機動戦士ガンダムSEED Destiny “M”

真の名前

「我々は誓ったはずだ！ もう悲劇は繰り返さない!! 互いに手を取って歩む道を選ぶと！」

「誓っていません!!」

「な…………」

　キャットウォークのMSハンガーを見下ろせる場所で、デュランダルに詰め寄っていたカガリが、開放されたガイアのコクピットに立つマユに視線を向ける。

　その傍らに立っていたアレックスも、軽く驚いた様子でマユに視線を向ける。デュランダルも、意外そうな表情をしていた。

「どういう意味だ!?」

　カガリは、一瞬気を抜かれた表情を再度険しくして、マユに視線を向ける。

　しかし、マユは、年長者に睨まれても怯むことはなく、むしろ憤怒の色をより強めて、その視線をカガリに向け返した。

「ユニウス条約は、停戦と、悲劇的な戦争行為の制限…………戦争の結果を決める講和条約ではありません！ 想定し得る再戦に備えて軍備を整えるのは当然の事です！」

「だからといって、強すぎる力はお互いを挑発し、その悲劇を引き寄せることになるだろう！」

　感情は多分に含まれているが、どこか形式張った言葉遣いで声を張り上げているマユに対し、カガリは激情を伴った口調と表情で言い返す。

　タリアが慌てて間に割って入ろうとするが、デュランダルがそれを手で制した。タリアが、デュランダルに視線を向けると、デュランダルは、口元で薄く笑み、タリアに視線を走らせる。

「今回、ZAFTの兵器はユニウス条約をまったく逸脱していません。プラントは条約を遵守しています！」

　マユは、険しい表情で声を大きく張り上げつつも、どこか淡々とした感じを感じさせる口調で、そう言った。

「しかし ────」

「むしろ！ あの襲撃者達こそ、どこから来たのですか!? 禁止されているミラージュコロイドを使って!!」

　カガリが言い返そうとしたのを遮って、マユは更に畳み掛けた。

「それは……」

　カガリは、言い返そうとしたものの、言い澱んでしまい、視線を左右に泳がせてしまった。

「あのような存在に備える為に、力が必要なんです！ その為にオーブだって軍備を強化しているのでしょう!?」

　マユは更に詰め寄り、強く睨むような視線をカガリに向ける。

「お、オーブの軍備は、専守防衛のためだ！」

　少しだけ勢いを取り戻したように、カガリはマユに視線を向けなおし、睨みながら、胸に手を当てて声を上げた。

「プラントの軍備も防衛の為です！ まさか侵略の為とでも仰っしゃると!?」

「その為に、これ以上の力が必要だと言うのか!?」

「それはプラントの政府と国民が決めることです！ オーブが決めることではない!!」

「ユニウス条約の趣旨に反していると言っているんだ！」

「また条約ですか!? プラントがユニウス条約を締結したのは地球連合各国です！ この時点ではオーブは独立主権国家ですらない！ ユニウス条約についてオーブは第三国でしかない!!」

「なっ……────」

　自身の主張の根底を覆されて、カガリは言葉を詰まらせる。目を見開いて、愕然とした様子になる。

　その発言を聞いた時、黙って傍観者に徹していたデュランダルも、軽く驚いたような表情になった。

「そもそも、オーブが主権回復できたのは、アイリーン・カナーバ暫定議長ら、プラント側の交渉手腕に依るところが多いでしょう！ プラントが原状復帰を選択したからオーブは再独立できたんでしょう!? それをあたかも連合の立場に立って、まるで大西洋連邦の代弁者に成り下がるんですか！ あの戦争で犠牲になったオーブの市民はなんだったんですか!!」

　硬い様子の口調だったマユだが、その後ろの方になるにつれ、その激情が混じりだす。

　僅かな沈黙。傍らにいたルナマリアやヴィーノは呆然とマユを見ている。

「それは……いや……しかし……」

　マユが冷静さを欠き始めた以上に、カガリは、デュランダルに向けていた自身の理屈の悉(ことごと)くを覆され、すぐに反論の言葉を作ることができなかった。

『目標接近、距離8000。コンディションレッド発令。全パイロットは出撃待機に移れ』

　アラート音とともに、その放送が、カガリの反論がないまま会話を遮った。

『艦長、ブリッジにお戻り下さい』

　アーサーの声でそう告げられてくる。

　それを聞くと、マユは、真剣な表情ながら、その険を消して、敬礼の姿勢になる。

「ご歓談中の処(ところ)、割り込みまして申し訳ありません！ 然るべき処分は後ほど甘んじて受けます。それでは」

　そう言って、コクピットハッチの下側を軽く蹴り、パイロット用更衣室へ向かう。

「おらそこ、なにボサッとしてやがる！ 始まるぞ!!」

「うわっ、やべっ！」

　呆然と立ち尽くしていたヴィーノが、エイブス班長に怒鳴られ、慌てて行動を開始する。

「本当に申し訳ない、姫」

　この場から去ったマユに代わり、デュランダルが謝罪の言葉を口にする。

「彼女はオーブからの移住者と聞いていたのですが……」

「え…………」

　自身も多少の困惑をしているかのようなデュランダルの言葉に、カガリは、アレックスともどもその顔を凝視して、愕然としたような表情になった。

　一方 ────

「どうしちゃったの？ マユちゃん？」

「別に」

　背後から追いついてきたルナマリアに、マユは、未だ不快そうな感情を隠しもせず、素っ気なく返した。

「やはり追いつかれたか……」

　口元を忌々しそうに歪めながら、ネオは、ディスプレイの表示を見つつ、そう言った。

　ガーティー・ルーCIC。

「連中も早々寝ぼけているわけではないということですな。さて、いかが致しますか？」

　イアンは、難儀そうに言ってため息を吐(つ)いた後、ネオに視線を向けて指示を促す。

「そうだな…………デブリ帯でやり過ごす、可能か？」

「問題ありません」

　ネオの問いかけに、イアンは、ニュートラルな表情と口調で、そう言った。

「大きめの……そうだ」

　自ら、ディスプレイに表示された付近の宙域図を見ながら、ネオは、呟くように言う。

「廃資源天体に接近して紛れろ。そこでデコイとすり替われ」

「了解しました」

　イアンは、ネオに答えてから、具体的な指示を出す。

「目標マーク！ アンカー射出用意、一旦引き寄せてナックルをかける！」

　イアンの命令に従って、ガーティー・ルーは、付近に存在するデブリ帯の中でも、ひときわ大きな採掘済みの資源天体へと艦首を向けた。

「進入と同時にメインスラスター停止、惰性で進行！ デコイ射出用意！」

「リー、私も出るぞ。艦を頼む」

　イアンの下令が一段落すると、ネオはそう言って、指揮官席から立ち上がった。

「了解しました。お任せ下さい」

　イアンの言葉を聞いてから、ネオはCICを後にした。

　同、パイロット用ブリーフィングルーム。

「例の新型艦だって？」

　アウルがスティングに問いかける。

「ああ。来るのはあの黒い新型かな？」

　スティングは、答え、口元に怜悧な笑みを浮かべた。

「それじゃあ、今度こそ生け捕るか、バラバラか……だな」

　アウルも、愉快そうな様子で言う。

「バラバラ……だな」

　鋭い笑みを浮かべたまま、スティングはそう言った。

「楽しいことになりそうだ、なぁ…………、……──── ？」

　スティングは、顔全体で破顔しつつ、そ(・)こ(・)に(・)い(・)る(・)誰(・)か(・)に声をかけようとした。

　だが、 ──── そ(・)こ(・)には、誰もいない。

「…………」

「…………」

　スティングとアウルの間に、奇妙な沈黙が流れる。

「ど、うしたん、だ、よ？」

　自身も、不快感と緊張を伴う様子を見せながら、アウルはスティングに問いかける。

「い、いや…………」

　スティングは、曖昧な返事をする。

「2人とも、準備はいいか？」

　妙な緊張が張り詰めかけたところへ、ネオが入ってきた。既に、パイロットスーツを身に着けている。

「ネオ」

　2人は、思わず、縋るような視線をネオに向けてしまった。

　それに気づいているのかいないのか、ネオは、指示を出す。

「敵の先制部隊を2人でひきつけろ。その間に母艦を叩く」

「OK、解りました」

「けどよ、ネオ」

　スティングは了解の言葉を発したが、アウルは、含むところがあるように、ニヤニヤとしながら、ネオに問いかける。

「別に、潰しちまっても構わねぇんだろ？」

「可能ならな。だが、そちらに新型が行く可能性も高い。陽動を最優先とし、無理は避けろ」

　ネオは、戒めるように厳しい口調で言った。

「なんだよ、俺達が負けるとでも思ってるのかよ」

「アウル、命令だ」

　不服そうに、不貞腐れたような表情をして言うアウルを、スティングが窘めた。

「わぁってるよ、ネオに逆らいやしねーって」

　アウルは、手を振りながらそう言いつつ、そっぽを向いてしまった。

「…………」

　ネオは、口元をキュッとさせた。

　ミネルバCIC。

「ボギー01、変針、本艦から見てアップ60°、右15°。デブリ帯に進入します」

「デブリ帯に進入して撒こうっていうのか!?」

　男性オペレーターの声を聞いて、アーサーが大げさに驚いた声を出す。

「副長のあなたがそれでどうするの!?」

　ちょうどそこで、CICへ入ってきたタリアが、アーサーを叱責した。

「あ、艦長……────」

　アーサーは、そう言いながら振り返って、

「って、えぇ!?」

　と、思わず立ち上がってしまいながら、驚きと困惑の声を出した。

　タリアに続いて、デュランダルと、カガリ達が入ってきた。

「議長の提案よ」

　自身も多少、辟易はしている、といった様子で、タリアは言う。

「皆(みな)も知っての通り、代表は先の大戦で艦の指揮を執り、数多くの戦闘を経験されてきた方(かた)だ。そうした視点からこの艦(フネ)の戦いを見て貰おうと思ってね」

　手振りを加えつつ、デュランダルが説明する。

　そうは言うものの、カガリは、どこか憮然としたような、落ち込んでいるようにも感じられる、険しい表情をしている。

「目標まで6000」

「ブリッジ遮蔽。対艦対モビルスーツ戦用意。アーサー！」

　男性オペレーターの声に、タリアは、指示を出しつつ、アーサーに嗜めるような声をかける。

　アーサーは、多少戸惑った様子で、デュランダルやカガリ達を見てから、自身の席に戻った。

　デュランダルやカガリ達も、ゲスト用のスツール席に腰掛ける。

「ボギー01(ワン)か……本当の名前はなんというのだろうね、あの艦(フネ)の」

　デュランダルは、カガリ、というより、アレックスに向かってそう言った。

「はぁ…………」

　アレックスは、どう反応するべきなのか、戸惑った様子で、曖昧な声を出した。

「はぁ……」

　パイロットスーツを身に着け、ガイアのコクピットに収まった状態で、マユはため息を吐く。

「八つ当たりだよ……」

　どこか自己嫌悪の言葉を、誰に聞かせるでもなく声にして吐き出した。

　── あの時私が我が侭を言わなければ、あんな状況で携帯を無くすのが嫌だなんて言わなければ……

「っく」

　目頭が熱くなってくるのを、堪える。

『右舷側発艦デッキ、気密シャッター閉鎖、ハッチ開放。リニアカタパルトリンケージアップ。ガイア、発艦シークェンスに移って下さい』

「…………よし」

　気持ちを切り替え、表情を引き締める。姿勢を正し、射出の衝撃に備えた。

「マユ・アスカ、ガイア、行きます！」

　床面に埋め込まれたガイドランプが、手前側から、ハッチの開かれた前方に向かって順次点灯し、リニアカタパルトが、ガイアを艦の前方の宇宙空間へ向かって射出した。

「────……名は体を表す、という。それならば、その名が偽りのものだったとしたら……その時、それは存在そのものも偽り、という事になるのかな？ アレックス、いや、アスラン・ザラ君……」

「！」

　デュランダルにそこまで言われて、アレックスは、愕然としたように目を見開いた。

「議長、それは！」

　カガリが、慌ててデュランダルに視線を向け、制止するような声を出した。

「ご心配には及びません、代表」

　口元に悪戯っぽい笑みを浮かべ、デュランダルは言う。

「私は何も彼を咎めようとは思っていない。カナーバ前議長の彼らにとった措置に異を唱える意図はないのです」

　デュランダルがそう言うと、カガリは、未だ心配そうな表情をしつつも、立ち上がりかけた腰を下ろす。

「ただ、話をするなら本当の君と話がしたい」

　デュランダルは、視線をアレックス ──── アスランに移して、言う。

「それだけだ」

『左舷側発艦デッキ、続いてミレッタ機、発艦シークェンスを開始して下さい』

「ミレッタ・ラバッツ、ジェニス、行きます！」

　ZGMF-6017の本来の普及型、ジェニス・コンバタント(combatant)が、ファルコンシルエットを装着した状態で射出、発進する。

　先行しているガイアを追う。

「マユちゃーん、おーい、マユー」

　ガイアに通信を繋ぎ、呼びかける。

「え、あ、ミレッタお姉ちゃん？」

　通信ディスプレイに表示された顔を見て、マユは一瞬だけ、戸惑った様子を見せてしまう。

『ボクも出るって、ブリーフィングで言ってあったじゃん』

「え、あ、あぁ、そだった」

『ちょっとちょっと、しっかりしてくださいよ、FAITH様～』

　マユの反応を見て、ミレッタは戯(おど)けた少年のような表情と口調で、ツッコミを入れるように言った。

　今はヘルメットで隠されているが、ショートカットのボーイッシュな容姿をしていて、赤みがかった黒髪に、前髪に一房だけ金髪の“自前メッシュ”がある。

　緑服ではあるが、MS操縦技能は秀でたものがあるとして、先輩方を差し置いて、ジェニスが与えられている。

　そして、マユとは縁があった。

　マユ同様、前大戦でオーブでの生活基盤を失い、プラントに渡ったいわゆるオーブ難民出身だった。ただ、ミレッタの場合は、天涯孤独ではなく、両親は健在である。

　だが、マユとは別の苦労があった。

　ミレッタは、父親がナチュラル、母親が第1世代コーディネィターの、いわゆる“ハーフコーディネィター”だった。

　ミレッタの一家が移住してきた頃には、だいぶ和らいでいたとは言え、プラントにはどうしてもナチュラルや、その子どもであるハーフコーディネィターには偏見がある。

　ZAFTのアカデミーに志願したのは、「プラントへの貢献を認められれば扱いも変わる」と建前では言いつつも、「どこに言っても偏見の目で見られるのなら、いっそそれだけ気にしないでいい程きつい環境の方が良い」という自棄の面もあったりする。

　たまたま在学中に、同じオーブ出身のマユと出会って、そこから親交ができたので、本来の性格が捻じ曲がらなくて済んだ。

　また、前大戦では、親交のあった再従姉妹(はとこ)を亡くしていると言うが、それについての詳細は、あまり語りたがらず、マユも無理に語らせたがらなかった。

　──── 閑話休題。

「えっと、ごめん。何？」

　マユは、少し決まり悪そうにしながら、ミレッタに聞き返す。

　すると、

『気にするな。大した事じゃない』

　と、通信にレイが割り込んできて、事も無げにそう言った。

　状況は、ガイアと、ミレッタのジェニスが先行、やや遅れて、それぞれイントルーダー(ガナー)装備の、レイのジェニス、それにやや年上の緑服搭乗員であるショーンのリック・ジンオーカー。

『ちょっとちょっと、その扱いはないんじゃない？』

　戯け混じりにも気を悪くしたような表情で、ミレッタが言う。

「まぁまぁ。で、ミレッタお姉ちゃんは何が言いたかったの？」

　両方を嗜めるように言いつつ、ミレッタに問いかける。

『自慢じゃないけど、ボク、デブリ戦は得意だったからさ』

「うん？」

『それだけってわけじゃないけど、どうせなら、あの載(・)せ(・)っ(・)ぱ(・)な(・)し(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)る(・)新(・)型(・)機(・)、使わせてもらえないのかなぁって』

『無茶を言うな。あの機体は試験要素が強すぎる上に、適正のあるパイロットが居なくて、データも満足に揃っていないんだ』

　ミレッタの言葉に、レイが先んじて反論した。

「うーん、私も、そう言うしかないかなぁ、って言うか、私はレイお兄ちゃんよりアレのこと知らないし」

　マユも、わざとらしく眉間に皺を寄せながら苦笑して、そう言った。

『ちぇーっ』

　ミレッタが、巫(ふ)山(ざ)戯(け)混じりにも不満そうな声を出す。

　それを聞きながら、マユはサブディスプレイの表示を確認する。そして、追尾目標の情報を見て、驚いて目を見開く。

「追尾目標まで1500!? レイお兄ちゃん！」

『ああ、今気づいた』

　レイが、緊張感のある声で、同意の言葉を返す。

　── ここまで、迎撃もない、増速した様子もない、ってことは……!!

　マユがそこまで考えた時、

『うわぁあぁぁぁぁぁっ!!』

　と、通信越しに、ショーンの叫び声が聞こえてきた。

　高火力モビルスーツか、モビルアーマー、それと思しきフルバーストの火線が、ショーン機を掠めた。

『嵌められたかも知れないぞ!!』

　レイが、マユと同じ結論に行き着いただろう声を上げた。

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