3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
そのセイヨは、なんとピカチュウによるミラーマッチをしかけてきたのだった。
「ぴ、ピカチュウだと…！？」
「なんて大胆、よりによって、サトシを相手に…！！」
カキもスイレンも驚愕を隠せない。サトシの押しも押されもせぬ絶対的エースポケモンのピカチュウ。
それに対してセイヨもまたピカチュウをバトルに投入して来たのだ。
「なんとも肝の据わった娘じゃ！妾は気に入ったぞ！」
思わぬミラーマッチへ持ち込むセイヨの胆力は、ハプウの琴線には触れたようでカカカと笑い転げる。まさかこけおどしでもあるまい…。
「案外、トレーナーとしての性質が近いのかもしれないな。」
シゲルは1人ごちる。相手の土俵にあえて踏み込んで死力を引き出して戦う…かつてシゲル自身もサトシにされた采配であった。
「まさかピカチュウとはな。」
『女の子のペットにするのがいいとこ』…そんな風にバッサリとピカチュウ評を切り捨てていたセイヨが、そのピカチュウをバトルに使って来た。そのことは、ストレートにサトシを高揚させた。いったい、どんな戦い方をしてくるのだろうか？
「行くわよ、ピカチュウ！メロメロ攻撃！」
「ぴっかちゅ！」
セイヨのピカチュウが尻尾を揺らし、全身のフェロモンを凝縮させたハート型のエネルギー弾を飛ばす。
「(不味いッ！)カウンターシールドだ！！」
「ぴかぁ！」
自身もメロメロ殺法を扱うサトシだ。その威は誰よりも把握していた。
ルール上、ポケモンの交代に制約はない。ただ、サトシのピカチュウはその気性からモンスターボールによる回収を嫌う性質上、指示を受け付けない状態に陥れられればひとたまりもない。
すかさずカウンターシールド…サトシのピカチュウは地面を背にしてその場で放電しながら大回転。ハート型のエネルギー弾を弾き飛ばす。
「メロメロを防いだ。が…！」
ジェニーが言うまでもなくベンチメンバーは目で追う。
セイヨのピカチュウが跳躍し、カウンターシールドの『目』の中へ飛び込むのを。
「まさか、カウンターシールドも予期した上でのメロメロ！？」
「アレ自体は、もう開発から3年も経ってるからね。」
スイレンにシゲルがこともなげに呟く。
カウンターシールドそのものはすでに手垢が付いた代物でしかない。サトシを相手取るならば、まず1番に対応の立ち回りを確立させていて当然の話なのだ。
「でもそんなことは、当のサトシが1番分かってるはずだよ。」
ハウがベンチに戻ってくる。
当日受付で選考会に参加していた彼は、ギリギリまで特訓していた故にボサボサなままにしていた長髪を結び直し、口元の無精髭を剃り落として彼らのよく知る姿に身なりを整え直していた。
「まぁ、ね。」
カウンターシールドが既に皆に知れ渡っている戦法、言ってしまえば古い遺物となっている事実を説いたシゲルもまた、ハウに首肯して見せる。
PWCS開幕戦でもサトシが使用したカウンターシールドは、それ自体は対戦相手のアランにも承知の上のものとしてきっちり対応されているのを知っていた。
その上でサトシがさらに相手を引っ掛ける罠の存在も知っているのだ。
「ぴかぁ！」
『目』に飛び込むセイヨのピカチュウの眼前には、嵐の如く周囲を駆け巡る電流に蓋をするかのように張られていた『電気の網』…バリア代わりに使ったエレキネットを、カウンターシールドの死角に配置して相手を絡め取る2段重ねに、アランのカラマネロも引っ掛かったのだが…。
「ピカチュウ、そのまま行きなさい！」
セイヨとピカチュウ、共にしめた！とばかりにより口角を吊り上げた。
「ぴぃぃぃか！！」
エレキネットに構うことなくセイヨのピカチュウは降下する。むしろ自ら網の中へ飛び込む。
「ぴっか！？」
「捕まらない！？」
エレキネットを意に介さないどころか、セイヨのピカチュウはそのでんきエネルギーを逆に吸収してパワーアップする。
「ひらいしん、か。」
審判のナンテがポツリ呟いた。自身のライチュウも、全く同じ芸当が出来る特性『ひらいしん』を有していたからだ。
「もらったわ！！ピカチュウ、きあいパーンチ！！」
「ぴっかぁ〜！！」
ドボォ！！
「ぴっかッ…！」
「ピカチュウ！！」
「凄いな、あの人。サトシのピカチュウに思いっきり一撃入れちゃったよ。」
カウンターシールドの『目』へ飛び込み、仕掛けてあったエレキネットもひらいしんで無効化しては渾身の拳を土手っ腹に叩き込む…一見すればサトシのピカチュウはことごとく策を読まれ、上をいかれたとする話だ。
それでも、セイヨの手腕を評価するハウの言は淡々としたものであった。
「彼女は思い知るだろうね。チャンピオンのエースの"底力"を。」
シゲルもハウに続く。
『これで終わるはずがない。』
それは、チーム<マナーロ>の総意であった。
「ぴか！？」
「ピカチュウ！？」
確かに突き刺した気合を込めた右拳、直撃したのは間違いない。しかし、それでサトシのピカチュウは、倒れはしなかった。
腹にめり込むセイヨのピカチュウの拳をガシリと掴み、離れようとしたところを捕まえた。
「(ピカチュウがまともな一発を喰らったのはいつ以来だったかな。)」
サトシのピカチュウは、全身を振るわせて背中を軽く宙に浮かせ、そこに尻尾をねじ込みバネ代わりにして跳躍。
セイヨのピカチュウの腕を両手で掴んだまま空中で回転し始めた。
「ぴかぴかぴかぴかぴか…！」
ギュルンギュルンギュルンギュルンギュルン！
「ぴぃ〜かぁ〜！？」
「ピカチュウ！」
腕を掴まれたまま回転に巻き込まれるセイヨのピカチュウ。
「そのまま投げ飛ばせーッ！！」
「ぴッかぁぁぁ！！」
サトシのピカチュウは回転を活かしてセイヨのピカチュウを思い切りフェンスめがけ投げ込んだ。
投げ飛ばされ、迫るフェンスに…。
「まだまだッ！！」
セイヨのピカチュウは、尻尾をバネ代わりに衝撃を殺してみせた。それだけではない。
その反動を活かして、再度自由落下するサトシのピカチュウ目掛け突撃する算段だ。
「あぁッ！見ろ！！チャンピオンが！！」
無論、サトシも無為に突撃を受けるつもりはない。
右手を胸の前に、左手を額の上に握り拳で運んだゼンリョクポーズが、着地するピカチュウにZパワーを注ぎ込む！
「これが俺達の全力だ！ウルトラダッシュアタック！！」
「ぴかぴかぴかぴかぴかぴか、ぴぃかぁぁぁぁぁ！！」
「"ダブルきあいパンチ"！！」
「ぴぃぃいいぃッ、かぁぁぁぁぁッ！！」
Zパワーを纏い、でんこうせっかをノーマルタイプのウルトラダッシュアタックへと昇華させ四つ足で駆け出すサトシのピカチュウに、セイヨのピカチュウはフェンスをバネに地面と水平に跳躍し、エネルギーを込めた渾身の両拳を突き出す。
両者が真っ向からぶつかり合えば…！
ドッゴオオオオオン！！
互いのエネルギーが衝突し、大きな爆発が起きた。
「どっちだ！？」
ベンチの皆が身を乗り出す。競り勝ったのは…。
「ぴかぁ…！」
サトシのピカチュウだった。
「くッ…！」
爆発のモヤの中から吹っ飛ばされ、地面に落着し、目を回して倒れるのは尻尾がハート形…セイヨのピカチュウだ。
「セイヨさんのピカチュウ、戦闘不能！チャンピオンのピカチュウの勝ち！」
ナンテのコールで勝ち名乗りを受けるのもそこそこにサトシのピカチュウは踵を返し、彼の指定席である主人の肩の上に飛び乗る。
「お疲れ、ピカチュウ。」
「ぴっか。」
久々にほどよい熱闘だった、と言うようにピカチュウが満足げに頷くのを見ながらサトシはセンターサークルへと歩く。
「お疲れ様、ピカチュウ。」
「ぴぃかぁ…。」
一方のセイヨもピカチュウを抱え上げ、センターサークルへと赴いた。両者互いの健闘を讃える握手と共に、口を開いたのは彼女からだ。
「負けたわ、完敗。流石にピカチュウの扱いはあなたの方が1枚も2枚も上手ね。」
「マサラタウンからずっと一緒だからね。」
謙遜を知るサトシとは言え、ことピカチュウに関しては人並み以上の自負はある。セイヨの賞賛を素直に受けたのは、その自負からであった。
「ところで、私の合否はいかがな塩梅かしら？」
「あっ。忘れてた。」
ここでサトシはこの一連のバトルが、チームメンバーを精査するためのものだと言うことを思い出す。
元より目の前のバトルに常にゼンリョクを尽くすのが信条なサトシだ。余計なことを思考に留めておくのはどこまでも不得手であった。
「忘れてた、って…失礼しちゃう。」
「いや違う違う！」
「いいんじゃあないか？サトシ。」
最初から自分は選考の外だったのか、とブスッとして見せるセイヨにサトシは慌ててフォローしにかかる。そこにやって来るのは、サトシにとって旧知の間柄であった。
観客席からスタジアムに降りて来る2人の青年は、片方はオレンジのシャツに緑のジャケットを羽織った褐色で糸目が、もう片方はウェイター服に身を包む前髪が跳ね上がった黄緑色のヘアスタイルにつぶらな瞳がそれぞれ特徴的で、糸目の方をタケシ、つぶらな瞳をデントと言う。
双方ともに3年前のサトシの旅に同行していた旅仲間だ。
「タケシ！それにデント！なんで！？」
「ククイ博士に招聘されたのさ。俺はチームのドクターとして、デントはフードアドバイザーとして、な。」
「ついさっき空港に到着して、そこでお互いバッタリ会ってね。2人で会場入りしたんだ。」
「そうなんだ！」
思わぬ再会に目を輝かせるサトシの首に腕を回すタケシ。この辺りは、最も長い期間サトシの旅に同行して来たが故の気安さだ。
「で、どうなんだ？駄目なのか？」
「駄目なもんか。」
セイヨの合否の話である。この主語のない会話も、気心知れた仲だからこそなのだ。
「ならお前の口から言ってやれよ。」
「分かってるって。」
タケシから離れ、サトシは改めてセイヨに向く。そしてバトルの後の握手とは、また違った意味合いの右手を差し出した。
「セイヨさん。俺たちのチームに入ってくれないか？」
「それは、合格ということ？」
セイヨにサトシはハッキリと頷いて見せる。
彼女の自分らしさを前面に押し出したバトル中の大立ち回りを見たベンチのメンバーたちも、誰1人として異を唱えることはない。
「ふふ、是非！」
セイヨが握手に応じる。
この瞬間、PNTTに挑むアローラ地方代表チーム<マナーロ>は、参加メンバー8人が出揃い、全国No.1を目指す大いなる船出を迎えるのであった。
『タケシ』
18歳。ポケモンドクター志望。
元ニビジムのジムリーダーで、サトシの冒険に最も深く関わってた仲間。どちらかといえばポケモンは戦わせるより育てる方に興味を強く持っている。
ゲットしたポケモンはみんな大事に育てているが、悪癖のナンパ癖を止める役割のグレッグルとは特に強い絆で結ばれてるよ。