3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
にほんばれによってパワー増量されたバクフーンのふんか攻撃でメガメタグロス2体を同時にKOするケンタの豪快なファイトは、まさに強烈であった。
『絶対に負けない誰よりも強いヤツ、それこそが俺の目指す"ポケモンマスターさ！！』
「へぇー…！」
勝ち名乗りを受け雄叫びと共にケンタを画面越しに見るサトシは『同じ夢を持つ仲間』を見つけた喜びで瞳を煌めかせた。
この世界において、まだ誰も到達したことのない頂…ポケモンマスター。
各々がどこに終着点を見出すかもそれぞれ定める途方もない道行きを、自分と同じように歩み続ける存在が、ただただサトシには嬉しかった。
「いくでチリ！必殺ビリヤード殺法やぁ！！」
「合点承知です、姐さん！！」
ダブルバトル2での快勝は、チーム<シロガネ>に一気に勢いを呼び込んだ。
「もぉ〜！」
「ぱぉ〜ん！」
続くダブルバトル1の試合。アカネの号令にチリが乗っかれば、アカネのちちうしポケモンミルタンクとチリのドンファンがフィールドを所狭しと転がり、爆走すればフェンスや互いと衝突し合い、威力とスピード、さらにそこに不規則性すら加味したさながら延々と跳ね回り続けるビリヤードの玉のようにセンリとハヅキのポケモンたちを追い詰めてゆく。
「しゃも！」
「やるっき！」
背中合わせのあばれザルポケモンヤルキモノがミルタンクを、バシャーモがドンファンを、それぞれ真正面からキャッチするも、ころがる攻撃の勢いに押されて互いの背が衝突。
「「いけいけいけ〜〜〜ッ！！」
そのまま爆走する玉と化した2体に挟まれ、あえなくダウンとなった。
『勝者、チーム<シロガネ>ジムリーダーアカネ&チリ選手！！』
アカネとチリが戦勝の喜びを爆発させながら抱き合う姿をテレビ画面は映す。
「あのセンリさんとハヅキさんが…。」
改めて場のムードを支配される側の戦い辛さというものをサトシたちは思い知らされる。チーム<シロガネ>が誇るギャルコンビに、堅実な実力派のタッグがほぼ何も出来ずに沈められたのだ。
そしてそれは、チーム<シロガネ>が勝ち抜きに王手を賭けたこととなり、次のシングルバトル3は…。
場所を映し、サイユウスタジアムホウエン側ベンチ。
チャンピオンミクリは、トレーナーサークルへ向かおうとするマサトを呼び止め、その両肩を掴む。そして身を屈めて視線を合わせ、優しく笑みを見せた。
「マサトくん、きみは幸運だ。チャンピオンと公式の舞台で手合わせできる機会などコレを逃せばおそらくはタイトルマッチまで登り詰めなければあるまい。きみのお父さんは立場上直接言えないだろうから、私が言おう。チームのことは気にせず、思いっきり自分の限界をぶつけてきなさい。」
「は、はい！」
ミクリ直々の激励にマサトは元気よく頷き、ネクストサークルから飛び出してゆく。
その若き新芽たるルーキーの後ろ姿を見送るので目を細めるミクリに、発情さえしなければまともなフリは出来るのだなと監督のフヨウはジト目を向ける。
彼女の隣のミクリの師アダンは、我が弟子ながら言うようになったと素直に感心していた。
「マサトくん。全力でかかってきたまえ。」
「はいッ！！」
ルーキーを迎え撃つワタルの中に良心の呵責などはない。むしろ、善なる心を持つからこそ全身全霊でもって当たるのがポケモンバトルにおける対戦相手へのリスペクトなのだ。状況にもよるが、過度に相手に合わせ自らの程度を落とすのは逆に礼を失する行為だと確信している。
「これよりシングルバトル3、チーム<シロガネ>チャンピオンワタルvsチーム<サイユウ>マサト選手の試合を行います！！」
審判からのポケモン投入の合図と同時にワタルもマサトもボールを投げ込む。
「ぎゃおおおッ！！」
「とっしゅ！！」
ワタルの先発はギャラドス、マサトの先発はフォレトスだ。
「赤いギャラドスじゃあない？」
試合を観戦するサトシとタケシはワタルの繰り出したギャラドスを意外だと見る。
2人は、ジョウト地方『いかりのみずうみ』にて色違いの赤いギャラドスをワタルがゲットする経緯を知っている。その後も大きな舞台ではワタルの戦力として常に側にいたポケモンなのだ。
「新しく育て直したんだろうな。あのギャラドスも不安定なポケモンなのは間違いないし。」
「そっか。」
タケシにサトシは頷く。ロケット団の暗躍により無理矢理進化させられたギャラドスだ。この3年間でなにか体調に変化があったとしても不思議はない。
ともあれマサトからすれば、色違いかどうかなどに関わらず強大な相手であることに変わりはないのだ。
「ぎゃるるるる…！」
「(いかくじゃない…ということは！)」
マサトは素早く眼鏡のズレを直しながらサッ、と右手を差し伸ばす。
「とぅ！！」
ギュルルルル！！
フォレトスは主人の意図を汲み、ギャラドスめがけ高速回転しながら迫る。
「ギャラドス、だいもんじ！！」
「ぎぃやあぼぼぼぼぼ！！」
ギャラドスの大きな口から放たれた大の字の炎が、寸分狂いなくフォレトスを焼く。間違いなく致命傷だが、その回転は止まらない。
「(がんじょう、か。)」
無理にでも距離を詰め、ギャラドスの鼻先まで取り付いたフォレトスのガッツと、マサトの慧眼をワタルはすぐに認めた。よく育てられているし、よく知識を知恵に昇華できている…！
「フォレトス、だいばくはつ！！」
「とぅぅぅぅぅあ！！」
ピィィィィ…チュドオオオオオオオン！！
「くッ！！」
フォレトスがエネルギーを放出しての強烈な自爆技を用いれば、ワタルは両腕をクロスさせてガードを固め、背のマントは風にたなびく。
爆風が止み、モヤが晴れたタイミングで審判がフィールドに入り、ポケモンチェックとともに高々とコールした。
「フォレトス、戦闘不能！」
だいもんじとだいばくはつにより全身黒焦げで目を回して眼下に転がるフォレトスをギャラドスは見下ろす。爆発を受けながらも、その青いボディは健在だ。
ワタル、残りポケモン6体。ダウン可能数残り3体。
マサト、残りポケモン5体。ダウン可能数残り2体。
「フォレトスのだいばくはつが決まるもギャラドスは無事ッ！これはマサト選手、いきなり苦しいッ！！」
「ふむ、流石。よく勉強してますわね。」
頬に手を置きながらツツジは呟く。トレーナーズスクール出身の彼女もまた、ワタルの狙いや、それを読んで立ち回ったマサトの意図はしっかりと理解できていた。
「ツツジさん、それは一体?」
「あのギャラドスはおそらく隠れ特性であるじしんかじょうの個体…それを相手に悠長な盤面構築は下策。で、あるからこそマサト選手は早期にフォレトスでダメージを取りに行ったのでしょう。」
「ぎゃううう…！」
「自分の技で直接仕留めねば"じしんかじょう"は発動しない、知っていたか。」
フォレトスのだいばくはつで受けたダメージ以上に面倒なのは、数の有利こそ取れたがこちらの戦略を先読みされた点である。
『じしんかじょう』という特性は、相手を倒せば倒すほどにパワーアップしてゆくものだ。それ故に自爆自滅の類で相手に退場されては意味がない。
「(こちらがじしんかじょうのポケモンを扱うのが見えているならば下手なサイクル戦は逆に自分の首を絞める結果になる。ならば…！)」
「(僕がこの場を切り抜けるためにはッ！)」
マサトが握り締めたボールをフィールドへ放り投げる。
「一気に行くよサーナイト！」
「(了解、マサト！)」
繰り出されたエースのサーナイト、すぐさまマサトはメガリングのキーストーンを起動させる。
「やはりそうきたか！」
だいばくはつのダメージを引きずったギャラドスをエースの最大火力で一気に倒す…自ら譲った数的アドバンテージから、自ら勝ち取りイーブンに戻すことで場のムードを引き寄せる算段と見たワタルも動く。
ギャラドスをボールへ戻せば、そのボールが肥大化してゆく。
「(僕たちのパワーがどこまで通じるか…じゃあないんだ。)」
マサトの思念が虹の繭に包まれたサーナイトへ響く。
「勝つつもりでやらなきゃ、勝つための経験は積めないんだッ！！」
『ダメで元々』『負けて当然』…そんなような意識を頭の中から吹き飛ばす。
「僕たちは"勝つ"んだ！サーナイト、メガシンカ！！」
「さぁなぁぁぁぁぁ！！」
反撃の狼煙を上げんと白き衣を身に纏いメガサーナイトが舞い降りる。
「ならば受けて立とう、若きトレーナーよ！ギャラドス、ダイマックス！！」
「ぎゃお゛お゛お゛お゛お゛！！」
ワタルがダイマックスボールを放り投げ、改めて姿を表すギャラドスは天を衝く巨体を震わせる。
「マジカル、シャァァァイン！！」
サーナイトが跳躍し、その身からフェアリーエネルギーを発光させる。あくまで発光させてゆくのみで、そのエネルギーがギャラドスへ放たれることはない。
「そうきたか！！」
メガサーナイトは、マジカルシャインのフェアリーエネルギーを全身に纏い、直接ぶつけようというのだ。
その創意工夫はワタルの好奇心をくすぐり、真正面からの対決を選択させる。元よりチャンピオン、真っ向勝負こそ民衆を熱狂させるのだと知っているのも大きい。
「ギャラドス、ダイジェット！！」
「ぎゃお゛お゛お゛お゛お゛…！！」
ギャラドスが全身に突風を纏わせれば巨体が天を舞う。
「シャイィィィィィンスパァァァァァクッ！！」
「(フェアリースキンの力を見せてやる！)」
ピンク色のフェアリーエネルギーを纏ったままサーナイトもギャラドスめがけて急降下。
ドウウウンッ！！
両者のぶつかり合いが、衝撃波となりバリアフィールドを激しく軋ませる。
「ダイマックスとメガシンカの正面衝突！！競り勝つのはどっちだーッ！？」
「あぁッ！！」
結果は、すぐに出た。
「ぐお゛お゛お゛ッ！！」
「さンなぁッ！！」
「サーナイトッ！！」
ギャラドスの巨体がサーナイトを弾き飛ばし、フィールドへ落着させる。拮抗もほんの僅かの間、完全に、単純にレベルの差であった。
「(マサトのために、負けるわけには…うぅッ…！)」
サーナイトはどうにか立ち上がる。そこが限界であった。すぐに前のめりに倒れ込み、メガシンカも解除される。
「サーナイト、戦闘不能！ギャラドスの勝ち！！」
「ぎゃる゛お゛お゛お゛お゛！！」
サーナイトを倒し、ギャラドスは得意げに咆哮する。特性『じしんかじょう』によりパワーアップしたのだ。
ワタル、残りポケモン6体。ダウン可能数残り3体。
マサト、残りポケモン4体。ダウン可能数残り1体。
「マサト選手、ユニークな攻め手を披露しましたがやはりチャンピオンワタルは強かった！メガサーナイト、ここでダウンですッ！！」
「あら？審判を呼んでるみたい…？」
「おっとマサト選手、これはどうしたことでしょうか？」
「本当にいいのかね？」
「はい。お願いします。」
倒れたサーナイトをボールに戻したマサトは審判を呼び、1つの申告をする。審判からの確認に、改めて大きく頷いて見せた。
「分かった。」
審判は審判サークルへと戻り、ワタルへ手を向け高らかにジャッジを下す。
「マサト選手の降参により現時点を以てシングルバトル3の勝者をチーム<シロガネ>チャンピオンワタルと致します！！」
まだあと1体ダウン可能数を残しての降参。これにより、団体戦の勝敗も決するのだった。
『ワタル』
28歳。ジョウトリーグチャンピオン兼セキエイリーグ四天王。
ジョウト地方に根ざす竜の里出身であり、由緒正しきドラゴンつかいにおいてエリート中の超エリート。
エースポケモンのカイリューとの連携は神がかっており、ポケモンGメンとして働いてる時にも最高のパフォーマンスを発揮してるんだ。