3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
後を託されたサトシが吼える。勝利のために。体を張り通した仲間のために。
「これよりシングルバトル2、チーム<マナーロ>チャンピオンサトシvsチーム<ヒガキ>コテツ選手の試合を行います！」
「きたきた！サトシ〜！！」
「ぽちゃぽちゃ〜！」
「みんみ〜！」
お目当てのサトシの出番となればヒカリのテンションがぶち上がり、お揃いのチア衣装を着たポッチャマとミミロルも待ってましたとばかりにポンポンを振る。
「なんか、聞こえてないみたいだぞー？」
真剣そのものなサトシの横顔とヒカリを見比べるケンゴが話す中には若干の嫉妬が見え隠れ…それに気付くヒカリであるならばこのビジネスライクな関係を維持し続けることもかなわないとは思うが。
「うん！いい感じに気合いノッてる。」
ヒカリとしてはそんなことは折り込み済みであった。
3年前、シンオウ地方を一緒に旅していた頃に幾度となく見た大一番へと臨むサトシの姿そのものに胸を熱くさせ、背丈がいくら伸びようと変わっていないバトルへの情熱に安堵もしていた。
「さぁ波乱が起こり、先に2勝目を挙げ決勝進出に王手をかけたチーム<マナーロ>からはワールドチャンピオンサトシが出陣です！3年前のPWCSマスターズトーナメント以降公式戦無敗！先の第1回戦でもビート選手を相手に3タテで下し、追い込まれたチームに活力を吹き込んでいたのは皆様の記憶に新しいことでしょう！！」
「サトシ、悪いが今回も俺が勝たせてもらうぞ！アイリスに繋げて、レンブさんに勝利の報告しなきゃいけないからな！」
「ばぅぅ！」
コテツの傍にはサトシのピカチュウと同じように相棒のルカリオがいて、主人と共に意気込む。
「そうはいかないぜ！カキの為にも、勝つのは俺たちだ！」
「ぴぃか！」
互いに先の死闘を演じた仲間の想いを吐露してからホルダーに手をかける。先発ポケモンは、すぐに決まった。
「ワールドチャンピオンサトシ、その歩みは決して平坦でなければ順風満帆でもありませんでした。セキエイ大会ベスト16、シロガネ大会、サイユウ大会でそれぞれベスト8、スズラン大会ベスト4の後にヒガキ大会でまたベスト8からのミアレ大会準優勝…各地の地方予選で実力を発揮しながらも勝ち切れずに終わっていた苦難の歴史もまた、確かに彼にはありました。そしてその苦難の歴史に刻まれる1人こそが、これから戦うコテツ選手なのです！！」
時は遡る。3年前、イッシュリーグヒガキ大会の舞台でベスト4を賭けてサトシとコテツは戦い、勝利したのはコテツだった。
「くぉぉぉーッ！！」
「いいぞリオル、よくやった！バトルの神様は俺たちに微笑んでくれたみたいだな！」
両者譲らぬ中、豊富なリーグ戦の経験を活かしてサトシが僅かに盤面を握っていた時、その均衡が不意に崩された。コテツのパートナーであるはもんポケモンリオルがルカリオへと進化を果たしたのだ。
試合中のポケモン進化はそれまで戦っていた相手の能力や間合いに対する不意の変化をもたらす。リオルを相手にバトルを組み立てていたサトシは、ルカリオに進化してのパワーアップを現有戦力での対処がしきれなかったのだ。
預かりシステム内での移動の負担を考え、その前に臨んだスズラン大会のようにオーキド研究所に待機させてある仲間たちを起用せず、イッシュでゲットした仲間たちのみでパーティー構築していたのも敗因としては大きい。
「コテツ、3年前のサトシと同じと思ってかかると痛い目見るわよ…。」
トレーナーサークルへ入る背中へ投げかけた言葉をアイリスは反芻する。コテツとて負傷棄権の形で敗戦したレンブの無念を胸に戦うのだ。間違っても相手を舐めていることはないとは分かる。
ただ、コテツが想定しているであろうところよりサトシがずっと強くなっているのもアイリスは知っているのだ。
「俺はこいつだ！頼むぞーッ！！」
「「「しゃしゃしゃあッ！！」」」
コテツの先発はサザンドラ。3年前の『秘密兵器』は、より強靭なボディとパワーを手にしているのがサトシにも、ベンチのデントにも伝わってくる。
「(俺のリベンジなんてどうでもいい。カキがあんなになってまでチームの為に頑張ってくれたんだ。コレに応えなきゃ男じゃあない！)」
先発のボールを握る手が自然と強くなる。ピクピク、とボールもそれに応えて揺れたような気がした。
「ぴかぴ…。」
「俺の闘志を背負って一緒に戦ってくれ！キミに決めたーッ！！」
決意と共に投げ込むボール。中から出てくるのは…
「べーい！」
クリーム色の体色に竜脚類を思わせる大きな体格をした四つ足のボディがドン！とフィールドに降り立つ。
頭に生やした葉が風に揺れ、首の周りに生やす葉からはスパイシーな香りが闘志をかき立てるのは、はっぱポケモンベイリーフだ。
「チャンピオンサトシの先発はベイリーフ、対してコテツ選手の先発はサザンドラ！これはタイプ相性的にコテツ選手がまずは出し勝ちかーッ！？」
「さぁ、どうかしらね。」
頬杖を立てながらカミツレが呟く。
ポケモンバトルにおいてタイプ相性などはあくまで有利不利を外面的に見るための指標でしかない…カミツレもフウロもそれを知り尽くしているからこそジムリーダーとして声望を集める立場なのだ。
「ベイリーフ、はっぱカッター！」
「べいーッ！」
先手でベイリーフが首を、頭の葉を振り抜けば、無数の葉が回転した刃物の切れ味と共に放たれる。
「さざう…！」
「「どらぎゃあす！！」」
はっぱカッターがサザンドラのお腹へ命中するも効果は今ひとつ、大きなダメージには結びついていない。
「そんなの効くもんか！サザンドラ、三位一体トライアタックだ！！」
「さぁ〜！」
「ざぁ〜！」
「らぁ〜！」
真ん中の本体の首がほのおエネルギーを、右の首がでんきエネルギー、左の首がこおりエネルギーをそれぞれ口を開けチャージする。はっぱカッターを避けずに済ませたのも速やかに反撃するためだ。
「「「どらぁ〜らぁ〜らぁ〜！！」」」
ほのお、でんき、こおりの3タイプエネルギーがサザンドラ3つの首から放たれれば、それらが渾然一体となりベイリーフへと迫る。
「ベイリーフ、つるのムチでジャンプだ！！」
「べい！」
スパンッ！
「なんですとぉ！？」
「うん。相変わらずいい動きをするね。」
ベンチからシゲルがしみじみと頷く。背中の辺りの葉から伸ばしたつるのムチでフィールドを打ちつけ、その反動で飛び上がりまんまとトライアタックを回避するその一連の流れがかつて自分が受けた一手とダブッて見えていた。
初撃のはっぱカッターもおそらくは最初からこの動きをするための撒き餌だったのだろう。
「そのままのしかかり攻撃！」
「べい〜！」
ドシィ！
「さぎゃあ…！」
「あーッとベイリーフ、はっぱカッターを軽く受け止められたかと思いきや返しのトライアタックをかわして空中からのしかかりーッ！！」
「急降下による勢いもプラスされて、通常よりも威力がアップしてますよ！」
戦況以上にフウロを興奮させるのはタイプ相性をものともせずに押しの一手を迷うことなく打つサトシと、彼の指示に一切疑いをかけず全力で応えるベイリーフのガッツにあった。
「べいぁッ！」
15.8kgの全体重を乗せ、前足から飛びかかって見せたベイリーフが着地先のサザンドラの首元を蹴り上げてバックジャンプでニュートラルポジションへ飛び退いてゆく。
「に、逃がすか！サザンドラ、だいもんじ！！」
「さぁ〜！ッ！？」
ビリリィ！
そこに追撃を狙いコテツの指示を受けたサザンドラの全身が硬直する。無論、だいもんじのためのほのおエネルギーチャージもままならない。
「のしかかりでまひ状態、しかも体がしびれて動けないーッ！？」
「今だベイリーフ！つるのムチでサザンドラを引き寄せろッ！！」
「べいべいッ！！」
シュルル…！
すかさずつるを伸ばせばベイリーフはサザンドラの本体に巻き付け、そのまま回収しぐいーっと手繰り寄せてゆく。
「ずつき攻撃ッ！！」
「べい〜ッ！」
ゴッツゥン！！
手繰り寄せたサザンドラ、その中央部にある脳みその詰まった頭にベイリーフが自分の頭を正面衝突させる。
一部の人はさながら年末の除夜の鐘のようである想起した。打ち付けられたサザンドラからしたらたまったものではないが。
「さ、ッざざ…！」
「くぉうう！」
「サザンドラ！？頼む、動いてくれ〜！！」
コテツとルカリオの声はサザンドラには届いていない。怯んで動けなかった。ベイリーフのずつきで完全に脳天を揺らされていたからだ。
「いいぞベイリーフ、そのまま投げ飛ばせ！！」
「べいッ！べ〜い〜ぁッ！！」
サトシに頷くベイリーフはつるのムチを振るってサザンドを勢いよく放り投げれば、凶暴さを全面に押し出した竜のフォルムはコテツの左隣を掠めるように吹っ飛ばされ、後方フェンスへ背中から激突する。
そこに走り込んだ審判がチェックを入れれば、三つ首全てが目を回しダウンしていた。
「サザンドラ、戦闘不能！ベイリーフの勝ち！！」
サトシ、残りポケモン6体。ダウン可能数残り3体。
コテツ、残りポケモン5体。ダウン可能数残り2体。
ウオオオオオッ！！オオオオオッ！！
「サザンドラ、ベイリーフの猛攻を前にダウーーーン！！のしかかりでまひしてしまったのが痛かったかーッ！？」
「極まった実力者はその鍛え抜かれた技術から、技の追加効果を狙って引き出せるもの…それは、頂点に立つ者とっても、目指す者にとっても必須のスキルと言えるわね。」
のしかかりのまひも、ずつきの怯みも偶然の産物ではないとカミツレは断ずる。そこに若干の恥じらいが見え隠れしているのは、かくいう自分自身がその領域にはまだ至れていないという認識からであった。
フウロも同様で、カミツレの中の自己嫌悪を決して弄ることはしない。ジムリーダーになっても鍛錬は続く…まだまだ自分たちにだって伸び代はあるのだ。
「べいべい〜♪」
「やったなベイリーフ！その調子だ！」
ニュートラルポジションから全身を向け、愛嬌を振り撒きながら飛び跳ねるベイリーフにサトシはサムズアップを送る。
彼女は進化前のチコリータ時代から主人のサトシにゾッコンで、人間とポケモンの種族の違いもなんのそのとアプローチを続けている。試合中という分別がつくようになったのはごく最近のことだ。
「サザンドラ、ゆっくり休んでくれ。」
コテツはサザンドラをボールへ戻す。一方的にやられてしまったが収穫がない訳ではない。
「(あのベイリーフ、はっぱカッターやつるのムチは補助的な役回りの技として扱ってる。相手を倒しにいくのはどっちかといえば肉弾戦だ。)」
ならどうするか？思案とともに頭に巻いた赤いバンダナを目一杯引っ張り、手を離す…
バッチィン！
「閃いた〜ッ！！」
バンダナのゴムで頭を打ち付ける衝撃でアイデアを捻り出す。3年前に対峙したサトシも実際に目の当たりにしたコテツのルーティンである。
「気を引き締めていこうぜ、ベイリーフ。」
「べいッ。」
「次はこいつだ！いけ〜ッ！！」
閃いたアイデアの元にコテツは次鋒のボールを投げ込んだ。
『コテツ』
13歳。ポケモントレーナー。
イッシュ地方出身のトレーナーでかなりの腕利き。若手のホープという扱いを受けている。
パートナーはルカリオで、3年前のリーグ戦においてサトシに勝利した立役者でもあるぞ。