貞操逆転世界のオタサーの王子様

第十三話「砂のお城」

　夏の旅行二日目。

　少し口に入った、砂混じりの唾をぺっと吐く。

　僕らは築城をしている。

　大規模工事であった。

　プラスチック製ではあるが大きなスコップを使い、周囲から豪快に砂を掘り集める。

　すると、それを材料に高橋部長たちが城に加工してくれるというわけだ。

　役割分担だ、うん。

　より厳密に言えば、僕に造形センスがないことが問題なのだが。

「梶原君、そろそろ建築素材は十分に集まったから君も造形に挑戦しよう！」

　瀬川さんの呼ぶ声。

　気づけば、砂山が出来ていた。

　仕方ない、素人の手つきで築城に参加するか。

　僕はスコップを砂山に突き刺し、他の四人に近づく。

　海水を汲んだバケツが横に置いてあった。

　砂のお城作りに必要なもの。

　それは水分である。

　サラサラの砂では築城の素材にならないのだ。

　砂は、ギュッとつかんで固まるぐらいがいい。

　瀬川さんが事前に調べてきた情報なので、その詳細な理論を僕はよく知らないのだが。

　エマさんはペンを、藤堂さんはタオルを頭に巻いて気合いを入れ、その手にヘラを持っている。

　高橋部長は全体を見ながら現場監督指揮しつつ、自分でも製作を担当していた。

　うん。

　いや、そこまで本格的にやらんでもいいと思うのだが。

　僕の砂遊びのイメージとは違う。

「その、もっと牧歌的なものになると想像してたんですが」

「あー、クリエイター気質なもんでね、ウチは」

　瀬川さんはお城の土台にするつもりの、砂の入ったバケツを指さす。

　僕は意を汲んで、それを強引にドンと地面にひっくり返し、バケツ型の土台が出来た。

　それを幾度か繰り返し、巨大な土台を作る。

「梶原君、残念ながら和風の城を作るには参考資料が不足していた。西洋建築しかできないね」

「いや、和風洋風はどちらでもいいんですが」

　そもそも僕の考えていたのは、幼稚園児が作るようなお城であったからして。

　まあ曲輪も本丸も作りたいとは思っていたが、造形についてはそこまで細かくするつもりはなかった。

　そんなこと今更言えないが。

　だって、皆ガチなんだもの。

「ここを城までの階段にするから、初音はヘラでよろしく」

「あいよ」

　藤堂さんがヘラで、階段の形を整えている。

　集中力は高く、いつものヘラヘラとした様子は無く、ただひたむきに階段を作っている。

「エマ。城のデザインの全てを任せる。勝負所だよ」

「わかりました」

　エマさんはペンで、土台から城へのクリエイトを開始する。

　筆付きに迷いは無く、最初から全体像が見えているかのようでさえあった。

「瀬川ちゃんと梶原君は壁作ってね。同心円状に二重の城壁を築こうか」

「アイアイサー」

「承知しました」

　何はともあれ、僕と瀬川さんは同心円状に城壁を。

　あれだ、中世ヨーロッパ風のアニメでよく見る円状都市を造ろうと試みる。

　その作業をしつつ、瀬川さんと話す。

「これひょっとして、もう砂のお城じゃなくてサンドアートに片足を突っ込んでいるのでは？」

「梶原君の本意じゃ無かった？」

「いや、どうせやるなら本気が一番ですが」

　嫌ではないのだ。

　本気でやるのは嫌ではないが、僕は甘く考えていたのだ。

「エンジョイ勢とガチ勢ぐらいの空気を感じています」

「梶原君、梶原君」

　ぺたぺたと、砂粒のついた手で僕の肩を叩く。

　そんな瀬川さんが、少し困った表情で口にした。

「梶原君も大概ガチ勢の方だからね。皆を本気にさせたの梶原君だからね？」

「僕ですか？」

　何かしただろうか。

　すっと僕は指を示された方を見る。

　そこには僕が集めた砂山があった。

「材料を用意しすぎなんだよ。ああ、これは結果を求められてるなってなるじゃん」

「いや、そのつもりはなかったというか。何も考えずに穴掘りが楽しかっただけなんですが」

「梶原君の前世は犬だったのかな？　まあ、とにかく皆は本気になった。これは止められないね」

　ぺたぺたと、僕がシャベルで大雑把に壁を造る。

　細かいところは瀬川さんが担当して、造作をこしらえている。

「もちろん、私はサンドアートを作ってさあ楽しかったねということで、波に消されて諸行無常にするつもりはないよ」

「というと」

「良い作品を作ってSNSで流してバズりましょうね。皆で写真も撮ろうね。そして認知度を上げて、夏の即売会での売り上げ向上を狙いましょう」

　うん、そういう人だよな、瀬川さんって。

　僕は彼女の俗っぽいところを好ましく思った。

　いつでもどこでも、部活の広告のことを考えているのだ。

　しばらく作業を続けるが、皆早い。

　これは五人がかりなら、二時間も掛からずに築城が完了するのではなかろうか。

「ねえ、梶原君」

　ふいに、瀬川さんから声がかかる。

「何でしょうか、瀬川さん」

「トンネルをここに造ろうか。城門だね」

　ふむ、いいだろう。

　僕はスコップを地面に置き、手で壁に穴を少しずつ掘る。

　逆側から瀬川さんも掘って、同時に穴が開けた。

　穴が無事に開いたことを喜び合い、お互いに伸ばした手をつなぐ。

「梶原君の手、やっぱりゴツゴツしてるね」

「一応男なので」

　少しだけペンダコのある、それでもつるりとした瀬川さんの手を握る。

　砂粒がついた指が、艶めかしく僕の手をなぞる。

　砂遊びの際に生じる独特の感触が、僕の背筋をぞくりとさせた。

「うん、いいね。こういうの」

　瀬川さんが、トンネルの奥で小さな笑い声を上げた。

「そうですね」

　僕も同じく笑う。

　母が言っていた、異性同士にて海で遊ぶと異常に楽しいという感覚は。

　母の追憶は、きっとこういうものであったのだろう。

　そう実感する。

「さて、真面目にやんないと藤堂がヘラを投げてくるから続けようか」

「そうですね」

　僕らは真面目に城壁作りを続ける。

　丹念に作業に没頭して、瀬川さんと二人での作業であり。

　牧歌的とはほど遠いが、これはこれで充実した時間だ。

　満面の笑みで川も造ろう、川もとはしゃぐ瀬川さんを見て。

　心のどこかが、安らいでいくのを感じていた。

　日差しも、彼女の笑顔もまぶしかった。