ゲーム・オブ・レガリア 王宮サバイバル神話ハックアンドスラッシュ

Game 014「超人」

　時は少しばかり遡(さかのぼ)り、レイゴンらが嵐の夜を〈隠者の小洞窟〉で過ごしていた頃。

　ルキウスたち救(・)援(・)部(・)隊(・)は、〈竜蛇に焼かれた廃墟〉を出立し、地下道を進んでいた。

　先頭を案内するのは、ドワーフの大男である。

「おい。本当にこの道を使えば、プリンスたちに追いつけるんだろうな？」

「な、何度も言わせるなッ、オレはただ麓川を下っていったなら、次はあそこを目指すはずだって……推測でモノを言っただけなんだよ！」

「だとしても、貴様は流刑人の分際で、しぶとく生き残っていた。ならば、貴様の思い当たる場所こそが、殿下の次なる目的地だろう」

「……ク、クソっ！」

　悪態を吐くギンガムに、ルキウスは剣を突きつけながら先導を続けさせる。

　リンドブルムを殺した翌日、ルキウスらは順当に〈竜蛇に焼かれた廃墟〉に辿り着いた。

　そこは、すでにベルーガたちが移動を開始した後であり、廃墟には謎の異臭のみが残されているだけかに思われたが、ギンガムもまた戻って来ていた。

　黒飛龍から逃れ、晴れて真なる自由を手にしたギンガムだったが、しかし行く場所など何処にも無い。

　腹も減っていたため、すごすごと廃墟に戻るしかなかったのである。

　その後の流れは、およそ言うまでも無い顛末だ。

　ルキウスらはギンガムを拘束し、尋問した。

　ギンガムは地下室のある廃墟からなら、ベルーガたちが向かったであろう〈エレイン教会〉まで、地下道で近道できると話した。

　なぜ〈エレイン教会〉なのか？

　それは水と食料を補給しながら、出来るかぎり安全に移動を行うなら、この辺りで選択できるルートが自ずと限られるためだった。

　ミリエルの魔法が明かりを揺らし、四人は嵐の轟音を岩土を隔てて感じながらも、着実に前へ進んで行った。

　道中、ルキウスは迷った。

　──今ここでなら、エドガーとミリエルを殺せる。〈神代探訪〉の目を排除できる。

　──ギンガムという男に道案内をさせれば、二人は要らないのではないか？

　──いや、それは軽率か。流刑人は信用できない……〈探検者(シーカー)〉の助けだって、必要になるかもしれない。

　──仕掛けるにしても、確実を期さなければ……

　岩土の壁にツラツラと、雨水が滴り落ちる地下道。

　足元に落ちる影はあやかしのように見え、闇の奥からは何時なんどき、魔物や怪物が現れるか分からない。

　歴戦の騎士であっても、否、歴戦だからこその神経を焦がす緊張感。

　双肩にのしかかった重い使命も合わさって、ルキウスの心は日に日に暗がりに染まっていく。

　大蝙蝠、大百足、大触手。

「ひ、ひぃ……！」

「──うおおおおぉァッ！」

「お見事」

　途中に現れる奇怪な生命を蹴散らしながら、ルキウスは自分もまたそれらと同じ下等な命に落魄(おちぶ)れていく感覚だった。

（──いや、そうではないな）

　この身はすでに、狗にも劣るクズ。

　守ると誓った主君の子に剣を向け、騎士道を汚した最低の〈王の剣〉

　名誉も誇りも、とっくに地に堕ちている。

　魂は苦痛にもがき、良心と正義感は叫びながらルキウスを罵り、胸の底から張り裂けそうなほど嫌なものが裡に溜まっている。

　しかし、それでも殺さなければならない。

　なぜなら、ルキウスは知ってしまったからだ。

　ベルーガの母方筋、辺境伯クロムウェル家の悪逆なる陰謀を。

　先王の妃を殺し、娘を使い先王を籠絡し、血を継ぐ子どもが生まれれば、ついには先王さえも病に見せかけ殺す。

　証拠は残されていない。

　しかし、ルキウスはプリンス・ベゼルをよく知っている。

　仕えた主君の自慢の世継ぎ。

　公正明大で、智慧や武勇にも優れ、民からも人望篤い理想のプリンス。

　出来ることなら、自分が彼の守り手になりたかった。

　第三王子の護衛に任じられたコトを、不満に思っていたワケではない。

　主君の子を託されたという事実に違いはなく、名誉ある役目だと誠心誠意、身を粉にして働いて来た。

　けれど、ベルーガは王子の割に膂力に優れず、気質もまた人々の上に立つべきそれでなく。

　──もう少し、しゃんとしていただけないものか……

　ルキウスはもどかしい思いに駆られるコトも、しばしばあった。

　〝尊敬する主君と、立派な子息に、二代にわたり仕えられたら〟

　名誉と忠誠を重んじる騎士として、それ以上の喜びは無い。

　だが、

　──フッ、王国最優、最強と謳われておいて、未だ不足を思うなど……あまつさえ更なる栄誉まで望むなど、騎士にあるまじき強欲だな……

　ルキウスは自重して、喜んで第三王子の身辺警護を務めて来た。

　──これでいい。これでも充分に恵まれている。

　ベルーガが聖剣を抜くまで、ルキウスは生涯、自分はこの子の盾になるものだと信じて疑わなかった。

　あの晩、ベゼルに不意に呼び出されるまでは。

　──ベゼル殿下、こんな夜更けに何用でしょうか？

　──サー・ルキウス。聞いてくれ……

　恐るべき陰謀だった。

　第一王子ベゼルは、たったひとりで戦っていた。

　ルキウスは自分が忠心を捧げて守ってきたベルーガが、仇の子である真実を知った。

　天地が揺らぐ選択を迫られた。

　幼く、非力で、ルキウスが守らなければすぐに怪我をし、ワンワンと泣き出してしまう在りし日のベルーガの顔が頭の中に浮かび、

（私は──裏切り者になった）

　ベルーガには何の咎も無いと分かっていたが、謀反人の子が王になるなど、決して見過ごせない悪だったからだ。

　冷酷非情な王太后に、野心の火に焼かれた辺境伯。

　ベルーガでは彼らに立ち向かえない。いいように操られて国を奪われてしまう。

　王にすべきは、どう考えてもベルーガではなく、ベゼルだった。

　たとえその選択が、ルキウスに裏切りの刃を振るわせるコトになっても、陰謀は破らねばならない。

　たとえその選択が、ルキウスにプ(・)リ(・)ン(・)セ(・)ス(・)殺(・)し(・)の罪業を科すとしても。

　邪な卑劣者の手が、聖王聖君の清き王権に触れるよりかは、遥かにマシなのだから。

（……せめて私の手で）

　直接ベルーガの命を奪おう。

　罵りも呪いも、すべてを受け止めなければ、ルキウスは騎士たる誇りの最後の牙城まで、無惨に失うコトになる──ゆえに。

「──そ、そら、この先が〈エレイン教会〉だ！」

　ギンガムが告げた到着の言葉の先。

　地下道から地上へ出て、すぐに聞こえた闘争の音。

　聞き慣れたベルーガの、くぐもった呻きが耳朶を震わせた気がして、

「……殿下ッ！」

　双剣の英雄が、今まさにベルーガの首を断とうと動き出した刹那、カラダは勝手に英雄の攻撃を止めていた。

　ロングソードによるインターセプト。

　間に合ったのは奇跡に等しい神技だった。

　ビリビリと痺れる両腕。

　英雄の剣威に、〈王の剣〉であるルキウスですら戦慄が禁じ得ない。

「ルキ、ウス……？」

「──はい」

「なん、で……」

「今は問答より、この場を脱するのが先でしょう」

「ルキウス卿！　煙幕を張ります！」

「あ、あなた方は……！？」

「救(・)援(・)ですよ！　さあッ、早くこちらに！」

「Errrrrrrrrrrrrr──！！」

　横から奇襲したルキウスに、神代英雄はすかさず対応し剣筋を変えた。

　ルキウスは水の流れに逆らうコトなく、敢えて受(・)け(・)逸(・)ら(・)し(・)た(・)。

　英雄は体勢を崩し、ルキウスは外套を被せるコトで視界を奪う。

　その際、一瞬チラりと視界に入り込んだのは、オルドビス家の落とし子が派手に血を流しながらも、黒い飛龍に掴まって、戦場を同時に離脱する姿だった。

　神秘の寵児は、ドラゴンすらも魅了するのか。

　気になる驚きはあったものの、どうあれ……

「──必要な人間は、揃いましたね」

「ルキウス……」

「この恥知らずの裏切り者ッ！」

「──フ、フハハッ……ハハハハッ！

　殿下、それにレディ、あの晩の決着を、此処でつけさせていただきます！」

　谷の狭間で、剣を抜いた。

「──な、ルキウス卿！？」

「気でも触れたか、〈王の剣〉ッ！」

「いいや。最初からこれが、私の使命だったのだ……悪いがオマエたちにも、ここで死んでもらうッ！」

　だから邪魔をするなら、早くしろ。

　姿の見えぬレイゴン・オルドビスに、ルキウスは黙したまま語った。

「我が名はルキウス・アルベリッヒ……裏切りの刃である！」

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　────────

　────

　──

「我が名はルキウス・アルベリッヒ……裏切りの刃である！」

　その名乗り上げを、黙って見ておく真似はできなかった。

　夜の谷底。

　川の水面に翠色ホタルの光。

　薄明るい空の下、濃い影に覆われた断崖の渓谷で、赤銅色の若騎士はよりにもよって、堂々とベルーガの心を再び傷つけた。

　その宣告が、宣言が、いったいどれだけベルーガの胸を抉るか、分かっているのか？

「──イリス」

「Gurururu……！」

　ローエングリンにやられた傷は、すでに龍炎で焼いて塞いでいた。

　意識は二〜三度、白く弾けて気絶しそうになった。

　だが、俺もイリスも、もう動ける。

　ドラゴンの生命力は強く、俺もまた、尋常のニンゲンではないからかもしれない。

　なんにせよ、混乱の戦場に、ドラゴンにまたがって飛び込む──！

「ルキウス・アルベリッヒィィィィィィッ！！！！」

「！　っ、来たか、オルドビス家の妖精の取り替え児(チェンジリング)ッ！」

「“レアドラリス”──！」

　咆哮、破壊、憤怒、炎。

　イリスは俺の願いに応え、ドラゴンブレスをルキウスに放つ。

　万象滅ぼす龍の火炎。

　赤銅色の剣使いは、川に飛び込んで大過を躱した。

「こ、今度は何だ！？」

「ドラゴン！？」

「味方ですわっ！　レイゴン！　無事だったんですわね！？」

「アレが味方！？　いったいどうなってやがる……！」

「どうもなにも、見ていたなら分かるでしょう！？」

　ガブリエラが二名の男女に怒鳴った。

「ウェスタルシア最優にして最強の騎士、サー・ルキウスは死んだのです！　あなたがたと一緒にいたのは、ベルーガ様の命を狙う最悪の裏切り者！」

「な──」

「……クソッ！　そういうコトかよ！」

　中年の男が、陰謀に巻き込まれた事実を察したのか、舌を打って顔を顰める。

　遠くから様子を見ていたが、やはりルキウスの仲間ではないらしい。

　ならば話は早い。

「殿下！」

「レイゴンッ」

「その人たちと一緒に、砦まで逃げるんです！」

「……砦まで！？」

「救(・)援(・)部(・)隊(・)が(・)派(・)遣(・)さ(・)れ(・)た(・)な(・)ら(・)、王(・)宮(・)の(・)門(・)扉(・)は(・)解(・)放(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)ま(・)す(・)！　そうですね！？」

「！　え、ええ！　〈アリアティリス〉には、いつでもあそこから帰れるわ！」

　女性の肯定に、目を見開いて震えてしまうのは、仕方がない。

　ベルーガとガブリエラは、それだけで泣きそうになって、しかし涙は落とさず。

　目元を拭うと、すぐに覚悟の決まった顔になった。

　二人とも、〈朽ち果てた怪人砦〉にいた頃とは、比べ物にならないくらい心が強くなっている。

（なら、これはもう逃げるが勝ちだ……！）

　王国最強のソードマスターに、殺されぬままウェスタルシアに戻れれば、罪の在処は明かされる。

　法の裁きがルキウスに報いを与える。

　第一王子ベゼルとの戦いは、その後で考えればいい。

　今はただ、幼馴染二人を無事に家に帰せ……！

「はぁ、はぁ……させると思うのか、この私が？」

「純血の龍種に、勝てると思うのか？」

「ドラゴンスレイか……騎士の勲には、さぞや相応しい威名になるだろうな！」

　ザバリ、ザバリ。

　川から上がったルキウスは、濡れた刃で襲って来た。

　水で濡れてカラダは重くなっているはずなのに、凄まじい跳躍力だった。

「ッ！？　イリス！」

「────！」

「チィッ……！」

　旋回して緊急回避。

　攻撃を外し、川岸に着地した若騎士は、剣を杖のようにし呪文を唱えた。

「“槍衾の堅壁(ピルム・ムーリアリス)”ッ！」

「うおっ！？　な、なんだこりゃ！？」

「ル、ルキウス卿、魔法使いでもあったの！？」

「……安心しろ。私が使える呪文は、これひとつだけだ。逃がしはしない」

　行く手を塞がれたベルーガたちは、ほぞを噛んで戦場に振り返る。

　だが、忘れているのではなかろうか？

「ベルーガ様っ、剣を！」

「そ、そっか、そうだった！」

「！　聖剣か──！」

　白虹剣セレノフィール。

　あらゆる魔物、あらゆる魔法を打ち破る至高の名剣。

　ベルーガ・ベルセリオンは、もはや彼の剣と共にある限り、聖域の化身である。

　霧霞の白鞘から、光輝の剣身が抜き放たれる。

　『聖なる光臨(グローリー・ハロー)』

　白色の虹霓。

　月暈の淡き氷晶光。

　輪となって広がる霧の虹が、ルキウスの創り出した凶悪な障害物を、文字通り雲散霧消させた。

「殿下がいつまでも、守られるだけの薄弱な王子だと思うなよ！」

「──ッッッ、ならば追いつき、力の差を以って斬り伏せるまで！」

「それこそ、俺がさせると思うのかよ！？」

　イリスの背の上で、左手をこれ見よがしに掲げる。

「ぬ！？」

　逆手剣を構える。

「！　何処に──！」

　妖精の指輪を知るルキウスは、当然、俺が何かと位置を取り替えたと思ったのだろう。

　だから、分からない。

　俺たちがこの地で、新たに手にした神代の武器のチカラ。

　伝説のアンデッドの、核にまでなっていた〝殺し〟の道具。

　──ブゥンッ！

「！？」

　風切り音に振り返りかけても、もう間に合わない。

　逆手剣の神秘は、必ず対象の急所を、死角から狙える位置に所有者を運んでくれる。

　宙に現れた俺は、そのまま斜めに落下速度も込めて、剣をルキウスの首に叩き込んだ。

　個人の武勇ではどうにもならない。

　まず間違いなく、致命的な一撃(クリティカルヒット)だった。

「──GAAAッッ！！」

「！？」

　ルキウス・アルベリッヒは、それを衝撃波を伴う咆哮で防御した。

　武人の威圧、野戦の蛮声、獅子の裂帛。

　人間の喉からは、決して出せないはずの大音声がルキウスの全身を守り、俺もろとも周囲の石まで弾き飛ばす。

「レイゴンッ！？」

「騎士の“ウォークライ”か！」

「王国最優、最強の肩書きを……あまり舐めないでもらおうか」

　河原を転がりながら、何とか体勢を立て直した。

「ッッッ、〈王の騎士(キングズナイツ)〉はバケモノかよ！」

「護国を背負う騎士ならば、当然の技だ」

　人でありながら、人たるを超えた証『超人戦技』

　武の真髄に至らなければ、ソードマスターの称号など贈られない。

　ルキウス・アルベリッヒは、混じり気の無い人間でありながら、人外犇めくこの世界で、仮にも最強の看板を背負う者。

　そんなヤツが、普通の人間であるはずがなかった。

（忘れていたのは、俺も同じか……！）

　本気の戦いは、まさにこれから始まる。

　ならばこちらも、持てるすべてを使って抗うまで！

「指輪よ！」

「──馬鹿の一つ覚えだなッ！」

　隠形。

　同時に走り、足元の石を拾って投擲。

　飛んでくる石礫を、ルキウスはロングソードで叩き落とした。

「今さらこんなものが、何になる！」

「“レアドラリス”！」

「！？」

　俺は投擲を続けたまま、イリスに龍炎を頼んだ。

　空から炎が、またしてもルキウスを襲う。

　ボゥ、ボゥ、ボボボボゥッ！

　迫るドラゴンブレスに、ルキウスは川へ逃げ込むしかなかった。

　その隙を、俺は容赦なく石で狙った。

「──きっ」

　ルキウスは恐らく、「汚いぞ」と発しそうになったのだろう。

　だが、卑怯汚いを論じるなら、ベルーガを裏切ったルキウスの方こそが最も汚い。

　頭を狙った石はすべて避けられたが、背中や肩には何個か当てるコトができた。

　嫌がらせにしかならないが、どうあれダメージには変わりない。

「今のうちです！」

「レイゴンも！」

　ベルーガたちに合流すると、急いで川上に向けて走った。

　イリスもまた、炎を吐き終わり、空から俺たちに合流する。

　川は二度の高熱に沸騰し、もはや煮えたぎる熱湯だった。

「──やったか！？」

　振り返り確認した瞬間。

「ウソ……だろ……！？」

　川の水が、内側から縦に割断された。

　まるでモーセの十戒。

　鋭く長く、川底に〝道〟を作った騎士が、真っ直ぐに後を追ってきた。

　疾走する赤銅は、折り畳まれていく川の揺り戻しを背にして、しかし水に呑み込まれない。

　グングンと距離を縮められる。

（……こんなヤツがッ）

　ベルーガみたいなひ弱なガキを、有無を言わさず殺そうとしているのか。

　ふざけるなよ。

「ルキウス・アルベリッヒィィィィィィッッ！！」