3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
続くブイゼルでギャラドスを撃破するも、ブイゼルはメタグロスに倒されてしまう。
宿命のライバル対決、まだまだ序盤であった。
「戻れブイゼル！ゆっくり休んでくれ。」
サトシはブイゼルを回収し、その働きを労う。次のボールを手にしながらシンジへ不敵な笑みを向けた。
「ギャラドスにメタグロス、か。トーナメント前にバトルしたことを思い出すぜ。ガブリアスもいるのか？」
「さてな。」
サトシがしたようにシンジもまたパーティー構築の中身をはぐらかす。
3年前、マスターズトーナメントに挑む直前のこと。キクコの下でジムリーダー修行を受ける傍ら、ポケモンへの理解を深めるべくオーキド研究所へ足を運んでいたシンジとサトシはシンオウリーグ以来の再会を果たし、そこでバトルをした。
その時シンジが繰り出していたギャラドス、ガブリアス、メタグロスは当時トーナメント参加メンバーに名を連ねていたワタル、シロナ、ダイゴの主力ポケモンであり、サトシとしては思いがけないところから良質なトレーニングに繋がった。
実際に戦ったダイゴ、シロナのそれら2体は流石にシンジの繰り出していたものより遥かに強かったが、それでも同じポケモンを相手にしたことでサトシの中で立ち回りのイメージを鮮明に出来たのが大きかった。
「そうだよな。バトルしていけば分かるもんな！」
ニシシ、とサトシも白い歯を見せる。そうして投げ込むは…
「ゴウカザル、キミに決めたッ！！」
「むっきゃあああああッ！！」
「来たか…！」
2人の因縁を繋ぐ1体、ゴウカザルだ。
『チャンピオンサトシの3体目はゴウカザル！トーナメント初戦に続き、同じポケモン相手に登場です！！』
「シンジはメタグロスを下げる気はなさそうね。」
「互いに弱点を突ける相性だからな。」
メタグロスの続投にカスミとしてはじゅうりょくを組み込んだ攻めでゴウカザルのスピードを殺す択が浮かぶ。
そこを否定しないタケシにはシンジのもっと別の思惑がうっすら見えていた。
「シンジは長期戦に強いステイヤーで、序盤は相手の出方や力量を測って後半から押していくタイプだ。だから序盤の立ち回りはあまりアテに出来ない。」
「サトシはスタミナこそお化け並みだけどトレーナーとしては短期戦から中期戦が得意のスプリント&ミドルディスタンス系だものね…。」
タケシの考えに辿り着いたカスミは僅かに眉を顰めながらフィールドを見る。
フルバトルの性質上、どうしても試合そのものが長期化しやすい。3年の時を経て互いの特色がより際立つ形に成長したサトシとシンジのぶつかり合いはまだまだここからで、流れとしては読みようがなかった。
「捕えろ、じゅうりょく！！」
「ゴウカザル！マッハパンチ！！」
「むきゃ！！」
ニュートラルポジションを中心とした周囲がサイコパワーの力場として倍増重力空間へと変貌する前にゴウカザルは駆け出した。
ガツンッ！
「めッ…！」
ゴウカザルの右拳がメタグロスの顔面にあるX字の部位にヒットすればズザザ、と巨体が押し下げられる。
「そのままかえんほうしゃだ！！」
「サイコキネシス！！」
1発殴られ、すぐに体勢を立て直したメタグロスの眼力が先に突き刺さった。
「む、むきゃあ…！」
「ゴウカザルッ！！」
『あーッとゴウカザル！サイコキネシスに捕まったーッ！！効果は抜群だーッ！！』
「引き寄せろ！」
「めぇた！！」
サイコパワーによる拘束を示す紫色の光で全身の動きを封じれたゴウカザルがグイッとメタグロスめがけ吸い寄せられてゆく。
それはサトシが返しの指示を飛ばすより速かった。
「アームハンマー！！」
「めぇい！！」
ズッガン！！
「ぐむきゃ！？」
引き寄せたゴウカザルの背にメタグロスの両前脚が突き刺さった。完全に押さえ付けている形であった。
『テツヤさんのメタグロス以上のパワーだ！』
サトシは内心舌を巻く。
「そのまま撃て！かえんほうしゃだ！！」
「ううううう、っきゃぼおおおッ！！」
シュボアアアアアアアッ！！
「めたぁ！？」
『あーーーッと凄まじい火柱だ！！ゴウカザルのかえんほうしゃで両者共に空中へ打ち上がったーーーッ！！』
「おぉー…凄いなぁ。」
呑気に見上げるレイジは楽しげに呟く。
アームハンマーで押さえ付けられていたゴウカザルはサイコパワーによる拘束が技の移行により解けたところから灼熱の炎ブレスを地面に放ち、点火したロケットのようにメタグロスごと飛んだのだ。
「じゅうりょくで叩き落とせ！！」
「めぇーた…！！」
空中からの自由落下中に視界のゴウカザルをメタグロスは倍増重力エリアへ放り込み、急速落下によるダメージを狙う。
「フレアドライブだぁぁぁッ！！」
「むきゃあ〜！！」
膨大なほのおエネルギーを身に纏い、推進剤として活用しながら飛びかかるゴウカザル。
手番を重ねさせてはシンジの策にかかるばかり、そう考えたサトシの一手はシンプル…可及的速やかなる打倒あるのみだった。
ドッゴォォォン！！
「むッ、きゃッ…！」
フレアドライブがメタグロスに命中してのエネルギー爆発。
発生するモヤから颯爽と着地するゴウカザルは全身に走る痛みに表情を歪める。技の性質から端を発する反動ダメージは使い手の宿命だ。
ズッゴン！！
次いでメタリックなボディが見る影もなく黒焦げとなったメタグロスが逆さに落下。
ダンペーのチェックにより完全に目を回しているのが確認された。
「メタグロス、戦闘不能！ゴウカザルの勝ち！！」
サトシ、残りポケモン5体。
シンジ、残りポケモン4体。
ワアアアアアアア！！オオオオオッ！！
「ゴウカザル、まさにその名の通り業火のほのおでメタグロスを撃墜！！チャンピオンサトシがここでまたリード！！」
「まだまだ勝負はこれから。チャンピオンサトシは絵に描いたようなロケットスターターなのに対し、ジムリーダーシンジはこれまた絵に描いたようなスロースターターです。事実ジムリーダー側はチャンピオンの側の先発ピカチュウを封じ込め退却させました。ロケットスターターが1番欲しかった"序盤の勢い"を取り切らせてはいないのです。」
ナンテのコメントをよそにポプラはシンジをジッと見つめていた。
メタグロスをボールに戻し、次なる1体の準備を構える佇まいにえも言われぬ余韻を見出したのだ。
「あのシンジって子…なかなかにピンクだね。」
「よーしゴウカザル！シンオウリーグの時からさらに強くなったお前をシンジに見せてやろうぜ！」
「うッきゃあ！！」
「今更見せてもらわんでもいい。そいつが強くなったことは1回戦で確認している。」
キョトンとした表情を向けるサトシたちにシンジはフン、と鼻を鳴らす。そうして投げ込むは…
「エレキブル、バトルスタンバイ！！」
「れっきぃぃぃッ！！」
エレキブル。これまた因縁の対面だ。
『ジムリーダーシンジ、4番目に見せるはエレキブル！！ゴウカザルを前にやる気じゅうぶんです！！』
「あのエレキブルはそうだろうな…。」
タケシは独りごちる。サトシとシンジの因縁の始まり、シンオウ時代をサトシの側から見届けてきたタケシにとってもゴウカザルとエレキブルの関係性は深いものであるとは容易に想像できた。
かつての僚友としてから、ライバルの陣営に分かれて戦い続けるべく道を分かつこととなった2体が今またこうして互いの力をぶつけ合うのだから。
ゴウカザルとエレキブルがニュートラルポジションから睨み合う。
どちらから先に動くのか？それは大方の予想通りであった。
「ゴウカザル！マッハパンチ！！」
サトシのひと声と同時にゴウカザルは俊敏に駆けた。観客の視界から消え、気づいた時にはエレキブルの間合いに飛び込み、自慢の右を振りかぶる。
「かみなりパンチ！！」
「れぇぇッき！！」
「むきゃあ！！」
バッキィィィ！！
その動きとしてはシンジには丸見え、一挙手一挙動全て分かりきっていたが故に合わせられたタイミングだ。
電撃を纏ったエレキブルの剛腕が振るわれたマッハパンチと鍔迫り合いを起こす。
バチチチチチィッ…！！
「むッ…！ゴウカザル、かえんほうしゃ！エレキブルから離れるんだ！！」
「うきゃぼあああ〜！！」
『チャンピオンのゴウカザル、至近距離からのかえんほうしゃだーッ！！』
「ふん…かわらわり！！」
「れぇぇぇっきぁぁぁ！！」
バッシアアアアアッ…！！
メタグロスを相手の時と同様にゴウカザルはかえんほうしゃによる勢いを利用して後退。
顔面めがけてのブレス攻撃をエレキブルは左のチョップで一刀両断。綺麗に二手に別れた火の手がエレキブルを、そしてすぐ後ろのシンジを避けベンチ左右のフェンスまで到達してはその表面を焼き尽くしていた。
「流石に覚えていたか。俺のエレキブルの"右"と"左"の使い分けは。」
「それで痛い目見たからな。なぁピカチュウ？」
「ぴかぴか。」
サトシにピカチュウはうんうん、と頷く。
シンジのエレキブルは左右の拳で明確に出力される技を区別しており右ではかみなりパンチ、左ではかわらわりをその気になれば併用可能で、シンオウリーグでの一戦においてもその戦術でピカチュウを撃破したのだ。
「ゴウカザル！あなをほる！！」
「うっきゃあい！！」
両手で足元を掘り進み姿を消すゴウカザル。
シンジもエレキブルも辺りを見回すことはしなかった。
「おーッとチャンピオンのゴウカザル、あなをほるで地中深く潜った！コレは弱点を突く一手だ！！」
「あなをほるを攻撃として成立させるには地中でじめんエネルギーを蓄え、それを相手に叩きつけなければなりません。そのための最短距離となるとやはり真下からの急襲になりますが…。」
「やすやすと通させる気はあの坊やにはなさそうだね。」
「はい。」
ポプラにナンテは首肯する。
このあなをほるからの攻め手は通らない…そんな空気を2人は肌で感じ取っていた。
「コレがジム戦で相手がチャレンジャーなら、攻め手を見届けてから反撃でも構わんが…お前とのバトルでそんなことをしてやる必要も義理もない！！」
「れきあああああい！！」
ズゴゴゴゴゴ…！！
『あーーーッとエレキブル、凄まじい気迫だーーーッ！！フィールドが、スタジアムが揺れているーーーッ！！』
「コレって、じしんじゃあないわよね！？」
「あぁ！エレキブルは闘気を発散させているだけだ！見ろ！！」
タケシが指差す先では咆哮を上げるエレキブルの右拳には電撃、左拳には闘志が満ち満ちている…！
「ぴ、ぴかぴ…！」
「くッ…！」
「薄々察してはいると思うが、ギャラドスとメタグロスは序盤に相手の出方を伺う為の斥候に過ぎん…即ち！ここからが俺たちの本領ッッッ！！」
シンジの覇気が渦巻き、サトシの肌を逆撫でる。ふと視線をやれば、腕一杯に鳥肌が浮かんでいた。
「やれ！！エレキブル！！」
「ぶるあかあああああい！！」
ズッガオオオオオン！！
かみなりパンチとかわらわり、両の拳を力任せに叩きつければ2つの技エネルギーにエレキブル自身のパワーが合わさり、フィールドの地表全体が瞬く間にひっくり返される。
「むッきゃあ〜！？」
「ゴウカザル！！」
「撃てエレキブル！！かみなりッ！！」
「れッッッきんんんッッッ！！」
ズッドンンンッ！！
強烈なパワーで地中から無理やり掘り起こされたゴウカザルの脳天へと、エレキブルの電撃が突き刺さった。
『ポケモントレーナーの手持ち上限』
ポケモンリーグ公式ルールからトレーナーが競技に投入できるポケモン数は6体と定められ、この限度数は各団体でも共通されている。
無論『ただ持つだけ』ならば制限はないが、愛情を平等に注ぎ、平均的な育成が可能な最大数として結局は1人6体までが一般認識となっている。