部室に入るのが怖い。
母さんに身勝手な行動を咎められ、最終的には全てのオタク行動における許可こそ貰ったものの。
あの行動は高橋部長に迷惑をかけ、本来ならば母さんに責められることで彼女に嫌われてもおかしくなかったのだと厳しく咎められたからだ。
だがとにかくも、学校には来なければならない。
母親に背中を蹴っ飛ばされながら、いつまでもクヨクヨしてるんじゃないと発破をかけられて。
いつも通りにクラスに出て、陽キャがたまに話しかけてくるのを適当にかわしながら――彼女たちはおそらく僕が起こした即売会でのやらかしなど知らないのだろう。
SNS界隈で話題になったとはいえ、あくまでオタク界隈の話だろうし。
ともあれ、クラスではいつも通りだった。
問題は部活だ。
皆さんに迷惑をかけてしまったが、高橋部長や部員の皆に嫌われるのだけは避けたいのだ。
ただ、そのためにどうしていいのかわからないのだ。
僕はすでにやらかした後だ。
部室の前に立つが、どうしても、その扉を開けないでいる。
すう、はあ、と呼吸を整えて。
扉を開こうとした際にだ。
「――梶原君の事だから、ものすごい気にしてると思うし。どうにかして慰めてあげないと」
高橋部長の声が、扉の向こう側から聞こえた。
僕は思わず手を止める。
「わーかってるってば。あれは私が悪かった。この藤堂初音が考え無しに月島さんを呼んで写真撮影会なんてしたから――そうだよ、私が悪かったよ。反省してるよ」
藤堂さんが応じた。
彼女は気にしているようだが、勝手にコスプレをしてきたのも写真撮影会に応じたのも僕である。
「そうだね、藤堂が悪い」
「藤堂ちゃんが悪い」
瀬川さんとエマさんの声も聞こえた。
いや、一番悪いのは考えなしにオタク行動していた僕なのだが。
「後で梶原君に謝っておきなよ」
「はいはい、そうします」
高橋部長と藤堂さんが、昔からの関係を感じさせる口調で。
あっけらかんと僕への気遣いを口にしていて、心のどこかがほぐれるようだった。
どうしよう、泣きそうだ。
扉を開けよう。
「有難うございます。皆さん」
ガラっという音とともに引き戸を開け、御礼の言葉を口にする。
こういう時こそ堂々としなければ。
堂々として、丁重に御礼を述べなければならないのだ。
「おおう、梶原君。話聞こえてた？ 部活に来る前に話付けとこうって千尋が言い出してね」
藤堂さんが一瞬慌てて――同時に、別に聞かれて困る話でもなかったかと。
颯爽とした様子で、僕に尋ねた。
「聞こえてました。本当に、本当に有難うございます」
僕は斜め45度の姿勢を取り、ビジネスマンのように丁寧に御礼を述べる。
もうどう感謝していいのかさえわからん。
「やめてくださいよ、梶原君。本当に貴方は何も悪くないんだから」
「……藤堂ちゃんが何もかも悪いんだと思います」
瀬川さんが、優しく声をかけてくれた。
その横のエマさんも、ビクつきながらも藤堂さんの悪口を言っている。
いや、悪いの僕だよ。
「さてと、梶原君。今も話していた通り、気遣い足りなくて悪かったね！ でも、お母様から今後の同人活動についても正式に許可をもらったから！ これからも、今まで通りよろしく！！」
びっ、と格好よく親指を立てて、高橋部長が満面の笑みで僕を見てくれる。
僕もびっ、と親指を立てて応じた。
「はい！」
なんて良い人たちなんだろうか。
藤堂さんも、瀬川さんも、エマさんも本当に皆が良い人だ。
特に高橋部長には、感謝してもしきれない。
「じゃあ、即売会のリザルトをしようか。梶原君のおかげもあって新刊も旧刊も全部売り切れたし、また刷らないとね。注文お願いね、瀬川ちゃん」
「はい。そういえば、梶原君は今後もコスプレするつもりですか？」
これは重要なのだ、と言わんばかりに三つ編みを揺らしながら、瀬川さんが尋ねてきた。
僕はそれについては悩んでいる。
「えっと……母さんはもう貴方の好きにしたらよいと、半ば呆れた風に……」
「それは写真集もですか？」
「写真集もです。月島さんに、もう販売許可出しましたよ」
売れるかどうかは怪しいところだが。
売れないと思うけどなあ。
「まあ、コスプレは今後部活動を通しての趣味ならまあよいかなと。そう考えておりますが……」
「つまり、即売会でコスプレして売り子さんするぐらいならと？」
「まあ、そういうことですね」
瀬川さんは僕の言葉を聞いて、じゃあ発注数増やしときますね、と気安い返事をした。
僕のコスプレぐらいで売り上げは――まあ変わるんだろうな。
「コスプレ衣装代くらいは部費で出すからね」
「いいんですか」
「こちらから頼んでやってもらうようなもんだしね」
藤堂さんが、どんなのがいいかなあとスマホを取り出してちょいちょい弄っている。
「やっぱり、新刊頒布する際の作品の奴がいいよね。既製品になっちゃうけれど。月島さんに相談しとくよ。それぐらいしてもらう権利があるはずだしね」
まあ毎回オーダーメイドで作成するわけにはいかないしな。
それにしてもだ。
「……」
いいなあ。
この部活は、現代文化研究会は本当に心地よいなあ。
そう思ってしまう。
誰もが僕に優しいのだ。
いや、皆が皆にそれぞれ優しいのだ。
僕はまだそこにお邪魔させてもらっているような状況だが、これからその一員になれればと思う。
「さてはて、じゃあ来月号だけど――まあ、急に梶原君に何か作品作れっていっても無理だよね」
「さすがに」
なりたいし、イラストでも描いてみようか、という話であったが。
そのイラストにしたって、最初は稚拙なものしか描けないだろう。
出来ることと言えば――なにか考えて。
「アシスタントでもしましょうか？ いえ、できるかどうかはわかりませんが」
「そうしようか。この藤堂初音が一から手取り足取り教えようじゃないか！」
ぱし、と藤堂さんが手を合わせる。
そして、何やら棚をガサゴソと漁り始めた。
何やら大きな箱を取り出したいようだ。
「千尋、旧型の液タブ余ってたよね？ 梶原君にあげても良い？」
「もちろんいいよ。まあ、それはおいおいやっていくとして、とりあえずは即売会も終わったことだし」
高橋部長が、そんな藤堂さんをにこやかに眺めた後。
僕の瞳をじっと見つめる。
「まずは、皆で交流を深めようか。いろんなことをしようよ。カードゲームでも良い。テーブルトークRPGでもよい。なんなら、どこか外に遊びに行くってのもいいね。私たちはオタクだから、どうしても陽キャみたいに弾けるってことはないだろうけどさ。それだって青春しちゃ駄目って話じゃないよ」
優しい語り掛けだった。
僕はそれを黙って受け止める。
「ゆっくりやっていこうよ。お互いの事をもっと知ろう。色々な会話をしよう。ふざけあって、笑いあって、楽しいことを一杯やっていこう。そうして仲良くなれれば、もっと楽しくなるよ」
高橋部長が手を伸ばした。
僕がすべきことは判っている。
自分の手を伸ばし、ぎゅっと優しく彼女を手を握る。
ぶんぶんと、高橋部長が握った手を大きく縦に振った。
「今後ともよろしくね」
「はい」
僕は泣きそうになった。
泣きそうになるぐらいに、本当に嬉しかったのだ。
部室を見渡し、藤堂さんや瀬川さん、エマさんと視線を合わせながら、大きく頷く。
この部活は最高だ。