ホシノ同級生相棒概念

同居人たちの見聞録 ゲヘナ・ミレニアム編 229話 嵐の前に

独自設定が多分に含まれます。

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「いきなり呼びつけて悪いね。今夜も予定があったんでしょう？」

「いや、いいよ。それで話って？」

　カヤツリの心の中。セトの住居。そこで、カヤツリは睡眠中に呼び出されていた。大事な話があるらしい。

　これで、あの鑑賞会が終わってから二回目になる。あれから、そこそこの期間が経っていた。アビドスでは、何事も無い平和な日々が続いている。

「小鳥遊ホシノに怒られなかった？　”私を優先して”みたいな事は言われなかった？」

「全く？　最近はやたらと機嫌が良いな。ずっとうへうへ言ってるし、料理とか、色々手を出してる」

「ふーん……小鳥遊ホシノも、少しは成長したってことかな。ちょっとだけ安心したよ」

　ソファに座ったセトは機嫌が良さそうだった。ホシノの事なのに珍しい。

「それで、聞いてきてくれた？」

「ああ、ホシノとテラノで良かったんだよな？」

　同じく対面に座ったカヤツリの問いに、セトは頷く。テラツリではいけなくて、テラノでないと分からない事らしい。

「それで？　あの子たちはなんて？」

「テラノは無理だって。全部把握してるのはおかしい。そう言ってた。ホシノは、ええと……ほら」

「へぇ……そうなんだ」

　頼まれた質問の答えを聞いたセトは、悩んでいる様子だった。

　大事な話と言う割には話が見えない。それでも、何が関係しているのかは予想が付いていた。

「……こないだの事か？　俺はそんなマズイ事を言ったか？」

「いや？　マズくはないよ？　私にとっては、むしろ気付きを与えてくれて、ありがとうって感じだね」

　でも、カヤツリの心配は関係ないかのような答えが返って来て、カヤツリは思わず言い返す。

「気付き？」

「そう、気付き。アイツ、何か隠し事してる」

　何時ものように微笑んで、セトは言う。

「ほら、私が言ったでしょう？　ホルスの目的」

　短髪ホシノ──セトが言うホルスの目的は知っている。

　鑑賞会の後、夢の中で今回の裏話は共有している。セトとホルスの問答は。

　ホルスの言動は、正直信じられなかった。セトが言うには、カヤツリにホシノを選んで貰う事らしい。他の誰かが、何処の誰かは教えてはくれなかったが。

　セトの曖昧な説明では、余りにも俗というか、意味が分からない。

　ただ、セトはずっと考え込んでいるのは分かっていた。それは、カヤツリが何がやらかしたの所為かもしれなくて、恐る恐るの質問が飛び出した。

「……俺はそんな浮ついた奴に見えるのか？」

「まさか。アイツが勝手に言ってるだけだよ。本当にカヤツリに興味が無くて嫌いなら、何にも言わない筈。大体、アイツは君の性格は知ってるくせして、あんな事したんだよ。馬鹿にしてるよね？　君は浮気出来るほど器用じゃないのに……」

　なら、ホルスは何が気に入らないのか。考え込むカヤツリに、セトはため息混じりに呟く。

「……ルートの固定って言ったけど。簡単な事じゃない。それをアイツは、未来と過去を紐付けにする事で解決した気になっている」

「……それは、普通の事じゃないのか？」

　過去と未来は紐付いている。過去があってこその未来だ。カヤツリには、セトが言う意味が理解しかねた。

「逆なの」

「逆？　何が？」

「因果関係。過去から未来は続く。過去あっての未来。だから、未来よりも過去の方が因果は強い」

　川が上から流れるように当たり前のことだ。過去から時間は続き、その積み重ねで未来は決まる。だから、未来を変えたいなら、過去を変える必要がある。

　それは分かると頷くカヤツリに、セトは更に問い掛ける。

「だけど、今回の事を考えてみて？　過去の梔子ユメは、未来から来たカヤツリと出会った。それがあったから、三年まで耐えられて、あの手帳を残し、小鳥遊ホシノの呪いを解けた。そして、過去のカヤツリを生徒会へ誘った。その過去のカヤツリが成長して、未来へ跳んだ」

「……それは、おかしくないか？」

　さっきセトが言った事と異なっていて、そう言ったカヤツリにセトは頷いた。

「そう、未来が過去を保証して、過去が未来を保証している」

　未来のカヤツリが過去へと来たから、アビドス生徒会は存続した。過去のカヤツリが、アビドス生徒会に入ったから、未来のカヤツリは過去へと跳んだ。

　未来のカヤツリが居なければ過去は成立せず、過去のカヤツリが居なければ未来は成立しない。

　もう時間軸が、ぐちゃぐちゃになっている。まるで絡まって解けない結び目だ。

　そこまで考えて、カヤツリは意味が分からなくなる。

「何で、こんな事するんだ？　そんな事したって、俺がアビドス生徒会に行くことが確定するだけじゃないか」

　ホルスの目的にしては、手段が迂遠に過ぎる気がする。

　カヤツリから見て、ホルスは超越者だった。嫌味な性格は兎も角、能力だけならそうだ。だったら、もっとスマートなやり方があるはずだった。

「そうだね。もし好きに時間が弄れるのなら、ルート固定なんかしなくていい。その都度、修正すればいいんだから」

「……そうだろ？　何考えてるんだ？」

　不思議そうに首を傾げるカヤツリに、セトは笑った。

「前提が違うんだよ。カヤツリ。さっきの頼み事を思い出してみて？　テラノと小鳥遊ホシノへの頼み事」

「未来は、ホルスの眼でも観測出来ない。直近は見えるけど、遠くは見え過ぎて参考にならない。だったか……？」

　考えて見れば当たり前の話だ。動作一つで結果は変わる。先を見れば見るほどに結果は増える。そんな結果の数など、考えたくもない程に多いだろう。

　テラノが言うには、ホルスの目は目でしかないと言う。機械みたいに、ソートや絞り込みなどないから、自分で調節するんだと。

　その中から、起こりうる未来をピックアップする？

　もし出来るのならば、テラノ達の世界は滅びなかった。そうなる前に手を打てたし、今回のような手段を、幾らでも取れたはずだ。

「じゃあ、どうして。あのホルスは複数のルート。それも、幾つかのモノだけに言及できたと思う？　それ以外だって、きっとあったのに」

　確かに変だ。しかし、他の手段はある。

「そりゃあ、並行世界でも見えるんじゃないか？」

「そうだとしても、その時点で妨害すれば良い。そうすれば、手間は最小限になる。態々、過去まで戻らなくていい。時間なんて弄らなくてもいい。それに、時間はいつでもは弄れない。弄れるのは混沌の領域がある間だけ」

　確かに、その方が楽だ。そっちへ行かないように調整すれば良い。時間を弄る必要も無い。非常にスマートだ。

　困惑するカヤツリを置いてけぼりにして、セトは口を回し始めた。

「小鳥遊ホシノには、あのホルスと話したかどうか。その内容を聞いて貰ったね。そこでアイツはこう言ったみたいじゃない」

　──運悪く死んだのなら、運良く生き残る事もある。その世界を、私たちは観測は出来ません。

「アイツ自身が白状してる。別の世界線。並行世界は見えないって」

　並行世界を見た訳でも、未来視でもない。もうカヤツリに手段は思いつかない。

「じゃあ、どうやってその気に食わないルートとやらを知ったのか。その気に食わないルートに、真っ先に入るべきであろう人間が居ないのか。残る答えは一つだけ。きっと知ってるんだよ。経験したから知っているし、知っているはずの君に当たり散らす。多分、私が最初だったくらいに思ってる。これはまだ、予想に過ぎないんだけど」

「は……？」

　それは、あんまりにもあんまりな答えだった。思考放棄の果てと言ってもいい。手段が思い浮かばない。だから、最初から知っていたというのは。

「でも、そうとしか考えられないでしょう？　だから、変えられないように。あんな面倒なことを考えた。地下生活者も言ってたらしいじゃない。先生でも過去は変えられないって。だから、アイツはそうしたの」

　でも、セトは納得したように頷いていて、それがカヤツリには信じられなかった。

「……そういや、何でアイツに悪態を叩かないんだ？」

「……ホルスに対して？　そう見えるの？」

　聞き返すセトに、カヤツリは頷いて。更に言葉を重ねる。

「ホシノには散々なこと言ってたじゃないか。逃げてるとか、何とか。でも、ホルスには何も言わない。奴も、俺に対して姑染みたことを言ってたのに」

　少しだけ、セトは悩んだように目を瞑る。それを見て、カヤツリは何だか、言いようのない不安に駆られた。最近、セトは様子がおかしい。それがどうしようもなく、カヤツリの不安を掻き立てるのだ。

「そう言えば、大事な話の内容を言ってなかった。私は、少しの間のお別れを言いに来たんだ」

「……どうした。急に」

　カヤツリの嫌な予感が的中した。けれど、荒れ狂う内心を見せないように静かに聞くと、セトは静かに微笑んだ。

「急も何も、いつかはと思ってた。それが来ただけ。もう、ずっと私が居なくても大丈夫でしょう？」

「それは、ホルスの事と関係あるのか？」

「ああ、あるよ。少し頭を冷やして考え直したんだ」

　隠そうともせずに頷くセトに、何故か腹が立った。いつもセトは突然なのだ。心の準備も何もできていない。

　それは、カヤツリに対して他人が思っていることかもしれなかったが、今のカヤツリはそんな事はどうでもよかった。何故だか妙な寂しさがあって、その原因であるホルスに対する感情がマイナスへと傾いていく。

「理由は？」

「そうだね。カヤツリには、世界の秘密を教えてあげる。黒服にバレると面倒くさいから、ここだけの話にして。記憶は持ち出し厳禁にしておくから」

　セトの言う、世界の秘密はどうでもいい。でも、聞かなければ始まらない。複雑な思いを抱えるカヤツリをよそに、セトは口を開く。

「分かりやすく言うなら、ここはサーバーなんだよ。ほら、ミレニアムのゲーム開発部だっけ。そこで王女が屈伸煽りをやられてたでしょう。そのオンラインゲームのサーバーみたいなモノ」

　ふざけているのかと叫びたくなるのを我慢して、カヤツリは黙って話を聞く。

「忘れられた私たちは、戦いの末にここを手に入れた。そして、ここをどうするかで喧嘩になった。私とホルスでね」

「喧嘩？」

「そう、しょうもない理由だった」

　何かを思い出したのか、セトは顔を顰めていた。まるで恥ずかしい過去を思い出しているかのようだった。

「私たちは強い力を持ってた。それこそ、神様みたいな。でも、その代わりに出来る事は限られていた。そうだね。ゲームで言うとスキルが無いと何もできない感じ。練習しようが、何をしようが無駄。そう言う法則だから。そう決められている存在だから」

「それで？」

「私は、それでもいいって思ってた。これまでの自分を、力を捨てるなんて嫌だった。でも、ホルスは違った」

　セトは手を開いたり閉じたりしている。そして、何時ものように机の菓子を一口齧る。

「アイツは嫌だったみたい。自由にやってみたかったんだと思う。それで反対派の私と賛成派のアイツで喧嘩になって、私は負けた。勝ったアイツは、サーバーを中から整備する管理人になった。私は、外側から整備するように頼まれた。嫌だったけど、仕事だし今のままで良いって言われたから。そのままやった」

「それがどうしたって言うんだ。管理人だから、あんな出鱈目なのか。自由にやるってそういう意味だったのか？」

　ゆっくりとセトは首を横に振る。違うだろうと言う事はカヤツリにだって分かっていた。ただ、文句を言いたかっただけだ。何もかも引っ掻き回していくホルスが本当に気に入らない。

「私たちの自由は、力とトレードオフになってる。力を捨てる代わりに、自由を得る。サーバーの中でゲームするみたいに、自分のキャラクターを作って暮らす。今までの自分を忘れて、新しい人生を歩む。それで、出来なかった事が出来るようになった。正に夢心地ってヤツ？」

　セトは、心底どうでも良さそうに鼻を鳴らす。

「でも、それを言い出したアイツは出来なかった。キャラクターは作ったけど、その中で自由もなく、テクスチャを維持することを余儀なくされた。軛としての、物理的な維持にはサンクトゥムタワーがあるとはいえ、この学園都市というテクスチャをつつがなく運営するには、誰かがやらなくちゃいけない事だった」

「自由に見えたけどな。そっちとあんまり変わらないんじゃないか？」

　あの短髪ホシノの姿を思い出す。普通に動き回っていたし、厭味ったらしい口を利いていた。何かをやっているようには見えなかった。

「今の私と変わらないかもね。私は君を通して、娯楽や食事を楽しんだりできるし、君とも今しているみたいに話せる。でも、アイツが居るのは小鳥遊ホシノの中だよ。あの子の中じゃあ、多分面白くはなかったと思う。目は一杯あるだろうけど。それに黒服に狙われてるから正体なんて明かせないし、そんな暇もない。それに、嫌じゃない？　自分が望んだことは出来なくて、他の奴らがそれを謳歌しているのを見るのはさ」

　セトの考えていることは分かる。大体カヤツリ自身の考えと似ているからだ。

「仕事はやってたからか？」

「そうだね。今のテクスチャのままってことは、そういう事だよ。アイツはアイツなりに、仕事をしている。自分の言いだしたことは守ってる。そこは評価してやってるんだ。だから、そこの文句は言わない。でも、あの時はそうじゃなかった」

　あの時と言うのは、あの鑑賞会が終わった後の夜だろう。次の日の夜に会ったセトは怒り狂っていたから。相応に腹に据えかねていた。

「小鳥遊ホシノが反転した時、この世界のテクスチャが剥がれかかってた。それは仕方のない事だし、必死に元に戻そうとしてるんだと思ってた。それなのに、あれだよ？　君に対して姑染みたことしてるんだからさ。私は怒った。アイツが言った理由も理由だったしね」

　大きなため息をセトは吐いて、悪戯っぽく笑う。

「それであの時の様子がおかしかったから。確認することにしたの。少しのお別れは、まあ、短くて明日。長くて数週間かな。悲しんでくれるのはありがたいけど」

「ああ……少しって言ってたな。ずっととも……」

　自分の早とちりに、恥ずかしくなったカヤツリは下を向く。セトは可笑しそうにニヤニヤしているのが嫌でも分かった。

「だから、大事な話って言うのは。少し空けるって言う話。アイツと少し話してくるから。話がすんなり終われば早く帰ってくる。そうじゃなかったら、長くかかる。ほら、いきなり居なくなるのは酷いからね。ハハハ……」

「……大丈夫か？」

　カヤツリはセトの様子に一歩引いた。

　セトはこんなにテンション高く笑う奴だっただろうか？　いつも落ち着いているのが普通だったはずだ。こんな昂りを抑える試合前のアスリートみたいな……。

「ああ、大丈夫だよ。ちゃんと頭は冷やしたから」

　相も変わらず、ケラケラと笑うセトに、嫌な予感をひしひしと感じる。さっきの悲壮感が混じった物とは全く違う。今回のは、妙な危機感だ。

　そのせいもあって、セトとホルス。この二人の話し合いが、穏便には終わりそうな予感が全くしなかった。セトは評価していて、そこの文句は言わないと言った。なら、そこ以外の文句は言うし、不満に思ってもいるのだ。今は我慢しているだけで。

　そして、期間にかなりの幅があるのは、そういう事で。ずっと微笑んでいるのも。そういう事なのではないか？

「……何か気を付ける事はあるか？」

「え？　そうだね……雨戸とか、戸締りはちゃんとした方が良いと思う。しっかりと校舎も確認した方が良いかな」

　セトの顔は、いつの間にか俯いていて。表情は良く見えなかった。声は普通なのが恐ろしい。

「……台風でも来るのか？」

「うん。夜の嵐ってやつかな。食料も買い込んでおいた方が良いかもしれないね」

　カヤツリは、自らの予想が半ば当たっていることを確信した。

「それで、確認って何をするんだ？」

「何回って聞いた時、反応が変だった。だから、それを答えてもらう。予想が正しければ、あの無表情にも、あの暴挙にも説明がつく。大体、無い方が幸せって、誰にとっての幸せ何だか……アイツがごねたら、その時はその時だし……向こうも色々言ってくるだろうけど。それはそれ、これはこれだから。よくもまぁ、あんな口を叩けるよ」

　捲し立てるセトへ、最後に、静かに、恐る恐る。カヤツリはセトに聞いた。

「何する気だ……？」

「話し合いだよ？　ただ、場合によっては、ちょっとね」

　にっこりと、セトは笑ってそう言う。その笑顔は、どこか獣が歯を剥き出している様にも見えた。