ゲーム・オブ・レガリア 王宮サバイバル神話ハックアンドスラッシュ

Game 005「逆手剣のアンデッド」

　神話世界『ロスランカリーヴァ』

　そもそもではあるが、何故そんなものがウェスタルシア王国と繋がっているのだろう？

　レイゴン・オルドビスとして生まれ変わってからしばらくして、俺は当然そこを疑問に思った。

　何故なら、この世界の歴史などを勉強していくと、神(・)代(・)は(・)疾(・)う(・)の(・)昔(・)に(・)終(・)わ(・)り(・)、お(・)よ(・)そ(・)六(・)千(・)年(・)前(・)を(・)節(・)目(・)に(・) 、神(・)々(・)は(・)己(・)が(・)宇(・)宙(・)論(・)──コ(・)ス(・)モ(・)ロ(・)ジ(・)ー(・)と(・)共(・)に(・)地(・)上(・)を(・)退(・)去(・)し(・)た(・)。

　どの書物でも、そのように語られていたからだ。

　なぜ退去したのかは知らない。

　だが、己が宇宙論──コスモロジー、つまりは『世界観』ごと地上を退去したと言うからには、それは〝そうしなければならない理由〟があったからのはずで。

　世界の中に別の世界が内包される、マトリョーシカ的な構造のこの世界。

　世界と世界同士は隣り合い、たしかに互いの存在を意識しているが、『境界』の秩序はあった。

　分かりやすく言うと、北欧神話やギリシャ神話、インド神話などの独自性である。

　世界観が異なる神話(モノ)同士が、その垣根を越えてごちゃ混ぜのカオスになってしまったら、この世は矛盾や破綻だらけの、アイデンティティクライシスに陥ってしまう。

　なので、『ロスランカリーヴァ』へ繋がる門扉(ゲート)など、本当は無い方がこの世界にとっては好ましいはずで。

（にもかかわらず）

　ウェスタルシア王国には、『ロスランカリーヴァ』への門扉(ゲート)が存在する。

　しかも、それは王国の領土に複数口あり、今日においても自由に行き来が可能。

　教育係だった男から聞いた話でもあるが、そんな異(・)常(・)は世界広しといえども、ウェスタルシアだけだそうだ。

　少なくとも、西方大陸においては唯一の特徴だと、これは古文書にも明記されている。

　では、何故？　何故そんなコトになった？

　答えは、門扉(ゲート)に秘められていた。

（門扉(ゲート)──正しくは〝異界の門扉〟）

　ウェスタルシアでは略して呼称されてしまっているが、境界を越える扉、異界に繋がる門。

　それらは古き時代から、あ(・)ち(・)ら(・)側(・)の(・)意(・)思(・)で(・)開(・)か(・)れ(・)る(・)モ(・)ノ(・)だと警鐘されている。

　異界とはすなわち〝隔り世〟

　境界を分かち、この世とは隔たれた向こう側の世界。

　あの世、地獄、黄泉の国、彼岸、冥界、根の国、常世、幽世。

　そうした性質も多分に併せ持つから、異界にはバケモノが居る。

　妖精郷に妖精がいるように、童話の森に精霊がいるように、化(・)け(・)て(・)出(・)る(・)輩(・)──魔(・)物(・)。

　ヤツらは時に、堂々とこちら側に姿を現す。

　その逆もまた然りで、

（遥か昔、ウェスタルシアが未だウェスタルシアと呼ばれる前の時代──）

　聖剣を携えた英雄と戦って、ある魔物が消滅の窮地にまで追いやられた。

　魔物は逃げ惑い、しかして英雄に負け、口惜しさからせめて完全に消滅してしまう前に、嫌がらせを残してやろうと。

　英雄がこの地に国を築くだろうコトは知っていたため、最期のチカラを振り絞って『ロスランカリーヴァ』への門扉を開いた。

　魔物は滅されたが、以来……

（ウェスタルシアには、死と呪いに満ち溢れた恐怖の神話世界が、常にすぐ傍らで息づくようになってしまった）

　キング・ウェスタルシア一世。

　ベルセリオン王朝の開祖にして建国王は、残された門扉(ゲート)のなかでも、最も危険なモノを王族の直轄下に置いたと云う。

　〈朽ち果てた怪人砦〉

　王宮の門扉(ゲート)を潜って抜けた先に待ち構えるそこは、かつて〈神代探訪〉が苦渋の決断の末に、探検を諦めた場所でもあった。

　何故なら、この砦には悪意に満ち溢れた陰険な罠や、ゴブリンなどの怪人類の他にも、とびきり危険な存在が巣食っていると判明したためだ。

「……やっぱり、いるね」

「あれが、〝怪人喰らい〟……」

「──わ、わたくしの気のせいでしょうか？　あの方、ゴブリンを食べていらっしゃらない？」

「ゴブリンだけじゃなく、オーガーも食ってますね」

「イ、イヤー！　カニバリスト！　カニバリストですわ！」

「シッ！　ガブリエラ！　声を落として！」

　翌日の、昼過ぎだった。

　ロスランカの地は昼と夜の境が曖昧で、日が昇る昼間でも常にどこか薄暗く、日が沈んだ夜間でも何故か白夜のように薄明るい。

　そのため、時間の流れの変化がイマイチ分かりにくくはあるが、影の傾き方で辛うじておおよその時刻は掴める。

　朝方から出発し、マップに従って砦の出口を目指すと、今日は幸運なコトに──あるいは嵐の前の静けさでもあるかのように──何かしらの危険にエンカウントすることもなく、スムーズに移動を進められた。

　しかし、息絶えていた〈探検者(シーカー)〉の手記とマップ。

　昨夜(ゆうべ)の内に情報を確認しておいたが、やはりその記(・)録(・)の通り、強敵を発見してしまった。

　〈朽ち果てた怪人砦〉が、何ゆえに〝朽ち果てた〟のか？

　生きた怪人の数が少なく、どうしてゴブリンばかりが疎らに生き残っていたのか？

　その答えは、いま目の前にある。

　──クチャクチャ、ジュルル……

　砦の出口を目前とした広間(ホール)の中央、落下したシャンデリアや、壊れた柱が倒れる開けた空間。

　そ(・)の(・)ゴ(・)ブ(・)リ(・)ン(・)は(・)仲(・)間(・)の(・)屍(・)肉(・)に(・)歯(・)を(・)突(・)き(・)立(・)て(・)な(・)が(・)ら(・)、一(・)心(・)不(・)乱(・)に(・)血(・)や(・)内(・)蔵(・)を(・)啜(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)。

　〝怪人喰らい〟──正体は、魔物化したゴブリン。

「見たところ、アンデッドのようですが」

「吸血鬼……なのかな？」

「餓死者の成れの果て……たしかに、そうかもしれません。吸血鬼なら、過去に〈神代探訪〉が膝を折ったのも納得できます」

「手記には、なんて書いてありましたの？」

「ただ一言──〝逆手剣に気をつけろ〟と」

「……たしかに、持ってるね」

　鋭く細く、黒塗りにされた暗器。

　薄汚れた黒羽のフードクロークを被って、ゴブリンの格好はまるで暗殺者か盗賊のようでもあった。

　屍肉を貪りながらも、右手からは剣を離していない。

　広間がもう少し暗ければ、削げた顔肉や露出した腕の骨などは確認できず、アンデッドと判じるのには多少の時間がかかった可能性もあった。

　だが疑問である。

　肉体の損傷も修繕できない程度の吸血鬼が、〈神代探訪〉を引き返させる原因になったとは思えない。

　王国最強の騎士とまでは行かなくとも、〈探検者(シーカー)〉は実力を保証された職業戦士だ。

　強くなければ資格は与えられないし、魔物以外にも各種の危険に精通していなければならない。

　吸血鬼はアンデッドのなかでも、特に恐るべき魔物として知られているが、アンデッド化してからの歴が短い個体は、そこまで絶望的な魔物じゃない。

　吸血鬼は弱点が多いからだ。

　清澄な水、陽光石、銀樹の杭。

　有名な例だけでも三つもある。

　退治方法も有名で、魔法の水壜に閉じ込めるとか、陽光石の鎖で首を縛り上げるとか、銀樹の杭を心臓に突き刺すなどすれば、吸血鬼は消滅する。

（もちろん、これは格の低い吸血鬼に限定された話にはなるけど……）

　とはいえ、肉体の損傷を修繕できない程度のアンデッドならば、仮に吸血鬼でなくとも格が低いのは確実。

　しかし、〈神代探訪〉が〈朽ち果てた怪人砦〉の探検を諦めたのは、少なく見積っても三百年以上前の昔。

　神話世界じゃ時の流れの進み方に違いがあるのかもしれないが、最低でもあのアンデッド=ゴブリンは百年は年月を重ねているはずだ。

　なのに、格が低そうに見える。

　手記に残されていたメッセージも含めて、何かしら〝裏〟があるのは明らかだった。

　ベルーガとガブリエラに合図して、広間から少し距離を取る。

　三人一緒に、来た道を数分ほど戻って、曲がり角で作戦会議。

「さて、それじゃあまずは、俺が様子を見てきます」

「なっ、ダメだよレイゴン！　ひとりで行くなんて、危なすぎるよ！」

「そうですわよ！　三人一緒に来たんですから、三人でやっつけてしまった方がいいですわ！」

「いや、殿下はともかく、ガブリエラ様は戦えないじゃないですか……」

「い、石くらいは投げられましてよ！？」

「味方に当てない自信はありますか？」

　勇敢なセリフだったが、ご令嬢の細腕でまともな投石ができるかは、甚だ疑わしいと言わざるを得ない。

「ベルーガ様も、無理はしないでください」

「で、でもっ」

「聖剣があればまだしも、俺たちはいま普通の武器しか持っていません」

　俺もベルーガも、腰に差しているのは名も知らぬ〈探検者(シーカー)〉の遺品だ。

　ショートソードが二本、恐らくは双剣使いだったのだろう。

　それらを一本ずつ護身用に。

　比較的軽めの武器なので、とても助かっている。

　けれど、ベルーガがそれを使いこなせているかというと、正直ビミョーなところ。

「援護くらいは、できるよ！」

「手が震えてます」

「ッ」

　俺の指摘に、少年と少女は悔しそうに顔を伏せる。

　無力なのは辛い。

　その気持ちは痛いほど分かるが、だからといって無謀に走ってはいけない。

「それに、俺は別にひとりでアレを倒すつもりとは、言っていませんよ」

「え？」

「まずは様子見です。指輪のおかげで、斥候をするだけなら、気づかれる心配もありませんし」

「レイゴン、あなたの指輪ってでも……」

「慎重にやりますよ。なに、俺はこういうのに慣れてますから」

　オルドビス領の門扉(ゲート)から『ロスランカリーヴァ』に潜った二年間。

　密告者の長の命令で、くだらない仕事に従事した数回の経験。

　何の因果か、シーフ系の技能を育むのには恵まれてしまった。

「分かったよ、レイゴン。だけど、絶対に様子見で留めるんだよ」

「あなたが死んでしまったら、誰がわたくしたちを王宮に連れ帰ってくれますの？」

「もちろん、心得ています」

　二人の了承を得たので、〈姿隠し〉を使い広間へ向かう。

　息を潜めて足音に気を遣い、まずは改めて敵を観察。

　広間の先には大きな玄関扉があり、アンデッド=ゴブリンは部屋の中央にいるため、壁際を動けば戦闘は避けられるかもしれない。

（いや、難しいか……）

　床に散らばるシャンデリアの破片。

　砕け散ったガラスや、壊れた柱の欠片が踏んだ瞬間に物音を立ててしまう。

　玄関扉が開けられるか、密かに確認したい欲求に襲われたのだが、どのみち扉がひとりでに開き始めれば、アンデッド=ゴブリンにこちらの存在を気取られてしまうため、無駄なコトはしていられない。

　やはり、ここで考えるべきは敵の能力がどんなものか。

　また、攻略に役立ちそうな周辺環境の利用法……

（……使えそうなのは、シャンデリアと柱くらいか）

　いざという際に〈取替え〉で位置を交換し、身代わりにするなりして使えるかもしれない。

　本当は足元のガラス片などをアンデッド=ゴブリンの頭上などに投げて、タイミングよく柱と位置を取り替え、質量攻撃による圧殺などができれば良いのだが。

　指輪は静止した対象でないと効果を発揮してくれないし、魔物に単なる物理攻撃は効かない。

　生物ではないからだ。

　非生物である魔物を退治するには、何らかの手順なりを踏む必要がある。弱点を把握している必要も。

（もっとも、身動きを封じるくらいでいいなら、物理攻撃も少しは役には立つだろうけどな）

　消滅にまで追い込めないというだけで、物理攻撃が100%ダメージ無効とか、そんな理不尽は有り得ない。

　幽霊などの非実体系の魔物ならまだしも、動く死体は実体を持っている。

　問題は、そいつがどんなビックリ箱を隠し持っているか。

（様子見に徹するとは言ったけど）

　本当にただ遠くから眺めるだけでは、攻略の糸口は何も掴めやしない。

　俺はファンタジーが好きだが、ハックアンドスラッシュも好きなんだよ。

　命は大事だけど、手をこまねいているだけじゃ、どうせジリ貧だしな。

　いったん〈姿隠し〉を解除し、敢えて足音を立てる。

　パキッ。

「……シャイァ」

　ガラス片の割れ音に、アンデッド=ゴブリンがゆっくり顔を上げた。

　オーガーとゴブリンの屍肉を床に落とし、ぬらりと立ち上がる。

　右手には例の逆手剣。

　窓から射し込む外の光が、天使の梯子のように広間に光と影とを作った。

　空気中に舞うホコリが、キラキラ揺蕩う。

「よう。鬼が出るか蛇が出るか、いっちょ見させてもらおうか」

「……シャルシューア、シャアァァヴ」

　アンデッド=ゴブリンは、静かに呟いた。

　〝呪餐の贄よ、仄暗き死を馳走するがよい〟

「おいおい、ずいぶんとカッコイイこと言うな──あ！？」

　思った直後だった。

　アンデッド=ゴブリンが一瞬で姿を消して、その姿を見失ったと思った時には、黒塗りの逆手剣が、背後からこちらの首をスライスするように迫っていた。

　──瞬間移動。

　──死角からの致命の一撃。

　刃が首の皮、薄皮一枚に触れて

「あッッぶなッッッ！？」

「……？」

　俺も咄嗟に瞬間移動。

　広間の床に散らばっているガラス片のひとつと、自分の位置を取り替えた。

　アンデッド=ゴブリンは怪訝そうに首を捻る。

　が、すぐにこちらへ視線を戻した。

　同時に、二撃目も再演され

「シュウゥゥウゥゥ……」

「──さて。お互いに、瞬間移動がテメェの専売特許じゃないってのは、よく分かったみたいだな」

「シャルシューア、シャアァァヴッ！」

　呪餐の贄よ、仄暗き死を馳走しろ！

　語気が荒くなったのは、アンデッド=ゴブリンの怒りを意味していた。

　逆手剣が、赤黒いドロドロを纏って、虚空を裂くよう振り抜かれる。

「……やっぱ有るか。魔物だもんなッ」

　剣の軌跡からは、同じく赤黒い半液体状の怪物が生まれて来た。

　ゴブリン、オーガー、恐らくは先ほどまで喰らわれていた二体。

　プラス、他にも数種の怪人類が。

　呪餐の意味が、何となく分かりそうな超常現象(スーパーナチュラル)そのものである。

（いや、というか分かったぞ？）

　この魔物の本性は、

「……血と内蔵を啜るモノ。喰らいしモノの肉で晩餐を為すモノ。墓穴戻りの徘徊人。呪いの牙。オマエは吸血鬼じゃない……『ヴリコラカス』だな」

　其の魔物は、犠牲者の怨念で呪いを殖やすアンデッド。

　ただし、本体は動く死体の方じゃなくて、握られている武器。

　さては生前、多くの怨みを買っていたのだろう。

　ロクな埋葬もされず、ゆえに向けられた呪いが逆手剣から蠢き、ゴブリンを魔物へ変えてしまった。

　本体が死者そのものではなく遺品であるなら、肉体の修繕が行われていないのもある意味で納得である。

　コイツに名を贈るとするなら、差し詰め呪剣の殺し屋ヴリコラカス。

（けど困ったな……）

　ヴリコラカスの退治法は、俺も知らない。

　かなり珍しいアンデッドであるため、記録が無いのだ。

　ってか、ほぼ神代の魔物である。

　現代にまで逸話は残されていない。

　辛うじて、名前が記されるばかりで……

「さすが、ロスランカリーヴァだぜ」

　〈神代探訪〉が敗れた理由も、これで明白だ。

　現在、敵の数は十にまで増えた。

　たまらねぇ。

　どうやって勝つか、ここから俺は一から考えなきゃならない。

　ファーストアタックは名誉。

　攻略できなきゃ死ぬだけだが、ヰ世界らしい状況にワクワクが込み上げる。

（赤黒いヤツらは、たぶん倒しても復活する感じだろうな）

　無限湧きの厄介モブ。

　そのうえ、本体は瞬間移動で死角から致命の一撃を狙ってくる初見殺し。

　たかがゴブリンとは侮れない。

　ゲームだったらコイツ、かなり卑怯なクソボスだろう。

　アンデッドは魔物のなかでも、特に不死身なので、倒すには本当に弱点を見つけるしかない。