貞操逆転世界のオタサーの王子様

第二十五話「どうか一緒に写真を」

「妹がね、梶原君の存在を信じないんだよ」

「はあ」

　藤堂さんとカードゲームを嗜む。

　高橋部長と昔からの仲良しさんなので、かなりの経験があるらしく中々に手強い。

　長考していると、突然に彼女が変わったことを言い出した。

　藤堂さんの妹についてだ。

「僕の存在を信じてくれないと。一緒に写真を撮りましたよね。僕がコスプレしているときの写真を。それを見ても信用されないのですか？」

「そうなんだよ。それを見ても信用してくれないんだよ」

　自慢しようと思ったんだよ。

　男の影も見当たらない姉を笑う妹に対して、こんなにも素敵な男性が同じ部活にいるんだよって。

　そう反発して、見せびらかせようとしたのにさ。

　そう藤堂さんが語る。

「どうせお金を払ってコスプレイヤーに写真を撮ってもらったんだろうってぬかしおる。アイツはもうダメだ。姉を信じない妹など、価値がない。無価値だ。とりあえず締めといたけど」

「言い過ぎではないでしょうか。ともあれ、写真を撮るぐらいなら僕はタダですよ？」

　無料（タダ）という言い方も変だが、実際無料だしな。

　藤堂さんと写真を撮るぐらい、別にいくらでも構わないのだ。

　そう告げる。

「おおう、じゃあもう一度、一緒に写真を撮ってくれる？　こうやって仲睦まじく一緒にカードゲームをしている写真を。今すぐ妹に送りつけてやる」

「どうぞどうぞ」

　全然かまわない。

　藤堂さんは高橋部長と昔からの相棒であるだけあって、優しいし、それに良い意味で気安い。

　誰に対しても気安く応じて、なんとなく話している僕の気分もウキウキしてくるのだ。

「ヘイ、千尋。一緒に写真とってちょーだい。ベストショットを頼むよ」

「いいよー。スマホを貸してね」

「はいよ」

　高橋部長がパシャリと、僕と藤堂さんの写真を撮る。

　カメラフレームの中には、仲睦まじくカードゲームに興じる僕ら二人の写真が写っているだろう。

「よし、嫉妬で狂い死ね。妹よ」

　別にこんなことで嫉妬せんと思うけれど。

　僕なんかそこらにいる男と比べれば、手も体つきもゴツゴツとしていて女性受けは悪いだろう。

　そう思うが、ケタケタと笑う藤堂さんの前でそれを言う気にはなれない。

　彼女は僕のことを価値ある人間だと思っているのだ。

「藤堂さん」

「なーに、長考終わった？」

「もう少し待ってください」

　そうだ、カードゲームの途中だった。

　カードゲームは紳士・淑女のスポーツ。

　一挙一動を真面目に取り組まねばなるまい。

　うん。

　それはそれとして、気になることはある。

　スマホをポチポチと弄っている藤堂さんの姿だ。

　顔をへの字に曲げている。

「……返信が戻って来たんですか？」

「どうせ、高橋部長の彼氏を借りてるだけでしょとかぬかしよる。アイツ、千尋のことをかなり買いかぶってるからさあ」

　それはそれは。

　なんとも恐れ多いことだ。

「誤解を解いておいて、初音」

　顔を少し赤らめて、高橋部長がそうおっしゃる。

　そうである、誤解だ。

　僕なんかが高橋部長にふさわしいわけあるまい。

　なんとも恐れ多い事を言い出すものだ。

「ジッサイそうです、彼は高橋部長の物です。でも私も狙っています。現代社会では一夫多妻制であることをお忘れですか、と送ってみる」

「嘘をつくのやめなよ」

　藤堂さんが嘘つきのメールを妹さんに送っている。

　口頭では注意するが、高橋部長も止めない。

　いいなあ、こういう戯れ。

　実際、僕が高橋部長とお付き合いができて。

　ついでに他の部員さんとも仲良くなれればいいとは思うのだが。

　それはなんとも恐れ多いと感じる。

　自分なんかがそんな存在にふさわしいとは思えないのだ。

「お前だけは殺してやるって返信された。凄いね。姉に対する言葉とは思えないね。後で絞めとく」

「妹さんと仲が悪いんですか？」

　それはそれとして、藤堂さんはどういう家庭環境なんだろう。

　何のカードを出すか長考をしつつも、気になる。　

「週に一度は喧嘩して、仲直りのためにパンケーキ作ってやってるね。あの子は甘いものが好きでね」

「それは……」

　仲が良いのでは？

　そう呟こうとして、止めた。

　不躾な言葉を投げかける必要もあるまい。

　実際、このサッパリした性格の姉と妹さんは、仲が良いのだろう。

　ケタケタ笑いをして、健やかな笑顔で藤堂さんが自分のスマホを再び覗く。

「お、続いて返信が返ってきた。私にも紹介してだって」

「別に構いはしませんが。どこか喫茶店で食事でもします？」

「梶原君の言葉は無視する。やだね、と送信」

　別に構いはしないって思ったんだけどな。

　まあ藤堂さんの性格ならそう返すか。

　だんだん、この人の性格が掴めつつある。

　愉快犯なのだ、彼女は。

　場を騒がせることを悦楽としている。

「それでさあ、梶原君。実際のところどうよ。私は女として見てどうよ。私は貧乳だし、背も高いけれど。まあそこそこ良い女だと思っているよ。千尋には劣るけれどさ。お安いよ？」

　ずい、と藤堂さんが顔を僕に近づける。

　藤堂さんの売り込みに、僕も笑顔で応じる。

　冗談がキツイのだ、藤堂さんは。

「僕にとっては、高橋部長にも劣らない存在だと思っていますが。自分を卑下するのは止めて欲しいです」

　酷く真面目ぶった。

　そんな本気の言葉で応じる。

　あまり、こういうことで軽薄な言葉を返したくない。

　僕にとって現代文化研究会の部員さんは、かけがえのない人たちだ。

　そんな存在を粗略に扱うわけがなかろう。

「おおう！？　意外な回答……だね」

　藤堂さんが、縮こまって応じる。

　少し恥じらって、くねくねと身をよじる。

　僕は本気で言っている。

　藤堂さんの軽薄さを好んではいるが、それに対して同じ軽薄で応じる気はない。

「藤堂さん、自分を安く見積もるのは止めた方が良いですよ」

　藤堂さんが、こくん、と静かになって首肯した。

　顔を赤らめている。

　まさか、照れているのか？

「クリーチャーを出します」

　僕は空気を変えたくなって、とりあえず召喚呪文を唱えるが。

「焼きます」

　瞬間で焼かれた。

　出したクリーチャーが即死して、僕に為すすべはない。

　残酷な結末が我がクリーチャーに訪れた。

「判断ミス！」

　ビッとジャッジである高橋部長から指摘が入った。

　僕と藤堂さんのカードアドバンテージを把握している彼女からは、駄目な行動であったらしい。

　いや、まあ。

　駄目な判断なのは判っているけどさ。

「ふふふ、梶原君。動揺したね。これを狙っていたのさ」

　キラリ、と目を光らせる藤堂さんが楽しそうだから。

　まあいいんじゃないかと思う。

　これはこれで楽しい。

　僕は勝利を求めない。

　プレイヤーは勝利のために最善を尽くすべきだが、勝利だけに喜びがあるわけではないのだ。

　最善なのは――プレイヤー同士の友好だ。

　プレイする喜びを分かち合うこそが何より素晴らしいのだ。

「さあ、ここから逆転を狙っていくよ」

　ぱん、と藤堂さんが机の端を叩いたのをみて。

　僕の顔はほころんだ。

　僕は確かに、オタクの青春（アオハル）を歩いているのだ。