ ユニウス7の様子がおかしい、戦闘時のような反応がある！」

「エクステンデットは出さないので？」

「ああ、今(・)の(・)あいつらを出すには、少しデリケートすぎる」

「そうですな……」

「代わりに、ダガー隊を偵察装備で出撃させろ。気が付かれない範囲から、映像をたっぷり撮影させてこい」

「了解」

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アスランって絶対こういうとき冗談が通じないタイプだよねー……

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