ホシノ同級生相棒概念

412話 廻り巡る

　──今頃、アビドスでカヤツリは何をしているんでしょうか。

　今日はお互いにフリーの日で、カヤツリはカヤツリの、王女は王女の好きな事をやる日だ。王女を放置したのが不満なのか、デカグラマトンが何やら企んでいるようだったが、王女にはどうしようもない。

　そして今。王女が何をやっているかと言えば、これから先必要な事だ。やらなければならない事とも言える。その為に電車の中を歩いていた。

　電車自体はキヴォトスでよく見る普通の電車だ。幾つか違う点としてはまず、誰も乗っていなかった。そして窓の外には何も見えない。ただただ白いだけの景色が広がっている。

　その無人で、どこへ向かうかも分からない車内を、王女は黙々と歩く。自分の行く先は何となく分かっていた。このまま、前へと進めば良い。

　そのまま列車間の連結扉を幾つ抜けただろうか。数えるのも面倒になったその先で、予想していた人間が待っていた。

「久し振りですね。一年振りでしょうか？」

「そんな筈がないでしょう？　もっとですよ」

　王女は、座席に座る連邦生徒会長に言い返した。相変わらず嫌味な発言をするものだ。

「大体、そのザマはなんなんですか。血塗れですよ」

　座席に座る連邦生徒会長は血に塗れていた。撃たれでもしたのか、左胸を中心に、白い制服が赤く染まって、座席の下まで垂れている。

「まぁ色々と大変なんです。貴女と同じようにね？　何か、用があるんでしょう？」

　それなのに、いかなる理屈か。連邦生徒会長は気にした様子もない。王女の問いを誤魔化して、用など分かっているだろうに問いを投げてくる。

「あれですよね。やっぱり、家庭を持つとストレスが溜まります？　いいですよ。愚痴くらい幾らでも聞きます。私の方でも生かせそうですし」

　王女が何かを言う前に、勝手にベラベラと喋り出していた。人と話すのは久しぶりなのか、連邦生徒会長は笑顔だ。思わず嫌みが王女の口から飛び出す。

「てっきり覗き見していると思いましたが」

「嫌ですね。私にだって、プライバシーの概念は理解していますよ。全部は見ていません。見くびらないでください」

　決して、自信満々に言うべきではないだろうことで、連邦生徒会長は胸を張っている。此処の時間の流れ方は知らないが全く変わっていないようで、ある意味王女は安心していた。

　何しろ、見知った顔だ。王女の言うことを理解はしてくれるだろう。正面から殴って言うことを聞かせるのは心が痛む。

　そんな王女の内心を知ってか知らずか、連邦生徒会長は嬉しそうに王女を見る。

「いやいや、良かったですよ。本当に。まさか私も、こんなことが出来るなんて思ってもいませんでしたから。一体、何から話しますか？」

「やり直したいんです」

　本題を単刀直入に切り出すと、ピタリと連邦生徒会長の口が止まった。へらへらした雰囲気は消え去っていて、オウム返しに聞いてくる。

「やり直したいんですか？」

「ええ、そうです」

　静かにそう聞いてきた連邦生徒会長に、王女はそんな返事しか返せなかった。続けて、不思議そうな問いが飛んでくる。

「ちょっと理由が分かりませんね。そうする必要があります？　貴女は努力して、求めるものをつかみ取ったはずです。私では超えられなかったアレを、貴女は超えることが出来た。それなのに、どうしてですか？」

「納得できないからです。私は酷いことをしました」

「酷いこと？」

　こてりと、連邦生徒会長は首を傾げる。

「それは、彼を生き返らせたことですか？　そうせざるを得ない状況へと追い込んだことですか？　あれは不可抗力ですよ。酷いことをしたのは他の人物でしょう？　貴女が気に病む必要性はないと思いますよ」

「違うんです……そういう事じゃなくて……」

　生き返らせたことに、それだけに後悔しているのではない。王女の後悔は、もっと規模が大きいものだ。けれど、胸の靄が濃すぎて、上手く言葉が出てこない。

「もう……分からないんです。我慢もできない」

「彼の気持ちですか？　彼が本当に、貴女のことを好きなのか分からない？　あり得ないでしょう？」

　連邦生徒会長は大仰に両手を振る。

「好きじゃなきゃ、あんなことはしませんよ。どこの世界に、好きでもない相手と数千年も一緒に暮らす人間がいるんですか。義務感だけでは届かない境地ですよ。それは」

「そんなことは知ってますよ」

　知っている。そんな事は。王女は分かっている。分からないのは、そこではないのだ。

「貴女、楽しそうだったじゃないですか。死なない仲間もいる。彼らと住める家だって、二人だけの旅行だって、これまでの日々を貴女は楽しんでいたじゃないですか」

「そうですね。楽しかったです」

　楽しかった。幸せだった。ずっと続いてほしいと願い。実現した物がそこにはあった。

「あれですか。ホシノさんのお手付きだったのが嫌だったんですか？」

「……違いますよ」

「違わないでしょう。返事が遅いですよ」

　そこだけは、チクリと胸が痛んで、返事が遅れた。そうだ。違うわけがない。嫌に決まっている。けれど、それでよかったのだ。そうであるから、ここまで我慢ができた。

「最初は良かったんですよ。気づかないで、騙されていられたんです」

　苦笑しながら、王女は混沌の領域での事を思い出す。テラツリに言われたことを。

　──なんだよ。お前は価値にしか興味が無いのか。なら止めなくてよかったかな。

「手に入れたものの価値に拘泥する私に、テラツリは価値について語りました。そんなものは変動し、移ろうものだと。だから、それを根拠に、巻き戻すのは止めろと。そこまでしなくても、カヤツリはちゃんと、私の事を愛してくれていると」

　そして、機械と人間の違いへと移り。王女を機械らしくないと褒めた。その言葉は、確かに的を射ていた。その言葉自体は正しく、鮮烈で綺麗だった。

「ですが、違います。私が真に悩んでいたのは、そこじゃありません。価値については結果に過ぎないんですよ。本当に私が悩んでいたのは、もっと別の、何でも思い通りに出来てしまう事の方なんですから」

「なるほど……」

　それを聞いた連邦生徒会長は天を仰いでいる。

「つまり……言いくるめられたのに、気づいてしまったんですか」

「そうですね。テラツリは、焦ったんでしょう。いきなり私が世界を巻き戻そうとしたんですから」

　だから、誤魔化した。強い言葉で殴り、似たような論理を繰り返し、結論をずらしていった。王女の何でも出来てしまうと言う問題から、価値の変動へと。

　そうすれば、王女は世界を巻き戻さない。望みが叶った事に満足し、真の問題点は、意識の底へと沈んでいく。そうなるはずだった。

　沈む王女に、連邦生徒会長の声が響く。

「ですが、彼の言う事は正しいですよ。決して、貴女のことを都合よく利用したわけではありません。貴女のその力は、切っても切り離せないモノです。我慢するしか……」

　それは、その通りだ。生まれ持った物を切り離すことは出来ない。そうしてしまえば、王女は王女でなくなってしまうだろう。

「でも、色々と気づいてしまったんですよ」

　ポツリと、王女は呟く。目の前でまた連邦生徒会長が聞き返してくるが、そんなことはどうでもよかった。

「私は、もう。その力をカヤツリに使ったんじゃないかって」

「そんなことは……」

「だって、おかしいじゃないですか。変じゃないですか。どうして私を選んでくれたんですか。どうして気にもしないんですか。どうして私の前だけじゃなくて、どこでも引き摺っていないんですか」

　──どうして。どうして。どうして。おかしい。おかしい。おかしい。

　俯いて。ガリと、王女は頭を掻く。どう考えてもおかしい。

「どうして、小鳥遊ホシノの事を引きずってないんですか……？」

　王女は知っている。王女が手出しを禁じられていた数十年間、ずっと見ていたのだから。どれだけカヤツリが、小鳥遊ホシノを大事にしていたか知っている。

　きっと幸せだっただろう。楽しかっただろう。小鳥遊ホシノもそうだったはずだ。それ故に、失った時はとても悲しかったはずなのだ。それは我慢できるものでは、絶対にない。

　その事実に、あるタイミングで王女は気づいてしまった。

「ケイは違いました。まだミレニアムの彼女らを引き摺ってます。ケイですらそうなのに、どうして。どうして、カヤツリは引き摺ってないんですか」

　普通に考えればおかしい。どう考えてもおかしい。二人を選ぶかで、あれほどまでに滅茶苦茶になっていたカヤツリらしくない。何か理由があるはずだった。そして王女は、その理由に心当たりしかない。

「私が、弄ったんです。きっと気づかない間に、弄ったんですよ。カヤツリを、そういう風にした。そうでしかありえない」

　王女は何でもできる。カヤツリを自分の好きなように弄ることができる。小鳥遊ホシノの事を忘れさせ、王女にだけに夢中にさせる。王女の事だけ考えて、王女の事だけを幸せにして、王女の事しか考えない。カヤツリを、そんな王女にとって都合のいいお人形にする。それが、王女にはできる。

　そんな疑問が、ずっと。幸せな日々の中で堆積していった。一つ一つは小さくても、膨大な時を経るうちにそれはいつしか山へと変わっていた。今まで誤魔化してくれていた不都合が無いのならば。もう、誤魔化し切れない。

「そうじゃなきゃ、おかしいじゃないですか！　だったら、私は……私は……なんてことを！」

　唯々、苦しかった。あの時思った事が現実になっていた。あの時のもしかしてが、確かな現実となって王女の前に立ちはだかっている。それが意味することは、たった一つだ。

「私はただ！　私を！　カヤツリは唯そのままの私を見てくれて、機械だとか、名もなき神々の王女だとか関係なく！　そんなカヤツリに幸せになってほしかったのに！」

　それでよかった。王女はそれだけで、そう出来て、そんなカヤツリと一緒に入られれば、それでよかったのに。それだけでよかったのに。そうだったから不都合を飲み込んだ。そうでなければ王女は自分を信じられなかった。

　でも、王女は大事なことを忘れていた。愛してほしかったから。そう思う自分自身が確かに存在すること。それを、自分で知っていたのを。すっかり王女は忘れていたのだ。

「デカグラマトンの感化で、私は気づくべきだったんです！　そんな自分自身が、確かに存在することをもっと、真剣に受け止めるべきだった！」

　そんな王女は、自らの欲望で、全てを破壊した。愛してほしかったからだ。何よりも、誰よりも、一番に愛してほしかった。

「なのになんですか。カヤツリ自身の気持ちすら邪魔だと思って！　私は、邪魔するものは全部壊してしまったんですよ！　そんなの、そんなの……アイツらとおんなじ、怪物じゃないですか……」

　自らの欲望の為に、他者を踏みつけにする。あの無名の司祭と地下生活者。あれらと王女は同じだった。気づかないうちに、王女はそんなものになり果てていた。

「だから、巻き戻すんですか？　そうしないと、そうなる前だと貴女が確信する。その瞬間まで。そこから、貴女が納得できるまでやり直す」

　連邦生徒会長の声は厳しい。姿勢を正して、正面から王女をみつめている。その視線が、とても煩わしかった。

「……別に、そうしたとことで意味はありません。貴女の罪は消えない。貴女がそう思っている限り、それは消えません。今だってそうじゃないですか」

　連邦生徒会長の憐れみを含んだ視線が、王女を貫いた。

「その罪だって、貴女が勝手にそうだと思っているだけです。あったかどうか定かですらない。貴女は、ただ耐えきれなくなっただけです。だから全てを帳消しにしようとしている。経験談ですが、それは意味がないですよ。きっと貴女は満足しない。回数制限がないが故に貴女はいつまでもそこから動けない。いつか、貴女は目的を見失う。カヤツリ君を元に戻すのではなく、もっと別の……」

「はぁ……」

　連邦生徒会長の言葉を遮るために、王女は溜息を吐く。そして、正面を睨んだ。

「そうですね。そう言うと思っていました」

「力づく、そういう事ですか」

　握りこぶしを握ったのが分かったのだろう。視線が下へと移った。一歩一歩、連邦生徒会長へと近づいていけばいい。ここから、この女を引きはがせばそれでいい。話を聞いて動かないなら、そうするだけだ。

「……おや？　しないんですか？　私では貴女に敵いません。隠し玉も奥の手も、何もないんですよ？」

「うるさい……！」

　振り上げた腕が、振り下ろせない。そうすれば、全てが解決するのに。どうしても出来ない。

　分かっている。そうしたなら、もう王女は逃げられない。これまでは、無意識だったからだ。無意識であったからこそ、自覚なくここまで悪辣なことができていた。

　だが、今この瞬間だけは違う。この瞬間だけは、王女自身で。王女の意思で実行しなければならない。

　それがひたすらに恐ろしい。もう王女は罪に塗れているから、このくらい平気なはずなのに、もしもの可能性が、それを許してくれない。

　そうしてしまったら、この腕を振り下ろしてしまったら、もう二度と戻れない気がした。怪物から、もう二度と元へと戻れない。

　そのまま固まって、どれだけの時が過ぎただろうか。

「……いいですよ」

　そう、連邦生徒会長が沈黙を切り裂いて口を開く。

「その様子であれば、代わってあげます。一時だけ。この車両だけ切り離して、貴女に譲りましょう」

「……急に何ですか」

「いえ、貴女なら、大丈夫そうなので。それだけしか歌えないわけでも、それだけしかないわけでもないみたいですから」

　そして、王女の望みの事を言う。それなのに、王女の心は複雑だった。良かったと悪かったが混ぜこぜになっている。

　何を言うかも分からず、退くように首をしゃくる王女へ向かって。連邦生徒会長は指を一本立てる。

「ですが、条件が一つあります」

「なんですか」

「いえ、私は一先ず隣に行きますが。そこでのあなたの処遇ですよ」

　ああと、王女は呟いた。この連邦生徒会長が言う事は簡単だ。隣の世界線で、王女をどうするかということだ。

「好きにすればいいんじゃないですか。どうせ、サンクトゥムタワーではなく元の場所。あの廃墟に閉じ込めておくんでしょう」

「……そうですが。他の世界とはいえ、自分のことじゃないですか」

「なら、大して結果は変わないんじゃないですか？」

　そんな事を一々聞いてくるのが嫌で、王女は冷たく言い放つ。結果は最初から決まっている。こんな怪物を放置する選択肢はないからだ。それに、心配する必要もない。

「やり直し、私がここに残る以上。私の経験はここに置いておかなければならない。隣の。他の世界線に持ち込めば方向性が歪みます。そこまでの迷惑を掛ける気はありませんし、貴女もその気はないでしょうから」

　今の王女は、この世界のループを認識して形成された性格だ。だが、王女がこの世界をループさせる以上、この経験は流出しない。連邦生徒会長も同じ轍は踏まないだろう。であれば、他の世界の王女は、真っ新な王女になる。何も知らず、何も背負わない、真っ新な自分自身。

　それをどうせ、先生あたりに回収させる。対方舟の兵器として。そこまで考えると、何というか、カヤツリと接触の機会すらなさそうな気さえする。カヤツリはアビドスから出てこないだろうから。

「いえ……そうですね。一つだけ良いですか？」

　なんだか急に腹立たしくなってきて、王女は一つだけ頼むことにする。

「カヤツリも開けられるようにしてください。そこまでの導線は無くても良いですから」

「……いいですよ。それくらいであれば、問題はないでしょう」

　小さな一つだけのお願いを、連邦生徒会長は聞いてくれたらしい。素直に席を立って、隣の車両へと消えていく。

　目の前には、血濡れの座席だけが残っていた。ここに座れば、王女の望みの通りになるだろう。王女が犯した罪を清算し、やり直すことができる。

　でも、中々、座ることができなかった。

「フフ……未練ですか」

　事ここに至って足踏みする自分に王女は笑う。なんて様だろう。まだ、迷っている。

　ここでやめて帰っても、いつも通りの日常は続く。ケイが居て、デカグラマトンが居て、預言者たちが居る。カヤツリも待っている。ずっと求めていたモノがそこにある。

　しかし、それは王女がズルをして作り上げたものだ。積み上げたものではない。幸せを感じるたびに、それを突きつけられる。

　それに王女は耐えられるだろうか。時が経つたびに明らかになる片鱗に、何時まで王女は耐えられるのか。

　ここで帰っても、また同じことの繰り返しになる。最近はもう、耐えられなくなっていた。それ以外の事を考えられなくなってきている。もう、こうするしかないのだ。

　だって、誰も。王女を止めない。そうしてくれた。そうしなくてもいいよと、悪いことをしたら責任を取る。そう言ってくれた相手を、王女は滅茶苦茶に壊してしまったのだから。

　そう思うと、心が冷えていく。余りに寒いから、王女は座席に座り込んで悔いるように小さくなった。

　そして、世界は回り出す。これまでとは逆に、これまで通りに。王女を一人乗せたまま、グルグルグルグルいつまでも。