3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
パルデアを去る決断をしたサトシは、その前にオモダカと一戦交えんと誘い、彼女もそれに応えるのだった。
ハッコウシティのメインストリートにあるバトルコート。その両端にあるトレーナーサークルにサトシとオモダカがそれぞれ入る。
コート中央部の審判ゾーンには、しれっとシゲルが立っていた。
「これより、ワールドチャンピオンサトシと、パルデアチャンピオンランクオモダカの、ありふれた野試合を開始します。審判はこの僕、シゲルが担当しましょう。」
「よろしくお願いします。」
「お前がやるのかシゲル。」
オモダカはシゲルに一礼。
サトシは軽くシゲルに毒を吐くが、当のシゲルは涼しい顔で流している。
「ルールはシングルバトル…3C1Dでいいかな？」
「オッケー。いいな、オモダカ？」
「はい！」
「それでは、両者、先発を！」
シゲルが両手を振り上げ、試合開始のジャッジをする。
周囲にはわざわいポケモンの保護に関わった仲間たちはもちろんのこと、野試合が始まる雰囲気を察知したバトル好きや物見遊山な野次馬が集まっている。
図らずともチャンピオンのタイトルを持つ者同士のバトル。そこいらの街の片隅で行われていいものではないが、その辺りに無頓着なのも、トレーナーサークルに立つ2人に共通した魅力であった。
「マメバッタ、キミに決めたッ！」
「めばぁぁぁた！！」
「行きます！」
サトシが投げ込んだボールから飛び出したのはマメバッタ。
対するオモダカの先発はキラフロルだが…。
「ふろぉぉぉぉぉ！！」
「兄様！あれ！」
リーリエが驚愕しながら指差せば、グラジオも腕組みしたまま目を見張る。
「いきなりか…！」
「新たなパルデアの頂として…光あれ、キラフロル！！」
先発投入したと同時にオモダカはテラスタルオーブも使用。
クリスタルに包まれ出でたキラフロルは、いわのテラスタルジュエルを被り輝きを放った。
「初手テラスタルからの奇襲殺法、圧倒的な火力による押しの一手。」
オモダカとて数多の死線を潜り抜けてきた猛者の端くれ。その矜持をナンテは感じ取る。
「見せましょう…！！」
「来るぞマメバッタ！」
「ばった！」
キラフロルの結晶花弁が大きく開き、周囲にいわタイプのエネルギー弾が無数に生成されてゆく。
それは、紛れもなく必殺の構え…。
「"王の財宝(ゲート・オブ・バビロン)"！！」
「ふろぉぉぉぉぉ！！」
ババババババババババ！！
「迎え撃てマメバッタ！にどげり連打！！」
「ばた！」
マメバッタは前脚と中脚で跳躍、折り畳んでいた後脚を展開し…
「ばたたたたたたたたーーーッ！！」
ガガガガガガガガガガ…！！
「な、なんと！」
「強靭な後脚で、パワージェムの雨あられを真っ向から蹴り砕くなんて…！」
圧倒的な物量攻撃である"王の財宝＂に対し、なんと豪快な防御であろうか。クラベルもひばりも驚きを隠せない。
「そう来なくては！」
オモダカからすればこれは想定の範囲内。必殺の猛攻は、まだ止まってはいないのだ。
「ふろッし！！」
ギュルルルルル…！
「あれは、キラースピン！」
「"王の財宝"は撒き餌か！！」
パワージェムの連弾を蹴り砕いて凌いだ空中のマメバッタに、高速回転しながらキラフロルが迫る。これが、本命であった。
「まんめぇぇぇ！！」
逃げ場はない、誰しもがそう思った瞬間…マメバッタの全身が光り輝く。
テラスタル…ではない。
「マメバッタ！？」
「これは…まさか、進化！？」
光が収まれば、そこには刺々しいイメージを見るものに植え付ける、まさにマメバッタの進化系と言えるような黒き二足の虫人然とした姿があった。
顔には吊り目の複眼が煌めき、お腹のX模様はさながらヒーローの変身ベルトのそれを彷彿とさせたそのポケモンは…。
「バッタポケモン！エクスレッグ！！」
もとより住処を離れて遠征を行う好戦的な生活をしていた野生時代に加え、サトシにゲットされてからも特訓を受け、イーユイを助ける戦いでも経験を積んでいた。
そんなマメバッタの進化がこのタイミングに重なった。
「キラフロル、構うことはありません！いけーッ！！」
マメバッタの進化には流石に面食らったものの、一度打った攻め手を緩めては勝ち目はなくなる…そんな確信のもと、オモダカは退かなかった。
依然、高速回転するキラフロルが輝きと共に迫る。
「エクスレッグ、いやなおと！！」
「えーッ…ククククククク！！」
キィィィィィ…ン！！
「ううっ…サトシ、きみって奴は。」
エクスレッグが体内器官を用いて強烈なノイズを放つ様を審判ゾーンから間近で見ることになるシゲルは唸った。
ブラッキーで見せた近づく相手にいやなおとをカウンターで浴びせかける戦法を、サトシは完璧に自分のものにしていたのだ。
「ふろ…！」
「キラフロルの回転が崩れた！！」
「ならば！！小宇宙(コスモ)を燃やすのみ！！」
「逃がすな！エクスレッグ！！」
「えーッくす！！」
自由落下の戦い、キラフロルが落下しながら宇宙エネルギーをチャージする。
そこに飛び込むエクスレッグは、展開した右の後脚を高々と振り上げ…。
「速いッ…！」
「かかとおとし！！」
「えーーーッくす！！」
ズガンッ！！
思い切りキラフロルへ振り下ろし、叩き付けた。
「効果は抜群ですぞ！」
「ふ、ろぉぉぉ…！」
かくとうタイプの技であるかかとおとしが、テラスタルにより本来いわ、どくタイプなところをいわタイプのみとなっていたキラフロルに突き刺さったのは、完全に致命傷と言えた。
ボシュウウウウウ…！！
明後日の方向、空高くへ暴発するメテオビームの撃ち終わりとともに落着したキラフロルからは輝きが霧散。テラスタルジュエルも消失した。
対するエクスレッグは、華麗な身のこなしで着地する。
「んー、と。」
シゲルがキラフロルの容態をチェックする。
表情が完全に目を回していると分かれば、すぐさまコールした。
「キラフロル、戦闘不能！エクスレッグの勝ち！よって勝者、ワールドチャンピオンサトシ！」
パチパチパチパチパチパチ…！
全体を通せば短いが、さながら侍同士の一瞬の斬り合いに近いような、迫力の詰まった戦いに野次馬の満足度も高いようだった。
「ぴかぴかっぴ！ぴっかぁ！」
「えッくす！」
ピカチュウの労いに応えるエクスレッグに、サトシは改めて図鑑アプリを開く。
『エクスレッグ。バッタポケモン。本気になると畳んでいた脚で立ち上がり、決戦モードになる。短時間で敵を制圧する。』
「まだまだ鍛え甲斐ありそうだな。」
「えっくす！」
サトシがスマホロトムをズボンのポケットに直せば、エクスレッグはサトシを向いて頷いた。
元来、住処を出てまで戦う相手に飢えていたほどに好戦家であったのが、ピカチュウ始め自分以上の強さを持つサトシのポケモンたち、そして、そんなポケモンたちが信頼を寄せるサトシ自身への興味から仲間になったエクスレッグ。
彼の、彼らの強さへの探究は、これからも続くのだ。
「サトシ。」
キラフロルを労い、ボールに戻したオモダカが駆け寄る。彼女をサトシは明るい笑みで迎えた。
「驚いたぜ。まさかオモダカが速攻を仕掛けてきたなんて。」
サトシの見て来たオモダカのバトルスタイルとは、どちらかと言えば慎重に盤面を固めて相手を制圧してゆくタイプであった。
それが、いきなりテラスタルを使用しての短期決戦を挑んできたのは純粋に意外だったのだ。
「意表を突いたつもりだったのですが、綺麗に跳ね返されちゃいましたね。」
サトシにオモダカは照れ笑いを返す。その中に、敗戦の悔しさを感じたのは、彼女への期待をより高めるものであった。
その期待は、オモダカもまた、これからどんどん強くなってゆくと言う確信へとすぐに変わるのだ。
「俺、また必ずパルデアに来るよ。そうしたら、またバトルしようぜ。」
「もちろんです！次こそは私が勝って見せます！」
サトシとオモダカは熱い握手を交わす。
彼らの周りを爽やかな空気が包み込むのは、それだけ真剣勝負に真摯に打ち込んだ証左と言えよう。
同じ頃、パルデアのポケモンリーグ本部、最上階の展望ブロックには大穴が空き、施設内の窓ガラスは全て粉砕する大惨事が起きていた。
「ば、馬鹿な…こんなことが…。」
ズタボロとなっているのは…四天王の3将。
荒れ放題な展望ブロックには、彼らのポケモンたちがあちらこちらで倒れている。皆戦闘不能だ。
「私たちのポケモンは"永遠のめぐみ"…ラクリウムで強化されていたはずなのに…！」
「しかも3人がかりでこのザマってまぁ…！」
彼らに対したトップチャンピオンミシェリにさしたるダメージはない。
エクスプローラーズの息のかかった3将による造反劇は、獅子の牙の前に粉々に打ち砕かれたのだ。
「フン…パルデア四天王ともあろう者どもが、揃いも揃ってよう分からぬ外付けの力に頼り、溺れるとは…。」
ミシェリの表情は暗い。
素性はともかくとして、彼らはいやしくも四天王なのだ。それがこの程度…という落胆であった。
それはそれとして、沙汰は下さねばならない。
「ハンベル。」
「は、はッ！」
多勢に無勢、などという言葉からはまるで無縁なミシェリの無双劇を見せつけられたハンベルは、完全に顔面蒼白となり片膝を突いている。
「改めて申し渡す。トップチャンピオンミシェリの名に置いて、エクスプローラーズを公認スポンサーより外す。その旨、しかとギベオンめに伝えて来い。」
「か、かしこまりました…。」
これ幸い、とハンベルは駆け出し、リーグ本部を後にする。
「トップ〜！ご無事でありますか〜！？」
ハンベルに続き、この場からの退散を狙っていた3将の目論見は、オンバーンに乗って駆けつけて来たハッサクにより、そのタイミングを完全に潰されてしまった。
「遅いぞハッサク！そなたの分も残しておいてやるつもりであったが、全て喰らい尽くしてしもうたわい。」
ミシェリのよく通る声にハッサクはオンバーンの背から降りながら苦笑を見せる。
「さて、と…。今回大鉈を振るうことでエクスプローラーズが直接リーグに面倒を持ち込んでくることはしばらくはなくなるであろう。」
ハッサクは、これは異なことを、といった表情でミシェリを見る。
2人の前で倒れる3将もまたエクスプローラーズの一員であるのだから、その影響を断ち切れたとは言い難いのだ。
「あぁ…そういうこと、ですな。」
しかし、そこは若輩末席ながら彼自身も四天王の位にいるハッサクだ。トップの思惑をすぐに理解した。
同時に、これから襲い来るであろう事態を前に、3将に僅かながらの同情を見せたのは、彼が優しい心根の持ち主だったからだ。
「いつまで寝ておるか未熟者ども、さっさと立てい！！」
ミシェリの怒号、その口元は加虐的な笑みで吊り上がる。
3将は、反射的に直立させられていた。それは、人間としての本能からの反応だ。
「貴様らはこれより儂自らみっちりと鍛え直してくれる。下らぬことを考える余地がないほど徹底的にのう！！」
「「「ひっ！ぎ、ぎゃあ〜〜〜！！」」」
これよりしばらくの間、パルデアのリーグ本部には鬼のシゴキを受ける哀れな者たちの悲痛な叫びがこだますることになるのであった…。
サトシvsオモダカ
○マメバッタ→エクスレッグ ●キラフロル(テラスタル使用)
勝者 サトシ