3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
互いにハイレベルな相手と戦うその刺激で、サトシのガバイトとゲンジのボーマンダは、同時に体が輝き始めた。
サトシのガバイトとゲンジのコモルーが序盤の攻防の後に包まれたのは進化の光。
やがてその輝きが収まれば、そこにいたのはより精悍なる竜が2体…。
「がぶぁぁぁぁぁ！！」
「まんだぁぁぁぁ！！」
「あーっと！！なんとなんと！！チャンピオンサトシのガバイト！四天王ゲンジのコモルー！ともにバトル中に進化！！ガブリアスとボーマンダの対決になりましたぁ！！」
「先程の攻防による経験の刺激がそのまま進化のキーに繋がったのでしょうね。それにしてもピンポイントでドラマティックだ。」
「ガバイト、いやガブリアス！すっげー！やったな！！」
「ぴかちちう！！」
「がぶぁ！」
不意の進化にサトシは大喜び。
ピカチュウもガブリアスに今日の主役はお前だ、とばかりにエールを送ればガブリアスは頷いてみせる。
「本来なら俺たち側だけでやってのけて度肝を抜く算段だったが、まさか同じ事を考えていたとは。」
「ぼぁ…！」
一方ゲンジは、完全にサトシ側の想定を読み違えていた。
試合中の進化、というのをそのまま同じようにされるとは思っていなかった。
サトシからすれば、全くの偶然に過ぎない。
「ガバイトがガブリアスに、コモルーがボーマンダに進化したことでステータスは進化する前とは段違い！！ここからが本当の戦いだ！！」
興奮しきりのマサトを見てサーナイトは微笑んでいる。
身を乗り出してフィールドの戦況を食い入るように見ている姿は、先程の危なかった客と同じなのだが、自分がいる限りマサトの危険は排除して見せる。
そんな決意の元、警戒も決して緩めてはいなかった。
「ぼあああああ！！」
「がっぶぁ…！」
「すっげぇ！ビリビリくる！」
ボーマンダが全身から竜の闘気を発散させながら咆哮する。
相手の体をこわばらせ、攻撃力を下げる特性いかくだ。その鋭い眼光に、サトシとガブリアスはさらに闘志を燃え上がらせた。
「よし！ガブリアス！！いっけー！！」
「がぶぁ！！」
「くるぞボーマンダ！」
「ぼま！」
サトシの号令にガバイト改めガブリアスは両足を力一杯踏み込む。
ゲンジも迎え撃つに万全だ。
試合中に進化という劇的な展開の主役を引っ込めるというのは、両陣営ともに頭から完全に消え去っていた。
ドゥン！！
「ぼぁ！？」
「速いッ！！」
「ダブルチョップ！！」
「がぶぁぁ！！」
ガブリアスが踏み込んだ両足を使って駆け出せば、瞬時にボーマンダの懐へ飛び込んでいる。
その爆発的なスピードは、歴戦のゲンジにすら一瞬の狼狽を生んだ。
ズガッ！！
「ぼぁぁ！？」
「飛べ、ボーマンダ！」
「逃すなガブリアス！追いかけてもう一発！」
ドラゴンクローから進化した、ガブリアスのガバイト時代よりさらに膨大なドラゴンエネルギーを纏わせた右腕によるアッパーがボーマンダの腹を突き上げる。
たまらずボーマンダは進化により手にした大きな翼をはためかせ空中へ逃れた。
すかさずガブリアスはそれを追撃し、既にボーマンダの逃れる方向へ先回りしていた。
「流石はマッハポケモンガブリアス…！しかし！！」
ドゴオッ！！
「まんだぁ！？」
飛び上がったボーマンダの背に、ガブリアスは今度は左腕のドラゴンエネルギーを込めた手刀を振り下ろす。
突き上げられ、今度は叩き落とされるボーマンダは地面に激突するのを空中制御によりギリギリのタイミングで防ぐも、ガブリアスの猛攻が止まることはない。
「そのままドラゴンダイブで突っ込むんだ！！」
「がぶぁ！！」
空中から急降下による一撃をなおも狙いにいくサトシ。ガブリアスは全身にドラゴンエネルギーを纏い、襲いかかる。
ゲンジとボーマンダが反撃の体勢に既に入っていることに気付けたのは観客席最前列のマサトと放送席のナンテだけであった。
「あっ！不味いよサトシ！！」
「タイミング読んできたな。流石はドラゴン四天王。」
「これ以上はやらせん！ボーマンダ、りゅうせいぐんッ！！」
「ぼまぁッ！！」
ゲンジの双眸が輝けば、ボーマンダにそれが伝播する。
狙いは、もちろんガブリアス。向こうから突っ込んできたのは、まさに好都合というほかなかった。
「おーっとガブリアスの猛攻を受け押されていましたがそこはやはりボーマンダと四天王ゲンジ！！虎視眈々と反撃のタイミングを窺っていたーッ！！」
「とある王様がこんな格言を残したと言います。"マンダのりゅうせいぐんはつよい"。マンダとはボーマンダの略称ですね。」
「その王は間違いなく賢君だな。ボーマンダはドラゴンポケモンの中でもカイリューやそれこそガブリアスとも十二分に戦えるポテンシャルを持っている。」
「えぇ。ボーマンダみたいな強力なドラゴンポケモンを最終系まで育て上げられる時点でトレーナーとしても上澄みでしょう。」
ボーマンダの口が大きく開かれては、ガブリアスへ狙いを定める。
りゅうせいぐんとは、上空へ凝縮された膨大な量のドラゴンエネルギーを打ち上げ、それが無数の隕石となりフィールドに降り注ぐ大規模な破壊力がウリの大技だ。
そのドラゴンエネルギーが拡散する前段階の、凝縮されたままの状態を直接ガブリアスへぶつけようと言うのだ。
「狙いは完璧、風向きも良好！」
ゲンジはガブリアスへ指を指し示し、ボーマンダもロックオンを完了する。
「撃てーッ！！」
「まんだぁぁぁぁ！！」
ドラッ！
ゲンジの号令にボーマンダの口からりゅうせいぐんが発射される。
巨大なドラゴンエネルギーの岩弾が、急降下するガブリアスを捉え、その勢いを殺した。
「がぶぁぁぁ…！！」
「ガブリアス！！」
「ぴかちゅぴか！！」
巨大なドラゴンエネルギーの岩弾の勢いの前に、ガブリアスの体が空高く押し上げられてゆく。
このままドラゴンエネルギーが拡散する竜星と化し、それを至近距離で受ければ、如何にガブリアスが極めて強力なステータスを持っていようとひとたまりもない。
サトシとしては、この時点ならば回避に走り体勢を立て直す手段は無数にあった。
しかし、判断としてすぐにそれらを捨て去る。戦術的に考えて、下手な回避策はゲンジに追撃の隙を晒す事に他ならない。
精神的な話をするならば、チャンピオンとしての矜持ではない。
元よりサトシは、自身を挑戦者として定義していた。
「俺はこのPWCSでダンデさんともう一度、今度は同じ土俵で戦って、そして勝つ！」
目指すその先、その道筋は"逃げ"の中にはない。その向こうの遥かな夢もまた然り。
「燃えろ、ガブリアス！俺は、俺たちはチャレンジャーなんだ！！」
「がぁぁぁッぶ！！」
りゅうせいぐんに勢いを殺され、空高く打ち上げられるガブリアスの耳にサトシの咆哮が響き、その双眸が輝く。
くわ！と双眸を開いたガブリアスにもそれは伝播し、全身に力が宿った。
ドゴォォォン…！！
空高くでりゅうせいぐんが炸裂し、大きな爆発が起きた。岩弾が流星としてフィールドに降り注ぐ。
凝縮されたドラゴンエネルギーの拡散弾を至近距離からまともに喰らったガブリアスが流星とともに落着し、戦闘不能となる様を誰もが想像した。
「やったか！？」
そう口走るゲンジには違和感があった。
確かにボーマンダのりゅうせいぐんは強力無比な威力を誇る。だがしかし、降り注いでいる流星の数があまりにも多いのだ。
その時だった。信じられないものをゲンジは見た。
りゅうせいぐんの爆心点にいたはずのガブリアスが再度急降下してきたのだ。
無論戦闘不能状態での落下ではない。
「ぼぁ！？」
ガブリアスは健在、それに困ったのはボーマンダだ。
想定より遥かに多くのりゅうせいぐんが降り注ぐ中では、自慢の翼による高機動飛行による回避が望めない。
下手に動けば自分が撃ったりゅうせいぐんの直撃で沈みかねないのだ。
「いっけぇガブリアス！ドラゴンダイブ！！」
「がぁぁぁぁぁぶぁぁぁぁぁ！！」
「迎え撃てボーマンダ！すてみタックル！！」
「ぼぁぁぁぁぁまぁぁぁぁぁ！！」
真下に捉えたボーマンダ目掛け流星とともに急降下するガブリアスは、全身をドラゴンエネルギーに包み込み、自らを竜星と化して突撃。
竜星が降り注ぎ、逃げ場のないボーマンダの活路としてゲンジが見出したのは、正面。
ボーマンダも飛翔し、竜と竜が正面から衝突した。
「確かにボーマンダのりゅうせいぐんは強力、でもりゅうせいぐん自体はドラゴンポケモンの中では割とポピュラーな技です。簡単な話、ガブリアスもまたりゅうせいぐんを使ってボーマンダのそれの威力を抑えたのでしょう。」
ナンテの解説の後に、ドローンロトムが捉えたフィールド上空での出来事がスタジアムの電光モニターへ映し出される。
その解説通り、ガブリアスもまたりゅうせいぐんを発動し、最大パワーで炸裂する前にボーマンダのりゅうせいぐんを相殺していたのだ。
「押し切れ、ガブリアス！！」
「凌げ、ボーマンダ！！」
「がぁぶぁぁぁぁぁ！！」
「まんだぁぁぁぁぁ！！がッ…！！」
は両者が空中激突し、ドラゴンエネルギーがスパークする。
先に根を上げたのは、ボーマンダ。その体がよろめいたのを、ガブリアスは逃さなかった。
「がっぶぁ！！」
ドラゴォォォン…！！
よろめいたボーマンダの横っ腹にガブリアスが飛び込み、もつれる形で両者はフィールドへ落着した。
大きく土煙が上がる中、素早い身のこなしでガブリアスはサトシのすぐ前、ニュートラルポジションへと舞い戻る。
ボーマンダは、落着した場所から動いていない。
「ボーマンダ、戦闘不能！ガブリアスの勝ち！よって勝者、チャンピオンサトシ！！」
審判が駆け寄り、ボーマンダの様子を確認。
目を回し倒れた状態なのを認めればコールをし、試合終了を宣言した。
ドワォォォォォォ！ヒューヒュー！！
「死闘決着ーッ！ワールドチャンピオンサトシが、四天王ゲンジを進化するドラゴン対決にて制しましたーッ！！」
「ボーマンダは、コモルーの時のダメージもあったんじゃないかな。それが最後のぶつかり合いでも響いてしまった。」
「それが大きな要因でしょうね。細かな話をするなら、進化した際のポケモンのフォルムの変容の差も関わってくるかと。」
「あぁ、なるほど。フカマルからガバイト、ガバイトからガブリアスはシンプルに体が大きくなり、パワーが強化されるのに対してタツベイからコモルー、コモルーからボーマンダは進化のたびにフォルムそのものが変化してゆくからな。」
センリからすればナマケロからヤルキモノ、ヤルキモノからケッキングという、ボーマンダとはまた違った、進化のたびに性質が様変わりするポケモンを扱うのもあり、ナンテの所感に頷いていた。
「がぁぶ！がぁぶ！」
「よく頑張ったなガブリアス。」
決着となればガブリアスはサトシの元へ駆け戻り、撫でてくれとばかりに頭を押し付ける。
「ぴっか！」
笑顔で応えひとしきり撫でられる様を見てから、ピカチュウはガブリアスの頭に飛び乗った。サトシは2体を引き連れて歩を進める。
既にボーマンダをボールへ戻しフィールド中央にいたゲンジは制帽を外して見せる。
自身を破った強者への最大級の敬意だ。
「ありがとうございましたゲンジさん。またバトルしてください。」
「もちろんだとも。こそばゆいだろうことは分かっているがあえてこの場だけ呼ばせて欲しい。」
サトシが差し出した右手にゲンジは快く応える。
「よくぞここまで強く、大きくなったな。我が事のように嬉しいぞ、ワールドチャンピオン。」
握手と共に最高の讃辞をゲンジは送る。サトシなはにかみの笑顔で頷いて見せた。
PWCSランクマッチ サトシvsゲンジ
3C1D方式(使用ポケモン3体からの1体戦闘不能で決着)
ガバイト コモルー
ガバイト→ガブリアス(試合中進化)
コモルー→ボーマンダ(試合中進化)
ガブリアス○ ボーマンダ●
勝者 サトシ