3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
メガシンカとZワザの合わせ技を見せるも自力の違いから跳ね返され、ダブルバトル2はチーム<セキエイ>の勝利に終わった。
ウオオオオオオオッ！！ウオオオオオオオッ！！
「ダブルバトル2、団体戦の緒戦を制したのはチーム<セキエイ>！！カントー公認ジム最後の関門トキワジムを預かるジムリーダーシンジの実力ここに在りッッッ！！」
「トキワジムのジムリーダー、シンジ…か。」
サトシのライバルであるというのは記録映像からも知っていた。3年前のシンオウリーグ準々決勝の試合もチェックしている。
そこからジムリーダーへの略歴までは把握していないものの、今こうして眼下に捉える少年に対する認識をダンデは改めざるを得なかった。
サトシやアイリスだけではない。新しい時代の担い手は、ここにもいたのだと。
「お疲れ様、カメックス。ガールフレンドたちも応援ありがとう！」
ジャッジの後、シゲルはカメックスを戻してから応援席に手を振って見せる。
ハウはそんなシゲルと肩を組み、一緒に手を振っていた。
「シゲル先生負けちゃった…。」
「ホシちゃんたち、しょげちゃ駄目。シゲルは私たちに大切なものをくれたんだから。」
「大切なもの…？」
ホシの肩をゴーグルの応援ギャルが掴んで語りかける。見上げるホシにギャルは微笑む。
「それは情熱！どんなことをするにしても人は心に熱いものを滾らせていなければならないの。それをシゲルは私たちに、自分のバトルを見てくれたみんなに示してくれたのよ。」
「熱い、もの…。」
負けたことで曇っていたホシたち少女隊の表情が和らいでゆく。
「シゲル。」
「ホシさんたちも何かを掴めたみたいだ。」
ライチュウを回収したハウにシゲルは力無く笑みを向ける。
本当ならば気持ちよく勝って教訓を与えてやりたかった…そんなプライドが端正な顔から覗いている。
「俺たちの試合は終わったけど…。」
「あぁ。僕たちに出来ることはまだまだある。」
ネクストサークルからフィールドインする背中を見送りながらシゲルとハウはベンチへと戻る。代表選手として、決して俯きはしなかった。
「流石ね。」
「ありがとうございます。」
ポケモンを回収してベンチへ引っ込むシンジとジロウ。入れ替わりで短くカンナにシンジは会釈と共に返す。
「ジロウもお疲れ様！」
「はい！カスミさんも頑張って！」
ニヒヒ、と白い歯を見せながらカスミはカンナとトレーナーサークルへ入る。
相対するスイレンとは知らない仲ではない。同じみずポケモン愛好者として今も親しく繋がっている。
「負けないわよスイレン。」
闘志を燃やす愛弟子、そのノリに不穏さは見られないとなればカンナも特に気には留めなかった。師弟共に並び立ち、覇気を放ってゆく…！
ゴアアアアアッ！！
「ぬぬッ！！やはりカンナさんだ。セキエイの四天王として長らくやってるだけあるぜ。」
「えぇ…弛まぬ鍛錬を自分とポケモン双方とも現在進行形で積み重ね続けている。その自負があの覇気に込められてるわね。」
ダンデもカルネも立場としてはカンナより高位のチャンピオンだ。しかし、自分たち以上に長い間培われたまさに永久氷壁とも形容できるカンナのキャリアの前には頭が上がらない。
実力で上回ろうとも彼女の前ではまだまだ円熟の足らない小僧、小娘でしかないのだと認識させられる。
「うぅッ…！」
そんなカンナの覇気を前に、ハプウは気圧された。気圧されてしまった。
「スイレンよ！妾の頬を叩け！！」
「えっ？」
即座に相方を向き、真剣な眼差しと共に懇願する。
スイレンとしてはキョトンとするよりない。
「妾は今、いくさがこれからと言うに"勝てないかも知れぬ"…いや、"これは負けた"と胸に浮かべてしもうた！」
「ハプウちゃん…。」
「これではいかん！やる前から負けを意識してしまったままでは、勝てるいくさも勝て…」
パァンッッッ！！
「へぶ！！」
刹那、スイレンの右掌が振り抜かれ、ハプウの左頬を寸分狂いなく叩く。
「ぶ、ぶいぁ…。」
2人の足元から見上げるナギサはすぐにこれからのやり取りを理解した。
「あーッと、なんだーッ！？チーム<マナーロ>黄金ペアのスイレン選手、しまクイーンハプウを思い切りビンタしたーッ！？仲間割れかーッ！？」
「スイレン…。」
ハプウはスイレンに感謝する。コレで内なる怯えは消えた。
「次はハプウちゃんの番。よろしくね、思いっきり。」
そう言うと今度はスイレンが左頬を向けるのでハプウが目を丸くする。
「スイレン…。」
直後合点がいった。なんてことはない。スイレンもまたカンナの覇気に気圧されていたのだ。
パァンッッッ！！
「しまクイーンハプウもスイレン選手をビンタだーッ！！ダブルバトル1、始まる前からどうなってしまうのかーッ！？」
「ッ…！」
左頬にジンジンとする感覚は、スイレンには覚えのあるものだ。
まだ小さかった妹のホウとスイに留守番を押し付けて釣りに出かけた帰りに受けた母の平手打ち、それと同じ愛情深さを同い年の相方から受け取る。
ハプウはハプウで右掌を振り抜いてから、スイレンはあえて自分も頬を張らせたのではなかろうか？そう考えもしたが止めにした。追求しても仕方ないことだし、何より余計なことを頭の片隅に残していてはいくさにならぬのだ。
「こ、これよりダブルバトル1、チーム<マナーロ>しまクイーンハプウ&スイレン選手vsチーム<セキエイ>四天王カンナ&ジムリーダーカスミの試合を行います！」
「よっしゃあああッ！！ゆくぞスイレンよッッ！！」
「いいよハプウちゃん！オッケーオッケー！！」
「ぶいぶいぁ！」
審判のコールを受けて2人は闘気を発散させる。そこに一片の迷いも弱気もない。
ナギサもいつでもこいや、と尻尾を振りまくった。
「おぉ！燃えてるな、あの2人。」
「えぇ。どこかの誰かさんたちとは大違い。」
ジェニーに頷くネクストサークルのセイヨがチラ、と視線をやればバツが悪そうに縮こまるのはサトシとシゲルだ。
「な、なんだよー…。」
「よすんだサトシ。返す言葉もない。」
距離感が近過ぎて煽り合いから取っ組み合いに発展する幼馴染同士では到底できない発奮であるとサトシたちもハプウとスイレンの後ろ姿を見る。
「ぴかぁ〜。」
ジェニーと同じように燃えてるね、とピカチュウも呟いた。
「いいわね、アレ。私たちもやる？」
「あ、あたしがカンナ様にあんなこと出来るわけないじゃないですか〜！」
ハプウとスイレンに触発されたような態度のカンナにカスミは真剣に焦る。
カンナとしても可愛い愛弟子の頬を張る気はないため無駄な緊張を解す目的の軽いトークでしかなかったが。
「ルージュラッ！！」
「お願い、My Steady！」
「ふぅっ…！」
そんな師の意をすぐに汲んだカスミが繰り出すのはスターミー。紫色の2つの五芒星が互い違いに貼り合わさっているようなボディで立ち、中央部の赤いコアにはハプウとスイレンの姿が映る。
「じゅらうっふ〜ん。」
カンナの先発は足の中ほどまで届くほどに長い金髪、地面を擦るほどに長いスカートがついた胴体が特徴のひとがたポケモンルージュラだ。紫色の顔を彩る分厚い唇は極めて健康そのものなピンク色が艶やかである。
「頼むぞヌオー！！」
「お願い、アシレーヌ！！」
「ぬおーん。」
「れぃあっ。」
ハプウはヌオー、スイレンはアシレーヌを先発として繰り出す。審判の試合開始コールとともに先手を打つのは…
「うっふぅ〜ん！」
ルージュラだ。スターミーも後に続いている。
「なんという踏み込みッ！しかしッ！」
「ハプウちゃん！私はスターミーを！」
「うむッ！」
ヌオーはルージュラが掴みかかるところを、
ニュルリン！
「んッ…！」
全身の粘液を利用して後退し逃れる。
「ヌオー、これは上手い！ルージュラの組み付きを回避したーッ！！」
「カンナさんの凍結殺法、その妙は接近戦にこそあり…ウチのシトロンくんとアヤカさんもアレでやられたもの。」
カンナのこおりポケモンに不用意に近付くのも近付かれるのもアウトだ。そうカルネは淡々と、しかし実感込めながら話す。
「だがヌオーもまんまと逃げおおせられた訳じゃあないみたいだぜ。」
「それはどういう？あーッと、こ、これはーッ！！」
ガチガチン…！
「ヌオーの両腕が凍り付いているーッ！！回避が僅か遅れたのかーッ！？」
「ヌオーの生態を把握してるなら全身の粘液のことは頭に入ってるはず。おそらくは組み付く際に掴み掛かった両手へ蓄積するこおりエネルギーを初めから増量させてたんだろう。」
「カンナさんはこおりとみず、2つのタイプを極めた四天王…加えてタッグのカスミさんからも話を聞いているなら予めの対策は容易ね。」
「アシレーヌ！」
「スターミー！」
「「サイコキネシス！！」」
「れぁぁぁッぬん！！」
「ふぅぅぅ…ん！」
ルージュラとヌオーの付かず離れずの傍でアシレーヌは双眸を、スターミーは赤いコアを怪しく輝かせる。
紫色のサイコパワーでキャッチし、くり抜いたフィールドの地面を浮遊させれば、
ガガガガガガァ！！
それらをぶつけ合わせてゆく。互いに得意なみず技が決め手にならないと判断してのことだ。
「サイコパワーなら！」
カスミが自信たっぷりに意気込む。みず、エスパーの2タイプであるスターミーであれば超能力対決でも引けは取らない確信があるからだ。
「最初は各々1vs1からの立ち上がりか…。」
「ぴかっちゅう。」
カントー側ベンチ、レオンを肩にヒロシは戦況を注視する。
「どう見る？」
「まだなんとも。ただ…2ダウン制だし、先に倒した方が有利になるのは間違いない、かな。」
「だな。」
ヒロシの推論は正しい。
腕を組んだままアキラは頷いた。人当たりの良さと鋭い推理力を併せ持つヒロシをチームの実質的な大将と認めていたからこその素直な反応だ。
「ぬおーん？」
凍り付いた両手をぽけーっとしながらヌオーが見つめるところに再度ルージュラが迫る。
「粘液で抜け出そうと言うならばその粘液ごと凍らせれば済む話…次はどこを凍らせましょうか？」
「じゅらじゅら、うっふぅ〜ん！」
ヌオーが粘液を使ってルージュラと組み合うのを拒否するなら先のやり取りを繰り返し、やがて全身を凍結させればよし。組み合いになれば至近距離から凍気を叩き込むのみだ。
「ふふふ…"進むも地獄、退くも地獄"か…否！」
ヌオーへ迫るルージュラにハプウは笑みを浮かべる。
「"逃げたら一つ、進めば二つ"！当然"進む"一択じゃーッ！！」
「ぬおーん！」
ズイ、とヌオーから距離を詰める。
一瞬黒目が小さくなりながらも好都合とルージュラも飛びかかる。
「(自分から距離を詰めてきた…？)」
試合記録からしてハプウはここまで負けを重ねてきた。
勝ちから離れたトレーナーとは得てして安定した選択肢に飛びつくもの…カンナとしてはヌオーをアシレーヌに合流させ乱戦に勝機を見出すものと読んでいた。
その読みは完全に外された形でこそあるが、と思案する中、
「翔べ、スイレン！！」
「アシレーヌ、ジャンプッ！！」
「れぇおッ！」
ハプウの一声を受けスイレンはアシレーヌを跳躍させる。
尻尾をバネにしての垂直ジャンプで師弟の視界が一瞬上向く。それだけでじゅうぶんといえた。
「ぬお〜ん！！」
パキ…！
「お師匠！」
「ん…！」
「シンオウチャンピオンシロナ殿のガブリアス、アレはよい。巷ではドラゴンポケモンとしての名声が大きいが妾からすればじめん技の技術も決して負けてはおらぬ。」
パキパキ…！
「この為にアシレーヌは空へ…！」
眼鏡の奥の瞳がハプウを見る。純白のユニフォームに身を包む小さな褐色の体からは、確かに凄まじい闘気が放たれている…！
「一部とはいえど確かに盗んだぞ！やれいヌオー！！」
バリイイイン！！
ヌオーの両手の氷が砕けた。それだけにとどまらない。
「ぬお〜〜ッ！」
両手に振動のエネルギーを込めたモンゴリアンチョップ、
ミッシィィィ！！
「じゅ、らうッ…！！
首筋を狙う一撃に、ルージュラの表情が苦悶に歪んだ。
『じしんの震動波』
じしん攻撃で発生する震動波は応用することにより相手への攻撃に利用するのみならず、相手からの攻撃を弾くことも可能になる。
この応用のスペシャリストがシロナのガブリアスであり、じしん攻撃を起点に攻防一体のパワーとテクニックの調和を実現している。