3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
ダンデはドラパルトを、アイリスはヌメルゴンを繰り出す。
試合の主導権を握るための大事な序盤は、ドラゴン対決により幕を開ける…。
「ヌメルゴン、GO！」
「めんごぉ〜！」
どす！どす！どす！びちゃりびちゃりびちゃり…
アイリスの指示に頷き、ヌメルゴンはドラパルト目掛け一直線に突進を開始する。
辺り一帯にぬめぬめした粘液を撒き散らしながらの全力疾走は、重量感がありながら見るものをどこかしら和やかにもする。
その、実際の走る速度はといえば、"そんなに速くない"が実情ではある。決して遅くもないのだが。
「接近戦で殴り合いたいみたいだな！ドラパルト、ドラゴンアローだ！」
誰が見てもすぐ読めるほど、あからさまなヌメルゴンの挙動からのアイリスの狙い。
それを見て同じ土俵で受けて立つ…と言うほどその場の空気に飲まれる精神性をダンデはしていない。
殴り合いに無理に付き合うこともない、非常にクレバーな迎撃指示であった。
「ぎゅわわっ！」
「きゅーっ！」「むきゅーっ！」
ドラパルトの両側頭部に備わる突起に、号令を受けたドラメシヤがそれぞれ入り込み撃ち出される時を今か今かと待つ。
ギリギリまで引き付けて至近距離から当ててやる、という相手の動きに反撃を合わせるカウンター戦法は、ポケモンバトルにおいて有効な戦術だ、間違いはない。
「(いや待て、何故足が速いでもないヌメルゴンをいくら接近戦仕様の技構成にしろわざわざ真正面から走らせる?この流れ自体が想定のうちか…？)」
ほんの僅かの逡巡を、ダンデは振り払う。
現にドラメシヤはカタパルト収まり発射体勢に入ったのだ。タイミングはどうあれもう撃つ他ない。
「…ッ！ええい！発射ァ！！」
「ぎゅわぁーッ！！」
「めきゃ〜！」「きゃめ〜！」
ダンデの指示に、ドラパルトはドラメシヤを発射する。
放たれた2体は凄まじいスピードの弾丸と化しヌメルゴンに迫った。
「めにゃ！」
「きたわよ、顔だけは守って！」
アイリスの指示に、ヌメルゴンは下げた頭を両手でしっかりガードする。
ポケモンが覚えていられる4つの技のどれでもない、ただ本能のままの防御行動。
そこに高速の矢と化したドラメシヤが激突する。
命中だ。
効果は抜群、それを持ち前のタフさでヌメルゴンは持ち堪える。
この後の展望に気付くのが、ダンデはドラゴンアロー発射の直前であった。
「やはり…ぬめぬめか。」
「めぎゃ〜！」「ぎゃめ〜！」
「ぎょわっ！？」
「ドラゴンアロー命中！効果は抜群だー！っとぉ！？これはどうしたことか！？爆撃を終えたドラメシヤ2体、地面に墜落して身動きが取れません！」
「そういうことか。ヌメルゴンの粘液に捕まったな。全身ぬめぬめまみれで体の小さいドラメシヤじゃあ、抜け出すのも至難の業だ。ドラパルトを戻しでもしない限りあの2体は使い物にならねー。」
「そうねぇ。でもアイリスちゃんが最初からこの盤面に持って行く気満々なんだったとしたら…。」
「あぁ。このまま素直に退かせてくれる道理もないぜ。その証拠に、ほら！きた！」
「ヌメルゴン、りゅうのはどう！」
「なにッ！？」
頭を必死に守っていたヌメルゴン、その頭が上がれば大きく開かれた口にはドラゴンエネルギーがチャージされている。
ただ身を守っていただけではない。反撃のチャンスを窺っていたのだ。
「ドラパルト、やつの足元からドラメシヤたちに狙わせろ！」
「ぎゅーわ！」
「めきゃ！」「きゃめ！」
ダンデの指示にドラパルトが号令すれば、地面に這いつくばる形でぬめぬめに体を取られ身動きの取れないながらも2体のドラメシヤは、頭を上げ口から黒い稲妻を纏った紫色のエネルギー球を発射する。
シャドーボールだ。
ちゅどん！ちゅどん！
放たれた二つの紫球はヌメルゴンに命中、しかしヌメルゴンはびくともしない。
当然りゅうのはどうの発動モーションも止まることはない。
「全身のぬめぬめがバリア代わりになっているのか！」
となれば、先のドラゴンアローのダメージも想定ほど響いてはいないだろう。
通常種より体が大きい分、より多く分泌される粘液をしっかり使いこなしているヌメルゴンの立ち回りにダンデは舌を巻く。
「いっけぇぇぇーッ！」
「めんごおおおおおおッ！！」
「ドラパルト！みがわりで凌ぐんだ！」
「ぎゅわー！！」
放たれたドラゴンエネルギーの波動が竜の姿を象りながら、ドラパルトに襲いかかる。
ドラメシヤを使った迎撃のための指示の分、ドラパルト本体の回避行動への余裕はなかった。
が、そこは全ポケモン中でも屈指の素早さを誇るドラパルト、ましてチャンピオンダンデのポケモンだ。最速のレスポンスにて盾代わりの身代わりを見事生成してみせた。
ずどどどどどどどぉぉぉぉぉ！！
自らの体力を使って作り出した身代わり人形を構え、りゅうのはどうを受け止める。
命中、そして爆発。煙の中から軽やかにドラパルトは抜け出た。相応に体力を消耗したが支障はない。
「(浅かったか。)」
「大丈夫よ。ペースは掴めたわ。」
アイリスはドラパルトに注視しながら誰ともなく喋っているように見える。その対象はヌメルゴンの他になかった。
ドラゴンポケモンと心を通わせるその特殊能力は、3年の時を経てよりクリアな形での同言語会話すら可能としていたのだ。
「戻れ、ドラパルト！」
モンスターボールの回収光線がドラパルトを捉えれば、付随するぬめぬめに体を取られたドラメシヤたちも一緒にボールに収めてゆく。
「(序盤を制されたのはピオニーさん以来だな。)」
額の脂汗を拭う。認めざるを得なかった。アイリスに試合の主導権が握られたことを。
ほんの一瞬だが、ダンデの表情から余裕が消えた。またすぐに余裕の白い歯を見せるのだが。
「ダンデ氏ここでポケモンをチェンジ！お二方、これまでの試合のながれをどう見ますか？」
「初めてだな。チャンピオンになって以降のダンデが序盤のペースを握られたのを見るのは。あいつの本領は、何をおいてもまずツボに乗せたら止まらなくなるってところだ。」
「3年前もそれでアランくんにカルネちゃんもボコボコにやられたものねー。ホント、勝負事において勢いって凄く大事なのよね。」
「さりとて後から巻き返す力がないかって言ったらそんなことも全くない。だからこそあいつは"無敵のダンデ"なんだ。」
アイリス！アイリス！アイリス！アイリス！アイリス！
アイリスムードに傾くナックルスタジアム。
替えのポケモンが出番を待つモンスターボールをダンデが投げ入れる。
「頼むぞ、バリコオル！」
「ばりばりぃ、こッ！？」
ステッキを片手に片足浮かせて一回転。
ボールから出てのパフォーマンスの途中に、バリコオルはバランスを崩し派手に尻餅をつく。
どうにか起き上がるその臀部やステッキ、手には…ぬめぬめの粘液。
「フィールドの大地全部、ぬめぬめにされたか！」
試合のペースを握られ、フィールドの地の利も奪われた。
嫌そうに体に付着したぬめぬめを振り払うバリコオルは、その張本人を睨む。
ヌメルゴンは鼻で笑って見せながら腕を組む仕草で睨み返した。
「(こおりタイプ…！)」
3年前の、初めて仲間を得ての冒険がなければら未だにその存在を知覚しただけで不用意に喚き散らしていたことだろう。
数々の鍛錬が、苦難が、アイリスに苦手を乗り越えさせた。
その詳細は今は語らない。頂点に立ったしなやかなやじるしひとつ、考えながらまっすぐに勝利へ邁進するのみだ。
勝負はまだまだこれから。序盤から中盤へ差し掛かるタイミングであった。
『アイリス』
13歳。イッシュリーグチャンピオンで、ドラゴンマスターを目指す少女。
かつてサトシと共に旅をした仲間であり、その野生的な身体能力はさらに強化されているぞ。
エースポケモンはキバゴの頃から大事に育て上げたオノノクスで、アイリスと深い絆で結ばれているんだ。