3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
アイリスの先発のリザードンがバンギラスを破り、早々に1ダウンを奪い取るのだった。
ウオオオオオッ！！
「スクリュー・ドライバー一閃！！バンギラスたまらずダウンです！！ゴジカさん。今の攻防はどうでしたか？」
「言うなれば、これはもがき…殻を破らんとする青年の苦しみを帯びた胎動。」
青年、という言い回しから辛うじてアランのことを指しての言葉であろうことは伝わる。
それでもゴジカの表現は独特で、聞くものからすれば試合を見ながら噛み砕いてゆくにはなかなかに難解であった。
「すまん、バンギラス。」
いわタイプという自分が最もよく知るポケモンに絶対有利なアドバンテージをまるで活かせず倒されてしまうのは、紛れもなくトレーナーの練度不足に他ならないとアランは自責する。
それでも沈み込んではいられない。まだ試合は続くのだ。
「いけッ！」
倒れたバンギラスに代わり繰り出すのは…
「けぁいぃッ！！」
カラマネロだ。
進化前のかいてんポケモンマーイーカのフォルムを巨大化させた上で上下逆様にしたようなボディで触腕は構えを取る。
「(こいつで流れを変えて見せる！)」
「ぐぅる…。」
ファイティングポーズのカラマネロに鋭い視線を返すリザードンは翼をはためかせて空中に留まり、アイリスと視線を交わす。
「いくわよリザードン！」
その手に握り込まれるは、テラスタルオーブ。
「竜の輝き…見せてあげる！リザードン、テラスタルッッッ！！」
放り投げたオーブによりクリスタルに包まれるリザードン。
その頭には、眩い竜のティアラが輝いた。
『チャンピオンアイリス、ここでテラスタルを発動ッ！！攻勢を緩めるつもりはないようです！！』
「それはありがたいッ！」
地面を舐めるようにカラマネロの軟体が走り、ニュートラルコーナーのリザードンへ一気に距離を詰めてゆく。
「カラマネロ、ばかぢから！」
「けぉらぁッ！！」
バッコオオオン！！
激しい打撃音。右の触腕を思いきり振りかぶって殴り付けるカラマネロのパンチをリザードンは翼を折り畳む形でガードして見せる。
『ばかぢからの一発をリザードン上手くいなした！！あーッとこれは！？カラマネロの様子が何か変だぞーッ！！』
モリモリモリモリモリィィィッ！！
「けぁぁぁッ！！」
ばかぢからは本来、ポケモンの持つ全身のパワーを結集させて放つ。当然、技として成立させた後は発散させ抜け落ちた分ポケモンのパワーダウンは避けられない諸刃の剣だ。
だがどうだ？カラマネロはパワーダウンどころかむしろパワーアップしている。
「特性あまのじゃく…。」
アイリスの呟きに御名答！とばかりにカラマネロは猛攻を開始する。自慢の触腕を力任せに振り回し始めたのだ。
「ぐるぅ…！」
バッシ！バッチ！ピシピシィッ！
翼を使ったガードでカラマネロのラッシュを防いでゆくも段々と翼には内出血のアザが目立ち出す。
リザードンも徐々に表情に苦悶の表情が浮かんでいく。
「(ガードが開いた！)」
たまらず折り畳んで盾代わりに運用していた両翼を背中に広げたところをチャンス到来と見たアランが畳み掛ける…その為に踏み込んだ所で3年前の記憶がフラッシュバックする。
マスターズトーナメントでのダンデとの一戦。『リザードンと共に最強を目指す』というトレーナーとしての出発点を明確にさせたスタートライン、憧れのダンデと試合できたのは良かった。
結果としては惨敗に終わったがアランにとっては1つの区切りと出来た。
が、それは現在進行形であるスランプの入り口ともなった。
リザードンをゲットしている自分以上の強者はダンデだけではない。サトシや、今目の前で相対しているアイリスもそうだ。
そんな強者たちを前に挑み続け、追いつき追い越すにはどうすべきなのか…その答えを求めアランの精神は暗闇の中を彷徨っている。
それは、ある意味ではフレア団に協力していた頃よりも深く、答えの見つからない闇…。
「隙アリーッ！！」
一瞬、ほんの僅かのトリップの間にカラマネロが全身火だるまとなっていた。
『あーッとカラマネロ、かえんほうしゃをモロに浴びてしまったーッ！』
「しまったッ…！」
「け、あぁらッ！」
ばかぢからの連発で強化された触腕を振り抜いて鎮火するカラマネロ。
その全身は焼け爛れ、誰がどう見てもやけど状態であるのは明らかだ。
「これは、逡巡。アラン選手の中の迷いから生まれた隙をチャンピオンアイリスは寸分狂いなく突いた結果。」
さりとて思い切りよく攻め続ければ活路が開けたかと言えばそれも怪しい。
が、少なくとも迷わないよりはまだマシな結果が現出したのは確かだろうとゴジカは思う。
その瞳の深淵はアランの抱く苦しみを解してはいたがそれを公共の場に流すのは違うと考え、口にはしない。
「リザードン、ドラゴンクロー！」
「ぐぉるぁッ！！」
やけど状態はポケモンの攻撃力を減退させる。それはそのまま猛攻を凌ぎ切ってからの反撃チャンスに繋がった。
かえんほうしゃの直撃で後退するカラマネロに今度はリザードンから接近をする。
「リザードンを近づけるな！サイコカッターを飛ばせ！」
「けぁぁぁ！けぁ！けぁ！」
紫色のエスパーパワーを凝縮させた飛ぶ斬撃を放つもリザードンは技を使うまでもなく弾き飛ばす。
やけどによりばかぢからで高めたパワーが御破算とされているのが響いていた。
「(動きが明らかに接近戦型だ…PNTTとはまるで技構成が違う！)」
それは既視感としてアランの中にあった。以前手合わせした経験のあるチャンピオンダイゴや四天王ズミもまた、臨むバトルごとに合わせてポケモンの技や戦闘スタイルを細かく調整するノウハウを持ち合わせていた。
PNTTでシロナやワタルを相手にした頃のアイリスを仮想敵としてシュミレートしていたのがだいぶピントズレであったことを思い知らされる。
「リザードン！じしん攻撃ッ！！」
「ぐるぉぉぉぉぉ！！」
完全に取り付いた懐からリザードンは足を払う。
刹那の浮遊感にカラマネロの意識が足元に向いた瞬間、右の触腕を両手で掴み上げ背負い投げでフィールドに叩き付けた。
ズッガアアアアアン！！
リザードンから掴み上げ、投げ付けたカラマネロを通してじめんエネルギーがフィールドへ伝われば、受け身が間に合わず背中から落下するカラマネロを中心として巨大なクレーターが出来上がる。
さながら地震の震源地にいた形となるカラマネロは、やけどのダメージも重なってダウンしてしまった。
「カラマネロ、戦闘不能！リザードンの勝ち！！」
アラン、残りポケモン4体。ダウン可能数残り1体。
アイリス、残りポケモン6体。ダウン可能数残り2体。
ウヒョアアアアアアア！！
「チャンピオンアイリスの進撃、いや、バクシンが止まらなーい！！アラン選手、カラマネロを倒されもう後がありません！！」
「これは、異名の通り。PNTTにてシロナ、ワタルの両チャンピオンを下し、彼女は更なる次元へと到達した。まさしく"昇竜"に相応しい。」
語る言葉に嘘はない。ただ、それがこの試合の結果に直結しているかとなればゴジカとしては否である。
強大な相手を前にして成長出来るのはなにもアイリスだけではない。
きっかけさえ掴めれば全く同じことがアランにも言えるのだ。この辺りの理屈にカロス人としての贔屓がないかといえば、それもゴジカにとっては嘘であった。
「カラマネロ、戻れ。」
カラマネロをボールへ戻す。ここに来てアランは自身の中の何かが顕在化している事に気付いた。
それは先発を出し合った時から頭の片隅に浮かんでいた忌避感…端的に言語化するのなら、『リザードン対決をしたくない』という、怖気。
「(違うッ！)」
怖気を掻き消すようにアランは頭を振るう。
先発のバンギラスを押し通したのはあくまでタイプ相性の有利を活かしてのこと、と自分に言い聞かせながら、
「リザードンッ！！」
声を荒げ気味に相棒を投入。そして、左手首に巻くメガリングを構えるそこに輝くは、アランの代名詞に必須たるキーストーン。
「我が心に答えよ、キーストーン！！」
リザードンをメガシンカのエネルギーの繭が包みこむ。
「進化を超えろ！メガシンカ！！」
繭から飛び出す漆黒のボディは、アランの自信と誇りの結晶。
メガリザードンXは、劣勢を跳ね返さんとミアレスタジアム中に咆哮を轟かせた。
「ぐるぅぅぅおおおおお！！」
『アラン選手、リザードンの投入と同時にメガシンカ発動！！最も信頼を置くエースポケモンで成るか、逆転勝利！？』
「すげぇなアイリス…。」
「すごいわね…。」
重ね合わせるヒカリの言葉は若干サトシの感嘆の意味を捉えきれていない。
ヒカリのそれはシンプルにアイリスによる圧倒劇そのもののみにフォーカスされたものだ。
対してサトシのそれは、本人の語彙力が壊滅的なのもあってこの場で言語化はされないが、より細かい戦況の趨勢を指してのことであった。
アイリスがカラマネロ相手にテラスタルを切ったのはばかぢからを起点に組み立てることをリサーチ済みで、ひこうタイプのリザードン相手にカラマネロの起点構築への抵抗感を取り除くための撒き餌だったことを見抜いていた。
なし崩し的にメガシンカをラス1で切らされたアランに対し、アイリスは完全に攻防一体としてテラスタルを使っている。
根本的に切り札の使い方…その柔軟さで一枚も二枚もアイリスは上手なのだ。それに加え…
「(なんだか硬いな…アランの戦い方…。)」
手堅い、のではない。さながら無理な姿勢で睡眠し、硬直した体を無理やり動かしているようなぎこちなさを感じ取る。
そしてその硬さは、しなやかなアイリスを相手取るには危険なのだ。
「まぐまぐ。」
試合に夢中なサトシとヒカリをよそに宴で笑い転げて小腹を空かせたサトシのマグマラシは、2人の周りに広げられている『ヒスイ名物イモモチ』を齧っていた。
祭りの屋台から雑に買い集めた品の一部である。
「(なんか、1人でドツボにハマッていってる感じ。)」
スマホロトムの液晶越しにサトシが感じ取れることを直接アランと対峙するアイリスが感じ取れない道理はない。
直接目の当たりにしている分よりクリアにアランの中に渦巻くものが見えていた。
「「リザードン、ドラゴンクロー！！」」
テラスタルのリザードンとメガリザードン、両者共にドラゴンエネルギーで爪を強化して駆け出す。
翼をガードに使い続けて痛めたので地に足つけて走るアイリスのリザードンに比べ、アランのリザードンの方が滑空してる分、速い。
ガン！ギン！ガン！ガン！ギギン！
『両者フィールド中央でドラゴンクローの応酬ーッ！！』
確かに一撃一撃はきちんと重く、鋭い。
リザードンの調子は万全だ。それでもアランには、相棒の振るう一撃がアイリスのリザードンに届くビジョンが見えなかった。
「(あの娘は、少なくとも開幕戦の後にゲットされたはずだろうに…！)」
浮かんだそれは、プラターヌ研究所の助手一本であった頃からずっと一緒だった自身に比べ、出会った日から経験の浅いリザードン使いに押されているという焦り。
その焦りこそが勝負の目を曇らせる、そんなことはアランとて百も承知のこと。
『1つの考え方に対し、より素晴らしく、効率的な在り方を見つけたとしてもそれにすぐ順応出来るかと言われたら必ずしもそうとは限らない。それが人間の心というものだよアラン。』
それでも思考を最適化しきれないのが人間の美徳であり、悪徳だと語る記憶の中の博士…
「ぐるぅあ！」
ザザン！
際どいクローの切り上げが襲えばたまらずアランのリザードンは空へ退がり、漆黒のボディを夜空に溶け込ませる。
「追うのよリザードン！！」
「ぐぅるるるぁ！！」
ドラゴンクローの撃ち合いで競り勝ったチャンスにアイリスは鋭く一声。竜のティアラを被りし女傑は傷付いた翼を広げ飛翔。
場の勢いのままにメガリザードンXを追撃した。
『ゴジカ』
45歳。カロス地方ヒャッコクシティのジムリーダー。
キャッチコピーは『星明かりで道をつくる人』。強力なサイコパワーを駆使する超能力者で、未来予知を得意とする。
サトシの持つ無限の可能性も予期し、助言を授けた威徳ある大人物だ。