3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
ダウンこそアイリスが先行して奪うものの、シロナの手練手管はまだまだここからが真骨頂と言えた。
「ぐるるぅ…！」
「リザードン…。」
ミロカロスを睨むリザードンの瞳に一際強い対抗心を感じ取る。
それは、同じ女の子として負けられないという闘志…。その意気を、アイリスは買った。
「いけるとこまでいくわよ！！」
「ぐるおおお！！」
アイリスにリザードンは空へ向けて火炎を吐きながら興奮を伝える。『最高だ、良き主に巡り会えた！』…そんな確信と共に。
「ミロカロス相手にリザードンのままいくのかよ！？」
コテツが素っ頓狂に叫ぶのも無理はない。みずタイプのミロカロスを相手にほのおタイプのリザードンで突っ張るなど、タイプ相性の観点からすれば真逆で自殺行為にも等しいのだ。
ましてシロナを相手にしてる以上、その危険度は計り知れない。
「いや、案外悪くないかも知れぬぞ。」
アイリスの試合が始まってから、アデク監督が初めて口を開く。剃り残しの感触を手先に感じながら顎を撫でつつ、その視線は冷静に戦局を見つめている。
「少なくともコレでシロナ殿が交代択を取る理由はなくなった。トゲキッスほど分かりやすくはないにせよミロカロスも対ドラゴンに長けた実力者。タイプ相性を理由に釘付けにする価値もあろうて。」
もっともアデク自身、アイリスがリザードンを居座らせたのに対して戦略的な意図よりポケモンの感情を優先していることは承知している。
戦略的な観点にて説いたのは、この場のチームメンバーを納得させる意味合いが大きかった。
「(かみなりパンチ、か。)」
シロナからすれば、ミロカロスとの対面でリザードンが引っ込まない時点で4つある技のうち1つはほぼ確定的に読めていた。大方、アイリスの手持ちの中にいる目付きの悪いカイリューからレクチャーでもしてもらったのだろう、とも思う。
「(ここで接近戦を嫌ってハイドロポンプを主体に戦術を組み立てるのが上策…。)」
ニヤリ、シロナは嗤う。
「(と、普通の人は読む！)ミロカロスッ！」
「こぉぉぉッ！！」
地面を滑るようにミロカロスがリザードンに迫る。迎え撃つ形のリザードンの右手がバチバチとスパークし、電撃を纏う。シロナの読みは、当たっていた。
「リザードン、かみなりパンチ！」
「ぐるぁぁぁ！」
迫るミロカロスめがけリザードンが拳を振るう。
ニュルリッ
「がうッ！？」
「なッ！？」
効果抜群を狙った拳打が逸らされる。ぬるりと透かされた理由を、ミロカロスが這ってきたルートからアイリスはすぐに答えを導く。
「(トリトドンの粘液を体に付けてパンチを滑らせた！？)」
「今よッ！」
迎撃への策は1発限りで十分であった。ミロカロスは素早くリザードンの全身へと長い胴体を巻き付けてゆく。
「あーっと、出ました！チャンピオンシロナのミロカロス、その必勝パターン！！美麗なボディを相手に巻き付けて動きを封じ…！」
「アイアンヘッド！」
「こッ！！」
ガツウウウッ！！
「アイアンヘッドを至近距離から叩き付けるーッ！！間違いない、これまで幾度となくチャレンジャーの闘志を砕いてきた拘束殺法だーッ！！」
「チャンピオンシロナのミロカロスは、あくまでいくさ場の華！勝利のために邁進する美しきvalkyrjaなのデース！！」
コンテストにも明るいからこそ、ミロカロスというポケモンに対して審美眼を揺さぶられるメリッサは、ジッキョーに負けず劣らずのハイテンションで捲し立てる。
「ぐ、るぅぅぅ！」
「流石にほのおタイプ、1発では沈まないか。」
ならば倒れるまで打ち込むまで、とシロナは右手をサッと前に出す。攻撃続行の指示だ。
ガツン！ガツン！ガツン！
「こぉッ！んこぉッ！」
ミロカロスが、はがねエネルギーで硬質化させた額をリザードンの頭めがけぶつけ続ける。
『いい加減倒れろ！』…そんな苛立ちを向け幾度目かの頭突きを喰らわせんと頭を振りかぶり、そのまま打ち付けにいくところで、
ガシリッ！
リザードンはミロカロスの頭を両手で掴んだ。
「トリトドンの粘液、付けさせすぎたんじゃあないですか？」
シロナとてミロカロスに体を巻き付かせる密着殺法を仕込む際に簡単に抵抗を許す巻き付き方など教えてはいない。当然今回もリザードンの両手は巻き付く過程で押さえ込んでいた。
しかし、かみなりパンチを受け流す目的で移動中体のあちこちに付着させた粘液が、今度はリザードンの両手の拘束を解く助けになってしまっていたのだ。
「だとして、そこからどうするのかしら？」
シロナもリザードンの両手が復活した予想外は認める。だが、そこからの反撃が出来なければどうにもならないというのがこの場の優位を未だ信じる根拠であった。
リザードン頼みの綱のかみなりパンチも、腕を十分に振り抜くスペースがなければ威力は発揮できない。拳打とは、全身を流動させて拳を突き出さねばならないのだか、ら…。
「(まさかッ！？)」
刹那、シロナがアイリスの思惑に辿り着く。だがしかし、それは僅か一手遅かった。
「リザードンッ！！」
「ぐるううううあ！！」
バチチチチチチチィィィ！！
「こぉぉぉぉぉッ！？」
「な、なんということだーッ！？リザードン、ミロカロスの頭を両手で掴んだまま、もろともかみなりパンチの放電を浴びせかけたーッ！！」
「ワーオ！なんとワイルド！！まさにタイプ・ワイルド！！！」
興奮のあまりメリッサが放送席を所狭しと回転し始める。
バチチチチチチチィィィ！！
「く、くぉぉぉ…！」
「ミロカロス、離脱を…！」
「させるものですかッ！！」
ミロカロスが巻き付いた胴体を離そうとするのを、リザードンは足で踏ん付けて阻止する。
「(ハイドロポンプ…いいえ、こんな中でみず技なんて撃とうものなら余計感電する…！)」
シロナは、ギリリと歯噛みした。無茶苦茶に見えるアイリスの強引さが、老練なシロナのテクニックを完全に呑み込んだのだ。
「ぐ、るぅ…。」
でんきタイプのエネルギーは、ひこうタイプでもあるリザードンにも効果抜群のダメージとなる。ミロカロスと密着しながら拳を発電させ続ければ、自分自身も感電するのは自明の理であった。
放電が止み、両者黒焦げになれば、体を巻き付けるのを解いてミロカロスが崩れ落ちる。
「ミロカロス、戦闘不能！リザードンの…」
「がぅぅ…！」
そこが、限界であった。ドスゥ、とミロカロスに続けてリザードンも仰向けに倒れる。審判は改めてポケモンチェックに入り、高らかにコールした。
「リザードンも戦闘不能！！両者ダブルノックアウト！！」
シロナ、残りポケモン4体。ダウン可能数残り1体。
アイリス、残りポケモン5体。ダウン可能数残り2体。
「相討ちーーーッ！！壮絶な共倒れでチャンピオンアイリス、憧れのチャンピオンシロナを追い詰めたーーーッ！！」
「しかーし！我らがチャンピオンシロナはここからが強いデース！」
ジッキョーはマイクを片手にメリッサと放送席で社交ダンス。テンションが上がりっぱなしの彼女に巻き込まれた形だ。
「なんとめちゃくちゃな…しかしあの手のやりよう、覚えがある。」
「奇遇ですねコウヘイさん。私もです。」
ナオシがポロロン、と竪琴を鳴らしながらコウヘイに乗る。2人がイメージするのは、それぞれリーグで戦ったことのあるピカチュウを肩に乗せた活発な少年で一致していた。
「シロナさんもアイリスも、どっちも頑張って〜！！」
「いいのかそんな応援の仕方で？」
丸顔の少年、ケンゴがポッチャマとミミロルを連れたチアガールに首を傾げるも当人はどこ吹く風だ。
地元シンオウのチャンピオンであり知己でもあるシロナと、個人的に知り合った友人のアイリス、どちらにもエールを送りたいと言うのが本心であるからだ。
「ダイジョーブ！」
「ぽちゃ！」
「みぃみ！」
チアガールの少女、ヒカリは屈託のない笑みを左右の仲間と共にケンゴに向ける。惚れた弱みから、ケンゴはその笑顔に弱かった。
「お疲れ様、ミロカロス。」
シロナはミロカロスをボールへ戻す。
正直なところとして、先にこちらが追い込まれるとは思っていなかった。アイリスがダンデと引き分けるほどに腕を上げているのは知っていたが、現状の流れはシロナからしてそれでも一方的な形になっていると思えた。
「この3年で場の空気に乗っかる術も覚えたみたいね。」
直前のシングル2、ルーキーのバンジロウが伝説のポケモンラティオスを駆使し、四天王であるオーバを相手に大逆転をかましたムード…それに便乗しての気合いのノリを感じ取る。やはりこのアイリス、以前戦った時とは比べ物にならない…！
「天空に舞え…！」
と、なればアイリスが乗っかり、まんまと支配するこの空気を変えねばならない。それが出来るのは、やはりこの娘しかいない。
「ガブリアス！！」
「がぶぁぁぁぁぁ！！」
高々と投げ込まれたボールより飛び出すのは、シロナのチャンピオン神話、その最大の守護者。
紺色の戦鮫は、姿を見せて早々に王者の覇気を放つ。
「来た、ガブリアス…！」
リザードンを戻すアイリスは、我が意を得たりと口角を吊り上げる。3年間、この時を待ちに待ったのだ。
『オノノクス…これが最後の一撃。あたし達の全部、ぶつけよう！』
『ガブリアス、次でフィニッシュよ…りゅうせいぐん！！』
3年前の情景がアイリスの中で蘇る。マスターズトーナメントの舞台にて、メガガブリアスのりゅうせいぐんめがけ放ったオノノクスのりゅうのはどう…結果としてパワーの差で相殺しきれずに押し潰された形となりアイリスは敗れた。
その悔しさは、1日たりとて忘れたことはない。
「いくよ、オノノクスッ！！」
「おの〜くす！！」
アイリスが繰り出すのは、もちろんエースのオノノクス。場面は違えど、対面は同じ。この時をずっと、待っていた！
「ドラゴン対決、しかも3年前のリターンマッチだ！！」
「アイリスー！今度は負けるんじゃあないわよ〜！！」
コテツとラングレーが囃し立てる中、アイリスと相対するシロナが放つ殺気に、鳥肌が立つ。
「シロナ殿、やる気だな。」
「やる気、ってか殺る気じゃない？」
シャガに返すホミカも脂汗が止まらない。
「アイリス…悪いけどもう一度悔しい思いをしてもらうわ！！」
懐から取り出す『メガリップスティック』…その口紅で唇を塗り、持ち手に埋め込まれたキーストーンをシロナは発動させる。7色の輝きが、ガブリアスを繭へ包み込む。
それはそのまま、かつての敗戦のフラッシュバックをアイリスに押し付ける意味合いもあった。
「ガブリアス、メガシンカ！！」
「がぶうおおおおおッ！！」
頭や肩などがよりも角ばった形状に変化し、腹部からは左右に向けてそれぞれ5本のトゲが生え、腕にあった白い爪はなくなり、羽が腕と一体化して鎌状になったメガガブリアスは、繭から姿を現した咆哮だけでスタジアムのバリアフィールドを軋ませる。正真正銘、シロナも本気の捲りを見せる腹積りだ。
対するアイリスも、無論のことここで決着をつける算段でいる。
「シロナさん！3年前のあたしと、一緒だと思わないでくださいねッ！！」
今のあたしは3年前とは違う！そう凄んで見せる。この日の為の準備は数多してきた…手に持つテラスタルオーブも、その1つ。
「オノノクス！あたし達で掴もう、輝けるドラゴンマスターへの道筋を！！」
「(僕は勝つ！今度こそ、アイリスを勝たせる！！)」
勢いよくテラスタルオーブを投げ込むアイリス。結晶の中にオノノクスが包まれては…
「隙アリィィィーーーッ！！」
なりふり構わないシロナ。メガガブリアスがすかさず襲いかかった。
「あーっとメガガブリアス、ここで奇襲だーーーッ！！テラスタル直後のオノノクスに先手を取るーーーッ！！」
「きりさくッッッ！！」
「がぁぁぁう！！」
ガブリアスが容赦なく鎌腕を振り下ろせば、結晶から飛び出す腕が鎌腕の付け根をガッチリと掴み、初撃を止める。
「くッ…！」
「シロナさん…あたしは今日、あなたに勝つッッッ！！」
竜の王冠を被り、眩い輝きを放つオノノクスが、ガブリアスと真正面から組み合っていた。
『メリッサ』
35歳。ヨスガシティのジムリーダー。
異名は「魅惑のソウルフルダンサー」。常にハイテンションだが実力はピカイチ。
彼女のジムを突破する為にサトシはあのカウンターシールドを開発したんだ。