3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
豪快な3連勝で準決勝に駒を進めたチーム<シロガネ>に対して、ベスト4最後の椅子をかけたチーム<ミアレ>とチーム<セキエイ>の試合は最終戦にまでもつれ込んでいた…。
ポケモンバトルにおいて序盤の差し合いは試合全体のペースを掴む意味合いから重要である。
特に先発にエースポケモン同士の激突が起きたとなれば、その最初のぶつかり合いの結果から発生するトレーナーの精神的ショックも必然的に大きくなる。それはとりもなおさずこの試合の結末そのものに直結した。
『ガルーラ、戦闘不能！カイロスの勝ち！！よって勝者、チーム<セキエイ>サムライ選手！！』
『エイ！エイ！オーーーーー！！』
「最初のぶつかり合いが、そのまま勝敗に繋がったな。」
「うん。」
画面を見ながらタケシにサトシは頷く。
勢いに乗ったサムライは、メガカイロスのスペックを押し付け、そのままイリマを3タテにて下す。鎧武者の勝ち鬨が高らかに上がっていた。
まさに圧倒劇。画面狭しとメガカイロスが飛び回っているうちにイリマのポケモンたちは倒されている、と言って良かった。
「すみません。お手を煩わせてしまい…。」
「気にしない気にしない。」
ストレート負けを喫し、トボトボとベンチへ戻るイリマの肩にポンと手を置き、気さくに励ますのはチーム<ミアレ>において言うまでもなく大黒柱であるチャンピオンカルネだ。
「ぴぃか。」
「そうだね、レオン。」
帽子を被る少年の頭にしがみつくピカチュウは、頭の一部が軽く跳ね上がり、さながら前髪のように主張している。
レオンと名付けた相棒に相槌を打つ彼の名は、ヒロシ。
『これよりシングルバトル1、チーム<ミアレ>チャンピオンカルネvsチーム<セキエイ>ヒロシ選手の試合を行います！！』
「ヒロシ…！」
にわかにサトシの眼光が鋭く輝く。
言葉少なに画面に全神経を集中させる様は、タケシやヒカリが口を挟む余地すら与えない。
「あれ？」
「どうしたんだヒカリ？」
「この試合、よく考えてみたらシンジは補欠なんだなって。」
「ん、そう言えばそうだな。」
言われてみてタケシも気付く。なんならチーム<ミアレ>側のベンチに鎮座するアランもオーダー内の出場選手としてのエントリーはされていなかった。
「(どちらもサトシと縁が深く、なおかつチーム内でも指折りの実力者なはずだが…。)」
温存か、それとも調子が悪いのか…完全に外野の立場からでは雑な推測しかしようがない話であった。
2人が話す内容も、画面の向こうに意識を振り向け切っているサトシの耳には届いていない…。
「さぁ、幕が開けたわ。楽しみましょう！」
「はい！」
快活な少年に笑みを向けながらカルネが優雅にボールを投げ入れれば、フィールドに飛び出すのはガチゴラス。
「がおおおッ！！」
「ガチゴラスだ〜！！」
カロス側ベンチのユリーカが無邪気に飛び跳ね、天井に頭をガン！とぶつけ悶絶するのに慌てて兄のシトロンが駆け寄る。
「(頼んだよ…。)」
「ヒロシ選手、ポケモンを！」
「あ、はい！すみません！」
ポケモンバトルの公式戦は開戦時、原則として参加選手は同時に先発のボールを投げ込まねばならない。後出しによる露骨な選出有利を防ぐ為だ。
審判がカルネに対して完全に出遅れるヒロシのスローイングをスルーしたのは、ジッと握り込んでいたボールを取り替えることなくそのまま放り投げたのを確認したからに過ぎない。
ヒロシのボールが開かれた瞬間、人々は『海の神』の降臨を見た。
『るぎゃあああああッ！！』
「うっそぉ！？」
「なにィッ！？」
ヒカリが目を見開き、ケンゴに至っては画面越しにも関わらずその迫力からひっくり返ってしまう。
「サトシ！あのルギアはまさか…！」
横顔を覗き込むタケシの声も届いてはいない。ただサトシはただ、ポツリと呟いて解を示した。
「シルバー…！」
「がちおおお！！」
流線型の頭部、水をかくのに適するように変化した翼に太い足。先端近くにヒレの付いた尾と、むしろ竜を思わせる白銀のボディに目元、腹部、背中と尾のヒレの群青がアクセントを加える5.2mの巨体を、その半分ほどのサイズのガチゴラスが見上げ改めて咆哮を浴びせる。
図体がデカいからって舐めんなよ、と睨みつけるのも忘れない。それを睥睨するのはせんすいポケモン、ルギア…サトシからして忘れようのない伝説のポケモンである。もっとも、サトシ自身が縁を深めた個体とはそこまで縁の深くない存在ではあるが。
ヒロシはポケモンにニックネームを付けて扱うタイプのトレーナーだが、ルギアのシルバーという名付け親は彼ではない。元々生息していた銀岩島に住む少年オサムが、幼体のルギアと友好を深めてゆく中でこの名を与えた。
3年前の時点では『謎のポケモンX』とまで言われていたルギアは、その圧倒的な能力も相まって邪な連中に狙われない理由がなく、ロケット団に所属するナンバ博士率いるチームの急襲を受け危機に陥ったシルバーと、その親個体を救い出したのが現地に訪れていたサトシたちとヒロシであった。
それ以降サトシと仲間たちが銀岩島を訪れることはなかったが、ヒロシは度々ルギアの親子の様子を確かめに足を運んでいた。その中の関わりが、成長したシルバーのゲットに繋がったのである。
「アンタみたいな誠実なトレーナーの下でならシルバーも安心だろうな。そう思ったから、お母さんルギアも我が子を託せたんだ。自信持ちなよ。」
シルバーの知己であるオサムにも背中を押されるヒロシ。
ヒロシ自身の成長はもちろんのこと、シルバーの凄まじいパワーも相まって全国最大規模のセキエイリーグより地方予選突破に成功、チャンピオンリーグへ駒を進め、そのまま勝ち抜いたのが今のヒロシの身の上であった。
「なるほど、伝説のポケモン…。」
顕現せし海の神、その迫力を肌で感じ取るカルネの口角が吊り上がる。相手にとって不足なし！
「ガチゴラス、突撃！」
「がっちゃんこーッ！！」
ドッシン！ドッシン！ドッシン！ドッシン！
「ルギアを前になんと果敢な…！」
カントー側ベンチ、和服美人のカオルコは驚きを隠せない。カルネの様子見を差っ引いての突撃策を尚早と見ていた。
この団体戦にてコンビを組んだアキラは、突撃癖のあるお前に速攻策をどうこう言える義理はないだろう…こう口からついて出るのをギリギリで押さえ込んでいた。
言えば最後、にこやかに距離を詰められシバかれるのがチーム行動中に得た知見であったからだ。
「どう見るね？」
「下手に様子見で時間を潰すよりは余程いいでしょう。」
真後ろから師に尋ねられ、シンジは簡潔に答える。
如何に伝説のポケモンといえど相手はチャンピオン。油断すればひっくり返されるのは間違いないが、さて…。
「もろはのずつきッ！！」
「がぁぁぁっちゃあ！！」
ガッチィィィン！！
「ぎゃうぐ…！」
ガチゴラスが疾駆し、その特徴的な頭をシルバーのお腹へ押し付ける。突き刺さるもろはのずつきは効果抜群だ。
「いいわよガチゴラス！！」
カルネのテンションがガチゴラスに伝播してゆく。
全開の前のめりで攻める様は、さながらこちらの世界でいう恐竜映画で暴れているかのような印象を与える。
「ファーストアタックはガチゴラス！チャンピオンカルネ、このまま押し切るのかーッ！？」
「これだけじゃあないわよ、ガチゴラス！必殺スピン！！」
「がちゃちゃちゃちゃ…！！」
シルバーのお腹に頭突きを打ち込んだまま、ガチゴラスがその場で両手で勢いをつけて全身を横向きに回転し始める。その動きはさながら全身それ即ちドリルに見立ててのものであり…
「つのドリルかッ！」
クワ、とヒロシが目を見開くのに合わせてカルネの瞳が妖しく輝く。
「シルバー！」
ヒロシはシルバーを見上げる。ガチゴラスに張り付かれ、鬱陶しげな瞳がこちらを捉えれば、主人として力強く頷いて見せた。
「風を起こせ、嵐を呼べ！」
「るぅぅぅ…！！」
「…ッ！？」
瞬間、フィールド中の空気の流れが変化したのをカルネは感じ取る。
自然的なものではない。明らかに操作された風はやがて嵐となる…。
ビュオワアアアアア…！！
「く、うぅッ…！」
少し見を屈めるカルネが今度は目を見開かされることとなる。
「がが？がっちゃあ？」
ブオワアアアッ！！
「ごらぁ〜い！！」
「なッ！？ガチゴラス！！」
250kgを越すガチゴラスの巨体がまるで木の葉のように巻き上げられ空中へ吹き飛ばされてしまう。もろはのずつきからつのドリルのコンボ攻撃の為にシルバーへ肉薄していたが故に、吹き荒れる嵐のエネルギーをモロに受けたのだ。
「宇宙エネルギーをッ！」
しかしそこはチャンピオンカルネであり、カルネのポケモンだ。すぐさま空中で体勢を立て直し、フィールドのルギアをロックオン。
「ががぁぁぁ…！！」
全身からこの星に降り注ぐ宇宙エネルギーをチャージし、大顎を開けばその凝縮されたエネルギーがいわタイプのそれに変換されていく。
「シルバー！迎え撃つぞッ！」
「ぎあああああ…！！」
シルバーも水かき用の機能に長けた両翼を広げ、肺活機関に溜め込んだ空気を吹き荒れる嵐とシンクロさせてゆく。
「メテオビームッ！！」
「エアロブラストッ！！」
「がぁぁぁちゃあああ！！」
「ぎぁぁぁぁぁ！！」
ゴワビビビビビ！！ズバオオオオオ！！
メテオビームとエアロブラストが空中でぶつかり合い、エネルギーがスパークする。
「うッ！！」
均衡はほんの僅か。嵐と共に放たれた空気弾がいわエネルギーの光線をかき消し、ガチゴラスの口腔へ直撃。そのまま巨体がカルネの背後へ落着すれば、完全に目を回し倒れ込んでいた。
「ガチゴラス、戦闘不能！ルギアの勝ち！！」
カルネ、残りポケモン5体。ダウン可能数残り2体。
ヒロシ、残りポケモン6体。ダウン可能数残り3体。
ウオオオオオオオ！！
伝説のポケモンの、『伝説』という冠に恥じない戦いぶりにスタジアムの観客が沸き立つ。
ホームということもあり、シングル1まで回り、カルネが姿を見せればその時点で半ば終戦やむなしと気落ちしながら見ていたチーム<セキエイ>側の応援席も活気を取り戻した。もしかしたら、チャンピオンに勝てるかもしれないと…。
「ぴかぴか！」
「ぎやッはぁぁぁぁ！」
「いいぞ、シルバー！」
レオンに褒められ、気を良くして吠えるシルバーにヒロシもサムズアップを送る。自分のバトルがチャンピオンにも通じている…そんな実感は、まだなかったが。
「お疲れ様、ガチゴラス。」
ガチゴラスをボールへ戻すカルネの視線はシルバーとヒロシへ刺すように向いていた。
なるほど凄まじいレベルとスペックだ。しかし如何に伝説のポケモン相手といえどこのまま押し込まれてはチャンピオンの名が廃る！
「次はこの子よ！」
2番手に繰り出されるのは、黒くなったカボチャの下半身からヘタのような土気色の首が伸び、サーモンピンクのフサフサな葉毛を腕として振るうかぼちゃポケモンパンプジン。
「さぁ、次なる幕の主演はこの子！」
「かぼぼぼぼ…！」
ズズズ…とパンプジンの体が影に沈み込む。程なくしてその全身は闇へ溶けていくのだった。
『ヒロシ』
13歳。ポケモントレーナー。
３年前にセキエイ大会でサトシに勝った少年。冷静で的確な判断力と高い推理力を武器に今でもバリバリ活躍中。
扱うポケモンのタイプもサトシに似ていて、パートナーのピカチュウ『レオン』と熱い友情で結ばれているのもそっくり。