3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
サトシとシゲルは警戒を緩めはしないものの、彼女の加入に頷くのだった。これで残りメンバーはあと1人。
なにはともあれジェニーがメンバー入りとなり、いよいよ残りの枠があと1人。
ハプウの選考ターンが終了すれば入れ替わりでサトシがトレーナーサークルに入った。
「よーし、俺が出すのはこいつだ！キミに決めたッ！！」
サトシが勢いよくフィールドに投げ込んだボールから出てきたのは…。
「くわっすッ！！」
「クワッスだぁ…。」
「この1週間、つきっきりであのクワッスを鍛えてたからなサトシは。」
みずポケモンに一家言あるスイレンが目を輝かせ、カキも満足げに頷く。
空港で見た時に比べ大幅にレベルアップしているクワッスに、シゲルは参加者の10人を気の毒そうに見ていた。
サトシとクワッスの取り合わせは、既にそこいらのトレーナーで相手できる領域ではないからだ。
「ククイ博士、この選考会でメンバーが集まらなかった場合はどうするつもりなんですか？」
ククイ博士とて腕利きのトレーナーとしての側面から、サトシがどの子をバトルに出そうとオーバーパワーになるのは予測の範疇である。シゲルの問いから来る懸念が読めぬはずがない。
「それがな。明日から2週間ポニ島でチーム合宿だろ？その途中で俺とサトシは組み合わせの抽選に行くんで抜けなきゃならんのだが…。」
「ホーム開催の場合はまだしも、ビジターの場合は移動期間も含めないといけない。さりとてチームの力を高める合宿も疎かにはできない…。」
つまりは、ここで8人揃えられないとなると、正直純度の高いチーム結成は見込めなくなるということだ。
「団体戦の方式はダブルバトル2回とシングルバトルを3回の3本先取制…ならば今の段階でも試合だけは出来るわけだな。」
ジェニーが改めて公式サイトをスマホロトムで調べて読みながら口を開く。出るとなれば相応に真面目に取り組む姿勢だ。
Jだった時も普段はこんなだったのか…？そんな思いをシゲルは振り払う。
「最悪、いるだけの奴を立てるしかないかなってさ。みがわりって訳じゃあないが。」
1試合にあらかじめ決めた7人が出る形として補欠に案山子を置くのも選択肢ではある。だが、そんな急拵えをするよりは、やはりちゃんと8人揃えて戦力として臨みたいというのがククイ博士の思うところであった。
そんなククイ博士の思いとは裏腹に、いや、ある意味では予想通りではあるのだが…サトシは9人目までを瞬く間に倒してしまっていた。
「オニドリル、戦闘不能！クワッスの勝ち！」
「やったぜクワッス！これで9連勝だ！」
「くわっすゥ〜！」
快調に連勝を重ねるサトシ。クワッスも褒められて気を良くしている。
「にしてもあやつ、妾よりご機嫌に勝ちまくっとるが、ちゃんと選考はしておるのか？」
「まぁ、忘れてるんじゃあないかな。」
「アハハ、サトシらしいね。」
シゲルの返しにハプウはなんとも言えない顔をする。
アローラ時代より無軌道とも取れる天真爛漫さを見せていたサトシの人となりを、島巡りを通して多少は知っている彼女としてもさもありなん、という反応を見せるより他なかった。
天真爛漫という点で繋がっているハウは気の抜けたように笑っている。
「(やっぱり、"みがわり"かなぁ…。)」
ククイ博士も半分諦めかける中、フィールドの空気が途端に変わるのを肌で感じ取る。
「お疲れ様、クワッス。戻ってくれ。」
このままクワッス単騎で走り抜ける雰囲気であったサトシが、そのクワッスをボールに戻したのだ。
考えてみるならばいかにサトシが指示を出すとは言え、クワッス自体はオレンジアカデミーから支給された初心者用ポケモンに過ぎず、何ら変わった特徴があるでもない個体だ。
そんな子に無理をさせずに引っ込めるという判断はトレーナーとして至極まともな話である。
サトシの担当する最後の相手…ベンチの皆がトレーナーサークルに入る選考会最後となる参加者を見れば、そこにいるのは紛れもなく『美少女』であった。
「綺麗な人…。」
「問題は実力だが…。」
思わず見惚れるスイレンを嗜めるように言の葉を紡ぐカキの表情も、若干緩んでいた。
「あの娘も飛び入り組みたいじゃのう。」
ナンテがまとめ上げたペーパーシートの中には、件の美貌は見られない。いわゆる当日エントリー組なのだろう。
やって来た50人の中に紛れてその美貌を出番が回ってくるまでこちらに察知させることなく通して見せたスニーキングスキルはかなりのものだ。
「いくぞ、ピカチュウ！キミに決めた！」
「ぴっかぁ！」
「ピカチュウを出すほどの相手と見たか。」
目を丸くしたのはククイ博士だけではない。
直近の公式戦におけるピカチュウの出場記録はPWCS開幕戦のアランとのバトル以外にはない。
この1週間で、ククイ博士はサトシから今はゲットしたポケモンたちの育成に集中していて、それなりの相手でなければピカチュウを始めとしたエース級はバトルには投入していない旨を聞いていた。
つまり、サトシは最初から対峙する美少女の威を認めたのだ。
「久しぶりだね。」
「うふふ、ワールドチャンピオン様に覚えていただけているなんて光栄の至り。」
『美少女だから』ではない。『ポケモンバトルをした相手の中でとびきり見目麗しかったから』と、脳内…乱雑な記憶の棚の中からサトシはすぐに当該人物を引き出せていた。
いわゆる男色趣味すら疑われかねないほどに異性に興味を持たないサトシですら、その美貌、可愛さから彼女を記憶していたと言うのが、50人目のチャレンジャーのルックスの凄まじさを助長する。
『まぁ！2ヵ月掛かってもピカチュウ１匹手懐けられずに放し飼いにしているの？ポケモンはモンスターボールに入れておくのが常識よ～？』
『ピカチュウを手懐ける気なんて無い！ピカチュウは友達だ！そしてバタフリーもピジョンも！』
3年前のルーキー時代、サトシは旅の道すがら通りかかったポケモンゼミナール…授業のレベルも学費もお高いエリート養成期間にて美少女と出会った。
そこで知り合った生徒の少年ジュン(罰金が口癖の彼ではない)を巡る論争からポケモンバトルに発展し、おおよそゼミで教わることのないであろう無手勝流でサトシが勝利を収めたのだ。
そこから3年ぶりの対面である。
「あっ。思い出した。」
シゲルが記憶の奥底より引っ張り出した情報…それを話す前に当人がサッ、と右手を高らかに振り上げた。
美少女の一挙手一挙動に、この場の全員が釘付けにされていた。
「そう！天下に名高き名門予備校ポケモンゼミの1番星！！」
白のカジュアルなポロシャツにタックハイウエストの黒いショートパンツを合わせたコーディネートは自身の可愛さを知り尽くしているが故のストロングスタイル。
「銀河の果ての、そのまた果てに…光り輝くアンドロメダかとも人は呼ぶ！」
その練り込まれた美貌を余すことなく振り撒くように美少女はくるくると回転。
「しかしてその実態は…！」
ピタリ、サトシに正対する形で寸分狂いなく制止する。完璧なボディバランス、目が回るなどあり得ない。
「優 藤 聖 代 ！！」
高々と挙げられた右手、左手は腰に置かれ、傾けた小首とショートパンツから出る健康的な左脚の曲がりが、僅かながらの淫靡さをも演出する。
オオ、と各所から唸るような声が上がっていた。
「えー…あー…コールしてもよろしいです？」
「えぇ。ご配慮ありがとうございます。」
スッキリとやり切った顔でセイヨはボールを手に取る。
ナンテとしては特に配慮したつもりはない。ただただ彼女の独特な世界観に圧倒されているだけであった。
「それでは選考バトル、チャンピオンサトシvsエントリーNo.50のセイヨさんによる3C1D方式、シングルバトル！試合開始！」
「行けッ！！」
その美貌からは裏腹に、ボールを投げ込むモーションは実にシンプルだ。最短距離でポケモンをニュートラルポジションへ送り込む。
「がぁら！」
中から出て来たほねずきポケモンガラガラは、質実剛健たるレベルの高さと、精悍な顔立ちを見せつけながら身の丈以上のサイズの骨を構えてピカチュウに対峙した。
「(大きいな…。)」
通常ガラガラが持つより明らかに大きな骨の棍棒、その差異に最初に気付いたのは審判役としてフィールドにいるナンテである。
「やっぱり優藤さんのところのお嬢さんだ。」
「知り合い？」
「そうではないけど、家同士の付き合いはあったんだよね。」
マサラタウンの名士として名高いオーキド一族、その出身であるシゲルは幼少の頃から祖父の兄弟に連れられ、カントーの名士間の会合に顔を出していた。その中の列席者に、優藤一族も含まれていたのだ。
『この世界』において、一般的に名乗りに求められるのは出身地と名前の組み合わせである。名字を名乗るフルネーム形式で通るのは、相応の家系のみのいわば特権と言えるのだ。
『こちらの世界』におけるアルファベットがアンノーンに関わる古代文字として謎のまま扱われているのに対し、漢字は同じ古代文字ながら古典授業の題材として扱われ、修学環境の整った高等教育を施すレベルの高い教育機関においてはポピュラーな授業の1つなのだ。
「ピカチュウ、でんこうせっか！」
「ぴっかぁ！！」
ババッ！と黄色い影が超スピードで駆け出す。
でんきタイプの技はじめんタイプのガラガラには効果がない。となれば必然的にピカチュウの取る選択肢は接近戦より他にない。
「がらッ！？」
「速い…！」
動画でチェックしたのと実物とではまるで迫力が違う…そう、セイヨは舌を巻く。
しんそくと見紛うピカチュウの身のこなし、その黄色い影が…。
ガン！ガン！ガガガ！
「がらら！？」
程なくしてガラガラへ襲いかかった。あらゆる方向から黄色い弾丸が、目まぐるしくガラガラの身を打つ。
「張り付かれては駄目！棍棒を振り回して引き剥がすのよ！」
「がぁらッ！がらッ！」
セイヨの指示に頷き、ガラガラが骨の棍棒を振り回す。が、ピカチュウを捉えることは、ない。
「前や後ろや右左、ここと思えばまたあちら…か。」
「あの早業ではどうしようもないな。」
ジェニーの推察に間違いはない。
ただシゲルと共に気掛かりに映ったのは、ピカチュウの乱打に規則性が見えてきたところにあった。
「一気に決めるぞピカチュウ！アイアンテール！！」
「ぴっかぁ！」
幾たびかの乱打ののち、背後からガラガラめがけ一直線に走り込むピカチュウはそのまま跳躍、硬質化させた尻尾を縦一文字に振り下ろしにかかった。
「今ッ！！」
ガキィン！！
「ぬぅッ！？」
一見一方的に見えたピカチュウの乱打、いいように打ち込める中、無意識の内に生まれていた攻撃の規則性…そこを、直接対峙するセイヨは読み取った。
振り下ろされるアイアンテールに、ガラガラは骨の棍棒を横一文字に構えガードを合わせて見せたのだ。
パッキン！
「ガラガラの骨が！」
「仮に防いでも、か。」
「ん…サトシ、危ない！！」
ガードに使ったガラガラの骨が中心点から『綺麗に割れた』。
そこの危惧に気付いたハウは、思わず叫んでいた。
「(砕いた…いや、"割れた"…？)」
ガラガラの命綱とも言える骨の棍棒が、仮にピカチュウの鍛え抜かれた一撃を前にしたとしてこうも簡単に両断などされるものだろうか？
「そうかッ！！」
ハウが声を張り上げるのと同時に、サトシも全く同じ結論に辿り着く。
「"ダブルホネブーメラン"ッ！！」
「ガラガラガラガラ…！！」
ビュオワワッ！！
至近距離から投擲される骨棍棒。セイヨのガラガラのそれは、元より一対式に調整されており、1本の時はリーチの長さを活かせるし、いざという時は中央部から切り離して二刀流としても扱える代物だったのだ。
「ぴか！？」
「"エレキネット・バリアー"！！」
一投目をピカチュウは空中で体をよじらせ、頬にかすらせながらやり過ごし、二投目とブーメランとして帰ってきた一投目を素早く展開したエレキネットを身に纏ってガードする。
テラスタル発動時に比べて出力は小さいながら、勢いの弱まるブーメランをやり過ごす防壁としてはどうにか機能した。
バチチチチィ！！
電気を帯びながら手元に帰ってくる骨棍棒を意に介していないのはガラガラがじめんタイプであるからだろう。
そのいしあたまから覗かせる挑戦的な瞳は、カウンターの秘密兵器を切り抜けて見せたピカチュウと、その為に最速のレスポンスにて指示を飛ばしたサトシを向いていた。
「流石はワールドチャンピオン。これしきでは崩れませんわね。」
「まぁね。」
久しく感じていなかったヒリヒリとした感覚にサトシは口角を吊り上げる。
それは、セイヨもまた同様だった。
「戻りなさい。」
そこから一気呵成に攻め込むかと思いきやの、セイヨのポケモン交代に、肩透かしな印象を受けたのはサトシ以外の全員だ。
「(何かまた仕掛けてくるな。)」
サトシの気配に揺らぎはない。
「ポケモンゼミの1番星たる優藤聖代…その真骨頂はここから！！」
それを認めるセイヨは代わりのボールを構え、投げ入れる。
「行けーッ！！」
「「「な、なにィッ！？」」」
観戦席からはどよめきが、ベンチからは驚愕の声が上がる。
セイヨがガラガラを引っ込めて繰り出したのは…。
「ぴ、ぴかぁ？」
「ぴかちう！」
ピカチュウだったのだ。
『セイヨ』
13歳。ポケモントレーナー。
カントーの名士優藤一族のご令嬢でポケモンゼミナールの卒業生。在校時、旅をしていたサトシと出会ったことで広い世界への視野を手にした。
パートナーはガラガラで、あえて相手の得意な土俵で戦いひっくり返すのが好きな『性格の悪さ』を持ち前の美貌で黙らせるタイプだ。