3 years later〜虹の向こうに〜 作：nami73
本来ならばひとたまりもない一撃を前に、バンジロウのウルガモスは脅威のガッツを見せ返すのだった…。
「う、ウルガモス…！！」
「な、なんと…！？」
「ふろろ…！」
メテオビームによる大宇宙エネルギーを叩き込まれ、満身創痍ながらも、ウルガモスはフェンスから這い出てきた。
撃ち抜かれ、傷付いた翅を羽ばたかせ、ニュートラルポジションまで戻らんと移動する。
「ふ、ふろぉ…！」
「キラフロル！くッ…！」
全身全霊に応えた全身全霊。キラフロルもまた、エネルギーが底を尽いてしまっていた。
オモダカとしても打つ手が思い浮かびようがない。
「(ここまでかッ…！)」
迫る敗北を前に、無意識に片足が後ずさっていた。
「そんな！？ウルガモスがアレを受けて立ち上がれるとは！？」
「今よバンジロウ！！いけーッ！！」
ナンテが驚愕し、アイリスが叫ぶ。
メテオビームの直撃をもちこたえ、バンジロウの横を通り抜けようとするウルガモス…。
「く、るぁ、がッ…！」
「ウルガモス！！」
主人の顔を見て、糸が切れたように、ウルガモスの体が崩れ落ちるのを、バンジロウが受け止めた。
「バンジロウ選手！！」
審判がバンジロウに駆け寄る。バトル中のポケモンにトレーナーサークルに入った者が触れるのは、ポケモンが重大な怪我に繋がる恐れがある場合を除いて、ルールから禁じられているのだ。
試合中の道具の不正使用を防ぐためである。
「わーってるよ！ウルガモスはもう…戦えない。」
バンジロウは審判に怒鳴れば、抱き抱えるウルガモスをズイ、と見せた。
その目は光を失い、完全に気絶している…。
「あ、あぁ…。ウルガモス！戦闘不能！キラフロルの勝ち！よって勝者、オモダカ選手！！」
バンジロウの怒気に気圧されながら、審判はジャッジを下した。オモダカの勝利である。
「え…？」
勝ち名乗りを受けたオモダカは、目を丸くし、キョトンとなっていた。
「こ、これは！？メテオビームを受けたウルガモス、奇跡の粘りで耐え抜いたように見えましたがナンテさん、一体、何が起きたのでしょう？」
「はい。ウルガモスがバンジロウ選手への思いで、メテオビームのダメージをもちこたえたまではよかった。しかし、キラースピンにより与えられた毒状態からのダメージにより、ウルガモスは力尽きてしまった。おそらくは、こういう流れかと。」
「なるほど〜。と、言うことは！？オモダカ選手ジュニアカップ優勝！！オープンカップを優勝したグズマ選手とともに、PWTにパルデア旋風を引き起こしましたーーーッ！！」
パッルデア！パッルデア！パッルデア！パッルデア！
スタジアム中に響き渡るパルデアコールは、オモダカの耳には聞こえていない。
ようやく決着が付いた死闘…頭も、体も、極限まで酷使し、耐え抜いた反動が一気に来た。
「うッ…！」
「危ないッ！」
オモダカの細い体が崩れ落ちる。
バンジロウは、そこにすかさず支えに入った。そのまま倒れ込んでいては、後頭部を強く打つ形になっていたであろう…。
「おい、おいッ！おいッ！！大丈夫かお前！？」
「んッ…バンジロウ選手。」
バンジロウに大声で呼びかけられては、オモダカは遠のいていた意識をどうにか繋ぎ止める。
ここにきて初めて、自分が倒れかけていたことを把握できた。
「お前もキラフロルもすげーよ。おいらのウルガモスの全身全霊を耐え切ったんだからな。」
「それは、お互い様でしょう。」
オモダカからすれば、メテオビームの直撃から起き上がってきたウルガモスはまさに恐怖であった。
完全に仕留めたはずの一撃から立ち上がってきたのだ。
バンジロウを悲しませまいと、理外のタフさを見せたあのガッツは、相手取る側からすれば、たまったものではない。
「おいらは、まだまださ。正直な話、オーバーヒートを耐え切られた時、負けたと思っちまった。せっかくウルガモスがもちこたえてくれたってのによ。」
バンジロウは自嘲する。
この試合を見て、誰がその思いを責められようかと、オモダカは擁護しようとするが、喉が渇いて声が思うように出てこなかった。
ほのおエネルギーの大熱波をまだ成熟しきっていない体で浴びていたのだ、無理もない。
パッルデア！パッルデア！パッルデア！パッルデア！
「ほら、ほらッ！ほらッ！！みんな喜んでるぞ！応えてやれよ。」
肩を貸したまま、バンジロウは辺りを見やりながら語りかける。オモダカは頷き、弱々しくも、しっかりと右腕を振り上げて見せた。
それは、勝者の権利であり、義務であった。
ウォォォォォォォッ！オオオオオオッ！！
パルデアコールに応えたオモダカに、スタジアム中の歓声は最高潮まで高まっていた。
それからオモダカはすぐに医務室へ運ばれていった。
そこで検査を受けては、軽度の熱中症に近い症状であったものの、すぐに回復。全身の汗をシャワールームで洗い流し、予備のアカデミー制服に身を包めば、問題なく活動可能な状態に復帰した。
「にしてもなんちゅう頑丈さやねんあの子。」
「私ももっとフィジカルを鍛えなくてはなりませんね。行ってきます。」
オモダカよりさらに近いところからウルガモスの熱波を浴びていたバンジロウがピンピンしていたのは、オレンジアカデミーの生徒たちからしては異常なタフさであると言えた。
回復したオモダカがチリに連れられて通路にやってきて、フィールドまで駆けてゆけば、そのまま表彰式と相なった。
「PWTジュニアカップ、今大会3位はバンジロウ選手、おめでとう！」
「へへ、ありがとよ姉ちゃん。」
表彰台に乗る入賞者たちに、それぞれに見合ったトロフィーやメダルが贈呈される流れだ。
大会主催であるイッシュリーグ、そのチャンピオンであるアイリスが各人の健闘を讃える、伝統に則った儀式である。
「PWTジュニアカップ、今大会準優勝はマサト選手、おめでとう！」
「ありがとうございます！」
3位入賞のバンジロウには銅メダル、準優勝のマサトには銀メダルがアイリスにより首にかけられてゆく。
パチパチパチパチ…！
「くぉる。」
「さぁな。」
傍のウルガモス、サーナイトもそれぞれの主人の入賞と、惜しみない拍手が降り注ぐのを見て得意げになる。
オモダカのポケモンは、外に出されてはいない。この後のエキシビジョンに向け、スタジアム備え付けのポケモンセンターにより、急ピッチで回復治療の真っ最中であった。
「PWTジュニアカップ、今大会優勝、オモダカ選手、本当におめでとう！」
「ありがとうございます。」
アイリスから金メダルと、大きなトロフィーを一番高い表彰台で受け取るオモダカは、儀礼作法に則り一礼。その後にトロフィーを両手で掲げ、持ち上げている姿をスタジアム中に見せた。
パチパチパチパチパチパチパチパチ！！
観客席もオモダカに最大の拍手を送った。そうして表彰台から3人が降りてそのまま解散となれば、チャンピオンアイリスがオモダカに近寄っていった。
「大丈夫？試合はできそう？」
アイリスが耳打ちして尋ねるのも無理はない。
先に開催されたオープンカップでは、優勝者であるはずのグズマが、ポケモンのコンディション不足を理由にエキシビジョンを辞退している。それをふまえて直接確認に来たのだ。
そこには、ジュニアカップを勝ち抜いた若い才能を直接肌で味わいたいという、戦う者としての獰猛な闘志も見え隠れしていた。
「お気遣いありがとうございます。ジョーイさんが言うには、どうにか間に合わせてくれるそうです。」
正直な話、準決勝第1試合を戦った2人が丸々棄権をし、第2試合が事実上の優勝決定戦となったことで、本来のスケジュール的に3位決定戦と決勝戦の分に割り当てられていた所要時間を目一杯使えば、オモダカのポケモンたちの体力回復はギリギリ追いつく、と言う形であった。
オモダカはバンジロウ戦でキラフロルたちが受けたダメージを鑑みるに、おそらく決勝まで戦うとなれば、自分も決勝進出を決めた段階で棄権を選択していただろうと思っていた。
表彰式後のエキシビジョンを問題なく戦える状態まで持っていけるのは、奇跡と言えた。
「そう。なら思いっきりやりましょ！」
アイリスが確かめたかったのはオモダカ自身のコンディションではあったのだが、本人がいけるというのであればその言を信じるより他にない。
「はい。よろしくお願いします。」
ひと足先にがっちりと握手をするアイリスとオモダカは、そこから別れて表彰式を行なったフィールドから解散し、再度入場の準備に入った。
アイリスは更衣室に専門のスタッフが待機していて、ユニフォーム代わりの豪奢なチャンピオンドレスを着込み、オモダカはスタジアム併設のポケモンセンターよりポケモンたちを受け取る。
そうして30分ののち、カゴメスタジアムは最後のメインイベントを前にして、興奮の坩堝と化した。
「表彰式の後は皆さんお待ちかね！ジュニアカップ優勝者のオモダカ選手と、イッシュリーグチャンピオンアイリスによるエキシビジョンマッチが行われます！解説のナンテさん、最後までよろしくお願いします！」
「はい。よろしくお願いします。」
「さてナンテさん。“竜の申し子"、"昇竜姫"などと異名を取る若きチャンピオンアイリスに、ジュニアカップを制したオモダカ選手は、どのようなバトルを展開してゆくのでしょうか？」
「そうですね。立場は違えどどちらも年若いトレーナー同士。力強さとフレッシュさに満ち溢れたバトルになることは間違いないでしょう。」
「なるほど！おっと、左右のコーナーから両選手入場！！間もなく試合開始です！！」
ウオオオオオオオ！カッショクゥゥゥーーーッ！！
お互いに表彰式で挨拶は済ませてある。改めて交わす握手に付け加えての言葉はない。
それぞれフィールド中央から、トレーナーサークルに入る。
「これよりエキシビジョンマッチ、チャンピオンアイリスvsオモダカ選手の試合を行います！」
審判の試合前の口上を、どちらも右から左へ受け流している。耳にオクタンが出来るほど聞いて来た事だ、今更真剣に耳を傾けるまでもない。
ただただ、相手の一挙手一挙動に全神経を集中させていた。
「試合開始ィィィィィィ！！」
程なくして、先発のポケモン投入の合図がされた…。
「我らが輝きがどこまで響き、通じるかの試し…光あれ、キラフロル！」
「ふろーし！」
先発にキラフロルを繰り出し、チャンピオンを前に、自分でも声が上擦ったのをオモダカは感じ取る。
自然体のつもりであったが、ここに来て体の緊張を、自覚した。
「(構いません。)」
緊張はしている。しかし、焦りはなかった。
元より手を抜けない性格である事をオモダカは自認していた。
相手がどうあろうと全力をぶつける以外出来る事など最初からないのだ。
「あたしはこの子！」
アイリスが投げるボールから出て来たのは、赤い影…。
「ざーう！」
「あれはリザード！？」
「リザードンになる前の子だよね？」
フェンス際のマサトはユリーカに首肯する。広く知られた初心者用ポケモンの系列だ。
そのフォルムから、ポケモン図鑑を確かめるまでもなかった。
「おっ、懐かしい波導だ。アイリスのやつ、ジークさんに掛け合ったみたいだな。」
「ぴかぴか。」
マサトとユリーカを引率している形のサトシは、リザードが放つ波導から、アイリスがリザフィックバレーより良さげな1体を貰い受けたであろう事を直観した。
「チャンピオンアイリスはリザード！オモダカ選手は死闘を制したキラフロル！両者先発が出揃いエキシビジョンマッチがついに始まります！！」
「試合開始ィィィィィ！！」
「ざぁ〜う！！」
審判のジャッジと同時にリザードがキラフロル目掛け走り出す。
アイリスに特にリアクションは見られない。事前に決めている作戦か、成り行きに身を任せているだけなのか…？
どちらにしてもオモダカには迎え撃つより他に手はないのだ。
PWTジュニアカップ 優勝決定戦 バンジロウvsオモダカ
3C1D方式
バンジロウ オモダカ
ガブリアス→カイリュー キラフロル→クレベース
カイリュー クレベース→ドドゲザン
カイリュー→ウルガモス ドドゲザン→キラフロル
ウルガモス● キラフロル(テラスタル使用)○
勝者 オモダカ