3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
続けてぶつかり合うはルカリオとエースバーン。互いに必殺技をぶつけ合うので早速客席では観客が宙を舞うハメとなっていた。
天井を覆い尽くさんというほどのサイズの巨大はどうだんに対するかえんボール・爆熱ストームの意義にサトシは不味い、と表情を苦しくする。
この辺りの起伏がすぐに顔に出てしまうのは依然変わらぬ直情的な性格故だ。
「威力、規模共に3年前とは比べ物にならない…だからこそ、技の性質から来る弱点もより強調されるのさ！！」
ダンデが握り拳を見せるのと同時であった。巨大はどうだん全体に徐々にヒビが入り出したのは。
ガシャアアアッ！！
『あーーーッと！かえんボールが巨大はどうだんをつ、突き抜けたーーーッ！！』
「ばうあ！？」
大技直後のタイミングでは回避のしようがなかった。
打ち下ろしの形で飛来したかえんボールはルカリオのお腹に突き刺さり、爆炎の中に呑み込まれてゆく。
「ルカリオッ！！まだだ、お前ならやれる！！」
必殺シュートに捉えられたルカリオだがサトシの声を聞き、その双眸の輝きで波導の制御を手放すことはしなかった。
はどうだんの中央部を射抜かれこそしたが、残る部分はまだ健在なのだ。
ババアッ！！
「ぬうッ…！！」
「ば、ばにぁ！？」
まんまと巨大はどうだんの核を撃ち抜いたエースバーン。だがそこでダンデは自らの想定不足を悟った。
残る外郭部分がそれぞれ独立したはどうだんとして、さながら無数の隕石のように降り注げば、それらがエースバーンを撃ち抜いていた。
「巨大はどうだんの"面"を意識した性質に対し、チャンピオンダンデはエースバーンのかえんボールに"点"を突く性質を付与させた。そこまではよかった。が、チャンピオンサトシも一点突破だけでどうにか出来るようにはしてなかった、ということですね。」
「アイデアを形にできるとバトルはもっと楽しくなるのよねん。」
ポケモンの技に対してポケモンやトレーナーの思想や想定要素から性質に変化を加えていくという手法自体、マスタードとしてはさほど新鮮な話ではない。
既存の概念の外から独自の奥義を開発する流れは昔から頂点を目指す猛者たちが皆こぞって取り組んできた話だ。そこにはトレーナーとポケモンの絆、確かな信頼関係を前提とした厳しいトレーニングを経て生み出されたことが伺え、お披露目される必殺技を見るのは胸が躍った。
子供のようにワクワクしながら試合を観る夫の横顔をミツバは慈しみの表情で見つめていた。
互いの技の影響力が途切れ、安全確保をしてからダンペーはギルガルドに乗りフィールドに入る。
ルカリオもエースバーンも揃って仰向けに倒れ、完全に目を回しているのを確認しコールした。
「ルカリオ、エースバーン、共に戦闘不能！両者ダブルノックアウト！！」
サトシ、残りポケモン5体。
ダンデ、残りポケモン4体。
ウォウォ！！ウォウォ！！ウォウォ！！
『ここは相討ちですッ！！効果抜群のかえんボールが直撃したルカリオ、無数のはどうだんに襲われたエースバーン、双方共に立てませんッ！！』
「でもあのルカリオをこんな早くに倒せたのはデカイはずだぞ！」
3年前の時点ならばソニアとしてもホップに同調できる話であった。マスターズトーナメントまでのサトシは直近にゲットしたポケモンたちを中心にパーティを固定しての実戦感覚を重視した少数精鋭運用を基本としており、よほどのことがない限りオーキド研究所に待機させてある控え組を連れ出すようなことはしなかった。
が、現在では違う。サトシがホルダーに収めている手持ちポケモンは本人やポケモン側の気分で日替わりはおろか時間単位で様変わりしており、ピカチュウ以外の特定は極めて困難なのだ。
これらの話はPNTT抽選会のレセプションから帰ってきたダンデからの聞き齧りではあるが、ここから各地のリーグを戦ってきたエース級が連続で顔を出してくる事態も普通にあり得るのだ。
というか、それはほとんどソニアからして確信めいたものがあった。『女のカン』である。
「戻れルカリオ！ゆっくり休んでくれ。」
「よくやったぞエースバーン。」
相討ちに倒れたルカリオとエースバーンはそれぞれボールに回収されてゆく。
本日3度目となる同時のポケモン投入で、ソニアの確信はズバリ的中した。
「ゲッコウガ！キミに決めた！！」
「げこッ！」
「ゆけェ！ゴリランダー！！」
「うほぉう！！」
『チャンピオンサトシはゲッコウガ、対してチャンピオンダンデはドラマーポケモンゴリランダーを投入！ゴリランダーに関しては3年前のマスターズトーナメントにおいても目覚ましい活躍が印象的な1体です！！』
『チャンピオンサトシもあのゴリランダー相手にはカイリュー、ネギガナイト、ウオノラゴンと突破するのに3体がかりでしたからね。ゲッコウガにも決め手があるにせよなかなかに脅威でしょう。』
「うほぉ〜！ほっほっほっ！」
ポケモンとして持つ象徴である『切り株ドラム』を取り出し、木の枝のスティックを構えてゲッコウガを睨む。
ゴリランダーの鍛え抜かれた森の賢者の放つ覇気は先に倒されたドラパルト、エースバーンに勝るとも劣らない。
ダンデのポケモンたちは、全員が試合を決めにいけるエース級なのだ。
「ゲッコウガ！ルカリオの分も思いっきりやってやろうぜ！！」
「ぴぃかぴか！」
「げこッ…！」
サトシとピカチュウからの発破にゲッコウガはゴリランダーと睨み合いながら短く頷く。
ルカリオとは同じく主人とシンクロの極意を共有させる同志…その立派な戦いぶりから勝利のために相討ちでも相手を倒して見せたガッツに心を震わせていた。
「いけェ！かげぶんしん！！」
走り出すゲッコウガの姿が瞬く間にフィールド中に増え広がる。数も精度もルカリオのものより優るのはゲッコウガなりのプライドである。
「ゴリランダー！ドラムアタック！！」
「うほほぉい！！」
ポロコココッ、と軽快なスティック捌きで切り株ドラムを叩く。すると巨大な木の根が地面から顔を出し、横薙ぎに振り抜かれる。
手応えがないことは読めていた。
「上だゴリランダー！！」
「うッほほほほほ！！」
展開するかげぶんしんと本体が別行動を取るのはルカリオで見た択である。初撃のドラムアタックは念の為、という意味合いのものだ。
ゴオオオッ！！
ドラムを再度叩くことで2本目の木の根は月光を背景とした上空へ真っ直ぐ伸びる。
ゲッコウガはノーマルエネルギーで形成した逆手持ちの忍者刀を既に構えていた。
「いあいぎりッ！！」
「こがぁ！！」
スパパパパパパパ…！！
「あーーーッと！ゲッコウガ凄まじい刀捌き！！ゴリランダーが制御する木の根を瞬く間に切り刻んでゆくぞーーーッ！！」
「ゴリランダーはサルノリの頃からスティック捌きによる音波を通して自然エネルギーに干渉し、地中の植物をコントロールする術を身につけています。そのドラム演奏とテクニックから木の根の迫るコースを正確に見抜かないとああも見事に切り返すのは出来ませんよ。」
「ふむ…あのゲッコウガは長らくサトシの元より離れていたと聞く。それでもあれだけの適応を見せるは技術的なものだけではないな？」
「はい。キズナ現象…サトシゲッコウガの力に目覚めているが故の高いシンクロ能力が為せる業でしょう。」
いつの間にやらおちゃらけた言葉遣いが一転。マスタードは鋭い眼光にて試合を見つめていた。
今の夫が真剣なモードに切り替わるのは真剣勝負に挑む時がほとんどと知っていたミツバは、この観戦もまたダーリンにとって真剣勝負であり、それほどまでにサトシとダンデの死闘が尊いものなのだと嬉しくなっていた。
「こぉがッ！！」
ガキィィィン！！
自由落下と共に木の根を切り刻み、間合いに飛び込んでのゲッコウガの一太刀をゴリランダーは左手のスティックで受け止めた。
擦れ合う忍者刀とスティックとの間に激しい技エネルギーのスパークが迸る。
「はたきおとすだ！！」
「ごンりッ！！」
「舌を伸ばして止めろーッ！！」
「げこばぁッ！！」
鍔迫り合いの中、ゴリランダーの右手が振り上げられればすかさずゲッコウガは首周りに巻き付けていた舌で絡め取る。
ダンデはほくそ笑んだ。
「そのまま叩き付けてやれ！！」
「うぅほう！！」
ゴリランダーはすぐさま左手のスティックを手先に収納し、伸びたゲッコウガの舌を掴み絡め取られた右手も合わせて力任せに振り下ろす。
ビタンッ！
「ご、ッくがッ！」
「くッ！」
背中から思い切り地面に激突させられたゲッコウガは後方へバウンドしながら舌を戻してゆく。
全身打ち付けられたダメージから発生する四つん這いでの僅かな硬直は、そのままダンデに追撃のチャンスを与えた。
「今だ！ゴリラパワー全開！！」
「うっほうっほ、ほほほほぉぉぉッ！！」
右手のスティックも収納してからゴリランダーは両腕で胸を叩くドラミング。サルノリの頃から一貫している体の内側より己がパワーを引き出すルーティンだ。
ドドドドド！！
「10まんばりき！！」
「うっほぉぉぉぉぉッ！！」
『ゴリランダー突撃ーーーッ！！地響きを立てながらゲッコウガに迫るーーーッ！！』
「「サトシ！！」」
カスミもタケシも思わず叫ぶ。
ゴリランダーが重戦車ならばゲッコウガはさながら軽車両、体格の差から撥ね飛ばされてはタダでは済まないのが目に見えているからだ。
「まだまだぁッ！！」
「こががッ！！」
シュババッバッ！！
中段構えで左掌から目にも止まらぬ速さで右手を幾度も振り抜けば、ゴリランダーの顔面に何かが突き刺さった。
ドッパァ！
「うほぁ…！」
「みずしゅりけんかッ…！」
ダンデは呻く。効果は今ひとつな以上ゴリランダーへのダメージはさほど大きくはない。
ただ生物としての本能から顔面に突き刺さり、飛び散るみずしゅりけんの飛沫が怒涛の進撃を止め、ゴリランダーの上体を上げさせられたのが不味かった。
「つばめがえしッ！！」
「げがぁ！！」
ズバッシィィィッ！！
刹那、ゲッコウガは瞬時に右手へ集めたひこうエネルギーを纏う手刀で行きに右脇を、帰りに左脇を斬りつけて効果抜群の連撃をゴリランダーへとお見舞いする。
「うっほあッ…！」
「く、ゴリランダー…！」
苦虫を噛み潰した表情ながらもダンデの双眸は背を向けるゲッコウガの隙を窺う。それがニュートラルポジションへ戻るにせよその場でこちらに向き直るにせよ関係はない。
最初のワンアクションに差し込むことは同じだからだ。
「ほほ、ほぁッ！」
ゲッコウガの体が動こうとしたところだった。
ゴリランダーは両手にスティックを持ち、それを放り投げた。木の根を操るに不可欠なくさエネルギーの塊をぶち当てる反攻策だった。
シュパッキン！！
だが、振り向きざまの居合いにより投げ付けたスティックはそっくりそのままの軌道で反射をし、ゴリランダーの喉元に突き刺さる。
「う、ほ、ぐふぁッ…！！」
コレがトドメとなりゴリランダーは仰向けに崩れ落ち、ダンペー審判によるジャッジが下った。
「ゴリランダー、戦闘不能！ゲッコウガの勝ち！！」
サトシ、残りポケモン5体。
ダンデ、残りポケモン3体。
「チャンピオンダンデの残りポケモンが3体となりましたので、ただ今より10分間のクーリングタイムに入ります！！両選手、一旦ベンチへ！！」
サトシ！サトシ！サトシ！サトシ！サトシ！
ダンデ！ダンデ！ダンデ！ダンデ！ダンデ！
サトシはゲッコウガを、ダンデは倒れたゴリランダーを回収してフィールドに背を向ける。
この休息の後にいよいよミレニアム・ワールドチャンピオンが決まる…そんな今年1番の緊張感が包み込む中、客席からの歓声はまたぞろ大きくなっていった。
ルカリオとエースバーンのバトルの余波で吹っ飛ばされた人たちが徐々に戻ってきたのだ。
PWCS決勝戦(前半戦ハイライト)
サトシvsダンデ
フルバトル
サトシ ダンデ
ピカチュウ◯ ドラパルト●
→ルカリオ
ルカリオ● エースバーン●
ゲッコウガ◯ ゴリランダー●