ホシノ同級生相棒概念

403話 一か零か二分の一か

『何バカな事を言ってるんですか！？』

　シロコと話した数日後の夜。アビドス校舎の空き教室。かつてのカヤツリの自室で、ケイの怒鳴り声が響いていた。カヤツリは慌ててラジオのボリュームを下げるが、全く小さくならない。

『あ！　今、音量を下げましたね！？　やはり自覚があるじゃないですか！　この浮気者のクセして！』

　ケイは荒ぶっていた。それも当然だと言える。別世界のシロコの提案を聞けば、こうなるのは明らかだった。

『王女を天秤にかけることすら許し難いのに！　何ですか！　あまつさえ選ばないと！？　表に出なさい！　今すぐボコボコにしてやります！』

　ケイは完全に頭に血が上っていた。この場にいないのにカヤツリを叩きのめすとまで言っている。

『決めたか……良かったではないか』

『あんですって！？』

　見かねた。いや、聞きかねたデカグラマトンが口を挟むが、そのせいで矛先がそちらへ向いた。

『何が良かったというんですか！？　王女を一番に考えるべきなのに！　この男は二人とも選ぶとか、塵にも劣るようなバカバカしい考えを口に出したんですよ！？』

『では、それ以外の方法はあるのか？　何も進展はなかった従者よ。出来上がったものに意見するのは誰でもできるが』

『ぐうっ……』

　デカグラマトンの正論パンチがケイに直撃した。効果は抜群のようで、あれほど止まらなかったケイの小言が止む。

　だが、これで止まるならケイではない。ケイは、こと王女の事になると沸騰しやすい。

『ですが！　普通一人を選ぶでしょう！　この男は、それができないと言うんですよ！』

『それは仕方ないだろう』

　まさにその通りのことを言われるが、それもまたデカグラマトンが遮った。

『何を……』

『王女も、小鳥遊ホシノとやらも、此奴は捨てられないだけだ。其方はどちらかを捨てろと強制しているのが分からないのか』

　ケイは一瞬言葉を失うも、すぐに切り返した。

『それ以前の問題ですよ！　社会通念の問題です！』

『確かに、社会通念上はそうするべきだ。しかし、それで全員が納得出来るのか？』

『納得！？　なぜ全員が納得するのに、その手段が必要なんですか！？』

　ケイのボルテージは上がっていた。目の前に机があったら、叩いて立ち上がっていたかもしれない。それくらいの剣幕だった。

『これは勝負ですよ！？　恋は戦争です！　負けたなら負けたと認めるべきです！　やれることをやったなら、そうできるはずです！　出来ないのなら、やれることが残っていたということ。だから負けたんです。それで納得できるでしょう！？』

『それは、ある意味で間違った理論だ。従者』

　ケイの意見。やや過激なそれを、デカグラマトンは切り捨てる。

『私にはこのことについて完全な理解が出来ぬ。が、色恋というものを出来うる限り調べた。これは感情とやらの問題なのだろう？　恋愛と戦争を手段において同一視する格言もあるようだが、一つ違う点がある。恋敵を倒せば終わりという訳ではない。選ばれる必要があると言う点だ』

　デカグラマトンの説明は、らしく機械的で。ケイにも呑み込みやすいものらしかった。ラジオからは話を聞こうとする雰囲気が漂っている。

『私が思うに、これは過去問題も、合格基準もない、何をすべきかも定められていない試験のようなものだ。しかも、その採点者は此奴だ。此奴が納得しなければ終わらぬ』

『結局、この浮気男のせいじゃないですか！』

　ケイの怒りの矛先は、カヤツリへと戻ってしまう。このままでは堂々巡りだ。少なくとも、カヤツリはこの手しか今はない。

　シロコには話さなかった方の理由がある。二人に失礼だとか、老いるのが耐えられないとか。それを超えた後の話だ。それらを無視して、シロコが言うのではない、全部を選ばない、一人を選んだ場合の話。

　仕方なく、カヤツリは口を開く。

「まずは、ホシノを選んだ話をしようか」

『は……王女は？　あなたを殺して私も死にます！！！！！！』

　ケイの絶叫にラジオが音割れし、教室の窓ガラスがビリビリ震える。慌ててカヤツリは弁明を叫んだ。

「仮定の話だ！　仮定の話！　王女を選んだ場合の話もする！」

『じゃあ、さっさと話してください！』

　弁明の効果はあったようで、ケイが少し静かになる。それでも苛立ちの気配は治まっておらず、長く待ってはくれなさそうだ。

「多分、幸せだろう。一緒に暮らして、アビドスを蘇らせていくんだ。家族が増えて……」

『あ゛あ゛！？』

「……兎に角、数多の問題を無視して話を進める。一緒に暮らして幸せでも、いつか終わりはやってくるんだ。必ずホシノは俺を置いていく。沢山の物を残してはくれるだろうけど、きっと悲しい。いつまでも立ち直れないかもしれない。多分、誰にも会わずに引きこもるんじゃないか。皆、俺を置いて行く。俺は結局一人になるんだから」

　ホシノとの生活で、カヤツリは沢山の物を手に入れるだろう。いなくなった後も、たくさんの物が残っているだろう。でも、それは悲しみを癒さない。癒したとしても最初だけだ。

　それが思い出であれ、家族であれ、必ずカヤツリを置いて行く。思い出は時と共に細部は薄れ、人は必ず死ぬ。親しい人の死。最初とは違って幸せにできた人間のそれを、カヤツリは一人で耐えられるだろうか。

『……別世界からのあなたたちは、生きてますよ。死そのものと、不死の太陽船ですからね。それに、王女がいます。デカグラマトンも、不本意ですが私も。あなたは一人ではありません』

　思ったよりも真面目な会話内容だったせいか。ケイのトーンは落ちていた。それではなく、カヤツリは別の物に笑みを浮かべた。

「だから王女に頼れって？　分かってないな」

『何が分かってないんですか！』

「ケイはさ。王女が大事なんだろ？」

『当然です！　鍵であるからとは関係なく、私はそう思っています！』

　良い返事だった。自信に満ちていて、ゆるぎない答え。ならすぐに理解してくれるだろう。

「じゃあさ、ケイは何かあって王女が先に機能停止したら。このままずっと一人で耐えられるか？」

　息を呑む音がした。ケイから答えは返って来ない。それを気にせず、カヤツリは先を言う。

「周りに、俺やデカグラマトンがいたとして、耐えられるか？　ましてや、王女の代わりになんてできるか？　たった一人の大切な、自分の心の柔らかい所に入る事を許した相手をだ」

　答えなど聞くまでもない。この沈黙が答えだ。出来るわけがない。

　ケイの言う通りに、別世界からの自分達は生きているのだろう。事情を知っている話し相手にはなるだろう。立ち直る切っ掛けにはなるかもしれない。

　でも、ホシノの代わりにはならない。してはいけない。選ばなかった王女は特にだ。

「ホシノが死んだら王女？　自分からフッた癖に？　あまりにも虫が良すぎるし、それは王女をバカにしているだろう。ホシノの代替品扱いじゃないか。それは、王女が何より嫌がったことだぜ」

　そこまでの屑には、カヤツリはなれない。なろうとも思わない。そもそも、そうはならない。

「それ以前に、ホシノを選んだ場合。おれは王女ともう会わない。嫌がらせにしかならない」

　自分が選ばなかった相手の前に、馴れ馴れしく現れる？　一体、何のつもりだろうか？　選ばなかったのだから、きっぱりと縁を切るべきだ。チャンスがあるように思わせてもいけない。王女はずっと生きるのだ。そんな相手に、いつまでもチャンスをぶら下げておくほど酷なことは無い。それが、この選択をしたカヤツリのできる唯一の事だろう。

「……それに、俺が耐えられないからな。きっと、正面から見れない」

　カヤツリが選ばなかった。選ばれなかった王女の顔など想像もしたくない。王女を選ばないと言うことは、お前はずっと一人で生きて行けというのと同じことだ。それをカヤツリは背負って生きるのだ。そんなカヤツリが、のうのうと王女に会いに行けるはずもない。

　そうするのなら。あの時、あの地下通路で王女の手をとってはいけなかった。肯定してはいけなかった。

　でも、カヤツリは選んだのだ。あの時、こうなると分かっていなかったとしても選んだのだ。選んだのなら、その先に付随する責任は全てカヤツリの物だから。投げ出すことはしたくない。

『……それでは、王女を選んだ場合は？』

「…………あ、ああ。そうだな……」

　考え込んでいたせいで、反応が遅れた。でも、ケイは怒らなかった。ただ先を促すように待っている。

「まぁ幸せじゃないか？　それはあの一ヶ月のシャーレ生活が証明してる。刺激が欲しいなら、旅したって良いんだ。世界は広いし、知らないところに行くのは、王女は好きそうだしな」

『しかし、問題があるんですね？』

　ケイの声は怒鳴り声ではない。いつもの静かな声だった。それに、カヤツリは短く答える。

「ああ、ある。ホシノさ。さっき言った通りだよ。必ず先に死ぬ。俺は置いていかれる。俺は、それを見ていることしかできない」

『それは、前と同じでは？　一緒にいたところで、長生きするわけではない筈です』

「ああ、言い方がまずかったかな……」

　カヤツリは嫌なビジョンを頭に浮かべる。想像するだけで気分が沈むが飲み下す。

「さっきと同じだよ。選ばないってことは捨てるってことだ。それなのに人生に干渉するのは違うだろう。ホシノに何かあっても、俺は干渉できない。してはいけない。生き死にに関わるなら別だけどさ」

　ホシノの人生を、カヤツリは見ていることしかできない。ホシノを選ばないとは、そういうことだ。間に合う間に合わないの話ではなく、権利が無い。

『……選ばなかった方とは、関係を断つつもりですか？　本気ですか？　アビドスはどうするんですか？』

「姿を見せなくても、出来る事はあるだろ。手紙を出したっていい。人を挟んでもいい。それに選択って、そういうものだろ？　お前を選ばないと言った相手の前に、毎日現れるのは酷いと思うぜ。虐めかと思うよ」

『……そこまでですか。本気で言ってるんですか。これ』

『此奴は最初からそうだ。私の感化に対して、同じことを言った。此奴は本気だ。一か零しかない。そこに、二分の一の選択肢を入れられたのが今だ』

　ケイのデカグラマトンのその問いかけは、半分はカヤツリには判断しにくいものだった。どちらか選んでおいて、今まで通りに接する方が浮気者なのではくらいに思う。

　ここまでするから、足踏みしている。理由を求める。

　シロコの案だって、シロコ相手だからこの話はしなかっただけだ。こんな話をしたら、シロコへのメンタルダメージは計り知れない。だから、受け入れる前提の話になっただけだ。

『だから、この案ですか。確かに、今の話の、おおよその問題は解決しますね。二人とも選ぶのであれば権利は残ると。それに……王女を選んだとして、もう一人の方をこの男は引き摺るのでは……』

『引き摺るだろう。王女の事など、頭から抜けるかもしれん。零か一しかない此奴は選ばなかった方を後悔する。ならば、どちらも選ぶしかあるまい。永遠に生きないのならば無視できたものが、無視出来なくなった。死んで終わりではなくなった。その後のことを考える必要が出来た』

『これでは誰も納得しない。選ばれなかった方に引き摺られる……王女の幸せを考えるなら……』

　何やら、ブツブツとケイは呟いている。デカグラマトンは分かるのか、会話を進めていく。

『それに前回、私の前で話していたではないか。王女に都合がよすぎると。それが問題であると。バカとまで私を罵ったな。結局のところ、此奴の不死をどう説明するかの話であろう。王女にとって、全てに都合が良いのであれば、不都合を作ってやればいいのだ』

　デカグラマトンにケイは反論しない。デカグラマトンの発言は的を射ているからだ。

　王女に都合のいいことだけでは良くない。これは前回の話し合いでの一番の肝でもあった。そのために、カヤツリたちは、これの全貌を解き明かそうとしている。これが、王女のせいではないと説明できるようにするためにだ。

　だが、ここでのデカグラマトンの案は意表を突いたもの。これから王女が呑み込む都合のいい真実に、ひとつ大きな不都合を混ぜ込む。

　カヤツリが、ホシノと王女を選べない。だから二人とも選ぶ。それを許してください。大きすぎる不都合だ。あまりにも大きすぎるから、不死に関する未必の故意などに、思考が及ばないかもしれない。

　倫理観を抜きにすれば確かにいい手ではあった。デカグラマトンらしい。

『ぐぐぐぐ……しかし……ああ、もう！』

　ケイが唸っている。そして急に大声を上げた。

『いいです。その塵にも劣るようなバカバカしい考えを認めてあげますよ』

　そう認めつつも、ケイは、ですがと叫ぶ。

『良いですか！？　王女を泣かせたら、あなたを刺し違えてでも殺してやります。本気ですからね。心しておくように。返事は！』

　気圧されて、カヤツリが返事をすると。ケイは特大の溜息を吐く。完全に納得できていないのが見え見えだった。

『そこの姑染みた従者は置いておいて、いつ話をするのだ』

「直接に話はしない。これは、同時に話さないと意味が無いからな」

　ここで、どちらかだけに話を通すとか、直接伝えるのはマズイ。どっちが先かで無駄に争いを生むからだ。だから、遠回りな手段を使う。

「こういう時は手紙に限る。モモトークで言えばいい。二人に大事な話がありますって」

『……随分と、手慣れてませんか？』

　ケイの声が低いのを、カヤツリは無視した。聞こえないふりをする。

「それで……送るのはしばらく後だな」

『何故ですか。そろそろ、防衛室の嫌がらせから王女は解放されますが。疚しい事を考えている訳ではありませんよね？』

「いや、面倒な事態が舞い込んで来てる。一週間はかかるんじゃないか」

　何があったのかとケイは聞き、カヤツリは一言で言った。

「ハイランダーが来た」

『ハイランダー？　ハイランダー鉄道学園ですか？　アビドスに用などないはずでしょう』

「どうにも、勝手に工事をしていたみたいでな。ああ、もう……」

　カヤツリは悪態を吐く。アビドスに居るのは、別世界のシロコに会いに行っただけではない。また、別の要件があった。

　アビドスの債権の売り出しである。サンクトゥムタワー襲撃に失敗したカイザーが売り出した、アビドスの債権を買い取ろうと言う訳だ。

　死ぬ気で鉄道関連の権利は死守したが、ネフティスが残りの債権を買い占めた。そこにハイランダーの来訪である。きな臭い物しか感じない。

「兎に角、何かしらきな臭い。それを終わらせてからになるな」

『そうですか、分かりました。では、手紙を今から書きますよ』

　カヤツリは目を瞬かせる。ケイが言った意味が分からない。

『まさか、一言で終わらせるつもりではありませんよね？　話す内容が内容です。しっかりとした文章でないと許しません。ましてや、小鳥遊ホシノとやらと同じ文章だったら……』

　許しませんよ。そう言う、ケイの声は据わっていた。そうなると、モモトークの文字制限に引っかかる。でも、そんな事は百も承知だったらしい。

『ちゃんとメールで送ってください。今書いておけば、ハイランダー如きに邪魔されて時間が無くても、私が送ってあげます。コンマ一秒の狂いもなく同時に。これは、王女にとって大事な選択ですよ。本題でないとはいえ、手抜きは許しません。釣書を書けとは言いませんが、本当なら紙で書いて欲しいくらいです』

　ケイが、洪水の様に要求を並び立てる。何を言っても聞いてはくれないだろう。基本的にカヤツリが悪い。何を言うかは考えていたが、要求が要求だ。最初から最後までしっかりとやるべきだった。

『何をボーッとしているんですか！？　夜通し掛かっても良いんですか！？』

　ケイの声に追い立てられ、カヤツリはスラスラと携帯で文章をしたためていく。書くのはホシノ用と王女用の二枚であるが、一度書けるだけ書いてから推敲する以上、中々時間が掛かる。

　このままだと、ケイの言う通りに夜通しになるかもしれない。でも、もう決めたせいか、些か気分は違っている。ここから先は、ホシノと王女次第だ。もう、あとはなるようになるしかない。

　そんな事を思いながら、カヤツリは指を走らせた。