3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
オープニングゲームを制するのはチーム<マナーロ>か、チーム<シュート>か…？
「これよりPNTT第1回戦！ダブルバトル2！！チーム<マナーロ>シゲル選手&セイヨ選手vsチーム<シュート>チャンピオンダンデ&ジムリーダーキバナの試合を行います！試合方式は各メンバーそれぞれに3C2Dを適応ッ！！各種システムは1種類のみ1度だけ使用可能であります！！」
ナンテは気が重かった。正直な話、ガラル代表における最大戦力であるダンデの投入タイミングを完全に読み違えていた。
そもそもの想定として、チームの勝利を優先するために、こちらの最大戦力であるサトシを確実に勝たせるべくダンデとぶつかる可能性が高いであろうシングル1から外してシングル3に置いた。結果的には、1番勝ちの計算がしにくいサトシとダンデの直接対決そのものは避けられた訳なのだが…。
「ナンテさん。あなたも悪い人だ。」
「そうね。コレってつまり、ハウくんが捨て石だった訳でしょう？」
初戦に送り出される美男美女はクスクスと笑って見せている。頭脳明晰で、戦略面にも明るい2人だ。ナンテのオーダーの意図などはミーティングで説明を受けるまでもなく分かりきっていた。
「返す言葉もありません。」
大規模な大会、それも一発勝負のトーナメントともなれば初戦の意味合いは大きい。勝敗がそのまま団体戦においては全体のムードに影響を与えるのだ。
「いいなぁシゲル。ダンデさんとバトルできてさ。」
「きみはマスターズトーナメントで嫌でも戦うことになるだろう？今回は譲りたまえよ。」
「そうよ。ま、その時あの人が"無敵のダンデ"のままか、なんて保証はしませんけど？おーっほっほっほ！」
ベンチにて控えるサトシにシゲルはニヒルな笑みを向け、セイヨは高笑い。そのままトレーナーサークルへ2人歩んで行った。
フィールドへ顔を向ける2人はすぐに真剣な表情へと切り替え、心を戦闘モードに移行する。チーム全体の初戦として、とんでもない相手とぶつかったものである。
それでも、挑むならば僅かに見える勝ちへの光明を見定め、全力でそれを手繰り寄せるのがポケモントレーナーだ。それはシゲルもセイヨも分かっていた。
仮に負けるにしても、負け方の問題なのだ。まぁ負けるつもりで戦いに挑む気はさらさらないのだが。
「「「「「「いけ！いけ！シゲル〜！頑張れ！頑張れ！シゲル〜！」」」」」」
試合本番となり、駆け付けたシゲルガールズもここぞとばかりにパフォーマンスを開始。柔らかい開脚とポンポン捌きは3年前よりもむしろ洗練されている。
「すみませんねポプラさん。わがまま聞いてもらっちゃって。」
「いいさ。その代わり取りこぼすんじゃあないよ。」
「ハハッ！分かってますって。」
一方ガラル代表のベンチでは、ダンデがキバナと肩を組みながら彼の自撮りに付き合っていた。自身が発起人として開催されたこのPNTT、その最初の試合となるダブル2に、是非とも自分をと売り込んできたのがダンデ本人であった。
それは、ひとえに大会を盛り上げたいと言う一心からの嘆願であり、SNSをフル活用するインフルエンサーでもあるキバナとのタッグは、まさにガラル最強コンビと言って差し支えない。
ポプラとしても団体戦、それもオープニングマッチの初戦を取ることの優位性を理解していたからこそ別段断る理由もない、というのが本当のところであった。
「うし！行こうぜダンデ！」
「応ッ！」
手慣れた指捌きでSNSに投稿を済ませたキバナとダンデが並び立ち、トレーナーサークルへ向かう。
両陣営ダブル2を戦う4人が出揃えば、あとはボールを投げ込むだけ…
「「「「いけーッ！！」」」」
「ぐるううう！」
「たぅッ！！」
両者トレーナーサークルに入れば、ダンデの先発はいきなりエースのリザードン、側に控えるように降り立ち、頑強な甲羅に空く大きな六角形の穴からパワーボールを上空へ打ち上げる赤褐色のボディは、せきたんポケモンコータス。キバナの先発だ。
「ぶぅ！」
「らっしゃいどーぞぅ！」
対するシゲルの先発はブラッキー、セイヨの先発は通常種のゴローニャである。
「いきなりか…！」
「はじけてまざれーッ！！」
シゲルが呟く中、キバナが空を見上げ、握り拳を向ければパワーボールは夜空の下の真っ赤な擬似太陽となり、日差しをフィールドへ降り注がせる。コータスの特性『ひでり』だ。
その隣で、ダンデは繰り出したリザードンをボールに戻してゆく。
「セイヨさんはセオリー通りゴローニャを頼めるかな？」
「了解！」
キバナはともかくとして、ダンデからのプレッシャーはやはり桁違いであった。
コレを目の当たりにしながら、曲がりなりにも勝って見せたのがサトシなのかと内心驚嘆しつつ最低限のコミュニケーションでシゲルとセイヨは方針を固める。
「いきなりキョダイマックスタイムだ！リザードンの本気を見せよう！！」
不適な笑みに白い歯を見せながら、ダンデははるか後方上空へ肥大化したリザードンのボールを投擲。
「ぐる゛お゛お゛お゛お゛お゛！！！」
中から改めて姿を現したのは、宣言通りのキョダイマックスリザードン。その咆哮はバリアフィールドを軋ませ、果てはスタジアム全体を振動させたかのような錯覚を周りに与える。シュートシティ全域に轟いたのではなかろうか…？
「いけぇブラッキー！！」
「ぶらぁ！！」
ブラッキーがリザードンめがけ跳躍する。
「バークアウトッ！」
「ぶららららら…！！」
射程に捉えたままにブラッキーは叫んで騒音波を放ち、リザードンにぶつける。ダメージとしては軽微といえるかも怪しいレベルだがそこは問題はない。元より牽制と、特殊攻撃力を下げる目的でしかないからだ。
当然ダンデもリザードンもビクともしていない。
「ゴローニャ、ストーンエッジ！」
「どーぞぅ！」
ゴローニャが拳を地面に打ち付ければ、次々隆起する岩塊がコータスに迫り、そのままヒット。
そこからすぐ感知するは、殺気。セイヨが見上げれば、リザードンは完全にゴローニャをロックオンしていた。
「まずいッ…！」
ストーンエッジを受けたコータスは大ダメージながら健在。
キバナの視線もゴローニャに向いてるの認めたシゲルは、集中砲火を予見した。自由落下のブラッキーもゴローニャを向く。
「ダイソウゲンだ！！」
「ぐお゛お゛…！」
リザードンのキョダイな炎翼より、植物の種子の形をしたくさエネルギーの塊が撃ち下ろされる。
「らっしゃ…！！」
くさドオオオッ！！
ゴローニャの周りを囲うように着弾した種子は瞬く間に菌類へ成長したかと思えば、眩い光を放ちながら大爆発。
くさタイプエネルギーを放つ爆風は、いわ、じめんタイプのゴローニャには大弱点と言えた。
ギュルルルルルゥ…！
緑色のモヤが晴れ、ダイソウゲンの直撃を受けたゴローニャは、虫の息…。特性『がんじょう』により一撃必殺だけは辛うじて回避した形だ。
「流石兄貴のリザードンだ！ちょっとやそっとパワーダウンしたからって屁でもないんだぞ！」
「4倍弱点です。当然でしょう。」
ガラル側ベンチのホップが快哉すれば、隣に座るビートは驚くこともない、と嗜める。
「コータス、こうそくスピン！」
「こぉぉぉ…！」
満身創痍のゴローニャめがけて体を収納し、黒煙を穴々から噴き出しながら甲羅を回転させ迫るのはコータス。残り僅かなゴローニャの体力を刈り取る算段だ。
「間に合え〜ッ！！」
そこに着地したブラッキーが出せる限り最速のスピードで割り込みにかかる。
ドゴォ！
「なにッ！？」
その身を持ってぶつかって、弾かれながらもコータスのスピン軌道を僅かに逸らす。これにはキバナも目を見開いた。
「セイヨさんッ！」
「大感謝ッ！」
ブラッキーの肉弾突撃により、ほんの少しトドメを刺されるのが遅れた。それが、セイヨには十分な時間稼ぎとなった。
「ゴローニャの仕事は、くだけること…！」
ゴローニャの岩石ボディ、その殻と殻の隙間から光が放たれる。
「キバナッ！！」
「クッソ！近過ぎる…！」
リザードンは炎翼を折り畳み、全身を包む防御態勢。
一方のコータスは、スピン終わりの着地際にゴローニャの最後っ屁を受ける形だ。
「だいばくはつーッ！！」
「らっしゃあああああい！！」
ゴパーーーーーン
ゴローニャは、自身の溜め込むエネルギーを一気に放出してのだいばくはつ。
その爆風が敵味方問わず襲えば、ブラッキーは吹き飛ばされぬよう必死に持ち堪えていた。
「うわわ！げほ、ごほ！」
「ぴっ！ぴっ！」
「サトシ、大丈夫？」
アローラ側ベンチでは、身を乗り出して観戦していた分ゴローニャのだいばくはつによる土煙をもろに吸い込みむせまくるサトシにスイレンが駆け寄る。
「とんでもない奴じゃのう。」
ハプウは、炎翼によるガードでだいばくはつのダメージをほぼ無効化するリザードンの威風堂々たる姿に圧倒されている。
「ダイマックスを極めし者たち、それらを束ねるチャンピオンもまた、極め切った猛者という訳か。」
ジェニーもハプウに倣い、リザードンを見上げている。
ベンチに座ったまま試合を眺めるナンテは、頭を抱えたい衝動をナンテは必死に抑えていた。抑えてしまえば、この試合を『捨てたもの』と見て取られる。それは、送り出した選手たちへの敬意に欠けるのだ。
如何に勝てる見込みの薄い対面であろうとも、シゲルもセイヨも勝つつもりで戦っているのを痛いほど理解しているからだ。
「2人とも頑張れ〜！」
「気合いでは負けてないぞ！！」
ハウは変わらず呑気者と言われる調子で声援を送っていた。その隣でカキも声を張り上げる。
この試合、補欠に回されたカキに出来ることは応援あるのみであった。
「ど、どーぞぅ…。」
爆風のモヤが開け、安全確認を済ませた後にギルガルドに乗って審判がフィールド内のポケモンチェックに入る。
「ゴローニャ、戦闘不能！」
自爆技を用いたゴローニャは、当然目を回して倒れている。問題は、炎翼を広げ直し、明らかに無事であるリザードン以外の2体へのジャッジだ。
「ぶぅー…！」
ひょい、とギルガルドの側に姿を見せたので、ダメージこそ大きいもののブラッキーは戦闘続行可能。
ほどなくコータスが、仰向けで倒れてダウンしているのでジャッジは固まった。
「コータス、戦闘不能！」
シゲル、残りポケモン3体。ダウン可能数残り2体。
セイヨ、残りポケモン2体。ダウン可能数残り1体。
ダンデ、残りポケモン3体。ダウン可能数残り2体。
キバナ、残りポケモン2体。ダウン可能数残り1体。
「こ、これは初めから大変なバトルとなって参りましたーッ！！早くも両チーム、1体ずつダウンだーッ！！」
「チャンピオンとキバナさんは教科書通りの晴れ始動役と晴れ状態で暴れるアタッカー役の構成。これに対してシゲル選手とセイヨ選手は耐久力に定評のある組み合わせでデバフを織り混ぜて立ち回り、ダイマックスの破壊力を目の当たりにしても果敢に挑みかかる姿勢を崩してませんね。」
「も、もしも…ブラッキーによるコータスのスピン攻撃を阻止できてなかったら、もっとワンサイドゲームになってるはず、です…。」
「サイトウ氏、オニオン氏も熱い視線を送る中、激闘はまだまだ続きますッ！！」
「お疲れ、コータス。…流石に簡単にはいかねーか。」
「サトシと肩を並べる仲間たちだからな。」
コータスを戻すキバナはダンデに首肯してみせる。
3年前、自分はおろか、今こうしてタッグを組んでいる宿敵すら倒してみせた現ワールドチャンピオンが引き連れているメンバーの質の高さを肌で感じていた。
「だからこそ面白い、ってな！いけェーッ！！」
キバナが投げ込んだ2番手は彼のエースポケモン。
「じゅらぁぁぁぁぁい！！」
軽量さと剛性を両立した特殊金属で体が構成されているごうきんポケモンジュラルドンは、その白銀の威容を地に下ろした。
「キバナさんもエース投入か。」
「つまりここでどちらかを倒せれば…！」
試合のペースを取り戻すどころか一気にこちらへ手繰り寄せることが出来る、と意気込むセイヨが投げ込むボールからはハート型の尻尾の…
「ぴっかぁ〜！」
ピカチュウだ。
シゲルとセイヨはアイコンタクトから、互いに短く頷き合う。
「行きなさいッ！！」
審判が待機ゾーンから試合再開のコールがされたとほぼ同時に走り込むのは、そのセイヨのピカチュウ。
「ぴかぴかぴかぴかぴか！」
「ジュラルドン止めろ！」
でんきタイプのピカチュウがひこうタイプでもあるリザードンの弱点を突きに来る、というのはダブルバトルの初歩だ。
全力疾走のピカチュウの行く手をジュラルドンがその巨体を滑り込ませて遮る。
「じゅらい！」
「ブラッキー、ピカチュウを援護！」
「らきぃ〜！」
キキキキキキキキィ〜！！
「うおッ！？」
「いやなおとかッ！！」
歴戦のチャンピオンとジムリーダーと言えど、生理的な不快感を掻き立てる金切り音には一瞬レスポンスが固まる。またもブラッキーが割り込んだのは、その『一瞬』を稼ぐための決死行だ。
「ぴかッ！！」
「じゅうら！？」
ジュラルドンを踏み越えて高くジャンプ。
『俺を踏み台にしたァ！？』とばかりに見上げる白銀ボディを尻目にピカチュウはキョダイマックスリザードンと視線の高さを並べた。
「撃ち落としてやる！リザードン、ダイドラグーン！！」
「させるものですか、ピカチュウ！メロメローッ！！」
「ぴっ、かっ！」
リザードンが大きく口を開け、エネルギー砲を発射せんとするその鼻先にピカチュウは着地。
「ちゅっ♪」
それと同時に落としたキスにより、リザードンの動きが止まる。必然的に、ダイドラグーンの発射も行われない。
「な、なにィッ！？」
「ぐる゛う゛う゛う゛〜！！」
キョダイマックスによって得た大きな瞳にはっきりとハートマークが浮かび上がる。
ダンデのリザードンは、メロメロ状態に陥ったのだ。
『オニオン』
13歳。ラテラルタウンゴーストジムリーダー。
サイトウと同じ町のジムリーダーを受け持つマイナーのジムリーダー。いつも仮面を被っているがその中身はかなりの美少年らしい？
パートナーはゴーストポケモンの代名詞ゲンガーでキョダイマックスも使えるぞ。