3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
仲間の活躍、その波に乗らんとサトシはゲンジとの試合に臨む。
奇しくもドラゴン対決。勝つのは、どっちだ。
「両者ともに繰り出したのはドラゴンポケモンの中間進化系！これは意外な立ち上がり！」
「チャンピオンサトシはむしろああいった小型から中型のポケモンを進化前後にこだわらず、縦横無尽に走り回らせて相手を翻弄、撹乱して突き崩すのが真骨頂というタイプのトレーナーです。むしろ氏の得意な戦略には、下手な最終進化系を立たせるより肌に合っているでしょうね。」
「ドラゴンポケモンは成長に他のタイプより多くの経験を必要とする。ゲンジさんのあのコモルーもあの体に膨大な経験値を蓄えた上でフィールドに立っているのは間違いないだろうな。」
「なるほど！コレは序盤の差し合いからして、試合から目は離せませんッ！！」
「(コモルー…あの時より更にでっかくなってるな。)」
サトシは過去に2回ゲンジと会っている。
1度目はホウエン時代、2度目はリサーチフェロー時代だ。そのどちらにも今、相対しているコモルーは姿を見せている。
ピカチュウの電撃をものともせず受け切る堅牢さが健在であろうことは見るまでもなく明らかであった。
むしろ、以前より更に強固だろう。以前とは違う。だが、それはこちらとて同じこと。
「ガバイト！進化してからもいっぱい特訓した成果を見せてやれ！」
「がぁば！！」
サトシにガバイトは力強く頷き、気を吐く。気負うでなく、程よく気合が乗っているのがゲンジにも見えた。
「ガバイト！ドラゴンクロー！！」
「がぁばぁ！！」
先手を取り、ガバイトが両腕の爪にドラゴンエネルギーを宿しながら駆け出してゆく。
シンオウ地方で出会い、ゲットした仲間。元はフカマルだったが、PWCS再挑戦の為のポニ島合宿の中で進化し、ガバイトになったのだ。
フカマル時代の丸っこいフォルムが一気に戦闘的なものへ洗練されている。そんなガバイトが勢いよく腕を振り下ろすのを、コモルーはそのまま受け止めた。
「くぉも…！」
「ぐぁば！」
「やっぱり硬いな…！」
「(コモルーに初撃で声を上げさせるとは。)」
コモルーの全身を覆う殻の前に、ダメージが殺されているのがサトシにもガバイトにも伝わる。
相手に先制を許した、というよりは、堅牢な反面鈍重なコモルーでは先手を取りたくても取れないのであえて譲った、と言う見方が正しい。
そんなゲンジは腕を組んだまま鋭い視線を崩さない。
想定よりはるかにコモルーが受けるダメージが大きいのだ。
ドラゴンタイプは、同じドラゴンタイプの攻撃を受けると効果抜群になってしまう。
それ以上に、ガバイトの打撃が洗練されているのが分かった。あまり耐久力に任せて受けて立つことも出来ないと把握した。
「コモルー、すてみタックル！」
「こぉもぉ〜！」
「ガバイト！振り落とされるな！しがみ付くんだ！！」
ゲンジからすれば遥かに早いタイミングで"静"から"動"への転換。むしろ動かされた、というのが正しい。
それはさながら重戦車の如き猛進。
ズドドド、と地鳴りが起きるほどの重量感を見るものに植え付けながら、コモルーは爆走を開始すれば、ガバイトはサトシの指示通り巨大な殻にしがみ付いている。
コモルーはサトシの左手側を通り抜けそのままフィールドのフェンスめがけ突っ込んでいった。
ドゴォォォン！！
「う、うわ〜ッ！？」
「あーっとコモルーかなり強引な攻めだ、諸共すてみタックルでフィールドにぶつかっていった！おや？観客席の方でなにやらトラブルがあったようです。」
「サーナイト！」
「さぁな！(了解！)」
「わ、わぁ〜！…あら？」
ドローンロトムが張り巡らせたバリアフィールドは、バトル中に飛び交うポケモンの技の流れ弾や余波が観客席にまで及ばないようシャットアウトするためのものである。
その干渉対応は、あくまでポケモンの技にしかない。
コモルーがフェンスに激突した際の振動で席の最前列からフェンスより身を乗り出していた客が、危うくフィールドへ落下しそうになっていたのだ。
それを間一髪防いだのはマサト。
すかさずボールを投げ込み繰り出したサーナイトのサイコパワーで、バランスを崩し前のめりに転げ落ちかけたところの観客を助けていたのだ。
「全くもう、観戦するのに熱中するのはいいけど身の安全くらいは考えてよね。」
「すみません〜。」
サーナイトによりフィールドへ落っこちるところを助けてもらった客は何度もマサトに頭を下げているが、マサトからすればそれすら雑音であった。
目の前のバトルこそが何より最優先なのだから。
迂闊な観客を助けたのも、つまらないことで試合が中断になるのを避けただけの話である。
「(マサト、私もうちょっと外に出ておくわ。同じことがあるかもしれないし。)」
「いいのかい？」
「(いいわ。)」
エスパータイプのポケモンは、そのサイコパワーを活かしたテレパシーを扱える種が多い。
その反面、周囲の生物の意思を自身の意図に関わらずキャッチしてしまうのが難点であった。
マサトのサーナイトも、こういった喧騒の只中にいるのは決していい気分はしていない。
サーナイトはマサトの傍に控えるように立ち、その手を握る。アクシデントを防ぐため、とは口実で、本当のところは、大好きなマサトの傍に寄り添っていたいというものだった。
それに本人は気付いていないが、同じこと、というサーナイトの言葉の範囲には、マサト自身も含まれていた。
「マサトか…。」
放送席からトラブルのあった場所を見下ろすセンリは、肉眼で一部始終を見届け、試合観戦に熱中している息子を捉えた。
挑戦者としてジムに挑みに来たのが、昨日のことのように思い出される。
『パパ、いや…センリさん！ジム戦、よろしくお願いします！』
旅立ちの時こそ一悶着あったものの、そこから成長を重ねているであろう愛息子の姿に胸が熱くなっていた。
「やはりデビュー前の1年間、貴方の元に息子を預けたのは正解だったようだ。」
「父親譲りのセンスと、事前の教育があったからこそでしょう。彼はもとより才能に恵まれていて、何より目も頭もいい。それに、憧れている存在が大きければ大きいほど若人の魂とは燃えたぎるもの。」
思いがけないところで息子の元気そうな姿を見届けたセンリが語りかけ、それに返すナンテのやりとりは放送席のマイクが聞き取ることはなかった。
ジッキョーもフィールドの戦況を伝えるのに必死であり2人のマイクを入れていない会話を拾えてはいなかった。
「ガバイト、ドラゴンクローを連続で打ち付けるんだ！」
「がばッ！」
バチィ！バチィ！バチィ！
フェンスに激突してなお続くコモルーの壮絶な爆走は続く。
すてみタックルのような自身に反動の来る強力な技を、その反動を気にすることなく使える特性いしあたまがなせる技だ。
それに振り払われることなく、ガバイトはコモルーの殻にしがみついたままドラゴンエネルギーを纏わせた爪を何度も振り下ろす。
一見その強固な防御の前に、ガバイトの攻撃は徒労に終わっているように見えるが…。
「こぉもッ…。」
「(あのガバイト、闇雲なようで全く同じ箇所を一点狙いで打ち付けて来ておる。)」
鋭い視線を動かし爆走しながらも次第に呻くような声が目立ち出すコモルーと、攻め手を緩めないガバイトにゲンジはサトシの狙いを看破する。
最初の一撃からして決して小さなダメージではない。サトシがコモルーに抱いたのと同様に、ゲンジもガバイトの踏んできた場数の多さを感じ取り、予感を確信に変えていた。
このままでは、まずい。
「コモルー！りゅうのはどうでガバイトを振り払え！！」
「こぉもぉぉぉ！！」
「ガバイト、あなをほるッ！！」
「がばッ！！」
ゲンジの指示にコモルーは急停止。
瞬く間に全身に溜め込んだドラゴンエネルギーを放出しにかかれば、その威力にヒヤリとさせられたサトシはガバイトに退避命令。
即座にガバイトはコモルーから離れ、地面に穴を掘り地中深く潜る。
タッチの差でコモルーの技が発動、膨大なドラゴンエネルギーの放出はフィールド全体を襲う爆発波となりバリアフィールドを軋ませた。
ズァオオオオオ…！！
「す、凄いや…！！」
観客たちが息を呑む中、マサトが感嘆したのはコモルーの強烈な爆発波にではない。
強烈な爆風に呑まれて動じることのないサトシとゲンジの佇まい、風格にこそその眼差しを輝かせていた。
「僕たちも辿り着かなきゃねサーナイト。あの領域に。」
「(あなたが目指すなら、私は一緒にどこまでも。)」
マサトに寄り添うサーナイトは、マスターの横顔をじっと見つめる。優しさの中に戦う男の猛々しさが加わったそのマインドは、彼女にとって心地よく、周囲の不快な喧騒を忘れさせるにじゅうぶんであった。
その分類通り、抱擁し包み込み、支えていきたいと心から願わせるものであった。
「がばぁ！がぁばあああああ！！」
「こぉも！こぉもおおおおお！！」
あなをほるでガバイトはサトシの元へ、爆発波を放ったコモルーは四つ足の跳躍でゲンジの元へそれぞれ戻り、再度正面からの睨み合いになる。
その時だった。両者をまばゆい光が包み込んだのは。
「これは…！！」
「ぴかぴか！？」
驚愕するサトシとピカチュウ。しかしすぐに目の前で起きることが何であるかを導き出す。
ゲンジの方は最初からしたり顔であった。
「うむ。やはりそろそろだとは思っておったが上手い具合に頃合いを合わせられたようだな。…しかし、相手も同時にとは。」
ガバイトとコモルーの姿が光の中でみるみるうちに変化してゆく。それはまさしく、進化の光。
輝きの中で2体の竜が、より強靭な姿へと変化していく。
試合中の進化、ゲンジとしてはある程度のアテをつけてのことであった。反面、サトシは驚愕している。
この両者の反応の違いは、流石に年季から来る経験の差であった。
『センリ』
39歳。ホウエン地方トウカシティ、トウカジムのジムリーダーで、ハルカとマサトの父。
清廉潔白な求道者で、街の人たちからの信頼が厚い、というか、厚すぎる。
エースポケモンは怠け癖が重篤なものの、圧倒的なポテンシャルを誇るケッキング。