3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
チーム<マナーロ>vsチーム<シュート>、勝つのはどっちだ？
「いいぞ〜ライチュウ。よくやったな。」
ハウはライチュウをボールに戻す。チラ、とホップの様子を窺えば、やはりザマゼンタを引っ込める択はないようだ…ならばここまでは計略通り、である。
「ハウくんは、最初からザマゼンタを複数体で追い込んで仕留めるつもりみたいですね。」
「ほうほう…いわゆるリレー作戦じゃな！」
ハプウにナンテは頷く。残りダウン可能数1体まで追い込まれた以上、ハウにとってここが仕上げの段階なのはサトシにも伝わっている。
「ぴかぁ…。」
「大丈夫さ、ハウなら。」
肩に乗るピカチュウの頭を撫でながらサトシはフィールドを見つめる。勝負は大詰め、否応なく緊迫する空気を、当事者ではない立場で味わうのは、なんとも歯痒いものであった。
ホップは間違いなく伝説のポケモンザマゼンタに見初められ、彼をゲットするに足りるトレーナーだ。だがそれは、完全にその力を制御下に置き、自在に運用出来るというまでには至っていない。
もっとも、ホップ自体が自分のポケモンを想起する完璧なサイクルに取り込むのを優先しない性質でもあったが故に極めて気位の高いザマゼンタとも上手く信頼関係を構築できたわけだが。
「(徐々に、だけど確実に追い込んできたな…。)」
シャワーズのハイドロポンプは後に続くライチュウのZワザのダメージ効率を少しでも高める為にザマゼンタのボディを水で濡らしたに過ぎず、ダウンする直前には指示が遅れたのではなく、ギリギリまで引き付けてからサイレンスでのあまえる攻撃によってザマゼンタの攻撃力を低下させていた。
ハウがここまで追い込まれながらも確実にザマゼンタ撃破へ向けて照準を合わせて来ているのを察知してなお、ホップの方針は変わりようがなかった。
「いけるよな！ザマゼンタ！」
「ウルゥーーード！！」
ここまでで負ったダメージは想定より大きい。しかし、やはり、ザマゼンタを引き下がらせるのはあり得ない。
盾の王の誇りにホップは心中する覚悟を見せた。それを見たからこそ、ハウはホップを一流の男と認めた。
「いけッ！！」
勝負を決めてやる、そんなハウの決意のもと繰り出されたのは…。
「ごっつぁん！！」
ドッシン！！
貫禄たっぷりのつっぱりポケモンハリテヤマ。祖父を意識して育てた1体とともにハウは四股を踏む。
両足を開いて構え、足を左右交互に高く上げれば、手を膝に当て、力を入れて地を踏んだ。
「じーちゃん…見ててくれ！！」
ハウと関わる者からすれば彼の生い立ちはそこまで秘匿されるものでもない。メレメレ島のしまキングハラの孫という立場をハウ少年は自然に受け入れていた。
それが出来たのは、『しまキングの息子』という肩書きに息苦しさを感じながら生まれ育った父親のはからいあってのことだというのも、ハウは解っていた。だからこそ祖父と父の微妙な親子関係に対しては、思うところがないではないが母とともに無理に関わらないことにした。
それはそれとして、ポケモントレーナーとしての栄達を求めるハウにとっての1つの到達点が、祖父のハラへと向いていくのは彼の功績を間近でよく知る身として当然の帰結と言えた。
「じーちゃん。俺、アローラ代表に選ばれたよ。これから試合で、ガラル地方に行くんだ。」
時は少し遡り、ポニ島でのチーム合宿を終えたハウは、移動前の自由時間を使いメレメレ島リリィタウンにある相撲部屋を訪れていた。
力士たちの激しい稽古を見守る祖父の背中に、ハウは語りかける。ハラは、恰幅の良い後ろ姿を見せたままだ。
「3年前はごめんなさい。俺…どうしても広い世界を自分の目で見て回りたくなったんだ。じーちゃんのことが嫌いになったんじゃあないよ？」
3年前、アローラリーグを終えてすぐ島巡りを再開したハウは、ウラウラ島での大試練をクリアしたまではよかった。
そのすぐ後に、ハウは誰にも告げずアローラ地方を飛び出したのだ。
「クチナシさんと話したんだ。今よりもっと強くなるにはどうしたらいいのか、って。そしたらさ。"広い世界を見て来るべきだ"って言われて、さ。」
思い返せば自分の行動は、ハラの側より離れた父とまるで同じであり、それに心を痛めるのも至極当然のことだろう、とハウは内心思う。顔すら向けてもらえないのも道理なのだ。
「今度の地方対抗戦、みんなと一緒にゼンリョクで戦ってくるからさ！優勝して帰って来たら…俺と立ち合って下さい！」
祖父の背に頭を下げてから、孫は走り去ってゆく。170cmの自分を大きく抜かしたハウの威容を見ることなく帰したハラは、その糸目をゆっくり開く。
彼の胸中を察することができるものは誰もいない。明日のスター力士を目指す男たちは、厳しい稽古に夢中で取り組んでいたからだ。
「俺はぁ〜…勝つッ！！」
「ごっつぁんッ！！」
時を戻そう。ハリテヤマが姿勢を低く構える。ザマゼンタを迎え撃ち、切って落とす算段だ。
「やってやろうぜ、ザマゼンタ！」
「ウルゥゥ！」
ハリテヤマが迎え撃つ構えならば、こちらは突き破るまで。
ザマゼンタは、首の盾を稼働させ、突撃体勢に入る。互いにコレを、最後の交錯として定義した。
オー！オー！オー！オ、オ、オ、オオー！オ、オ、オー！！
スタジオ中の大歓声は、試合中の2人の耳には届いていない。流れる汗が額を伝って顎まで滴り、そのまま…落ちる。
……………ぽちゃり。
そんな、フィールドに溶けゆく汗のイメージを共有しながら、
「ザマゼンタ！最大パワーできょじゅうだん！！」
「ウルゥゥゥゥゥ！！」
盾の王の親征から最後の攻防は口火が切られた。
「ハリテヤマッ！」
「どすこいッ！！」
バッチィィィィィ！！
巨大な盾そのものとなったザマゼンタの肉弾を、ハリテヤマはトレードマークである巨大なオレンジ色の3本指、その両手でガッチリ受け止める。
「あーッとザマゼンタの真正面からの突撃をハリテヤマ！抑えたッ！？抑え込みましたーッ！！」
「いや、まだですッ！」
「まだ、終わらない…！」
サイトウもオニオンも、まばたきを忘れ手に汗を握る。
ズザザザザザァァァ…！！
「ザマゼンタは、ハリテヤマをフェンスに叩き付けるつもりか！」
「賢明だね。ザマゼンタ自身がパワーダウンしているだけに。」
ハリテヤマに真正面から突っ込むザマゼンタ。
その勢いで後方へ押し込み続ける様にカキは唸る。シゲルも、額の脂汗を忘れて攻防に見入る。
「ホップん、やるじゃん！そのままいっけ〜！」
シャクヤがキャッキャとはやしたてる。この娘はこのノリこそが持ち味であると知るガラル代表のメンバーは、特に咎めなどしない。
「いけ、いけぇ！いけぇぇぇぇぇッ！！」
「とまれ、とまれぇ！とまれぇぇぇぇぇッ！！」
「ののの、のこったのこたぁ…！！」
ザザザザザ…！
背後に回すフェンスが迫る。ハリテヤマは必死にザマゼンタを抑え続ける。
「ウルゥゥ…！」
このまま渾身の力で押し切るのみ！ザマゼンタは双眸を輝かせる。渾身の咆哮とともに、
「ウルゥゥゥーーーーー…ッッ！？」
ビリリリリィ！！
ハリテヤマを巨盾とフェンスでサンドイッチにして押し潰…せなかった。
王の玉体に、不意に走るでんきのスパーク…。
「止まったぁぁぁぁぁッ！！ザマゼンタの進撃、きょじゅうだんが止まった！！しかしコレは、いったいどういうことでしょうか！？」
「マヒ状態…まさか、ライチュウのZワザ！？」
仮面の奥のオニオンの瞳も丸く見開かれる。ここに来てハウの狙いがピタリハマッたのを察したからだ。
「のこった…のこったよ！！」
「はっけよい…！！」
フェンススレスレの所でザマゼンタを押さえ込むことに成功したハリテヤマの体が眩く発光する。ザマゼンタのパワーを肉体全てで受け止め、跳ね返すカウンターの技の作用だ。
「「「「「ハウ！ハリテヤマ！！いけェーーーッ！！！」」」」」
背に聞く仲間たちの声援が、活力を与えてくれる。ハウは、真っ白い歯を見せた。
「仕上げだハリテヤマ！カウンター…"合掌ひねり"！！」
「どすこいどすこい！」
ハリテヤマがザマゼンタの顔面を両手で挟み込み、捻り上げるように放り投げる。
「よっしゃ！！」
「あーッと輝くハリテヤマ！放り投げたザマゼンタを追って跳躍！背中に組み付いた！！対するザマゼンタはぁーッ！？」
ビリリリリィ…！
「ザマゼンタ！」
「ウ、ルゥゥゥ…！」
「「体がしびれて動けないッッッ！！」」
サイトウとオニオンは同時に叫んでいた。
「雲竜型は極めれないけど…ここまで来れたのはシャワーズにライチュウ、それに…チームの皆の頑張りがあったからだ！ハリテヤマァーッ！！」
ハウに応えるようにハリテヤマはザマゼンタの背中に乗り、両前足を後ろでホールドし、不知火型の土俵入りの体勢で落下してゆく。
「必殺、不知火・雲竜型投げーーーーーッ！」
「どすこいぃぃいーーーーーッ！！」
ガガァン！！
そのままハリテヤマは落下し、ザマゼンタを頭からフィールドへ叩き付けた。
「ウガ…ウルゥ…ガフッ…！」
奥義を決めた反動を利用して背中から飛び退くハリテヤマと入れ替わりに審判がザマゼンタの容態を確認する。
白目を剥き、完全に沈黙しているのを見て取れば
「ザマゼンタ、戦闘不能！ハリテヤマの勝ち！！よって勝者、チーム<マナーロ>ハウ選手！！」
試合の、そして団体戦の勝敗を分けるジャッジを下す。
「ごっつぁん！」
それを聞いたハリテヤマは、右手を手刀にして中央、左、右の順に『手刀を切る』作法を取った。
「や、やった…やっ…t」ウオオオオオオオッ！！マナーロ！！マナーロ！！マナーロ！！マナーロ！！
ハウのやり切った安堵の声がスタジアム中の歓声にかき消される。耳をつんざくような轟音、その中心に自分がいる高揚感にハウは打ち震えた。
「盾の王轟沈ーーーッッッ！！ハウ選手の精鋭ポケモンたちの前に、ザマゼンタ敗れるッ！！これによりPNTTオープニングゲーム、第1回戦第1試合、3勝2敗でアローラ代表チーム<マナーロ>の勝ち抜きが決定ですッッッ！！」
「チーム<シュート>は伝説のポケモンを扱えるつわものを複数人招集した強豪でしたが、そんな相手に怯むことなく立ち向かい、勝利を収めたチーム<マナーロ>の方々を私は強く尊敬します。」
「ぼ、僕も…強い人、好きです…。」
サイトウもオニオンも惜しみない拍手を送る。いいものを見させてもらった…そんな満足感を2人の瞳は携えていた。
「やったな、ハウ！！」
「ぴかぴかぁ！」
「サトシ！みんな！！」
勝ち抜きを決めた立役者へチームメンバーが一斉に駆け寄れば、パンプアップされたのが元のサイズに戻ったハウの上半身へ紅葉を思い思いに張り手してゆく。
「痛い痛い！アハハ！」
「ヒヤヒヤさせやがって！」
試合直後の火照り切った汗だくの褐色肌も構わずバシバシと掌を叩き付けるチーム<マナーロ>の仲間たちの表情は晴れやかだ。盾の王の堅牢な壁を乗り越えた勇者を心から讃えている。
「どすこい！」
「なんじゃ、お主もやって欲しいのか？」
主人がもみくちゃにされてるのを羨ましく思い、ズイとやってくるハリテヤマ。
厳つい見た目の割にハウ譲りの人懐っこさを見せる彼の身体中にも紅葉が張り付けられる。それは、ハリテヤマにとって主人とお揃いの戦勝による勲章であった。
「ザマゼンタ、サンキューな。」
沈黙したザマゼンタをボールへと戻すホップの肩に、ポンと大きな手が置かれる。
「お疲れさん。」
ダンデだ。その置かれた手からは、気落ちするなよ、という気遣いが感じられた。
「うん。」
ホップは、下手くそな作り笑いを浮かべながら頷く。
敗因は至極シンプルなところにある。バトルに投入こそすれど、サイクル戦にザマゼンタを投入できなかった自分のトレーナーレベルの低さだ。
分かっているならばあとは簡単。ひたすら鍛えるのみなのだ。
「みんな！俺たちのチャンピオンタイムはオーバーしてしまった。だがチーム<シュート>として、最後の役割を果たそう！」
ダンデの号令を聞くまでもなく、チーム<シュート>のメンバーたちはフィールド中央へ一列に並ぶ。
チーム<マナーロ>のメンバーも遅れて合流すれば、それぞれ試合した者同士で熱い握手を交わした。
ウオオオオオオオ！ウオオオオオオオ！
マナーロ！マナーロ！マナーロ！マナーロ！
シュート！シュート！シュート！シュート！
割れんばかりの大歓声の中で、儀礼的な握手ののちに改めて互いの健闘を称え合う。
「やられたね。シングル3本に置いたウチの若い衆が狙い撃ちにされちゃったよ。」
「正直、チャンピオンダンデがシングルのどれかに入っていたらウチは負けてましたよ。」
PNTT発起人であるダンデのお膝元であるチーム<シュート>はその発足からして全チーム最速だった。それに比べてチームメンバー集めから監督人事までひと苦労であったチーム<マナーロ>などは、その準備期間とグダグダな結成経緯からして団体戦へ向けての完成度は雲泥の差だとナンテは告白する。
ポプラはと言えば、それが分かっているならばこのチームはさほど問題ないだろうと内心太鼓判を押していた。
「凄かったぞサトシゲッコウガ！ビート相手に3タテだもんな！」
「あぁ。マスターズトーナメントでも楽しみにしてるぜ。」
「ありがとう！ダンデさん！ホップ！」
ダンデとホップの兄弟に囲まれたサトシもピカチュウと笑顔で応える。
「ところでホップ、ザシアンは見なかったのか？」
「ザシアン？」
祝辞を受け取ってそこそこにサトシが投げかける問いに、ホップは首を傾げる。
「こいつがザマゼンタと仲良くなってる時、それっぽいポケモンはいなかったらしい。」
話を繋いだのはダンデだ。ブラックナイト事件の折、彼もムゲンダイナに立ち向かうザシアンとザマゼンタの2体を見ている。
「俺とソニアでまどろみの森の奥まで行っても見たんだが、ザシアンも、サトシが以前持ってた『くちたけん』もなかった。何処かで野生として今も暮らしてるのか、もしくは…。」
「俺とザマゼンタみたいに、誰かがゲットしてるかもってこと？」
ホップにダンデは首肯してみせる。
「ザマゼンタもいいけど、ザシアンともバトルしてみたいんだよな〜！」
ホップに今度バトルしようぜ！とザマゼンタを相手の勝負を取り付けながらサトシはブラックナイト事件以来行方知れずのザシアンに思いを馳せ、目を輝かせる。
その無邪気な様に、根っからのポケモン馬鹿であることを自負している兄弟は爽やかな笑みを向けていた。
「「「「「応援ありがとうございました！！」」」」」
両チーム健闘を称え合った後は、応援してくれた観客たちに一礼して回る。
ギャギギギィィィィィーーーーーン…！！
かき鳴らされるネズのギター、その音色は勝者を称え、敗者をいたわるようにシュートスタジアムの夜空に溶け込んでゆく。
「うおおお〜〜〜！！最高だったぞシャクちゃあああああん！！それとチーム<シュート>〜〜〜！！」
「はいはい。」
ギターの音色と一緒に響くのは、ピオニーの号泣。愛娘の晴れ姿を見届け感無量となっている子煩悩全開な父に、シャクヤは普段と変わらない迷惑ながらもまんざらでもない笑みを向けていた。
こうしてチーム<マナーロ>はチーム<シュート>を破り、見事初戦を突破したのであった…！
PNTT第1回戦 シングルバトル1
ハウvsホップ
シングルバトル 6C3Dルール
ハウ ホップ
Aライチュウ バイウールー
→ジュナイパー
ジュナイパー◯ バイウールー●
(ダイマックス使用)
→オンバーン
オンバーン◯ アーマーガア●
ザマゼンタ
→シャワーズ
シャワーズ● ザマゼンタ◯
Aライチュウ● ザマゼンタ◯
(Zワザ使用)
ハリテヤマ◯ ザマゼンタ●
勝者 ハウ