3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
両チーム2勝ずつでもつれ込んだ最終戦、いきなりのダイマックスでホップが奇襲をかけてきた…！
「ホップ選手、いきなりダイマックス発動ーーーッ！！相棒のバイウールーで早速勝負に出たーーーッ！！」
「意表を突く以上に、ハウ選手の選出次第では一気に差を付けられるかもしれません。」
「さ、流石兄弟…。」
あまりこういう言い回しはよろしくないのは百も承知ではある。だが初手ダイマックスの大胆さには、オニオンもこう唸るより他なかった。
「でっかいなぁー…！」
ハウはバイウールーの巨体を見上げる。これまでベンチ側から見てきたばっかりで、実際手合わせするのとはまるで迫力が違っていた。
「いくぞ〜！バイウールー、ダイアタックだ！！」
「め゛え゛え゛え゛！！」
「はうあ！ライチュウ、ボルトチェンジ！」
「らいちゅッ！」
バイウールーがエネルギーを発散し始めるのでハウは慌てながらに、そう見えるようにライチュウに指示。
バチィッ！
尻尾のサーフテールに乗ったライチュウは、電撃を纏ってブチ模様のもこもこボディへ突撃。その勢いのままにハウのボールへ戻っていく。
バイウールーへのダメージは、軽微。
「(何を出す気だ？)」
考えながらホップもこの3年間で頭角を現してきたガラルの猛者だ。ハウが交代技を切ってきた時点でそれなりの予測はついていた。
「ハウのやつ、あながち当てずっぽうの初手ダイマックスって訳でもなさそうだぜ？」
「みたいだな。」
隣り合いながらベンチを出てネクストサークル近くで腕を組み、仁王立ちの後方待機状態なダンデとキバナ。キバナがダンデの横顔を覗きながらニヤリと笑っていれば、それに視線は向けずともダンデも笑みを返す。
この2人、想像力逞しい一部界隈の方々の夢想している関係性ではないものの、それはそれとして公私共にウマが合うのは事実ではある。
「いけッ！」
ドドオオオオオ！！
ハウが投げ込んだ2番手がフィールドに飛び出すと同時に、ダイアタックにより地面から噴き出るノーマルタイプエネルギーが襲いかかる。が、
「ほーーーッ！！」
姿を見せたジュナイパーはその身を透過させ、エネルギーの奔流をまんまと無効化して見せた。
「ハウ選手、いきなりのダイマックスを前に冷静に先手を取りつつポケモンをチェンジ！ダイアタックに合わせてゴーストタイプのジュナイパーを投入だーーーッ！！」
「ホップ選手としてもここまでは想定内の話でしょう。バイウールーの技範囲を考えるならこの次は…！」
ニヤリ、ホップが狙い通りと笑う。
「続けていくぞ！ダイアーク！！」
「やっぱり、ダ、ダイアーク…！！」
ノーマルタイプのポケモンでゴーストタイプを釣り出し、弱点となるあくタイプの技をぶつける。それはタイプ相性を活かした戦術の初歩だ。
で、あるからこそ常日頃からコレを正しく運用できるかどうかでトレーナーの器が問われてくる。このような大舞台でしっかり立ち回れるホップは、サイトウにとってもオニオンにとっても合格点と言えた。
「ん゛め゛え゛え゛え゛！！」
バイウールーは咆哮し、2条の黒々としたあくタイプエネルギーの奔流を放つ。当然ジュナイパーからしたら回避できるような規模のものではない。
「フェザー・アーマー！」
「ほほぉ！」
ぶぁさ！！とジュナイパーは翼を広げ、辺り一帯に大量の羽を撒き散らす。その羽々が全身にピタピタとまとわりついていけば、着弾するあくエネルギーの爆撃に対するガードとなった。
「効果抜群！(でも…！)」
言えるほどのダメージはないというホップの直感は正しい。
ダイアークを叩き込まれ、あくエネルギーの熱量に焼け爛れた羽々を振るい落としたジュナイパーが地面を滑空してバイウールーに迫る。
「体が大きいからこそ、懐まで飛び込むッ！」
「ほぉああ！」
四つ足の間、バイウールーのお腹の真下へ滑り込むジュナイパー。ダイマックスの限界時間的にあと1回技が…
「ダイジェット！！」
「め゛え゛ッ゛！！」
ほら来た、とハウからすれば予測通り。
「ジュナイパー、自分の影にかげぬい！」
「ほほッ！」
ジュナイパーは闇色の矢を草の外套、フードの紐に引っ掛けてバシュウと放てば、吹き荒れる突風を前に踏みとどまる。
「なかなかにしたたかですね。自分の影を撃ち抜いて本体を影の側から離れ吹き飛ばされないようにするとは。」
「ダイマックス後を狙ってるね。あの大きな坊や。」
ビートもポプラもハウの巧妙な対ダイマックス捌きに舌を巻く。
程なくしてダイマックスが解除されれば、バイウールーは空中。自由落下とともに狙いはジュナイパーの頭上へ急降下を開始した。
「ここでバイウールーのダイマックスが終了！それと同時にこ、これはーッ！！」
「ホップ選手は攻め手を緩めるつもりはないようですね。」
とびはねる攻撃の、あらかじめ相手の上を取る工程をダイマックス解除によるボディの縮小、元のサイズへと戻る作用でまんまと短縮するのは、ホップがウールー時代に彼と見つけた発見…ダイマックス直後という、1番の付け入る隙をそのまま最短距離で攻撃に繋げるルートの開拓であった。
「このまま押し潰しちゃうぞ！」
「んめ〜！！」
好都合なことにジュナイパーはダイジェットを凌ぐべくかげぬいで自分の影を撃ち抜いた。交代封じはゴーストタイプには通じないが、コレでジュナイパーを引っ込めるならば、バイウールー1体で6体中3体の手持ちを見れるかもしれない。
それは、考えうる限り最高のアドバンテージと言えた。
「そっちから来てくれるなら大歓迎！ジュナイパー！」
「ほ！ほ！ほ！」
バイウールーが飛び掛かる形のジュナイパーは、逃げも隠れもしない。シュ、シュ、シュと矢羽根を投擲し始める。空中でバイウールーを撃ち落とす算段だ。
「負けるなバイウールー！」
「めッ！」
地上から迎撃されることも幾度となく経験したこと。バイウールーは自身を回転させながら矢羽根の連打を弾きつつ落下してゆく。同時にホップは、ジュナイパーの矢羽根の連撃に違和感を感じていた。
「リーフストームにしては威力が落ちないぞ…？」
「そりゃあそうさ、リーフストームじゃあないんだから！」
リーフストームは強烈なくさエネルギーの放出によりパワーダウンのデメリットを抱える技、それに対してジュナイパーが放ち続ける矢羽根の量は、むしろ段々と増えて来ていた。
これにはアローラベンチも目を見張る。こんな技は、合宿の中でもハウは見せて来なかったからだ。
「これぞ！俺とジュナイパーの必殺技…いや！！ユナイト技！！」
「ほほぉ！！」
「"矢継早連撃"だぁ〜ッ！！」
3年間に渡るハウのトレーナー修行、そのための全国行脚として足を運んだ1つに、海の果ての秘境『エオス島』があった。
その島固有のエネルギー『エオスエナジー』を利用した5vs5の対戦『ユナイトバトル』において活躍するジュナイパーの姿は、ハウに大きな刺激を与えた。
試合終盤、潜んでいた草むらから飛び出して放ったユナイト技にて相手チームの体力をまとめて削り、チームメイトのゲッコウガのなみのり連打による前線の打開からの大量得点で勝利を掴む様は、今も瞼の裏に焼き付いているのと同時に、似たようなことが自分にも出来ないか？と相棒のジュナイパーと特訓に明け暮れた。
その成果をようやく、満天下に披露したのだ。
「いけいけいけ〜ッ！！」
「ほ！ほ！ほ！ほ！ほ！」
空中のバイウールーからすれば、体を回転させての矢羽根を弾き飛ばすのにも限度があった。やがて弾幕に押され、もこもこな毛のあちこちに矢羽根が突き刺さり、ダメージが積み重なっていく。
「バ、バイウールー…！」
「決まり手だ、ジュナイパー！！」
「ほぉぉぉッ！！」
グロッキーなバイウールーに、ダメ押しとばかりに懐から巨大な矢羽根を取り出せば、思い切り引き絞って、射る。かげぬいで自分の影からボディを縛ったのも、この踏ん張りのためだ。
バシュウッ！！
「め、めぇぇ…！！」
巨大矢羽根が突き刺されば、バイウールーはジュナイパーの左側に逸れて力なく落下し、目を回してダウンする。
すかさず審判がチェックからのコールをかけた。
「バイウールー、戦闘不能！ジュナイパーの勝ち！！」
ハウ、残りポケモン6体。ダウン可能数残り3体。
ホップ、残りポケモン5体。ダウン可能数残り2体。
「これは鮮やかなダウン劇ッ！！ハウ選手、まさかのユナイトバトルの技術を応用して相棒ポケモン同士の対決を制しましたッッ！！」
「ユナイトバトル…確かカイリキーも使用可能だったような。」
「げ、ゲンガーも出れたはず…。」
互いに信頼を置くエースポケモン強化のため、何やら閃いたサイトウとオニオンは、この試合中幾度目かの職務放棄を2人仲良くやらかす。むしろファンからすればこのような姿こそ貴重なものであると言えよう。
「カッコよかったぞ相棒。ゆっくり休んでくれ。」
バイウールーをボールに戻すホップ。初手からバトルシステムの使用権を行使した結果としては側から見れば最悪とも取れる出だしだが、その表情に曇りや焦りは見られない。
ガラル側ベンチも、特に慌てるような素振りは誰一人として見せはしなかった。
「よし！いいぞハウ！！」
「ぴかぴか〜！」
「妙だと思わないかい？」
サトシが快哉し、ピカチュウが『いけいけ〜！』とばかりに囃し立てる中、口を開いたのはシゲルだ。
「なにがだ？」
「仮にもダイマックスという切り札をいきなり切ったというのに、対戦相手もベンチもまるで堪えていないみたいだ。」
カキが聞き返せば、シゲルの言にスイレンも言葉こそ出さないがそういえば、と気が付く。
「そりゃあそうじゃろうよ。泣いても負けてもここで決まる大一番じゃ。胸張って送り出した仲間をドーンと信じるのがチームじゃろうて。」
「もしくは、シンプルにダイマックスポケモンと同じか、それ以上の切り札が控えている…とか？」
「それ以上の切り札って？」
「いや、その中身までは皆目検討も付かないが…。」
ハプウが反論すればジェニーにセイヨは聞き返し、聞き返されたジェニーはジェニーで要領を得られない旨の解答を出す。最終戦にて立ち塞がる最後の対戦相手が醸し出す、あるのかないのかも分からない不可解な気配…それにチームの皆が口々に意見を出し合っている。
これまでどこか距離を置き合っていたJを知るサトシたちとジェニーとの間にも、今ではその開きはない。監督としてチームメンバー同士の談義に首を突っ込むのは控えたナンテは、この時確かにチーム<マナーロ>のひとつの完成を見ていた。
「(この場にククイ博士さえいて下さったらば完璧だったろうなぁ…。)」
そう内心呟くも、ともあれ後は結果の問題。まずは初戦突破の報告をアローラへ持ち帰れることを祈るのみであった。
『ホップ』
13歳。ポケモントレーナー。
ガラルチャンピオンダンデの弟で兄に負けず劣らずの快男児。デビューはサトシの参加したマスターズトーナメントが終わった後だがメキメキと頭角を表している。
バイウールーとはウールーの頃からずっと一緒で大切なパートナーだ。