3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
出鼻を挫かれようとも余裕を崩さぬカルネはパンプジンを繰り出し、不気味なムードを現出させるのであった。
「(シャドーダイブ…の、応用？いや、ゴーストタイプが共通で持つ影への透過能力か。)」
姿を消したパンプジンの動きを探るべく、ヒロシはシルバーと目を合わせ意識を集中させる。ルギアという種が持つ強大なサイコパワーを、己が意識とリンクさせるのだ。
エスパータイプのポケモンは大なり小なりサイコパワーを持つ。そのサイコパワーを通してトレーナーの認識能力を拡大させるテクニックはこの3年間で広がったエスパー戦術の妙である。
「いいわよヒロシ！サイコ・リンクならいくらパンプジンが姿を消して動いててもどこにいるか特定できる！」
カントー側ベンチでカスミが声を張る。表情は柔和なままだが隣のカンナはどこか釈然としていない。
「(そう。サイコ・リンクの、とりわけルギアのサイコパワーを通してしまえばいかにゴーストタイプの透過能力といえどすぐに特定は可能…ただ、"特定させること“が目的だとしたら…。)」
「…危険だな。」
カンナと同じ懸念を抱いていたのは、チーム<セキエイ>ではキクコとシンジの師弟のみであった。
「狙っておられるな。カルネ殿。」
カロス側ベンチの四天王、騎士の甲冑を普段着とするガンピもまたカルネの立ち回りを外野から看破する。まずはルギアの圧倒的な制圧力をどうにか押さえ込まねば話にならないのだ。
「(下か！)シルバー、飛ぶんだッ！！」
額に稲妻のイメージが走り、パンプジンの居場所を特定する。
シルバーはヒロシに応えて両翼を羽ばたかせ、飛翔。眼下に自らの影を捉え、
「出てきた瞬間を狙うんだ。」
口を開き、肺から空気弾の発射を準備する。ぬらり、影から何か飛び出したのを見れば、
「今だ、エアロブラスト！！」
「ぎやあああおおお！！」
ズバオオオオオ！！
空気弾を発射した。
「ヒロシ選手、パンプジンの奇襲を看破！これはルギアによる2体抜きかーッ！？」
確かに影から出たところを撃ち抜いた…しかし、手応えが、ない。
「パンプジン！」
カルネの一声に合わせ、影から葉毛だけが出て何かをシルバーへ投げ付ける。
「るぎゃ！」
しゃらくさい！そう左翼で物体を払えば、それはエアロブラストでズタズタになったエネルギー体のみがわり人形…！
「シルバー！」
シルバーの意識が一瞬人形に向き、ヒロシへのレスポンスが低下する。
その瞬間こそカルネの待ち望んだタイミングであった。
「なやみのタネ！」
「はろぷぷぷ…！」
改めて影から姿を現し飛び上がるパンプジンが口から異様なエネルギーを放つ種を放てば、シルバーの巨体に纏わり付き瞬時に芽が体のあちこちへ絡まってゆく。
「不味いッ！戻ってくるんだシルバー！」
このまま突っ張ればやられる！そう直感したヒロシはシルバーを引っ込める。
「戻って来て、パンプジン。」
仕留めるところまではいかなかったがルギアを撤退に追い込んだので収穫としては上々。
カルネもパンプジンを引っ込める。形は違えど確かにルギアをフィールドから下げることには成功したのだ。
「シルバーって、じこさいせい覚えてたわよね？」
カスミの提言は、まだやれるのではないか？ということだ。
同調気味に首を捻るのはカオルコである。
「いや、アレでいい。あそこで居座ればパンプジンが一気に攻めに転じて押し切られていた。」
シルバーの特性はマルチスケイル…身に纏う強固な鱗を利用し、ルギアとしての圧倒的な耐久力をさらに助長させるものである。
「そっか。なやみのタネでマルチスケイルが上書きされてるから…。」
シンジの言にカスミはすぐ納得する。
「一緒に引っ込めたってことは、カルネさんはパンプジンに徹底マークをさせるつもりだな。」
「つまり事実上シルバーは…。」
「封じ込められたと見ていいな。」
ジロウにアキラはこともなげに言う。
伝説のポケモンが打ち倒されれば、それだけ大きな反響とともにせっかくサムライが快勝して呼び込んだムードも根こそぎカルネに奪い返される…カルネのパンプジンが放っていたホラー映画に出てくるお化けがもたらす恐怖や緊迫感を前に、それを避けての交代であると気付けばジロウはヒロシの背中に憧憬の眼差しを向けた。
「いくよッ、パピー！！」
「ふりりりり…！」
「次なる舞台の主役はこの子！」
「とぉぅわぁ〜！！」
ヒロシはバタフリーの『パピー』を、カルネはルチャブルを繰り出す。
両者睨み合う中、ヒロシは出したばかりのパピーをボールへ戻してゆく…。
「なるほど、ここで。」
「無数に広がる勝利への道筋…真実は、いつも1つ！！パピー、キョダイマックス！！」
ダイマックスバンドからエネルギーを受けて巨大化したボールを空高く放り投げれば、
「ぶぅ゛り゛り゛り゛り゛り゛ぃ゛ぃ゛ぃ゛！！」
姿を見せるはバタフリー、キョダイマックスの姿。
翅が巨大化し、光り輝く青緑色いそれは数多の状態異常を引き起こす鱗粉によるもので、バリアフィールドによる遮断効果がなければ今頃観客席も大惨事であったろう。
「ヒロシ選手、ここでバタフリーをキョダイマックスさせます！ルギアを退かされてなお、攻め手を緩めないーッ！！」
「カルネさんの奥の手は、言うまでもない、か。」
カロス側ベンチのアランは腕を組んだまま座り込み、ポツリと呟く。その顔色は、あまりよろしくはない。それは、会場入りするずっと前からのことではあるのだが。
「素敵ね…。」
幼少期にそれこそ巨大なキャタピーが町中に繭を作りトランセルからバタフリーへ進化してゆく怪獣映画を見て、後年役者としてもその系列作品に携わったことのあるカルネはある種懐かしいものとしてキョダイマックスバタフリーを見上げる。
しかし今は『舞台の演目が違う』と郷愁を振り払いながら羽のような装飾が特徴的な白い長袖のジャケットを脱ぎ捨てた。
ゴトリ！！
脱ぎ捨てられたジャケットから鈍い音がする。それもそのはず、背中にある羽の装飾には、片方50kgずつの重りがついているからだ。
「カルネ殿、もうアレを外されたか！」
ガンピの声色がわかりやすく上ずる。久しく見ていなかったカルネの本気が観れると気分を高揚させていた。
ベンチの片隅で試合をジッと見つめるアランも目を見開いている。
「ほぉぉぉ…！」
「るっちゃい…！」
ノースリーブのインナー姿を見せるカルネはルチャブルと動きをシンクロさせ、膝を曲げた形で片足を上げながら両手は掌を天に向けた形で独特の構えを見せ、そこから、
「いざッ！」
「ちゃぶぅーい！！」
ダンッ！！
大地を蹴り上げルチャブルは跳ぶ。
「パピー止めるよ！キョダイコワク！！」
「ぶり゛り゛り゛り゛…！！」
ぶぁさ！ぶぁさ！ぶぁさ！
巨体に取り付かんとする標的をむざむざ許すヒロシでもない。
パピーは巨大化した翅をはためかせ、付着する鱗粉をルチャブルへ浴びせかけた。
「るッ、るちゃあう…。」
翅のはためく風圧を前にルチャブルはあえなく撃墜され落着する。ダメージとして効果は今一つだが、起き上がってくる気配がない…。
「ぐがぴー…。」
審判がフィールドへ入りポケモンチェック…するまでもなく試合続行のジャッジ。
モヤが晴れた中には、大の字になって眠りこけるルチャブルの姿があった。
「キョダイマックスバタフリーの必殺キョダイコワクが炸裂ーッ！！チャンピオンカルネのルチャブル、眠り状態に陥ってしまったーッ！！」
「追撃だパピー！ダイジェット！！」
対するヒロシは攻め手を緩めない。元よりチャンピオンのポケモンだ。たかが状態異常1つで無力化させられるはずもないからだ。
「ぶり゛ぃ゛！！ぶり゛ぃ゛！！」
パピーが翅を羽ばたかせ、今度は巨大な竜巻をルチャブルへぶつけにかかる。
10トントラックすら宙に浮かせるほどの強風を前にルチャブルの体などはまるで木の葉のようにあっさりと風に舞い上げられてしまう。そう、あまりにもあっさりと…。
「ッ！！パピー！ダイジェットもう1発！」
ヒロシの顔色が変わり、パピーが次発のダイマックス技を放つモーションに入る中、吹き荒れる風に乗りながらルチャブルのボディが揺らめいている。
「ほあちゃあ〜！！」
カルネがトレーナーサークル内で流麗な回し蹴りから左右の正拳突きにチョップと見せてゆくアクションは、見るものが見れば感慨深い所作であった。
「ま、間違いない！アレはカルネさんが17歳の時に出てたカンフー映画の、えっとなんだっけタイトル〜〜〜…。」
「"爆裂！女・睡拳"。」
「そう！それそれ！」
大女優が主演した、にしては観客からの知名度がイマイチなのも無理はない。
カルネが役者として一躍スターダムへのし上がれたのは、20歳の時に出演した特撮ヒーロー番組『アマゾンの女王ター姐さん』がきっかけであるからだ。
今の正統派な女優然としたスタイルに落ち着いたのは、サトシ世代が冒険を開始するポケモン歴1997年から3年前にリメイクされた『ミアレの休日』で主演してからのことである。
役者としての彼女は、実はいわゆる特撮畑出身だったのだ。
「ルチャブル、睡拳爆裂！！」
「ぐがぁ…ふんぬぁ！！」
ドッゴォ！！
「ぶり゛ぃ゛ッ…！？」
風に吹かれる木の葉の如くパピーに取り付くルチャブルの掌底が背中に叩きつけられれば、その衝撃がお腹を通してフィールドにまで達し、ひび割れを起こす。
眠り状態の時に技を繰り出せるねごと攻撃…コレをカルネは自身の出演作と絡めて戦術に昇華していた。3年前のマスターズトーナメントにおける敗戦から己を見つめ直し、新たに取り入れた演劇殺法の本領発揮である。
「パピー！？」
たまったものではないのはパピーだ。ダイジェットで吹き飛ばそうにも、ルチャブルは風に身を委ねてしまうので想定通りのダメージは見込めない。
「なら…ダイサイコッ！！」
「ぶり゛ッ！！」
パピーの両眼が発光し、全身から放たれるサイコパワーの奔流が背中に乗るルチャブルを襲う。
「ぐぅ。」
これもまた睡眠による極限の脱力の前にダメージを殺されてしまう。
空中へ舞い上げた分、むしろ反撃に落下分の勢いをわざわざ付けさせてしまう形となり、ヒロシは内心しまった！と焦る。
「寝れば寝るほど強くなる…これが睡拳の極意！ほあちょーーーう！！」
「ぐぅ〜ごぁ！！」
空中で錐揉み回転しながらルチャブルは垂直落下。パピーの背に飛び蹴りを喰らわせ、もろともフィールドへと落着してゆく。
ズドオオオオオ！！
「危な！！」
ベンチ外に出ていたコルニも慌ててベンチへ引っ込み、パピーの翅から飛散する鱗粉より逃れる。
キョダイマックスポケモンの落着により発生した砂煙が晴れた先には、本来のサイズに戻ったパピーと、未だ深い眠りの中にいるルチャブルが隣り合ってフィールド中央付近で横たわっていた。
「バタフリー、戦闘不能！ルチャブルの勝ち！！」
カルネ、残りポケモン5体。ダウン可能数残り2体。
ヒロシ、残りポケモン5体。ダウン可能数残り2体。
「ほぁ〜、ほあッ！ほあ、ほあっちゃあ！！」
審判のジャッジを受け、カルネは演舞の末に胸の前で右拳を左掌に付けて合わせる『包拳礼』の姿勢を取る。
シルバーによる数的有利をあっという間にイーブンに戻す立ち回りは、やはりチャンピオンの手練手管というよりなかった。
『カルネ』
32歳。カロスリーグチャンピオン。
シロナと双璧を成す女性のグレートチャンプで世界的大女優。
エースポケモンのサーナイトはメガシンカも会得しておりまさしくバトルフィールドの主演女優に相応しい。