3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
サトシもヒロシも、互いに大きな信頼を寄せるリザードンによるド迫力ファイトが前半戦の締め括り、そのカギを握る！
『両者譲らずゥ！今度はきりさくのラッシュで激突ーーーッ！！』
「マーベラス…まさにリザードン同士プライドの張り合いだね。」
カロス地方プラターヌ研究所。
試合中継を見るプラターヌ博士は言いながら横目でチラッと隣に座るアランを見るが返答はない。既に意識を画面の向こうへトリップさせているのも無理からぬ話であった。
仲良くなったヒトカゲを伴い、研究員としてではなくトレーナーの道を志した青年の青雲の志…その出発点こそが当時ワールドチャンピオンとして君臨していたダンデのリザードンであった。
今となってはアランの代名詞もまたリザードン。そんな彼にとって、トップの舞台で戦うリザードン使いとは否応なく目を向けるもの。反対隣のマノンの言葉もしばらく届きはしないだろうと博士は思った。
紳士であるプラターヌ博士としてはレディーを無視することに関して思うところもあるが、アランの青雲の志を愛する気持ちもまた同様に持ち合わせているので見て見ぬフリをしてやることにした。
「一見互角なようだけど、やはりピカチュウ同士同様細かいところでは差がつき出したわね。」
カルネが呟いたのを受け、イミテが応酬を凝視する。
「あっ…！」
するときりさくにより刻まれる傷の数は同じでも、その深さに関してはジッポの方が目立っているように見えた。
コレが何を表しているかといえば、サトシのリザードンの方が力量は上回っているということだ。
そして、それが分からぬヒロシではない。
「ジッポ！」
「ぐるぁッ！」
ドボォ！
「ぐっふ！？」
「リザードン！」
「あーッと！ヒロシ選手のリザードン、きりさく合戦の最中不意を突いての右足でヤクザキック！！コレは痛烈ーッ！！」
「ジリ貧になって困るのはヒロシ選手の方ですよね？」
「そうね。数的不利を取られてる以上盤面をドンドン動かしていかないといけないから。」
同じ技のぶつけ合いでサトシのリザードンに勝てないならば他の技で打撃を与えていかないとバトル全般として厳しくなる。ダメージ総量における戦略的アドバンテージの基本だ。
「ぐるぅ…！」
不意の蹴りをお腹に喰らい、リザードンは少し羽ばたいて距離を空ける。
「ジッポ、ほのおのうず！」
その空けた間合いを活かしてジッポは火球を口から放つ。
シュボボボボボッ！！
火球がリザードンの鼻先で炸裂しては瞬く間にその周囲を取り囲むように火の手が包む。
効果は今一つながら放置してもいられない。
「ドラゴンテールで振り払え！」
青白く光るドラゴンエネルギーを尻尾に纏わせ、リザードンは思い切り横に薙ぐ。
「ぐるぁ！？」
「ぴっか！？」
ほのおのうずを吹き飛ばしたのはいい。飛散した炎を掻き分けたところを突くようにジッポが距離を詰めて来ていた。
「ほのおのうずは安全に近づく為の撒き餌かッ！」
驚かされながらも同じリザードン使い。戦法を参考にしてしまうところもあるカキだ。
「捕まえて…飛べジッポ！」
「ぐるぅ！」
尻尾を振り抜いた矢先のリザードンをジッポは掴み上げ、そのままブワリと飛翔。
皆の視線を空高く上げたままにする気はヒロシには、ない。
「一気にやるんだ！ちきゅうなげッ！！」
「ぐるぉぉぉぉぉッ！！」
ヒュオオオオオッ！
ジッポは真上に思い切り飛び上がっては、そのまま今度は急降下の風切り音と共にフィールドまで皆の視線を下させる。
ズガァァァンッ！！
勢いのままに地面に叩き付ければ落着地を中心にクレーターが出来上がり、リザードンのボディがゴム鞠のようにバウンドして仰向けにダウン。
それを見ながらジッポはニュートラルポジションへバック飛びで戻った。
「流れるような動きでヒロシ選手のリザードン、ちきゅうなげ一発！！チャンピオンのリザードン起き上がれるか！？」
「どうした？まさかこれしきで終わりじゃあないだろう？」
「ヒロシ…。」
「僕たちはこの3年間、あの日のバトルの"本当の決着“を付けたくて鍛え続けて来たんだ！」
ポケモンに対して熱い思いを秘めながらも普段は冷静で物腰の柔らかいヒロシの檄、その発端は言うまでもなくサトシと戦った3年前のセキエイ大会にあった。
『世の中には自分に似ている人が3人いる』…ドッペルゲンガー現象として知られる通説をヒロシが信憑性のあるものと認識したのはやはりサトシと出会ったことがきっかけであった。ポケモンへの愛やその為ならば無謀も惜しまないところは、普段自分が押さえ込んでいる本質に近いものだ。
そんなサトシとの試合が決まり、高揚しながらスタジアムに入るヒロシに待っていた試合の結果は、抱いた高揚感に全くそぐわないものに終わった。
使用ポケモン3体で行われたバトルにおいてサトシが繰り出したのはやる前から疲弊していたゼニガメとピカチュウ、そしてろくに言うことを聞かないリザードン…。
ハッキリ言って、サトシもポケモンたちもコンディションは最悪であった。
「あいつからは男同士の問題なんだから口出しするなー、って言われてるけどもう時効みたいなもんだし、今のあたしからしたらアンタはチームメイトだしってことで言っちゃうだけど…あの日のサトシ、会場入りする前にロケット団にかなり追い立てられてたみたい。」
チーム合宿中、ふとあっさり打ち明けて来たカスミの話からヒロシは当時のサトシの事情に納得し、次に戦うときこそは互いに全力を出し合いたい、そう心から願った。
「起きなよリザードン！まさか、これでもまだ僕は相手としちゃあ不足なのかい？」
むくりとリザードンは起き上がり鼻をかく。
ヒロシの話は自分が主人に反発していた頃の記憶、今の自分からすれば恥ずかしいものであった。
「ぐるぅ…！」
「リザードン…お前…！」
リザードンと目を合わせる。その瞳に、それまでで忘れ去った『情熱』の再動を見る。
目の前のライバルがかつての因縁にしこりを残すなら、それを取り去る術は1つ！
「俺とリザードンはまだまだここからさ！な、リザードン！」
「ぐるぅぅぅッ！」
サトシに呼応しリザードンは吼える。
ヒロシもジッポもそうこなくてはと笑みを浮かべた。
「起き上がりましたチャンピオンのリザードン！まだまだ体力は有り余っているようです！」
「その割には審判がフィールドに入るくらいまでボーッとしてたようにも見えたけど…何か大事なことでも思い出したのかしら？」
カルネの直感、女の勘。それはこの後すぐ現出することになる。
「今度はこっちからいくぜ！リザードン！スピードで勝負だ！！」
「ぐぅるぅ！！」
勢いよく低空飛行からの鋭いタックルでジッポの足元を刈り取る。
「(速いッ…！！)」
不覚にもヒロシからは気付けばジッポが空中へ連れ出される形となる。
「あーッと！チャンピオンサトシのリザードンがヒロシ選手のリザードンを捕まえて飛んだーーーッ！」
「あ、あのルーティンは！！」
「忘れたんじゃあなかったの！？」
リザードンの挙動に驚くのはヒトカゲの頃からサトシとの出会いを知るタケシにカスミ。
「あの技は！！」
「あらまぁ〜綺麗なまんまる。」
「おぉ、サトシのリザードンはヒロシのジッポの一撃を喰らった衝撃で"アレ"を思い出したみたいじゃの〜。」
「ユキナリ、"アレ"とは？」
「見とればわかるよ。」
ククイ博士が見上げ目を丸めれば、ハナコはのほほんとした一言。
ナリヤ校長にオーキド博士は口元だけニヤリと笑みを見せた。
グルン！グルン！グルン！グルン！
観客席の皆が見上げる先には、ジッポを掴むリザードンが空中に真円を幾度もなぞる。
「あーーーッと！！チャンピオンサトシのリザードン、空中に描くのはな、なんだーーーッ！？」
「間違いない…サトシくんのリザードンは…。」
「"地球"を描いている。」
グルン！グルン！グルン！グルン！
真円回転により惑星からのエネルギーをその身に受けるリザードン。
ジッポがどうにか組み付かれたのから逃れんと尻尾をボディにぶつけるもまるで意に介していない。
「そうだ…！あの流れに入られたらサトシのリザードンはちょっとやそっとでは止まらない…！」
ベンチから皆と身を乗り出しながら呟くシゲルの言には重い実感が伴っている。
3年ぶりに見るのは、紛れもなくトレーナーとしての自分に引導を渡した決着の一撃であるからだ。
「くッ…ジッポ…！！」
「いっけぇリザードン！！最大パワーでちきゅうなげだぁぁぁッ！！！」
「ぐぉるぉぉぉぉぉッ！！！」
空に『地球』を現出させたリザードンは回転により充填させた惑星エネルギーを全身から漲らせ、真っ直ぐ急降下。
咆哮と共にジッポを…！
ズッガァァァァァァァン！！！
フィールドへ投げ付け、最大の勢いで叩き付けた。そのまま飛び去りニュートラルポジションへ。
入れ替わるように審判がモヤをかきわけジッポに駆け寄れば、うつ伏せに倒れ伏した表情は完全に目を回している。
「ヒロシ選手のリザードン、戦闘不能！チャンピオンサトシのリザードンの勝ち！！両選手、10分間クーリングタイムに入って下さい！！」
ジュンはハッキリと前半戦の締めをコールするのだった。
サトシ、残りポケモン5体。
ヒロシ、残りポケモン3体。
フルバトルを行う際、片方のトレーナーの手持ちが残り半分となった時点で発生する『クーリングタイム』は長丁場におけるポケモントレーナーのコンディションの維持と同様に、バトル参加ポケモンの安全保持の側面も大きい。
トレーナーの思考レベルの低下はそれ自体がポケモンに大きな負担をかけ、重大な事故を引き起こす要因となるのだ。
「いい調子です。このまま押していきましょう。」
「んく、はい！」
そんな制度の施行に関わったナンテではあるが、今となっては記憶の彼方へ忘却しチーム<マナーロ>の監督代行としてベンチに戻りスポーツドリンクのボトルを空にするサトシに声をかけていた。
「どうなんだい？対戦相手の彼は。」
「すげぇ強いよ。気を抜いたらやられちゃうぜ。ヒロシの奴、ホント強くなってる。」
「それはキミもだろう？」
「まぁね！」
シゲルにサトシはイタズラっぽく笑みを向ける。
タオルで身体中の汗をとりあえず拭き取りベンチから外に出たのはバトルへの冷めやまぬ興奮からだ。端的に言えばワクワクしている。
「サトシ、あと少しで優勝だ。頼んだぞ！」
「頑張って、サトシ！」
カキとスイレンに頷いて見せる。
「アローラにでっかいトロフィー、持って帰ろうよ！」
「頼むぞ大将！バッチシ決めてくりゃれ！」
ハウとハプウも続き、
「あまり気の利いたことは言えないが、帰ったらウチの食堂で思い切り宴をしよう。」
「今宵限りはあなたが主役。夜空にチャンピオンサトシという星を輝かせて？」
ジェニーとセイヨも言葉をかける。
タケシにデント、シゲルとチームの皆が眼差しを注げば、そこでもサトシは胸が熱くなった。
「よーし、俺に任せとけ！！」
「ぴっぴかちゅう！！」
必勝を期して、チームリーダーは吼えた。
「カスミ…どうだい？あのサトシは、本気かな？」
ベンチに戻ったヒロシは椅子に腰掛け、水分補給もそこそこに目に冷やしたタオルをかけぐったりしながら口を開く。
少しでも不利な展開から後半戦巻き返すために思考を巡らせながらプレッシャーを意識しないように普段通り気さくに。
「ベストコンディションだと思うわ。それに、相手を見て実力を出し渋れるほど器用じゃあないから、あいつ。」
「そっか。」
「ぴぃか…。」
手先の感覚だけを頼りにレオンの頭を探り当て、優しく撫でる。その口元は満足げに吊り上がる。
「よーし！」
タオルを取り、ベンチから躍り出る。ふと振り返ればキツイ視線とかち合う。
「…俺は奴と戦えると聞いてキクコさんの話に乗った。それでまんまとこいつが一皮剥けるためのダシに使われた訳だが。」
「す、すみません…。」
「謝らなくていい。どのみちカルネさんに勝って見せたお前なら変わらずこの場で大将戦に回されていただろう。」
ジロウを制して珍しく饒舌さを見せるシンジが不器用ながらに激励してると察すれば、
「ありがとうシンジ。期待に応えられるバトルにしてみせるよ。」
そう返すヒロシにシンジはフン、と鼻息を鳴らしそっぽを向いてしまった。伝えるべきことは伝えたのだろう。
「ヒロシ、実力の差は勇気で補えばいい！お前ならいける！」
「努力と根性は決して裏切らないわ！」
「拙者たちがついているでござる！」
堰を切ったようにアキラが、カオルコが、サムライが言葉をかける。
そしてカンナがヒロシの肩に手を置き、微笑む。
「あなたがこれまで歩んできて得たこと全て、サトシくんにぶつけてらっしゃい。そうした先には、必ずみんな笑顔になる結末が待っているから。」
カンナの言にキクコ監督はニヒルな笑みを浮かべる。彼女に同意の旨を示したのだ。
「はい！力一杯…全部出し切って来ます！！」
そして、勝つ！そうヒロシは胸に誓った。
そうしてクーリングタイムは明け、試合は後半戦へ向かう…。
PNTT決勝戦 シングルバトル1(前半戦ハイライト)
サトシvsヒロシ
シングルバトル フルバトル
サトシ ヒロシ
ピカチュウ ピカチュウ
→キングラー →ドククラゲ
キングラー● ドククラゲ◯
ゼニガメ◯ ドククラゲ●
→ピジョット
ピジョット◯ オニドリル●
→リザードン
リザードン◯ リザードン●