東方宿儺譚

７０．『完成』には『完全』を

　クラウンピースと宿儺は面識こそありますが、積極的に関わったことはありません。
　（ピース→なんか怖そうじゃん　宿儺→ガキの相手は苦手だ）

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　──マズイ。

　心臓を貫かれたことではない。確かに肉体の治癒に難儀する今では問題にする価値があるが、それ以上にマズイことが起きている。

　貫かれたところから、結晶が生えてきた。浜辺で見たものと同じ、黒曜石のような結晶。

　それが何なのか、理解したときには既に体が動いていた。

「うぇ……気でも狂った？　アタイ能力使った覚えないんだけど……」

「──ほう……お前、の……能力、は、他者を……狂わせる……のか……？」

「そんなアタイから見ても、いきなり自分に剣を刺すなんて狂ってるとしか言いようがないよ」

　礼節も合理性も知らない、これだからガキは苦手だ。貫かれたところから生えた結晶を抑える為には、正のエネルギーを至近距離で当てる必要がある。だからこそ刃を傷の近くに刺し、症状の悪化を防いだ。それだけの話だというのに。

「差し支えはない……それに、直に受けたお陰で『完成』の能力のタネが見えた。差し引きとしてはプラスだな」

　元々、ある程度予想はしていた。同じタイプの能力か、或いは別の力から派生したか。

　仮に同系統、穢れに作用する能力だとすれば、この状況下で弱体化していないわけがない。だが『完成』は妖精と自分に能力を使った。しかも妖精の方は異常なほどに強化され、弱っているとはいえ穢れの神(俺)にも通じる程のモノ。前者は兎も角、後者はその気配すら感じさせなかったことを踏まえると、同じタイプの能力とは考えにくい。

　つまり、あの能力は穢れを操る類(たぐい)ではなく＿＿

「──術式対象の拡張」

　無論、拡張するにしても”穢れ”にまで作用するほどの高い運用性と精密性は流石の一言に尽く。そしてそんな事ができる能力の方も、良いものを持ったと言わざるを得ないだろう。

　大祓や禊ともまた異なる穢れの抜け方。元に戻されるような、ありのままの自分にさせられるような、付き物が落ちていくような、釜の底が抜けるような、あの感覚。そこに浜で見た『完成』と妖精の異常な強化も加えれば、能力の真相は自ずと見えてくる。

　推し量るに、あの『完成』の能力は＿＿

「あらゆる事象の純粋化……純化と言った方がいいか？」

　妖精を見据えながら、胸に刺さった剣を抜く。まだ内臓に欠損はあるが、結晶は中和できた。戦線復帰に支障はない。

　それに欠損など、これからどうとでもなる。

「出し惜しみはせん。本気で行く」

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　クラウンピースは地獄の妖精として、それなりの数の実力者を見てきた側である。

　自らの主であるヘカーティア・ラピスラズリ、その友人である純狐は言わずもがな。地獄の下の方の連中もヤバい奴ばかりだし、幻想郷で戦った秘神も強かった。

　そしてピース自身も、純狐の能力によって自然の縛りから解き放たれ、今や神にも匹敵する力を有した実力者(あっち側)である。

　だからこそなのか、或いは根っこである「妖精」としての弱者故の勘か。

　心臓も射貫かれ、自身との力の差が歴然である目の前の敵から、形容し難い底知れぬ何かを感じた。主(あるじ)からも、地獄の者からも、他の誰からも感じたことのない”圧”。

　その”圧”を前に、クラウンピースは動くことができなかった。

　──クラウンピースは(・)だが。

「──ー！」

　胸を回復しきった宿儺に対し、『友人様』である純狐が再び動く。

　クラウンピースの脇を、光線が抜けていく。先程は一本だけであったが、当たれば宿儺とてただでは済まない。そんな代物を、今度は複数。況んや純狐の方も殺意が高い。

　だが宿儺それを跳躍してあっさり回避。そう簡単には食らってくれないという訳か。避けられた光線は、無常にもそのまま木々の奥へと消えていく。

「……あれ？」

　だが不思議なことに、宿儺は何故か降りてこない。それどころか更に上へと飛んでいっている。

　なぜか？　クラウンピースは考えた。過去に類を見ないほど頭を回して考えた。

「──まさか、友人様！」

　純狐の方を先に始末し、強化のなくなった弱った自分と戦う。それこそが宿儺の狙いなのだと、クラウンピースは結論づけた。

　それを阻止する。そこからの行動は早かった。

「月夢『エクリプスナイトメア』！」

　まだ上空にいる宿儺に対し、クラウンピースも光線を放つ。

『エクリプスナイトメア』はピースのスペルの中でも特に速い光線。友人様(純狐)に辿り着かれる前にこれで足止めをし、その間に宿儺の元へと移動。地面へと叩きつける算段だ。

　実際、その速度が功を奏した。光線は見事宿儺に命中し、着弾地点は爆煙に包まれた。

「よし！」

　想定通り。このまま引きずり落とし、完全なる決着に持ち込む。

　足首を掴んで投げ飛ばす様を思い描きながら、クラウンピースは宿儺へと迫った。

　──だが悲しいかな、その思いは中途で途切れることとなる。

「ッッ──!?」

　背中に大岩が乗った……どころではない。足が、腕が、胴が、頭が、指先が、心臓が。全身が押さえつけられたような錯覚に、身動きが取れなくなる。生殺与奪の権を握られたような、一挙手一投足が死因となるような恐怖感。迂闊に動けば、待っているのは”死”であると本能が警鐘を鳴らしている。

　それをもたらした存在は、間違いなく先程まで劣勢だった……はずだ。

「──言った筈だ」

　声を聞いた耳が、頭を上げさせた。爆煙が晴れ、男の姿が露になる。

　──だがその姿には、クラウンピースは見覚えがなかった。

　無理もない上、当然の反応だ。だって──

「『本気で行く』と」

　──現れたのは、四ツ目四ツ腕、腹に口がある異形。そしてなにより、顔の右側が歪に変形した男だったのだから。

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やっぱり完全体宿儺のデザインって凄いよね。異形なのにすんなり入ってくるというか