3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
テラスタルと凄いもうか、そして同じほのおの初心者ポケモンたちとの結束を結実させ、サトシに会心の勝利をもたらすのであった。
「これよりPWCSマスターズトーナメント第2試合！チャンピオンシロナvsジムリーダーシンジの試合を行います！！」
『さぁオープニングゲームの興奮冷めやらぬ中、第2試合が始まります！立場は違えど同じシンオウ出身同士！先に勝ち上がったチャンピオンサトシと準決勝を戦うのは果たしてどちらか！？』
それぞれトレーナーサークルに収まり対峙する2人の間を一陣の風が吹き抜ける。
刺すような視線の交錯が、見るものたちにこれより先の死闘を思わせ生唾を飲み込ませる。
「どれほど強くなったか、見せてもらうわシンジくん！」
「もちろんです。その上で必ず勝つ…！」
ダンペーのコールに合わせてシロナもシンジも先発のボールを構える。
同時に放り投げて出てくるは…
「咲き誇れ、ロズレイド！」
「アカツキ、バトルスタンバイ！！」
「ろぉずれぃっ。」
「わぎゃあああッ！！」
「やっぱりここにいた。」
「アイリス。」
テツヤとの試合に投入したポケモンたちを併設のポケモンセンターに預けたサトシは、そのまま来た道を戻りシンジ側のベンチから試合を見ていた。
そこに隣へ座るのはアイリスだ。
「客席で観ないだけ賢くなったんじゃあない？」
「まぁね。」
3年前、ルーキー上がりの創設間もないアローラチャンピオンでしかなかった頃ならいざ知らず、今のサトシは押しも押されもせぬワールドチャンピオン。下手に客席に顔を出そうものならばそれだけでひと騒ぎになるのが目に見えていた。
とまぁ、アイリスに相槌を打つサトシだが別段その辺りを考えていたわけではない。
ただシンプルにより近い場所から試合を観れるとなればと思い付いたのがここだったに過ぎなかった。
3年前と違い、バディを組み常に行動を共にしていたゴウがいないというのも大きい。
「アレがアカツキか…。」
ポケラインで繋がっているヒカリから話は聞いていたアイリスだ。アカツキへのリアクションはそこまで大きくはなかった。
薔薇を思わせる二足歩行のブーケポケモンロズレイド、その頭と両手の3色の薔薇をアカツキが体格差より見下ろす構図より見出したいのは盤面の戦力差、その一点に尽きる。
「アイリスは最近のシロナさんとバトルしたんだろ？」
サトシも言外にこのマッチアップの予測を尋ねてみる。
少なくともPNTTで試合したアイリスならばシロナ側の直近の状態に詳しいのは明らかだからだ。
「3年前とはレベルそのものが上がってスケールアップしてる、けれど立ち回り自体はそのままって感じかしら。…彼は？」
「シンジ？うーん…。」
サトシがシンジの戦いぶりを直に見たのは3回。
オーキド研究所でのランクマッチ、PNTT決勝戦、そしてアカツキをゲットする時…そのどれもシンジらしい冷徹な立ち回りは見せていた。
だが…、
「底はまだ見せてない、かなぁ。」
「フーン。」
こう答えるよりなかった。
アイリスとしてもサトシを相手に詳しい品評などは元より期待していないのもあり、すんなり頷いて見せていた。
「(伝説のポケモンならぬ伝承のポケモン、と言ったところかしら。)」
シンオウ地方の前身であるヒスイ地方時代に存在したと言われているガチグマ、およびその特異個体がシンジの下で現代に確認され、保護されたという話はシロナも聞き及んでいた。
ただ、ジャンルの違いからいわゆる民俗学より派生していくヒスイ種に関する資料にはそこまで食指が動かなかったのが考古学者としてのシロナの正直なところであった。
「ロズレイド、リーフストーム！！」
「ろぅおおお…！！」
ロズレイドが両手をグルグルと回すとその周囲に緑葉状のくさエネルギーが無数に形成されてゆく。
「ずぁッ！！」
ビュワアアアアアッ！！
その無数のエネルギーを突風とともに撃ち放つ。
「チャンピオンシロナ、いきなりリーフストーム！大技だーッ！！早期ダウン狙いかーッ！？」
「いや、シロナさん的には軽いジャブくらいのイメージだろう。雑な一撃必殺を狙うような人じゃあない。」
「彼女はサイクル戦を得意とするタイプのトレーナー…重い1発が刺されば良し。切り抜けられたとしても交代でサイクルを回せばよし。あくまで相手の出方を窺っての一手だろうね。」
この辺りはチャンピオン同士付き合いのあるワタルとミクリならではの読みであり、実際正鵠を射ていた。
「撃ち落とせ！ハイパーボイス！！」
「わぉあぉあああああッ！！」
ゴアアアアアッ！！
現場にいるものたちからすれば聴覚へ殴りつけるような咆哮の前に突風ごとリーフストームが呆気なく霧散させられてゆく。
強烈な音波攻撃はそのままロズレイドにまで圧力を加え軽く後退させた。
直撃すれば効果抜群の一撃を前にシンジに不安はなかった。アカツキのパワーならば確固たる信念のもとに相殺あるいは突き抜けていけると踏んで技のぶつけ合いに乗り、その通りの結果となったのだ。
ことシロナを相手にできた小さな攻勢へのチャンス、みすみす逃す道理はない。
「追撃だ！撃ち込め！！」
「わぁぁぁ…！！」
シンジの怒号にアカツキは額の赤い模様を発光させてゆく。
「(ハイパーボイスのパワーに加えてあの闘気…間違いないわ、あの子はノーマルタイプ！)」
続けざまの攻撃態勢に映るアカツキを前に大まかのタイプを測り終えるのはシロナ一流の観察眼のなせる技だ。
鎧のような防護装置の役割を企図してボディに付着する泥炭からするにじめん、ノーマルタイプと見た。
「ロズレイド交代！震えよ魂!ミカルゲ!｣
「みょよよよ〜ん！」
「いけない！アカツキを前にミカルゲ…ゴーストタイプは！」
サイクル戦法はポケモンバトルにおいてトレーナーの腕がダイレクトに問われる非常に合理的なスタイルであり、シロナほどのトレーナーが自らのポケモンで以ってそれを行うのは対峙する相手からすれば脅威以外の何物でもない。
両手にボールを持ち、ポケモンチェンジの速度を飛躍的に高める『ダブルボール』の高等技術も無論シロナはお手の物であった。
しかし、ことこの場においてノーマルタイプの技をゴーストタイプのミカルゲで受け止めにいくというサイクル戦の基本が悪手であるのを知っているのは、アカツキの特性をシンジ以外で目の当たりにしているサトシとヒカリくらいのものであった。
「ブラッドムーン！！」
「わぎやあああああ！！」
ボビィィィィィィィ！！
真っ赤な光線…アカツキの闘気の奔流が額より放たれる。
ミカルゲからすればいつものようにこのノーマル技を透かして相手を引っ掻き回せばいい、そんな印象でしかなかった。
「みょばッ！？」
そこへゴーストタイプ特有の透過能力を全く無視して光線が紫色の霊体部分へ直撃。
シロナからすれば完全に計算外の光景だ。
「ミカルゲ！？」
そのままミカルゲはシロナから見て右手後方へ吹き飛ばされていき、霊体が噴出し、ミカルゲというポケモンの体を成すための割れ石がフェンスに激突。
霊体も消失すれば、力をなくした割れ石がコトリと落下し、そのまま動きを止めてしまった。
「ミカルゲ、戦闘不能！ガチグマの勝ち！！」
シロナ、残りポケモン5体。ダウン可能数残り2体。
シンジ、残りポケモン6体。ダウン可能数残り3体。
「み、ミカルゲダウンです！！一見…ノーマルタイプの技に見えましたが違うのでしょうか？」
「ブラッドムーンなる技はあのポケモンの闘気を凝縮させて放つもの…系列的なデータを見ればノーマルタイプであるのは間違いないはずです。」
「おそらくはあの左目…彼のあの漆黒の瞳には、ゴーストタイプの実態を捉えて離さない性質があるんじゃあないかな？」
憶測の域は出ないか、そう付け加えるワタルとミクリ。
それと同時に、サイクル戦にて出鼻を挫かれたシロナを見るのは初めてのことという思いもあった。
「1体持っていってリードを奪ったはいい。ただシロナさんに限らず、ビハインドを背負っているほどそれをひっくり返してやろうと燃えてくるのがチャンピオンというものだよ。」
ミクリの言にワタルも大きく頷いていた。
まだまだこれしきでは形成が決まらないのがチャンピオンを相手取るバトルなのだ。
「なるほどね。」
ミカルゲをボールに戻しながら呟く。シロナからしてアカツキはただならぬポケモンであり、それを十全に扱えるよう仕上げてきたシンジの成長もまた手に取るように分かった。
若い世代の成長、それを喜びつつ上回り勝ってみせるのがチャンピオンの役目…
「凍てつかせ、静寂へ誘え！グレイシア！！」
「ぐぅ〜い！」
『チャンピオンシロナが改めて繰り出すはグレイシア！！たった今届きました資料によりますとガチグマはじめん、ノーマルタイプ！こおりタイプは攻めにおいて有利！！キッチリ弱点を突くチョイスです！！』
「ゆきげしきッ！」
「るぅえいしぃぃぃぃぃ！！」
グレイシアのボディから放たれるこおりエネルギーが空中へ打ち上がればスタジアム上空を覆うように広がり、次第にフィールドは雪模様となってゆく。
シンジの目には文字通り雪景色の中、グレイシアの姿がアカツキを取り囲むように増えていった。
「ゆきがくれからのかげぶんしん…か。」
「流石シロナさん！あれだけ分身を作れば如何にあのガチグマの目が良くても捉えきれない！」
「そうかな…？」
「ぴかちう。」
アカツキの左目があくまでゴーストタイプの実体を捉える為だけのものならばシロナの立ち回りは撹乱戦法として完璧であろう。
しかし、キタカミの里で見た戦いから、どうにもそれでアカツキが止まるようにはサトシには思えなかった。
「グレイシア、ふぶき！！」
「ぐぅぅぅふひゅううう！！」
ビュオワアアアアアッ！！
「ぎ、ぎぃ…！！」
側から見れば全方位からのブリザード攻撃。しかしてその実態はあくまで本体からしか放たれてはいない。
それでもシロナが育て上げた精鋭の1体。アカツキの全身を凍り付かせるのに時間はかからなかった。
『グレイシアのふぶき炸裂ッ！！効果は抜群だーッ！！ガチグマはこおり状態ですッ！！』
「よし…あとはトドメの1発！とっておき！！」
「れぃしゃあッ！！」
グレイシアのボディが黄金色に染まってゆく。
ゆきげしき…かげぶんしん…ふぶき…3つの技を使用して初めて発動可能な大技だ。
フィールドをゆき状態に変え、自身の特性と分身で回避能力を高め、ふぶきをメインの攻め手にしてのコレが奥の手なのだ。
ピシシ…！ピシピシピシ…！！
「！？」
ガチグマを閉じ込めた『氷の棺』がヒビ割れ、音を立ててゆく。
「俺のアカツキはこの程度では止まらない！！」
「わぎゃあああおあああああ！！」
パッキィィィィィン！！
ハイパーボイスによるシャウト、その体内での音波振動による強引な力技でのこおり状態からの脱出、とっておきをぶち当てるために走り寄っていたグレイシアはたまらず後方へ吹き飛んでしまう。
「グレイシア、ゆきげしきの中へ隠れて！！」
アカツキの額が真っ赤に染まる、それは必殺のブラッドムーンの構え。
シロナはこの場をやり過ごすべく鋭く指示を飛ばす。
「その技、強力無比な分、反動こそないけれど連射は利かないと見たわ！！」
シロナの指摘に僅かにシンジは眉をピクリと振るわせる。
ブラッドムーンの弱点を見抜いてきたのは流石と舌を巻くよりなかった。
…が、この戦況においては関係のないことだった。
「やれアカツキ！ブラッドムーン発射だ！！」
「わぁぁぁぁあぎゃあ！！」
ギヌロッ！！
「ぐぅ！？」
グレイシアは仰天し、シロナは目を見開く。
ゆきげしき+かげぶんしんの撹乱戦法を前にしてもガチグマの目はしっかりと本体を見抜いていたのだ。
ボビィィィィィィッ！！
「れぃあ〜！！」
アカツキが左手側に額を向けて放つ闘気の奔流。
グレイシアはたまらず飛び退き回避を試みるも間に合わなかった。その本能的な回避行動が、仇となった。
チュッドオオオオオン！！
ブラッドムーンがグレイシアの急所であるお腹へ直撃し、そのままエネルギー爆発。舞い上がったモヤが雪に混じり、一層視界を封じる中ギルガルドを走らせるダンペーは確かに確認した。
体の右側面を横たわらせて目を回すグレイシアの姿を。
「グレイシア、戦闘不能！ガチグマの勝ち！！」
シロナ、残りポケモン4体。ダウン可能数残り1体。
シンジ、残りポケモン6体。ダウン可能数残り3体。
『ガチグマとアカツキ』
トキワジムリーダーシンジは都合2体のヒスイ種ポケモンをゲットしている。
種族城はどちらもガチグマなのだが呼び分けとして通常種をガチグマ、赫月の方をアカツキと呼んでいる。