3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
追い詰められたコテツは相棒のルカリオで反撃に転じるのだった。
「ここにきてコテツ選手、ルカリオのはどうだんをベイリーフにクリーンヒットさせました！」
「多分だと思うけどコレがこの試合、ベイリーフの受けた初ダメージじゃあないかしら。」
カミツレにフウロは首肯を見せる。ここまでサトシがベイリーフ1体でコテツのサザンドラからナットレイという最悪のタイプ相性を立て続けにひっくり返し破って来た事実は驚愕であった。
現に今対峙しているルカリオにしても決して有利な相性ではない。
「ルカリオ、今だ！連続エネルギー弾ー！！」
「こぉぉぉ…！！」
ようやくのファーストヒットにチャンスを感じたコテツの指示が飛ぶ。ルカリオは両手に波導エネルギーを貯め…
「るぁららららぁぁぁッ！！」
ババババババ…！
連続で発射した。
ズドドドドド…！
「コテツ選手、一気に仕掛ける！はどうだんの連射攻撃を叩き込んだーッ！！」
「ベイリーフは…！？」
放送席からはエネルギー弾の爆発でベイリーフの姿はイマイチ見えない…。
「るぁるぁるぁるぁるぁ…！」
「フィニーッシュ！！」
「ばぁおッ！！」
ちゅっどぉぉぉん…！
コテツの指示で、最後に両手で大きなはどうだんを作りルカリオは叩き込む。一気呵成に撃ちまくったので流石に息が上がる。
「「やったか！？」」
イッシュ側ベンチ、バージルとラングレーが同時に声を上げる。コレを迂闊な早計と断ずることが出来たのは、チーム<ヒガキ>ではアイリスとアデクしかいなかった。
この2人の側に近いであろうレンブは、今頃医務室で折れた腕を固定してもらいながらモニターを見ていることだろう。
「もし、仮にだけど…。」
「うん？」
「レンブさんが負けちゃうのは変わらないにしても、シングル3がああいった流れじゃあなくって、もっと普通の終わり方だったら、サトシはあそこまで火が付いてなかった…とかないかな？」
「かもしれぬのう。」
アデクの返事は言外に意味のない仮定である、と断じていた。それは、アイリス自身薄々分かっていたことでもある。
「へへ、どうだ？」
「こぉ…うッ！？」
「なッ…！？」
モヤが晴れる…いや、吹き飛んでゆく。そこにはさしたるダメージはないどころか、眩いZパワーを纏うベイリーフの姿があった。
サトシは当然、両手でZを表すゼンリョクポーズを決めている…！
「なんですとぉ〜ッ！？」
「あーッと、ベイリーフ！あまりダメージを受けていない模様！しかもモヤの中でZワザの発動態勢だーッ！！今のところの特殊カメラの映像を回します！！」
上空を飛び回る動画配信担当のカメラ内蔵型ロトムより受信した場面がワンテンポ遅れる形で電光掲示板や放送席のモニターに映される。
「なるほど…ベイリーフはつるのムチではどうだんの連射を弾いて迎撃していたのね。」
言葉にするだけならばひどくシンプルな話ではある。しかし、それを実行できるだけの力量がトレーナーとポケモンになければいけない。
実際に数多のはどうだんを弾き凌ぎ、反撃のZリングを起動させるサトシの姿が一部始終としてそこにあった。
「いくぜ、ベイリーフ！！」
「べい〜！！」
ベイリーフがZパワーを纏ったままルカリオめがけ走り出す。
「くっそぉ〜！なにか、なにかアイデアは…！」
バチィン！！
「ッ！閃いたッ！！」
バンダナのゴムで頭を刺激するのを素早くこなす脳裏にしっかりと作戦が浮かぶ辺り、コテツとしてもこのルーティンに対しての自負と実績がある。
「向こうから突っ込んでくるならーッ…ルカリオ！パワー全開！！」
「くぉぉぉあああ！！」
ルカリオが全身に溜め込むは、鈍色に輝くはがねエネルギー…！
「サトシのルカリオのものとはアプローチが違うようだね。」
強力なことに違いはないが、とシゲルは内心付け加える。ともあれ、サトシが勝つと言う確信が揺らぐことはない。
「これが、俺たちのゼンリョクだぁ！！ウルトラダッシュアタック！！」
「べいべいべーい！！」
「負けるもんか！ルカリオ、てっていこうせん！！」
「くぉるぅあああああ！！」
突進の速度を増し、スタジアム中央線を超えたところのベイリーフを狙い、ルカリオが鈍色の光線を全身から放つ。
バッチチチチチィィィィィッ！！
「「「「「「サトシッ！！」」」」」」
アローラ側ベンチも、
「「「「「「コテツッ！！」」」」」」
イッシュ側ベンチもそれぞれ選手が叫ぶ。
「「うおおおおおおおッ！！」」
サトシもコテツも咆える。大技同士のぶつかり合い、競り勝つのは…
「ッべーーーーーい！！！」
ベイリーフだった。
「な！なぁなぁなぁ…！！」
てっていこうせんを突き破り、ゼンリョク疾走のまま…
「なんですとぉぉぉッ！？」
ガガァン！！
「ぶるッおォ！？」
「ルカリオーッ！！」
猛突進でルカリオを上空へ吹き飛ばす。
Zパワーを纏った突撃ではねられたルカリオは受け身もままならず錐揉み回転。そのままフィールドへ頭から落下した。
「ウルトラダッシュアタックが決まったーーーッ！！しかしはがねタイプでもあるルカリオには効果はいまひとつ、これで勝負が付くのかーーーッ！！」
「タイプ相性も、レベルの差の前、さらにあの直撃の前には…。」
ないも同然、と言い切ることはせずにポツリ呟くのはカミツレだ。フウロも決着を確信している。
「べい！」
一連の流れを無事決め切ったベイリーフは一路ニュートラルポジションへ戻ってゆく。
すぐさま審判がフィールドに入り、ルカリオの状態を確認しにかかる。
「ぐ、こぅ！」
審判が表情を覗き込もうとする直前、ルカリオは目を見開き、バネのように体を跳ね起こした。
「ぴかぁ…！」
「流石コテツのルカリオだ。タフな奴だぜ。」
これにはサトシもビックリしていた。ベイリーフのZワザは間違いなく直撃していたからだ。
「ルカリオ、お、お前…！」
コテツが信じられないものとしてルカリオの背を見る。この時までコテツは、敗北を半ば受け入れていたからだ。
自分を悲しませまいと立ち上がったルカリオの姿に、コテツは恥じ入る。
「いいぜ！こうなったらとことん勝負だ！」
「べいべい！」
サトシもベイリーフも立ち上がるなら立ち上がるで試合続行大歓迎である。
「く、ぉう…がふッ。」
フッと笑み、ファイティングポーズを構えたところが限界であった。
完全に糸が切れたようにルカリオはうつ伏せで倒れ込む。改めて審判がチェックに入れば、
「ルカリオ、戦闘不能！ベイリーフの勝ち！！よって勝者、チーム<マナーロ>チャンピオンサトシ！！」
この試合の、この団体戦の勝敗を分かつジャッジを下すのであった。
「決着ゥゥゥゥゥーーーッ！！コテツ選手のルカリオ、最後に意地を見せましたがついに倒れました！！チャンピオンサトシはこれで1回戦に続いて3タテでの連勝達成！！見事、団体戦の勝利を手繰り寄せました！！この瞬間アローラ代表チーム<マナーロ>、決勝進出決定ーーーーー！！」
「やったやった！サトシが勝ったーッ！！」
「うおっとっと！」
サトシの勝利にヒカリは喜びを爆発させケンゴに飛び付く。
彼女の視線はサトシに向いているが今のところはコレでいい。そう自らを宥めケンゴは役得を味わうことにした。
「んぐッ…！」
「お兄ちゃんッ！！」
ヒガキスタジアム内部の医務室に備え付けられたベッドにてカキが目を覚まし上体を起こせば、側にずっと付き添っていたホシが飛び付く。
「もあ！もぇあ！」
ホシと一緒に主人に付き添っていたバクガメスも笑顔で喜びを見せた。
「ホシ、バクガメス！」
辺りを見回せば、清潔感を最優先にした一室なのが分かった。
「おっ、目が覚めたか。」
ホシの上擦った声に奥からやって来たのは医療班の手伝いをすべく医務室に同行していたタケシと、右腕を三角巾で固定したレンブだ。
「レンブさん…！！」
その痛々しい姿にたまらずカキはベッドから出て正対し、深く頭を下げる。
「すみませんでしたッ！！俺、必死で、無我夢中で…！！」
ポケモンバトルにおいて、トレーナーへ危害を加えるのは重大なルール違反である。ましてやリーグの四天王を負傷させたとなればその影響は計り知れない。
その事を苦にしてのカキの謝罪にレンブは柔和な表情を崩さなかった。
「それだけ私との試合に真剣に取り組んでくれたのだろう？ならば受け止め切れなかったのはやはり私の鍛錬が不足していたからだ。きみが謝ることなど何一つとしてない。」
「しかし…！」
「あの場での行動には、私も悔いは一切ない。此度のバトル、きみが勝ったのだ。」
「レンブさん…！」
レンブが左手を差し出す。固定していて動かせない右手に代わる、試合のあとの儀式のためだ。
「最強のポケモンなどいないしベストの組み合わせもない。それゆえ、常に勝ち続けるのは難しいだが、強さを求める心…最強を知りたい気持ち…。それを私は尊いと思う。そして、それを持っているきみを尊敬する。」
カキは言葉が出なかった。ただただ両手で差し出された左手を包み込むよりない。
「チャンピオンリーグで、また戦おう。」
「はい…！今度は、お互い心ゆくままに…！！」
どうにかこうにか声を絞り出したカキの双眸は、男泣きに濡れていた。
そしてレンブとの再戦を期し、さらなる強さを追求し続けることを誓った。
マナーロ！マナーロ！マナーロ！マナーロ！マナーロ！
「べい！べいべいべい、べ〜い♫」
「うひゃあ〜！ベイリーフ、待ってくれ〜！」
スタジアム全体をマナーロコールが包み込む中、チームメンバーたちがサトシをもみくちゃにしようとベンチから駆け出せば、それより先にベイリーフがサトシを押し倒していた。
目一杯密着し、べろんべろんと顔を舐め回している。
「ぴ、ピカチュウ！助けてくれよ！」
「ぴぃかぁ〜…。」
久々の実戦に加え、景気良く3タテを決めて快勝した興奮と元々溢れんばかりのサトシへの懐きっぷりが合わさってしまえばいかにピカチュウとてどうにもならない。
「そ、そんなぁ〜…。」
首を横に振る相棒にサトシは情けなく声を上げるよりなかった。
「ルカリオ、ごめんよ！俺、俺…！」
倒れたルカリオを抱きかかえながらのコテツは何度も相棒に謝罪する。
はどうポケモンであるルカリオは、その分類通り生き物の発する波導に敏感に作用する。せっかく立ち上がってくれた彼のガッツを、コテツの中に浮かんでいた諦めの心が摘み取ってしまったのだと思い至ったからだ。
「コテツ。」
「アイリス…。」
声をかけられてコテツは気付く。謝らなければならないのはルカリオだけではない。アイリスやチームのみんなにもだと。だが、それは皆封殺をする。
「行くわよ。整列。」
誰1人としてコテツを責めたりなどしない。お調子者なところはたまにキズでこそあったが、間違いなく彼もまた大事なチームの仲間なのだ。その健闘を認めないなんてあり得ない。
「次はあたしたちが勝ってリベンジよ。そうでしょう？」
皆に追いつき、整列へ向かうコテツにニコリと笑みを見せるアイリス。やがてスタジアムのセンターラインに両陣営が一列に並べば、
「「「「「「「「対戦ありがとうございましたッ！！！」」」」」」」」
一礼と共に試合後の握手を行う。
「いやぁ実に見事なオーダーであった！完敗じゃ。」
「いえいえ…シングル3がああなってなければ3勝2敗でそちらの勝ち抜けでしたよ。」
「フ…ハッキリ言いよる。しかし、現実はこうじゃ。目一杯誇れ。選手たちのためにもな。」
「はい…！」
正直な所感とともにナンテはアデクと握手を交わせば、アデクは肩を組み合い豪快に笑い飛ばす。
「盾の王ザマゼンタを破ったお手並み、是非とも見てみたかったわ。」
「俺も！サトシと同じくらい勢いのあるドラゴンチャンピオンと思いっきり戦ってみたかったよ。」
対戦することなく終わったアイリスとハウもまたいつかを期して握手を交わす。
「負けたよサトシ。今日は完敗だ。」
「コテツ…。」
「でもこれで1勝1敗、次やるときは俺が勝つからな！それで勝ち越しさ！」
「次も俺が勝つぜ！その時までにもっと強くなってるからな！」
「俺だって！」
根本的に『似た者同士』で波調が合うのか、握手しながらのサトシとコテツは言い合ってから大きく笑い合う。
どちらもポケモンが大好きな若者同士、そのシンパシーは3年前から変わらない。
「よーーーしッ！！せっかく1戦分尺が空いたんだ！今日ここに来てくれたお客さんたちだけのサービス、させてもらうよッ！！」
両陣営和気藹々と語らう中切り出したのはホミカだった。
彼女の号令により、瞬く間にスタジアムに毒々しい色調のライブのセットが設営されてゆく。
「いやはや、なんともはや。」
設営作業の手際の良さに舌を巻くのはシャガだ。バージル、ラングレーもあっけに取られているのだ、チーム<マナーロ>の面々も呆然と立ち尽くすより他にない…。
「お待たせーッ！！」
ほんの4.5分で即席ながら本格的なステージが仮設されれば、そのセンターにホミカが飛び乗る。
チーム<マナーロ>、チーム<ヒガキ>両メンバーはちょうど真正面の特等席の位置だ。
「今日集まってくれたスタジアムのみんなへの感謝と！アローラ代表チーム<マナーロ>の決勝での頑張りを期待して！！バンドチーム『ザ・ドガース』、ゴリ押しライブいっくよー！！理性、爆裂ーーーーーッ！！」
「「「「「イェーーーーーイ！！」」」」」
そうして始まるホミカの用意周到なゲリラライブでヒガキスタジアムが熱狂し、準決勝第1試合の熱い夜を締め括ってゆくのだった…。
PNTT準決勝 シングルバトル2
サトシvsコテツ
シングルバトル 6C3Dルール
サトシ コテツ
ベイリーフ◯ サザンドラ●
ベイリーフ◯ ナットレイ●
ベイリーフ◯ ルカリオ●
(Zワザ使用)
勝者 サトシ