ゲーム・オブ・レガリア 王宮サバイバル神話ハックアンドスラッシュ

Game 013「裏切りの騎士、再び」

　戦いは呆れるほどに一方的だった。

　蒼銀の騎士、ローエングリン。

　神話『ロスランカリーヴァ』で、龍殺しを成したと歌われるモノ。

　水神エレインの子にして、二振りの神剣を振るう剣舞術の使い手(ブレイドダンサー)。

　右に握られた清冽剣アリアは、冷たく澄んだ流水の刃で。

　左に握られた凛冽剣オルトゥナは、骨を刺すような霙(みぞれ)の刃。

　教会の聖堂は寒気厳しく、凍気過酷な冬の泉のごとき戦場に変わった。

　清冽剣で斬られたモノは、石の柱でさえ鋭利に斬り落とされ。

　凛冽剣で斬られたモノは、半端に混じった氷の欠片にザクザクと傷口を抉られる。

　流動する剣の刃は、中距離にも対応した。

　まず初めに、狙われたのは俺だった。

　妖精の指輪による隠形と斥候。

　危険なモノが無いか、確認するべく〈エレイン教会〉に侵入し、初めは何も問題無いと思った。

　聖堂の中は清閑としていて、生物の気配や罠の類いは、まったく見当たらなかったからだ。

　それでも注意深く辺りを確認し、最後のダメ押しで〈姿隠し〉による隠行を解除。

　白色の祭壇と、木の葉の散る聖堂内で、堂々と足音まで立ててみた。

　何も現れなかった。

　何も起こらなかった。

　だから俺は、教会の扉を内側から開けて、皆で門扉(ゲート)があるか確認しようと、ベルーガとガブリエラとイリスを招き入れようとして──

「Err……」

「！？」

　瞬間、何の兆しも無く突然背後に浮(・)か(・)び(・)上(・)が(・)っ(・)た(・)神(・)話(・)に(・)脇腹を蹴り飛ばされた。

「グッ、がはっ！？」

「レイゴン！？」

「ベルーガ様！」

「──うッ！」

　蒼銀の騎士は続いて、ベルーガにも蹴りを入れ、白髪のプリンスは教会の外に吹き飛ばされてしまった。

　いったい何故そんなコトになったのか。

　答えは知っていた。

　神話『ロスランカリーヴァ』には、狂える英雄がいる。

　歌物語の登場人物で、煌めくような伝説を打ち立てた神代の英雄たち。

　けれど、今や死と呪いに犯されたロスランカの地では、英雄は尋常の死を与えられない悲劇の虜囚なのだ。

　強者であるがゆえに滅び切れず、伝説の〝マスターピース〟であるがゆえに半ば現象化した存在。

　例えるなら、シュレーディンガーの猫みたいな概念に似ている。

　今どこに居て、いつ姿を現して、何を求めて行動するのか。

　姿が現れるまでは誰にも分からないし、なのに生きてはいるから、常に彷徨していて神出鬼没。

（ゆえに誰が言ったか……！）

　『英雄現象』

　そして、蒼銀の騎士装束と二振りの神剣。

　舞踊のような剣術使いとなれば、ウェスタルシア国民なら誰もが知っている。

　荒ぶる獣殺し(ドラゴンスレイヤー)、ローエングリン。

　炎の生き物であるドラゴンを、母である水神の加護を得て百頭は斬り殺したと語られる人物。

　そんなヤツが、よりにもよってこのタイミングで、俺たちの前に出てきてしまった。

「……っ、イリスッ！　“レアドラリス”ッ！！」

「──！」

　躊躇している余裕は無かった。

　ヤバいとは思いつつも、イリスを頼るしか方法が見つからず、咆哮、破壊、憤怒、炎。

　ドラゴンブレスを意味する〝ことば〟を叫んで、ローエングリンとの戦闘を開始させ、

「Err──Err──Errrrrrrr──！！」

　蒼銀の騎士は、幼体とはいえ純血の龍種を前にし、かつての戦いでも蘇らせたか。

　狂気と殺意を爆発させ、双剣のダンスを演じた。

　神速の殺し合いだった。

　黒き飛龍は龍炎を吐き、英雄は剣の舞で炎を掻い潜り、迫る白刃に虹色の鱗はぬらりと地を飛び立つ。

　強風と尻尾の鞭。

　双剣でガードし、ローエングリンは水と霙の斬撃を連投。

　再度放たれる龍の息吹が、小規模の水蒸気爆発にも似た衝撃波を起こす。

　……その戦いに、俺たちのいったい誰が割って入るコトが出来るだろうか？

「イリスちゃん……！」

「っ、ガブリエラ様、立って！」

「でもイリスちゃんがっ」

「俺たちが逃げなければ、イリスだって逃げられません！」

「っ」

　尻もちを着いて倒れていた少女を、脇腹を抑えながら立たせる。

　ベルーガは教会の外に飛んだため、二人で少年のもとに駆け寄り、無事をたしかめた。

「殿下ッ、怪我はありますか！？」

「ぅっ、グ……大丈夫、聖剣がたまたま間に挟まってくれたおかげで……たぶん打撲くらいで済んだよ」

「なら、急いで逃げましょう。アレはローエングリンですッ、今の俺たちじゃ絶対に勝てない！」

「ッ、僕の聖剣でも……？」

「英雄現象は魔物じゃない！　魔法や魔術による再現ならまだしも、アレは本物のローエングリンです！」

　異なる神話、異なる宗教体系とはいえ、神の血を引くものに、カルメンタリス教の聖剣は意味を成さない。

「イリスはどうするの？」

「っ、俺たちが逃げれば、イリスも逃げるでしょう。ドラゴンには翼がある」

「でも、ローエングリンはドラゴンスレイヤーだよ。イリスはまだ仔どもだから、きっと殺されちゃうよ……！」

「たった二晩の付き合いです……！」

「それでも！　レイゴンだってホントは分かってるんでしょう！？」

　そうだ。

　俺は分かっている。

　この場にいる誰より、いちばん最初にその判断を下したのは俺だ。

　実際に〝ことば〟を告げて、身代わりに仕立てあげたのも俺。

「見捨てちゃダメだよッ、レイゴン……！　だって君、あんなに嬉しそうにしてたじゃないか！　仲間だって言ったじゃないか！」

「──っ！」

「でも、ベルーガ様っ、レイゴンが逃げるべきだと言ってるんですわよ！？　わたくしたちを生かし、わたくしたちを守り、わたくしたちのために一番矢面に立ってくれているレイゴンが！」

「……ッだけど、レイゴンの指輪と逆手剣と、イリスの連携があれば──！」

　ベルーガとガブリエラの間で、言い争いが始まりそうになった瞬間。

「Curuuuuuuurn……！」

「Errrrrrrr──！！」

「「「！？」」」

　イリスが、痛哭の叫びを上げて俺たちの横へ吹き飛んで来た。

　巻き上がる土煙、龍の炎の熱気、沸騰しそうな血の飛沫が、頬に跳ねる。

　ローエングリンは〈エレイン教会〉から、ゆらり、ゆらり、こちらに歩き始め、然れどイリスは脚を斬られたのか、上手く立ち上がれない。

　ベルーガとガブリエラが、思わずといった様子で俺の外套を掴んだ。

　握った拳に、力が入る。

　脂汗がコメカミを伝い、けれど──覚悟は決めるしかなかった。

「……分かりました。イリスを失えば、どのみち状況は逆戻り……いや、五十歩百歩ですからね」

「「レイゴン！」」

「でも、俺が死にそうになったら、二人は絶対逃げてくださいよ……！」

　半現象化した神代英雄の倒し方なんて、現職の〈探検者(シーカー)〉でも知らない。

　それでも、ヒトのカタチをしてヒトのように動いているなら、急所の位置は変わっていないはずだ。

　逆手剣を抜き、ローエングリンの前に出る。

「Err……？」

「よぉ、英雄。淫魔と妖精のハイブリッドは、きっと神代にも居なかったんじゃないか？　ちょっと遊んでくれよ──！」

　愚直に真正面から、走って斬りかかる──と見せかけて！

「──Err？！」

　互いの間合いに入る寸前、〈姿隠し〉でこちらの姿を消した。

　ローエングリンは驚き、右に左に首を振って、俺を探す。

　しかし、俺は目の前から移動していない。

　逆手剣を、鎧の隙間を狙って刺し込む──勝機はそこ！

　ゆえに神懸り的な刹那の空隙(チャンス)を狙って

「Errrrrrrr──！！」

「なァっ！？」

　ローエングリンが、双剣から無差別に斬撃を乱射した。

　刃が肌に、触れたかどうかという一瞬だった。

　胸当てと肩当ての狭間、僅かに覗いた心臓への道。

　緊張は凄まじかったのに、奇跡的にも刃はそこへ滑らかに吸い込まれ、この一撃ならば例え仕留めきれずとも致命傷は与えられる！　と、確信を抱きかけたコンマ0.01秒。

　蒼銀の騎士は文字通り、肌で危険を感じ取ったか。

　自身の周囲半径三メートル圏に、水と霙の刃を大縄跳びのように流動させた。

　〝斬る〟動作を実際にしなくとも、双子の神剣は自由自在だったらしい。

　俺は〈取替え〉によって大きく距離を取って、間一髪で難を逃れた。

　が、咄嗟の判断すぎて、瞬間移動時の物音までは隠し切れない。

「Errrrr──！」

　英雄は迷わなかった。

　〈姿隠し〉によって、未だ不可視であるにもかかわらず、凛冽剣が胴の位置に叩き込まれる。

　逆手剣を間に挟むが、ザクザクザクザクッ！！　霙の流動は盛大に肉を抉った。

　血が吹き出て、妖精の神秘が途切れる。

「逃　げ　ろ　ッ　！」

「レイゴン──！！」

「ダメッ！　ベルーガ様！」

　ベルーガが聖剣を抜いて、ローエングリンに走り始めた。

　ガブリエラが止めようとし、間に合わない。

　まったく。

（さっき逃げろと言っておいただろうが）

　他者に優しくする時だけ、ベルーガは怯懦(きょうだ)を忘れる。

　聖剣が何ゆえにプリンス・ベゼルではなく、ベルーガ・ベルセリオンを選んだのか。

　愚かしいとは思うものの、理由はこういうところにあるのだろう。だから、死なせたくないんだよ。

「──ローエングリンッッ！！！！」

「Err？」

　逆手剣を構(・)え(・)る(・)。

　死角に瞬間移動する。

　裂かれた胸下から脇が、無理な体勢にブチブチ皮膚を断裂させるが、この一撃は肉を断たれようが絶対に叩き込む。

　致命の撫で斬り、首に刃を滑らせ──！

「Curururu──！」

「ッ！？　イリス──！」

　命を賭した特攻を、雌龍は許さなかった。

　出会った時と同じハイスピードの滑空で、俺をローエングリンから一気に掻っ攫う。

　斬撃の乱反射のリプレイ。

　地を転がってそれを眺めて、命を救われたと理解はしたが、ベルーガがまだあそこにいる。

　怒りのあまり、我も失っているのか。

　小柄な第三王子は大上段でローエングリンに突っ込んで──英雄は無慈悲に聖剣を弾き飛ばした。

　返す刃で、双剣が少年の細首を挟み込むように迫り──

　────────────

　────────

　────

　──

　その凶行を、私は止めるしかなかった。

　────────────

　────────

　────

　──

　その赤銅を、俺は理解できずに硬直した。

「ルキ、ウス……？」

「──はい」

「なん、で……」

「今は問答より、この場を脱するのが先でしょう」

「ルキウス卿！　煙幕を張ります！」

「あ、あなた方は……！？」

「救(・)援(・)ですよ！　さあッ、早くこちらに！」

「Errrrrrrrrrrrrr──！！」

　見知らぬ女性が、ベルーガとガブリエラを戦場から遠ざけていく。

　煙幕を張った中年の男が、自分も慌ててその後を追っていく。

　赤銅色の若騎士は、ローエングリンの双剣を器用に受け流して、羽織っていた外套をヘルムの上から英雄に被せると、煙幕に乗じて逃げた。

　状況は混迷を極め、意味不明だった。

　だが、この機を逃がすワケにはいかない。

　裏切りの騎士を、再びベルーガに近づかせられるものか。

「イリス、頼む……！」

「Curururu！」

　俺とイリスもまた、〈エレイン教会〉から脱し、ベルーガたちの後を追った。

　背後でローエングリンの、苛立ちに満ちた雄叫びが響いた。

　しかし、双剣のドラゴンスレイヤーは、俺たちの後を追っては来ず、水神の名を冠する教会に、あくまでも留まるつもりのようだった。

　あるいは日が沈み、夜が来たため気が変わっただけかもしれない。

　英雄現象は現れた時と同様、不意に気配を消すと、不気味な静けさの中に溶け込んで行った。

　ルキウス・アルベリッヒの外套だけが、〈エレイン教会〉の前庭に残される。

　ロスランカの地で迎える、八日目の夜が来た……