3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
だがその流れは、3年前に起こった野試合と同じ流れだった。
シンジは、シロナを相手に意図的に試合をコントロールしていたのだ…！
「アレは…Zリングか！」
「それだけじゃあないね。ガブリアスの状況を見て？」
ミクリに促されるようにカメラはシンジからガブリアスへと切り替わる。
「がぁー…ぶぁー…！」
『あーーーッと！攻撃の反動でチャンピオンシロナのガブリアスは動けなーい！！」
「コレも、あの時と同じ…！！」
先のポケモンたちを捨て石にしてガブリアスに隙を作らせてからの本命の一撃狙い…戦略としては3年前からすでに完成していたことをまざまざと見せつけられる。
サトシ、アイリス、そしてシンジ…。目を付けた有望な若い子たちがその才能を開花させることそのものはチャンピオンとして、ポケモントレーナーの先輩として嬉しい限りだ。
だが、その成長の前に踏み潰される側に回るというのはまったくもって話が変わってくるのがシロナの本音であった。
旧世代には旧世代なりに抗う選択肢もある。シロナもまた、迷わずその選択肢を選ぶ1人だった。
「時は来た…！シロナさん、俺は今こそあなたを超える！！ぬうううんッ！！」
両腕をクロスさせてからしゃがみ込み、思い切り体を伸ばしては両手は空高くへ広げる。
種子から芽吹き、やがて花咲く植物の様を表すゼンリョクポーズがドダイトスへと注がれてゆく。
「最強への道を行き、必ずや頂へ辿り着く！！俺たちの意思と、このゼンリョクで！！」
放つゼンリョクの気が大空へと打ち上がり、『天を割る』。シンジが、シロナの域まで到達している証左といえよう。
「シンジの…Zワザ…！」
「まずい…アレじゃあガブリアスは反動の解除が間に合わない！」
サトシからの話を聞くに3年前の時点で既にシロナのガブリアスの動けないタイミングを突く事自体は出来ていたというところにアイリスの思考は辿り着く。
ここで一瞬、こう思ってしまった。
「(あのシンジって子とサトシが今戦ったら、一体どうなっちゃうの…？)」
「やれドダイトス！！」
「どぅだぁぁぁい！！」
シンジから放たれたZパワーを受け取るドダイトスが緑色のエネルギーを夜空高く打ち上げる。
その足元から膨大なくさエネルギーの影響で花畑が咲き乱れては色とりどりの花弁が無骨なフィールドを染め上げる。
「がぶぁ…！」
「ガブリアス、ガードを固めて！」
「ブルームシャインエクストラ！！」
バビビビビビビビ…！！
打ち上げられた緑色のエネルギーがさながら大瀑布のようにガブリアスめがけ降り注ぐ。
降り注がれた先に滞留する凄まじい量のくさエネルギーが膨れ上がれば、
チュッ、ドカアアアアアアアン！！
綺麗なオレンジ色の花を咲かせたように爆発四散。クサZの本領を存分に叩き込んだ。
「Zワザ炸裂ーーーッ！！ガブリアスどうだ、これでKOかーーーッ！？」
「ん…むむッ！？」
Zパワーの強烈なエネルギー爆発によるモヤの中でワタルは確かに見た。
次いでミクリも確認する。
「ッ………！！」
「流石ねシンジくん。ここまで強くなるなんて。」
ダメージは大きかった。だが、ガブリアスが健在であることを。
若き才能の開花を褒めてみせる女神の手には、勝利を手繰り寄せるためのメガリップスティック…その口紅で唇を塗りれば、持ち手に埋め込まれたキーストーンから7色の輝きが放たれ、ガブリアスを繭へ包み込んでゆく。
「だからこそ負けられない、負けたくないのがあたし…故に！持てる力の全てで、あなたに勝つ！！ガブリアス！！メガシンカ！！！」
「がぁぁッぶぅあああああッ！！」
「「メガガブリアス！！」」
サトシとアイリスが同時に叫ぶ。この時、アイリスはシロナの勝利を確信した。彼女の王者の覇気が、間違いなくこの場を支配しているのを感じ取ったからだ。円熟を迎えたチャンピオン、頂に立つ者のみが放つ人を惹きつける至高の空気がそこにあった。
『ガブリアス！必殺のZワザを耐え切ってからのチャンピオンシロナはメガシンカ発動！！コレはまさに大逆転劇だーーーッ！！』
サッ、とシロナは天高く右の人差し指を掲げる。
メガシンカを果たしたガブリアスは振り向くことなく即応し、天空へ舞い上がった。
「ここまで追い詰めて来たあなたには見せておいてあげるわ。あたしの今の到達点…よーく目に焼き付けて、また挑んで来なさい。」
シンジを見据える女神の視線は柔らかく、そして冷たい。
「その時あたしは、またさらに先にいるから。」
「がぅあああああ…！！」
ゴゴゴゴゴ…！！
「こ、これは…！！」
「大地が震えている…メガガブリアスが、震わせている！」
空高くジャンプしたガブリアスがエネルギーを身に纏い、攻撃態勢へ入っていく過程でシュートシティ全体が地響きに揺れていた。
その中でミクリが見出したのは、『美』。
ガブリアスの纏うエネルギーはドラゴン、じめんの自身が持つタイプに加え、そこに生命力そのものを掛け合わせた怒涛の中の調和がそこにあった。
それは、まさしくシロナが辿り着いた『極めた者の奥義』に相違ないのだ。
「いくわよガブリアス！！"ファイナル・ギガインパクト"！！！」
「がぁぁぁッぶぁ！！るるるるるぁぁぁぁぁッッッ！！！」
自らを竜星とし、ダイブするように飛び込みじしんの震動波を大きな刃となった両腕にこめて急降下。
「なんか、やばくねーか？」
「ふっ、伏せろ〜〜〜ッ！！」
観客がそれぞれ身を守らんとする中、ガブリアスはマッハポケモンの名に恥じぬ超速で、瞬く間にドダイトスの頭へ両腕を叩き込んだ。
ドォォォッ！！！グァァァァァッッッ！！！
瞬間スタジアム全体を襲う凄まじい衝撃波の嵐。
バリアフィールドはあくまで実体化するエネルギーから客席を守る効力しかなく、不可視の圧力には意味をなさなかった。
「あら〜〜〜！！」
「はらほろひれはれ〜〜〜！」
ブワッ！！と巻き起こる突風、衝撃波が乱れ飛びが観客の幾らかを空へ吹っ飛ばしてゆく。
「うわわわ！？うひゃ〜〜〜！！」
「危ないッ！ムクホーク！キミに決めたッ！！」
「ほぁぁぁーーーッ！！」
壮絶なエネルギーが柱となり、轟音とともに天へ舞い上がっていく中、客席からスタジアムの方に飛ばされそうになる人影にアイリスより僅かに先に反応したサトシはボールを投げる。
繰り出されたムクホークが突風に負けることなく背中でキャッチし、そのままベンチまで連れ帰って来れば相手は顔馴染みであった。
「マノン！？そっか、アランの応援か。」
「てへへへ、ありがとうサトシ。」
「はりはりゃ。」
「サトシ、知り合い？」
「あぁ。カロス地方で会ったんだ。それにしても…。」
サトシに僅か反応が遅れながらも、自分の身より相棒であろうハリマロンを優先して守ろうと宙に飛ばされながらも体を丸めていたマノンを、アイリスは好感とともにベンチへ迎えることにした。
彼女も自分の知らないサトシの仲間であると見ればなおさらだ。
「コレがシロナさんのゼンリョクか…！！」
マノンを保護しながらベンチへ戻るサトシは胸が躍った。
これほどなりふり構わぬシロナの姿は3年前のトーナメントでも見ることは叶わなかった。
そこから、シロナにこうまで力を振り絞らせるシンジの底の深さを思い知らされる。
「がぶぁ…！」
強烈なエネルギーの奔流とともに決死の一撃を叩き込んだガブリアス、その両腕には確信的な手応え…。
「3年前と…あの時と同じ、かわらわりだったらば…。」
シンジの呟きにシロナの表情が僅かに緩む。
「"もっと楽に耐えられたものを"。」
「ッ………！？」
続けて聞こえたのが負けを認めた台詞ではなかったことでシロナは戦慄。改めてモヤの向こうへと視界を集中させ、そして目を見開いた。
「どッ、だぁ〜い…！」
シロナの、ガブリアスの渾身の一撃を受けてなおドダイトスは健在。
チャンピオンが放つゼンリョクの一発を堂々と耐え切って見せたのだ。
グワァ！！ジュルッルゥゥゥッ！！
刹那、刺々しいツルが大量に地面から生え出してはガブリアスの四肢を絡め取り空中へ縛り上げてゆく。
「コレはッ！？」
「3年前、シンオウリーグの後に続けた旅の中でアローラ地方に行き、そこで手に入れたクサZ…その力を使ったのが先のブルームシャインエクストラ。くさタイプのZワザとしてポピュラーなもので特定のポケモン、特定の技にのみ対応するものに比べれば希少性こそは下がりますが反面、どんなポケモンの、どんなくさタイプ技にも対応するのが利点。」
シロナはここで大量のツルを操ってみせるドダイトスの様子に自らが墓穴を掘っていたことに気付く。
「どぅだぃ〜…！」
全身から溢れ出る緑色のくさタイプエネルギーは先ほどZワザを放つ時以上に質も量も増していた。
くさタイプの初心者用ポケモンが共通して持つ特性『しんりょく』が発動したのだ。
「そして先のZワザに対応させたのは、くさタイプポケモンの行き着く最終奥義…！！」
ゴァゴァゴァ！！ジュルルルルルゥゥゥ！！
「ガブリアスッ！！」
さらにツルが追加され、ついにはガブリアスの全身を包み込み見えなくなる。
「押し潰せドダイトス！！ハードプラントォッ！！！」
「どぅおおおおおおおッッッ！！！」
ギュルルルルルゥゥゥ…グッシャアアアアアッ！！！
『あーーーッとぉ！！メガガブリアスの一撃を耐え切ったドダイトス、ここでハードプラントだぁぁぁッ！！』
1本1本がそれこそ木々を薙ぎ倒して余りあるほどの極太のツルが一斉にガブリアスを呑み込み、強烈な圧迫を加えてゆく様にワタルもミクリも固唾を呑む。
スタジアム中を無音が支配する。やがて技の効力が切れては大量のツルは地面へと引っ込んでゆく。
「がッ、ぶ、あッ…！」
エネルギー爆発こそなかったものの、全身を食らい尽くさんほどの大量のツルによる強烈な圧迫から解放されたガブリアスは背中から力なくフィールドへ落着し、そして…メガシンカが解除される。
それは、紛れもなく戦闘続行不可能なバイタルサイン。
ガブリアスのみならず、メガシンカを発動させたポケモンは皆体力が尽きればメガシンカも自然と解除される。
「ガブリアス、戦闘不能！ドダイトスの勝ち！！よって勝者、ジムリーダーシンジ！！」
そこから受ける勝ち名乗り…シンジは無表情のまま受けながら淡々とドダイトスをボールへ戻し、フィールド中央へ向かった。
『下剋上成るゥゥゥゥゥッッッ！！トーナメント第二試合！シンオウ出身対決はぁ、ジムリーダーシンジに軍配ッ！！チャンピオンシロナを見事下しましたぁぁぁぁぁッッッ！！」
ウオオオオオオオッ！！イッコクイチジョオオオオオッ！！
「お疲れ様、ガブリアス。」
相棒をボールに戻すシロナもまたゆっくりとフィールド中央へ歩き出す。
「勝つ算段は付いていた、あとはそれが出来る領域まで鍛え上げるのみ、か…。」
『まんまとしてやられた』、こう評するよりこの試合を扱う方法が分からなかった。
形の上ではラス1対決までもつれ込ませたようにも見えるが、シンジの2ダウンはどこまでいってもドダイトスを投入するための必要経費でしかない。
純粋に戦略で、実力で自分は負けたのだ。こうシロナは思わされた。
「対戦、ありがとうございました。」
「こちらこそ。今日は完敗よ。」
試合後の握手を済ませてはそそくさとシンジは背を向け、サトシたちが座るベンチに目を向けるもことなく入場口からフィールドを去って行く。
『バトルを終えたポケモンをポケモンセンターに連れて行くのはトレーナーの義務でしょう？』
そんなことを背中で語るシンジを見送るシロナは思念を飛ばしてみる。
「(楽しみにしているわ。あなたとサトシくん…同じ"最強“を目指すもの同士、全く違う道をゆく2人が、3年の時を経てどんなバトルをするのかを…。)」
振り向くことはない。が、シンジの頭が少し、コクリと頷いていた。
そんな気がした。
PWCSマスターズトーナメント 1回戦
シロナvsシンジ
6C3Dルール
シロナ シンジ
ロズレイド ガチグマ(赫月)
→ミカルゲ
ミカルゲ● ガチグマ(赫月)◯
グレイシア● ガチグマ(赫月)◯
→マニューラ
ガブリアス◯ マニューラ●
ガブリアス◯ ドンカラス●
ガブリアス● ドダイトス◯
(メガシンカ使用) (Zワザ使用)
勝者 シンジ