機動戦士ガンダムSEED Destiny “M”

デブリ中の戦い

作中の二次創作ネタについてはあとがきにて。

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『うわぁあぁぁぁぁぁっ!!』

　フルバーストと思しき火線がリック・ジンオーカーを掠める。ショーンは寸でのところでそれを躱していたが、勢いを殺し損なって、遺棄された公転軌道ステーションの太陽光パネルに突っ込む。破片が飛び散った。

　その廃棄ステーションの物陰から、敵が姿を表す。

「もらい！ ……！」

　アウルがショーン機へ向かって追撃の掃射をかけようとしたところで、アビスのコクピットにロックオンアラートが鳴る。

　ビシュッ、ビシューッ

　アウルが急機動をかける。その直前までの予測位置を、ガイアのビーム突撃砲の射撃が通り過ぎていった。 ──── 直後。

　ガァアンッ!!

　シールドを構えたガイアがアビスにタックルをかける。弾き飛ばされたアビスは、制動しつつ体勢を立て直すと、ガイアの方を向く。

「！」

　その時には、マユは、アビスとの間合いを開けさせないよう、ビームサーベルを抜きながら、アビスの懐まで飛び込んでいた。

「アウル！」

　タックルで弾き飛ばされたアビスに、スティングの意識もそっちに行きかけるものの、

「!?」

　──── スティングの脳裏に閃きのようなものがあった。カオスに反射的に急機動をとらせる。機体1体分ずらしたところへ、そこを狙ってビームガンの射撃が降ってきた。

　カオスに対して上方を見ると、灰白色の、レイのジェニスが、本来長射程用のオルトロス・ビームガンを構えて、カオスを狙ってくる。

「こいつ……」

　先程の閃きを思い出し、スティングは不快感を伴う違和感を覚えていた。

　だが、彼にはそれを確かめる余裕は、今はない。

「くっ！」

　バチバチバチバチッ!!

　咄嗟にシールドを構える。長射程砲装備の掩護を受けて、一気に間合いを詰めてきたミレッタ機が、カオスをビームサーベルで斬りつけようとしていたのを、一瞬手前で防ぐ。

「このぉ！」

「おっ……!!」

　同じように、ガイアが、アビスに対してビームサーベルの斬撃を繰り出し、それをアビスがフェアリングシールドで防ぐ。

「すぅっ……!!」

　一度シールドで受け止められると、マユは、極至近距離からの射撃を警戒して、少しだけ間合いを取りながら急旋回させる。

「くっ！」

　アビスの射線を外すと、マユは、ガイアのビームブレイドを展開させながら、アビスに向かって僅かな距離を突進する。アビスは身体を回しながら引かせ、寸でのところでビームブレイドを回避する。

「色は違ってるが、あの時やり損なった3機目だな、てめぇ！」

　アビスとガイアの通信はつながっていないが、アウルはコクピットの中でそう毒吐くような怒声を出した。

「何だこいつ、前よりずっと動きが良くなってやがる!?」

「よーしよし、いい子だ」

　精密な急機動を繰り返して攻撃と回避を行うガイアに、それぞれのコクピットで、アウルが面食らったように発言し、マユは呟くように言いながら、ガイアの動きに満足したように、口元で笑んでいた。

　バシュ！ バシュ！

　アビスが回避したところへ、横からビームライフルの射撃が飛んでくる。ガイアではない。ガイアは正面で、ビームサーベルを構え直したところだった。

　ショーンのリック・ジンオーカーが、オルトロス・ビームガンを背中のキャリアに戻した状態で、ビーム突撃銃でアビスに射撃を浴びせようとする。

　アウルは、アビスをさらに機体1機分後ろに下がらせ、ギリギリでそれを回避する。

「…………ッ！」

　アウルは、射撃を浴びせてきた機体を確認しようと思ったが、一瞬後、向かってこようとしていたガイアに向かって射撃を浴びせる。

「!?」

　射撃の瞬間、ガイアの姿がかき消えたかのように見えた。

　ガイアは四脚形態になって射線の下側を抜ける。

　アビスは、ガイアの突進を躱そうと急機動をかける。

「貰った！」

　マユは、ガイアを二脚形態に戻しながら、スラスターを全開まで吹かして、強引にガイアの軌道を変える。

「なッ!?」

　ガイアは、両腕でアビスの下半身に組み付いた。そのまま、太陽光パネルにガイアを叩きつける。

「ミネルバ！ 応答して下さい、ミネルバ!!」

　マユがガイアを遠ざけてくれたところで、ショーンは、ミネルバに状況を報せようとする。

「ミネルバ！ 先の反応はデコイ！ ミネルバ!!」

「……ザッ…………ジッ……」

　しかし、ショーンの呼びかけに対して、途切れ途切れの雑音だけが返ってくる。

「くそっ、ダメだ！ 妨害されてやがる！」

　他の3人にも聞こえるように、通信機の回線を開いたまま、ショーンは毒吐(つ)いた。

「ガイア、レイ、ミレッタ、ショーン、シグナルロストしました！」

「ええ!?」

　ミネルバCIC。

　男性オペレーターの声に、アーサーが素っ頓狂な声を出す。

「撃墜されたということかね!?」

　デュランダルが、軽く驚いたような口調で訊ねる。カガリとアレックスも、目を見開いて前のめりに鳴る。

「いいえ！ 違います、これはリンク切断……ジャミングです！ ボギー01の反応もロストしました！」

　コンソールを操作しながら、メイリンがそう声を上げた。

「だとすると……」

　アレックスは、呟くように言いかけて、ハッとすると、

「デコイだ！」

　と、思わずと言った様子で立ち上がりながら、そう声を上げた。

「後方より熱源接近！」

　アレックスの言葉を裏付けるかのように、オペレーターが切迫した声を上げる。

「熱紋、ボギー01です！ 距離800！ さらにモビルスーツ2、接近！」

「索敵レーザーに逆探知に感あり！ 狙われています!!」

「機関最大、右舷側の小惑星を軸にして回り込むように！」

　タリアは、相手の視界を眩ませつつ最短距離を旋回して後ろに回り込むよう、指示を出す。

「資源惑星表面の隆起を使って、敵の攻撃を眩ませて！」

「了解です、ぐぐ……」

　操舵手はタリアの指示に答えつつも、操縦桿を緊張した手で操作する。

　ミネルバは資源小天体の表面を掠めるように進む。

「ランチャー5、ランチャー10、ディスパール発射！」

　アーサーが号令する。ボギー01 ──── ガーティー・ルーは対装甲ミサイルを放っていたが、ミネルバの直近で、小天体の地形が作り出す障害にぶつかって、そこで炸裂する。

　さらにミネルバに迫るミサイルを、迎撃用短射程ミサイル『ディスパール』とCIWSが至近距離で撃ち落としていく。

「ナイトハルト発射！」

　アーサーの号令で、ミネルバのミサイルランチャーのいくつかから、宇宙用対装甲ミサイル『ナイトハルト』が発射される。

「ボギー01、速度ほぼ同じです！ このままでは振り切れません！」

　男性オペレーターが、緊迫した声を上げる。

「後ろを取られたままじゃ何もできないわ！」

　タリアが、苛立った様子の声を上げる。

「なんとか回り込めないの!?」

「無理です、今は回避で精一杯で……」

　操舵手は、緊張した表情で操縦桿を握りながら、言い返してくる。

「発進中の4機と連絡は？」

「まだ、ダメです！」

　タリアの問いかけに、メイリンが困惑したような表情で答える。

「後方からモビルスーツ接近、距離600！ 数、4!!」

「ええっ!?」

　男性オペレーターの声に、アーサーが声を上げる。

「至近距離じゃない、何をやっていたの!?」

「妨(ジャ)害(マー)と資源惑星の崩れる乱反射で、本艦の警戒装置も鈍っています！」

　タリアが聞き返すと、苦い顔をしたオペレーターが答える。

「まずい、資源惑星から離れて下さい、早く！」

「えぇ!?」

　アーサーが声を上げる。タリア、デュランダル、それにカガリもが、その発言をしたアレックスに視線を向ける。

「このままだと行く手を塞がれる！ モビルスーツに追いつかれたら終わりです！」

「タリア！」

　アレックスに続いて、デュランダルも険しい声を出した。

「あ、アップ45、いえ60、資源惑星から離脱!!」

「りょ、了解」

　操舵手の返答とともに、ミネルバは、乗員にひときわ激しいGを感じさせながら、資源天体から離れようとする。

「ランチャー1、2と7、6にナイトハルト、残りにディスパール装填！」

「了解！」

「MSの熱源、なおも接近！」

「ルナマリア機、デイル機発進！」

「了解！ スクランブル機、発艦シーケンスに移ります！」

　タリアの指示に、メイリンがハッキリとした口調でそう答えた。

　その時、ネオはダガーL 3機を引き連れ、自軍艦隊の攻撃に紛れて、ミネルバの後方から接近しつつあった。

　ネオのウィンダムには、ソードストライカーが取り付けられている。ダガーLには、ランチャーストライカーが装備されていた。対艦攻撃の装備だ。

　ミネルバの行く手を阻むかのように、ガーティー・ルーから発射されたミサイルが、ミネルバの予想進路上の小天体表面に着弾する。だが、その時ミネルバは、大きく上へと舵をきって、小天体から上昇しているところだった。

「流石に避けたか。早々ラッキーヒットはないということだな」

　ネオが、呟くように言う。

　ミネルバには、吹き上がった岩くれがいくつか命中したようだったが、致命的なダメージを負ったようには見えない。

「さて、そう言うことであれば、直接沈めるまでのことだ！」

　ネオはそう言うと、僚機3機に指示を出し、増速してミネルバへと接近する。

「ルナマリア、ジェニス出るッ！」

　ガイドランプが進行方向へ向かって点灯していき、リニアカタパルトが動作して、ファルコンシルエット装備状態のジェニスが射出される。

「デイル、リック・ジンオーカー出る！」

　ルナマリアに続いて、やや年嵩、とは言ってもまだまだ20代の、褐色肌の女性パイロットがそう告げ、ルナマリアとは反対側の舷側発艦デッキから、やはりファルコンシルエットを装備したリック・ジンオーカーが射出された。

「ふふふ……なぁんか私、今負ける気がしないのよね……」

『なんか妙に自身があるのはいいけど、慢心しないでくれよ』

　ルナマリアが、どこかトリップしたような笑い声を上げながらそう言うと、それを嗜めるように、通信ディスプレイ越しのデイルがそう声をかけた。

「解ってる。デイル、掩護お願い！」

『あいよ！』

　言いながら、ルナマリア自身もビーム突撃銃を構える。

　ミネルバの後方から、ウィンダムが、ダガーL 3機を引き連れて接近してくるのを捉えた。

「行くわよッ！」

　ルナマリアは、ジェニスに、宇宙空間でビーム突撃銃を構える姿勢をとらせて、その3機へ突進する。

「！」

　ネオの方も、ルナマリアに気づいた。

「来たぞ、散開しろ！」

　ネオはそう指示しつつ、自身もロールを打つ。

　ルナマリア機は、一瞬前まで編隊を組んでいた軸線に向かってビーム突撃銃を射撃しながら、高速でネオ達の方へ突っ込んでいく。

　一旦すれ違い、ルナマリアは向きを180°変えながら、振り向きざまに胸部にマウントされたエクステンショナル・アレスターのアンカーを発射する。

　目標にしたダガーLの首から右肩にワイヤーが絡みつく。

　ネオはルナマリアと同時に振り返っていたが、すぐに警(アラ)報(ート)が鳴る。

「！」

　ネオが回避機動をとる。

　デイルのリック・ジンオーカーがビーム突撃銃で射撃する。ネオは危なげなく避けたが、ダガーLの1機の右脚の付け根に命中し、脚がそこから先がなくなった。

「でぇいっ！」

　ルナマリアは、ダガーLを絡め取ったワイヤーを、ジェニスの左手で掴み、ワイヤーを巻き上げながらフレイルの容量で振り回し、ルナマリア機に接近しようとしてきていたもう1体のダガーLめがけてぶつけるように放る。

　グワシャ！

　当たれば御の字程度に思っていたが、回避する側の機動が悪かったのか、それとも単なる運か、2体のダガーLは激突した。装甲が目に見えてひしゃげ、そのまま動かなくなる。

　もう1体のダガーLが、ルナマリア機に向かって高インパルス砲『アグニ』をルナマリア機に向かって撃ちかける。

「止(よ)せ！ こいつは手強いぞ！」

　ネオが制止するが、その時にはルナマリア機はそのダガーLの懐に飛び込んでいた。

　その時には、ルナマリアのジェニスは右手にビームサーベルを握っている。

　パイロットが慌てたのだろう、ダガーLは回避機動や近接防御火器の使用ではなく、アグニを向け直そうとしてしまった。

「遅いっ！」

　すれ違うような体勢から、ビームサーベルでダガーLの腰を貫き、そのまま自機側に振り抜く。

　ネオはその直前まで、射撃で妨害してくるデイル機を追いかけていた。デイルは近接戦闘に応じず、間合いを開けながら撃ち続けていた。

　しかし、 ────

「仇を取ってやりたいところだが！」

　──── 部下の3機があっという間に撃墜されたのを見て、『シュベルトゲベール』対艦刀を構えさせながら、ルナマリア機の方へと進行方向を変え、増速して突進する。

「このっ！」

　大剣を構えて正面からぶつかる形になったウィンダムの対艦刀を、ルナマリアは左腕のシールドで受け止める。

　── しかし、このような相手とやらならば、やはりエールかガンバレルを、

「と、何っ!?」

　切り結んでいる間にも、ロックオンアラートが響く。

　ネオは、驚きつつも、即座に対艦刀を引いて機体をすっと横にずらす。

　その瞬間に、ジェニスの胸部の短銃身ビームガトリングガンがひらめいた。

　連射される粒子ビームが、一瞬前までウィンダムがいた場所を通り抜ける。

「えーっ!? 私の射撃って、この距離でも外れるの!?」

　ルナマリアは、思わず声に出していた。

　ネオは間合いを取り直そうとしない。ルナマリア機から離れると、デイル機から撃たれる事が解っていたからだ。

　ルナマリアの方も、ビームサーベルを構え直して斬り返す。ネオはそれを身を捩るようにして躱した。

「やーれやれ、どうしてあれで、射撃を専攻にしようとしてたかねぇ……」

　デイルは、呆れたようなため息交じりにそう言った。

　高性能量産機同士の一騎打ちとあっては、いかな性能向上が図られているとはいえ、リック・ジンオーカーがそこに割って入るのは自殺行為だし、ルナマリアの足手まといになってしまう。

　アカデミーの後半のカリキュラムでは、支援射撃を専攻にしていたルナマリアだったが、土壇場で的を外す事が多く、デブリ戦の実機訓練では、小規模デブリを撃ち抜いて敵役味方役共に大混乱に陥れてしまったこともあり、挙げ句ついた渾名(あだな)が『誤射マリア』。

　それでよくザフトレッドになれたものだな、と、総合成績を見ずに誹る人間もいた。

　ミネルバに配属され、ジェニス・アパリションを受領した後、主に使用するファルコンシルエット、イントルーダーシルエット、ZGMF-X56S用のブラストシルエットの追加バッテリー付タイプであるフォートレスシルエットを一通り試したが、そこでファルコンの成績が良すぎる事が判明し、それ以降は格闘戦に傾倒気味になっている。

「けど……」

　呟きがそこまで進んだところで、デイルは表情を険しくする。

「相手の不用意でルナが圧してるけど……先発隊とはまだ通信が回復しないのか……？」

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あれ……マユの出番が少ない……どういうこと……

ルナマリアの件ですが、「土壇場で外すことが多いから目立つ」と理解しています。視聴者側でも作中でも。ホントにノーコンで外しているんだったら味方に当てちゃってるはずですし。

具体的な感想をいただけると、続きを描くことが捗ります。
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