ゲーム・オブ・レガリア 王宮サバイバル神話ハックアンドスラッシュ

Game 010「黄金瞳の輝き」

　ドラゴン。

　世界最強の獣、ドラゴン。

　ファンタジー世界において、最強とは何か？

　議論となれば、誰もがその名を思い浮かべるだろう。

　強靭な手足。鋼鉄より硬い鱗。勇壮な大翼。炎の息。

　特徴を挙げていくのは、ドラゴンの存在が有名すぎて時間の無駄だ。

　ドラゴンはこの世界でも、星の最強種と呼ばれていて、あらゆる生物の頂点に立っている。

　いま、外にはそれがいた。

「黒の純龍……」

「ヤギさんを掻っ攫ったのは、間違いなくアレですわね……」

　黒色の光沢が、美しい飛龍だった。

　だが、外見の優美なフォルムとは裏腹に、漂ってくる〝野生〟はとても鼻にキツイ。

　廃墟の窓際。

　壁に張り付きながらそっと様子を窺ってみるが、その黒飛龍は目測で1.5メートルほどの体長をしていて、前脚と一緒になっている翼は、広げればその倍以上ありそうな魁偉である。

　まだ子どもなのは間違いない。

　しかし、よりにもよって純龍……純血種の龍となると、リンドブルムなどより遥かにヤバい。

　獣の神の眷属。

　巨いなる天蓋──飛龍の末裔となると、同じ荒ぶる獣(ドラゴン)でも格は物凄く上位に食い込んでくるのだ。

　王立大図書館から発行されている『図鑑 動物界天地道編』にも、そう載っている。

　黒の飛龍は、コロコロともクルクルとも聞き取れる声で喉を鳴らしながら、俺たちの方へ近づいて来ていた。

　目は爬虫類のようでもあり、鳥類のようでもあり、瞳孔は縦に裂けている。

　とても獣臭い。

「おいアンタ、あのドラゴンとは普段、どうやってコミュニケーションを取ってるんだ？」

「知らねぇよ……オレはただ、アイツに飼われてるだけだ……」

「か、飼われてるって、ドラゴンが人間をペットにするワケ無いでしょう？」

「アイツはするんだよ！　オレはアイツに、エサも貰ってるんだ……へっ、へへっ……」

　ギンガムはとうとう、壊れた笑い声を零すようになった。

　いったいどれだけの年月を、ペットとして過ごしてきたのだろう？

　人間の自尊心を傷つけられ、ドワーフの男は奴隷の卑屈さまで醸し出している。

　ドラゴンが下等な獣ではなく、高度な知能を持っているコトには疑いが無い。

　でなければ、古龍原語(ドラゴン・バベル)を解する頭脳だって無いはずだからだ。

　しかし、それでも、まさか人間を本当にペットにするような性質なんかが……？

　上位存在なら、有り得るのだろうか？

（分からんが、どっちにしたってゴメンだな……！）

　食われるのも、ペットにされるのも。

　デッド・オア・バッドエンドなんて、誰も望んじゃいない。

　迷ったが、俺は一か八か、黒飛龍の前に身を踊らせるコトにしてみた。

「殿下、ガブリエラ様」

「なにレイゴン？」

「脱出する方法を、何か思いついたんですの？」

「いえ。ギンガムの頬に刻まれていた〝ことば〟なんですが、お二人には意味が分かりましたか？」

「え？　いや、僕はぜんぜん分からなかったけど……」

「それ、いま訊くコトなんですの？　わたくしも同じです。さすがに初めて見ましたもの。何て読むのか、発音さえサッパリでしたわ」

「ですよね。俺も最初はそう思いました」

「「？」」

　奇妙な言い回しに、ベルーガもガブリエラも戸惑った顔つきで目を瞬(しばた)かせた。

「最初は、って、じゃあ今は読めるの？」

「は(・)い(・)」

「……冗談ではないのですわよね？」

「すぐそこで、ドラゴンが迫ってきてるのに、大して面白くもない冗談を言うと思いますか？」

「……よく分からないんだけど、レイゴンは前に何処かで古龍原語(ドラゴン・バベル)を見たコトがあったってコト？」

「いいえ、まったく」

　で(・)も(・)、な(・)ぜ(・)か(・)分(・)か(・)る(・)。

「音の響きも、込められた意味も、魔物の血か妖精の神秘が為せる技なのか、さっきから急に頭のなかに浮かんで来るんです」

　思えば、それは〈朽ち果てた怪人砦〉でも同じだった。

　あの時はヴリコラカスとの戦いで、意識を他に回す余裕も無かったから気づかなかったけれど、シャアとかシュウとかいう音のゴブリン語なんて、俺は一度も勉強していない。

　ロスランカの地のゴブリンなら、話していたのは神代の古語でもあっただろう。

　それなのに、

　〝呪餐の贄よ、仄暗き死を馳走するがよい〟

　あの言葉は、不思議と手に取るように理解できてしまった。

　頭のなかに、まるで翻訳アプリでもインストールされているみたいな感覚がする。

　遥か遠き神代の言の葉。

　古龍原語(ドラゴン・バベル)を目にしてから、無性に頭のなかが刺激を受けていて、全身の血がドクンドクン勢いを増している。

「あなた、目が……！」

「──え？」

「光ってる。金色に光ってるよ、レイゴン！？」

「そうなんですか？　自分じゃ分かりませんが……ともかく、行ってきます」

「あっ、ちょっと！」

　伸ばされた手をスルリと避けて、廃墟を出る。

　外は中よりも、さらに野生に満ちていた。

　噎せ返し、目に染みそうなほどの獣臭さ。

　姿を晒すと、黒飛龍は立ち止まって俺を見た。

　凄い。

　てっきり、ライオンやクロコダイルくらいの威圧感かと思っていたが、地面を抉る後ろ脚の鋭い蹴爪、呼吸に膨らむ胸の分厚い筋肉、肌で感じる生命の熱気。

　本物のドラゴンは、体温がとても高いようだ。

　火を吹くからかもしれない。

　漲る生命の熱動に、気を抜くと腰を抜かしそうになる。

　しかし、目を合わせた。

　ギンガムの頬に刻まれていた古龍原語(ドラゴン・バベル)は、たった三文字。

　けれど、その意味はいずれもきっと、極めて重要な価値を持っている。

　まずはひとつ、勇気を出して言ってみた。

「“ゼルドラード”」

「！」

　黒飛龍が瞳孔を細くし、上体を反らす。

　動きが止まり、真っ直ぐな視線が俺を貫く。

　仲間、家族、兄妹、友だち。

　今のはそんな意味を持った〝ことば〟だ。

　一回では通じなかった可能性も考え、もう一度繰り返す。

「……“ゼルドラード”」

「Cururu……」

　高く喉を鳴らされた。

　黒飛龍はジッと俺を見つめ、僅かに首を前方へ伸ばす。

　前翼腕が距離を縮め、ドラゴンの顔が、顎が、目と鼻の先にあった。

　口が開く。

　凶悪な牙と薄ピンク色の口内が覗く。

　背後で二人がハッと息を飲み込み、「あっ」と声を漏らす。

　そのせいで、黒飛龍は一瞬、そちらに気を取られそうになったが──

「“ゼルドラード”！」

「！」

　俺が再度、ハッキリ告げると視線を戻した。

　首元や襟、脇などに顔が移動していき、スンスンと匂いを嗅がれる。

　やがて、黒飛龍は自分の首を、先ほどと同じように喉を鳴らしながら、こちらの頬や肩にこすりつけ始めた。

　親愛の情。

　恐らくはそれを勝ち取った。

　ホッと安堵の息を吐きそうになった俺だが、そこで黒飛龍がドシンと胸を押して来たため、慌ててたたらを踏む。

　鼻先もペシッと叩いた。

「GRrrrr！」

　黒飛龍は当然、低い声を出して牙を剥きかけたが、俺は直観的にここが分水嶺だと察した。

　ただ親愛を訴えたところでは、同じ生き物でない以上、ドラゴンから見て人間は何処までも犬猫と変わらない。

　ダンボール箱に入れられた捨て猫や捨て犬と同じ立ち位置。

　しかし、人間はペットじゃない。

　ギンガムと同じ轍は、絶対に踏んでなんてやるものか。

「“ヴァルドラフ”！」

「！　Cururunn……」

　語調強く、一歩も下がらず、目を真っ向から見つめて怒鳴る。

　すると、黒飛龍は見るからにたじろぎ、一、二歩下がった。

　意味は、流血、火傷、苦痛、警告。

　同じ生き物ではないのだから、力加減は覚えて貰わなければならない。

　しばらく睨み、数秒してから今度は再び告げる。

「“ゼルドラード”」

「Curu？」

　優しく、声色を柔らかにして言うと、黒飛龍は恐る恐るといった様子で歩み寄った。

　差し出される首を、両手で受け入れ撫でる。

　そして直観した。

　このドラゴンはまだ幼い。

　カラダは大型肉食獣並だが、中身はまだまだ仔どもだ。

　親や仲間の情愛に飢えていて、無垢な魂をしている。

　ギンガムはペットにされたと震えていたが、それは交流の仕方を初手で間違えたため。

（あと、たぶん発音も不完全だったんだろう）

　正しい古龍原語(ドラゴン・バベル)さえあれば、ヒトはドラゴンともたしかに絆を結び得る。

　その確信を得た。

「し、信じられませんわ……」

「レイゴン、君は──」

「やりました。もう出てきても大丈夫ですよ」

　唖然とする幼馴染二人に、握り拳を作って振り返りながら、俺は興奮でゾワゾワ神経が震えそうだった。

　ファンタジーの真骨頂を、味わっている実感。

　理由は不明だが、俺にはドラゴンと意思疎通するチカラがある。

　ウェスタルシアに戻らなければならない理由が、これでまた一個増えた。

　古龍原語(ドラゴン・バベル)、是が非でも調べたい。

「GRrrr……」

「“ゼルドラード”」

　ベルーガとガブリエラに、低い声を出した黒飛竜を宥める。

「この二人も、友だちだよ」

　首をさすり、肩を撫でる。

　ドラゴンは注意深く、俺と二人の顔を見比べたが、しばらくすると大人しく地面に横たわった。

「……Curu」

「え、えっと、お友だちって、分かってくれたのかしら……？」

「たぶん、そうだと思います」

「──はぁ。レイゴンはますます、凄くなっていくね。僕、生きた心地がしなかったよ」

　ベルーガはドサッと腰を抜かし、両手を後ろに着く。

　俺も驚いてはいるが、しかし、これは喜んで貰いたいイベントだ。

「お喜びください、殿下」

「ええ？」

「この仔がいれば、大抵の脅威は脅威じゃなくなります」

「っ、レイゴン。あなたもしかして……」

「そうです。今日からこの仔も仲間です」

「え、えー！！」

「……でも実際、ここでは物凄く頼もしいかもしれないですわね……」

　魔物には聖剣。

　怪物にはドラゴン。

　奇しくも、俺たちは強大な武器を手にしたと言える状況である。

　ガブリエラが人質に取られた時は、どうなるコトかと焦ったものだが、これはアレだな。ゲームで言うNPCイベントってヤツ。

　成功可否は命懸けのギャンブルだったが、選択肢をミスらず、無事にイベントクリアで報酬ゲット！　的なね。

「ギンガムには感謝しても、いいかもしれませんね……と？」

「あら？」

「どうしたの？」

「……いえ。ギンガムがただ、居なくなっているだけです」

「え、逃げたってコト？」

「テーブルクロスが破られているので、恐らくそうでしょう」

　廃墟にはもう、ドワーフの大男はいなかった。

　いつの間に逃げたのかは分からなかったが、あの男からしたら、黒飛龍からも逃げられる絶好のチャンスだったのかもしれない。

　冷静に考えれば、たとえペットとしてだったとしても、ドラゴンの庇護から抜け出してしまうのは、ロスランカの地では遠くない死を意味するはずだが。

「……まあ、心配する義理も道理もありません。去っっていったのなら、ギンガムのコトは捨て置きましょう」

「……そうだね。ガブリエラの髪を引っ張ったし」

「え、もうっ、ベルーガ様……！」

「あ、わわっ！」

　イチャつき始めた二人を放置し、俺は「良い寝床が手に入った」と良さげな壁に早速もたれかかる。

　激動の一日だったが、今夜は少なくとも半屋内で寝られるんだ。

　“ゼルドラード”

　“ヴァルドラフ”

　使わなかったもう一個も忘れないように心に刻んで、一足先に休憩させてもらうコトにした。

　カラダはすっかりドラゴン臭い。

　けれど、さっきまであった全身の血の巡りが、急速に落ち着いていってる。

「すみません、ちょっと先に休みます！」

「あっ、うん！　分かった！」

「ねえ、ベルーガ様？　さっきのレイゴンの目って──」

　疲れていたのだろう。

　目蓋を閉じると、意識はブツリ、一瞬で断線した。