もう途中からほぼゴリ押しで書き上げてしまった...エデン条約編３章で最大の見せ場なのに()
ブルアカ宣言につきましては、ファウスト氏による原作そのものをどうぞ。適当に改変すると宣言の意味と意義が変わっちゃいそうなので。
視線の先でサオリがこちらに銃口を向けるのを目視し、アツコに向けていたM4A1を下げて回避に備える。
「っ！」
失敗に終わった奇襲に始まり、既に奇襲によるアドバンテージなどとうに消え去った大義なき殺し合い。残存するアリウスのほぼ全部隊との交戦は、既に泥沼へと入り込みつつあった。
「っと。」
聞こえた銃声と同時に素早く身を屈めて左斜め後方へ飛び下がる。直後、数瞬前まで自分の居た場所を14.5×114mm弾が穿つ。銃撃元は正面からではなくその更に後方からの銃撃。
(前衛にリーダー、最後衛の建物中に狙撃手。リソースとロケラン持ちが中衛と遊撃か。均衡を破るなら中継ぎを潰すのがいいか。)
飛び退いた自分を追い縋る様に放たれる5.56mmNATO弾の連射から逃げつつ移動。仕掛けられた簡易トラップを強引に突っ切り、周囲に多数展開するミメシスを押しのけてアズサと交戦中のミサキとアツコの元へと襲い掛かる。
「くそッ、やはり姫か・・・！」
こちらの意図に気付いたサオリが追い掛けてくるが、既にチャンス一回分の距離が開いている。
「合わせろアズサっ！」
後ろから追い掛けてくるサオリを無視してアズサに呼び掛け、狙いを定めたライフルの引き金を引く。銃口から吐き出されるコジマ粒子を纏った5.56mmNATO弾がアツコ――ではなくミサキに向けて一直線に飛ぶ。
「っ！私・・・！？」
どうやらイサネの動きを予測する事までは出来ていたミサキだったが、その照準先が自身である事までは想定しきれなかった様だ。
結果翠緑の火線は回避の遅れたミサキに命中。通常の5.56mmよりも強い衝撃を身体に受け、ミサキの身体がよろける。
「！？」
その様を見た仮面を被った生徒――アツコが咄嗟にミサキを庇う様に動こうとするが、アズサの援護射撃がアツコを襲う事で行動が阻害される。
「良い余裕だ！」
1つこじ開けたチャンス。好機を逃すまいとコンバットナイフを抜いて一息に飛びかかる。ヒヨリによる足を狙った狙撃を前方に跳躍する事で避けつつ前進し、一瞬でミサキを自らのナイフの射程に収める。次いだヒヨリの2射目は右腕で受けることで凌ぎ、ナイフを握る左腕を引き絞る。
スイングの軌道を塞がない様にライフルを握る右腕を下げつつも前に出し、左腕をつがえられた矢の如く引き絞る。狙いはミサキの胸から腹にかけての胴体。即死させるには然るべき所を狙う必要こそあるものの、致命傷を負わせるには十二分な部位。
「らぁッ！！」
殺意と共にイサネの左腕が突き出される。腕だけではない、身体の捻りを利用した刺突。ヘイローの無い並の人間なら身を守る事すら出来ないまま身体を貫かれて死ぬ必殺の一撃。
「させるか・・・ッ！」
――しかし、その刃は割り込んだ黒刃によって弾かれる。
左手に走る衝撃と同時に響いた凄まじい金属音の後にそこを見れば、青みを帯びた黒い刀身のナイフがイサネのナイフを受け止め、外側に軌道を逸らしていた。その黒いナイフ握り、ほぼ肉盾に近い立ち位置でイサネのナイフを受けたのは当然サオリ。
イサネ固有の戦闘リズムと突き抜けた戦闘能力に出し抜かれてしまったが、腐っても軍事教育を主とするアリウスにおいても随一の戦闘巧者、即座に体勢を直して追いかけるくらいは造作もないことらしい。
「くっ・・・！」
「ははっ、良いね。」
好機を逃したと唇を噛むアズサとは対称にイサネは高ぶる高揚を表情に映す。依頼という思惑はあれど、あくまでも命の取り合いを楽しむ。キヴォトスでは特に忌避の傾向が強い死という概念だが、イサネにとって死ぬ事のない闘争ではやはり物足りない。
「さて、楽しくなってきた。」
―――武器を持つのだから、最後までやり切るのが筋というもの。
弾かれたナイフを引き、銃をホルスターに仕舞って右手を緩く構え直す。対してイサネのナイフを弾いたサオリは近接戦を嫌ってかそそくさと後退しようとする。
「逃げないでよ、それじゃあまたつまらない撃ち合いだ。」
後退の際に生まれる前方からの強襲に対する優位性を圧倒的な脚力による踏み込みで潰し、強引にナイフでの斬り合いに持ち込む。
「ちっ、狂人が・・・」
再度踏み込みの慣性を乗せたナイフによる刺突をサオリの胸部目掛けて放つが、サオリが上半身を左に傾けた為すれすれで回避される。だが、イサネは分かっていたと言わんばかりに右手でククリナイフを逆手で抜き、左腕を引くと同時に上半身を捻って右から左への横薙ぎを叩き込む。
「リーダーッ！」
がぎぃぃん！と金属音が鳴り響く。どうやらサオリのナイフによる防御が間に合ったらしく、イサネの右手に硬質な手応えを残して歪曲した刀身は空を切る。
「ミサキッ！」
「捕らえたぁッ！」
しかし、それで止まるイサネではない。防御後すぐに体勢を立て直したミサキにアイコンタクトを取るサオリ目掛け、捻った体のまま地面を蹴って捨て身じみたタックルを仕掛ける。ごく僅かとはいえミサキに意識が向いていたサオリにこれが避けられる筈もなく直撃。
「がッ！？」
という呻きを聞きながらイサネは地面に押し倒したサオリに馬乗りになる。そしてそのまま――
「あぁっははははははッ！！？」
ククリの柄頭に左手を添え、サオリの顔面目掛けて両手で振り下ろす。対するサオリも左手でイサネの腕を遮り、右手でククリを握るイサネの腕を掴むと押し合いに持ち込む。
「ぐ・・・ぎ・・・がぁぁぁ・・・ッ！」
「この際お前からでもいい！だがもっと足掻いてくれよ！久方振りの殺し合いなんだ、消化不良なんて・・・なぁっ！？ひはははははッ！！」
上からとはいえ人の体という不安定な座面に座り、かつ全身の力を籠めにくい姿勢でナイフを押しているにも関わらず、べらべらと欲求を吐き出す余裕すらあるイサネ。下でそれを受けるサオリは軋んだ呻き声を取り繕う事すらできなくなっている。
「イサネ！」
「ははっ、早い者勝ちでしょう！？鈍い自分を恨む事ねっ！！それよりも来てるぞ後ろ！」
「っ！」
サオリとナイフの押し合いを演じつつ、こちらにばかり意識が取られつつあるアズサに声を張り上げる。イサネの渇によりアズサもミメシスの特攻を察知し、ギリギリのところで迎撃。そのままアツコとヒヨリを相手に撃ち合いを再開する。
「はは、ははははっ！力が入らないか？腕の感覚が消えたか？緩めば後はゆっくり顔に刃先が入るだけ！負けたテロリストが、碌な死に方を選べると思うなよ！？」
拮抗状態の押し合いだったが、イサネが更に力を込めた事で再度形勢が動き、切っ先がサオリの方に押し込まれ始める。
「ぐ・・・く、ぅぅあッ！」
しかし、いつまでも不利な押し合いに甘んじるほどサオリも馬鹿ではない。感覚の消え失せた両腕の力を敢えて緩め、同時に思いっ切り顔を背ける事で自らの顔に降ってくるククリを躱す。結果ナイフは地面に突き刺さり、サオリは即死を免れる。
「直撃は我慢して・・・」
更にミサキの構えたロケットランチャーが火を噴き、二人を爆炎が飲み込む。馬乗り状態で圧倒的優位に立っていたイサネも、サオリ諸共ロケット弾の爆炎に押されて吹き飛ぶ。
「すまない・・・助かった・・・っ！」
「いいからあれを早くどうにかして。これ以上長引くのは後続部隊の合流に支障が出る。」
「キヴォトス、ひいてはヘイロー持ちだからこそできる事。面白いじゃん。」
コンタクトなしにフレンドリーファイアを厭わない救助をやってのけたミサキとそれにすぐに反応して窮地を脱したサオリに賞賛を送りつつ、イサネもイサネで次の手を練る。
(想定よりも長引いてる。黒服の言う通り、大人しくしておくべきだったか？)
予定通りなら既にサオリもアツコも死んでいる時間帯。厳しいのはイサネ達もそう変わりはない。
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4＋α対2という圧倒的な数的不利を背負わされているこの状況。にも関わらずある程度の優位性を維持しながら戦えているのは、ひとえにミメシスの特性とスクワッドの戦術ドクトリンの相性が悪いという点とイサネの突出した戦闘能力、アズサの数的不利を想定した備えによって成り立っていた。
だがそれでも、あと一歩という所でこの戦闘の速度に適応し始めたミメシスが戦場に乱入し、身を挺してスクワッドのメンバーを庇う事で決定打を逃す。
「はははっ。際限なく庇いやがって・・・」
しかも身を挺してとは言うものの、リソースが消えない限り撃破消滅したミメシスは時間経過で勝手に復活するという面倒極まりない特性を持つ。いくら肉壁を潰そうと戦況には何ら影響を及ぼすことはなく、本体を狙おうにもその無限の戦力が盾になって攻撃が届かない。
(伊達に無限の戦力と呼ばれるだけはあるな、鬱陶しいことこの上ない。)
勿論数時間前の市街地での交戦の様にミメシスの復活速度を上回る撃破効率を叩き出せばその数を一時的に削る事は不可能ではない。が、今いる場所は敵の占拠下にある前線基地の為それも不可能だ。
(味方が多い故にスクワッドの本領を発揮できていないとはいえ、高度な連携力は変わらないか。私が過度に警戒されているというのはあるんだろうけど、流石に悠長にはできない。)
アリウススクワッドの得意はゲリラ戦。故に大勢を率いているこの状況ではその本領を発揮し難いとはいえ、まだまだ
しかしそれ以上に、今のイサネを悩ませているのは戦術的な問題だけではなかった。
「アズサ・・・っ！」
「サオリぃ・・・っ！」
アズサの狙いであるアリウスの軍勢の指揮官ことサオリ。イサネの狙いであるミメシスの生成リソース兼ベアトリーチェの計画の要であるアツコ。
「・・・ヒヨリ、アズサはリーダーに任せてこっちを援護。姫にあいつを近づかせないで。」
「は、はいぃぃ・・・」
「流石に鬱陶しいな、こうもたかられると。」
同じ様でいて微妙に違う二人の目的が膠着を始めた戦況の中で徐々に表層化していき、最初こそ取れていた連携も段々と個々での動きが目立ち始める。
そしてスクワッドもそのずれを見逃さず、強大な戦力を持つイサネに大量のミメシスを充てて時間を稼ぎ、一対一で格上なサオリがアズサを早急に撃破するという数を用いての各個撃破の戦術を取り始める。
(無理矢理ミメシスを捩じ込んでくるか、面倒な。)
───戦況の悪化。
元より自殺行為同然の数的不利を背負った状態での戦闘。連携と奇襲によって辛うじて保たれていた優勢が崩れたとなれば、この結果は予測するまでもなかった。
せめてこの場に居るのがイサネだけならまだ何とかできた。早急に大規模な
(アズサをAAに巻き込むとなると最低でもスクワッド2人以上範囲に捉えないとリスクとリターンが釣り合わないんだよなぁ。)
結果論ではあるが、アズサと共闘する選択を選んだのは失敗だった。囮にして依頼達成の為の足掛かりにしようと誘いをかけたはいいものの、今更になって彼女の犬死を惜しんでいる。
(見捨てるにしてもちょっと時間を浪費し過ぎたのが良くなかった。さっさと使い潰してスクワッドの一人でも仕留めるべきだった。これ以上だらだらするのなら先生に見られかねない。)
―――先生。
昼間の襲撃による混乱も落ち着きを見せ、不気味な静寂に満ちた学園内で見た先生の姿。顔色から読み取れる体の状態は明らかに重傷者のそれだが、雰囲気から察せられたその意思はこの状況に屈する気配を欠片も感じさせなかった。
(黒服がいう例外ってのはよく分からないが、連邦生徒会長とやらがキヴォトスの命運を託すだけの何かを持っているんだろうな。)
順序がどうであれ先生は確実にここに来る。というか既に向かっている途中で、すぐそこまで来ているといった方が正しいのかもしれない。
このままだらだらと殺す気満々の戦闘を続けていれば、アズサはともかくイサネまで相手を殺す気でこの場に居る事が先生にこれ以上ない程がっつり見られてしまう。そんな事になってしまえばいくら何でも言い逃れ出来ない。
「ちっ、だとするならこれ以上殺しに行くのは良くないな。見られたら面倒になる。」
ミメシスによって膠着状態にもつれ込んだ戦況の中、ここまでの独断専行を諦め腹を決めたイサネは牽制射撃で作った隙を使ってアズサの方へ走り出す。
「っ！！イサネ！？」
「なに・・・っ！？」
ミメシスの群れを強引に掻い潜り、殴打の混じった至近距離戦を繰り広げるアズサとサオリの間に無理やり割り込む。突如とて割り込んだイサネに構えるサオリにアサルトライフルでの銃撃を加えて牽制、その隙にアズサの腹にラリアットの容量で左腕を回して抱え込む。
(うわっ全身傷だらけ。もう気力だけで立ってるみたいなものじゃん。)
自らの触覚に伝わるアズサの体に刻まれた傷口にちょっと引きつつ、そのままアズサを小脇に抱えて持ち上げる。
「なにを───」
当然、戦闘中にいきなり体を抱えられたアズサは反射的に抵抗するが、イサネは気にせず地を蹴って跳躍。各個包囲が完成しつつあった戦場から離脱する。
「いやーごめんね。ちょっと状況が悪いから強引だけど仕切り直す。流石に犬死されると私も寝覚めが悪い。」
小脇に抱えたアズサが何か言う前に適当な言い訳で黙らせ、数mの跳躍を数回繰り返してアズサを囲うミメシスの群れから抜け出してアツコ達の前に戻る。
「それに、もう誰が死ぬとか考える必要もなくなったしね。」
「・・・？どういう事だ？」
「あいつらを殺すくらいなら間に合うと思ってたんだけど、読みが外れた。私も鈍ったねー。」
明らかに理解の及んでいないアズサを放り、イサネはククリナイフを鞘に仕舞う。
(私の計算が正しければ、もうすぐそこまで・・・)
ここで失敗したとして何ら焦ることはない。だが、出来るならば今ここでアツコを仕留め、依頼失敗の可能性を削れるだけ削っておきたかった。
「はぁ、仕掛け時を急いたのは失態だった。ネクスト戦だったら死んでいたかも。」
「ネクスト？」
「こっちの話。気にしないで。しかし鈍ってるなぁ、やはりこの体に甘えてるか？・・・まぁもう嘆いても仕方がない。最悪の方向に進まないだけ良しとしようか。」
出来なかった事は仕方がない。既に結果として決まってしまった事だ。自らの失敗と失態を受け入れざるを得ないイサネは頭を強く振り、思いっ切り開き直る様にしてアリウスの軍勢と相対する。
「作戦会議は終わったか？万物の天敵といえども、ミメシスの本質を前にはこんなものか。」
「私相手に大口を叩くにしてはちょっと・・・いやかなり練度が足りないみたいだけど？引き金の引き方からやり直した方が良いんじゃない？借り物の力でみっともない。」
襲撃当初の威勢を取り戻したと思しきサオリの挑発に安っぽい挑発で返し、横で傷の痛みをかばうアズサに鎮痛剤を渡す。
「イサネ・・・読みが外れたというのは、一体どういう・・・ぐっ。」
「まぁすぐに分かる。・・・大丈夫、朗報ではあるから。はいこれ、傷は治らないけど痛みは抑えられる。」
仕掛けられないのは自分もアリウスも同じ、イサネは睨み合いの合間を縫って右手に握るM4A1の状態を再度確認する。銃身の状態、問題なし。残段数、あと半マガジンくらい。予備弾倉の数、30発入りがあと3つ。ぼちぼちの消耗だが、この戦場をどうにかするだけなら問題はない。
あとは―――
「あ、ちょっとアズサ。鎮痛剤飲んだからって無理に立つのは―――」
・・・といった所で、無理に立ち上がろうとしたアズサが足に力を入れようとしてふらつく。
「！！！」
だが、ふらついた体ははっと現れた影によって抱き留められ、支えられる。イサネではない、柔らかく温かい手。
「ヒフ、ミ・・・？」
トリニティの制服にペロロをモデルにしたリュック。来ると思っていたシルエットでありながら若干来て欲しくなかった姿形。
「来たか。来ちゃったか。」
「増員、ですね。数は4、後方にはもっと・・・」
ちらりと見やれば、そこには数日前に見納めた2人。下江コハルと浦和ハナコ。そしてイサネのすぐ傍でアズサを支える阿慈谷ヒフミ。・・・そして先生と数名の生徒。
「来るとは思っていたが、まさか本当に来るとはね。間に合ったと言うべきか、来なくてもよかったんだがと言うべきか。」
昼間の襲撃により重傷を負ったシャーレの先生が、再度古聖堂に舞い戻った。光を携えて。
「私としては君がアズサに何を吹き込んだのかを問い詰めたい気分なんだけどね。・・・一先ず、アズサを守ってくれてありがとう。」
「一応アズサの生存は優先度高めで行動したから。にしてもまぁ、随分と連れてきたね？」
先生の追求をどうにか躱し、恐れの一つも感じさせない様子でアリウススクワッドと対峙するヒフミを見やる。どうやら昏い世界に居るつもりのアズサと並び立つべく、ヒフミ自身もまた覚悟を括るつもりの様だ。
「私の正体・・・それは――」
ファウスト――もといヒフミはリュックの中からやたらと貫禄のある目出しの紙袋を取り出し、自らの正体・・・というか成り行きで出来てしまったもう一つの自分を見せる。
「覆面水着団のリーダー、ファウストですッ！！」
「・・・え？」
噂を真に受けてやった変身なのだろうが、ファウストの噂と本人の外見や雰囲気がかけ離れているせいで変装一つでは効果が無いに等しい。現にアズサは疑問符を浮かべ首をかしげている。・・・まぁ強盗一つでここまで噂が独り歩きしている方がおかしな話ではあるのだが。
当のヒフミ本人は「見てください！この恐ろしさ！」などと言っているが、威圧目的としてははっきり言って効果が皆無だ。なんなら"
・・・普通は紙袋を被ったりはしないので、不気味と言えば不気味ではあるが。
「だから私達は！私達は違う世界に居るなんて事はありません！」
しかしヒフミは、相手の威圧が目的でファウストの正体を明かした訳ではない。
「同じです！同じ人間なんですっ！隣にだって居られます！だから世界が違うだなんて、一緒に居られないだなんて・・・そんなこと言わないでくださいッ！拒絶されても、すぐに近くに行ってみせます！私は―――」
アズサの正体を知った上で、共に並び立つ。それがどれだけ難しく恐ろしい事なのか、イサネ自身これまでの経験で十二分に痛感させられた事だ。ヒフミはそれを、その意思をアズサに示す為に、余り望まない仮面を明かした。
「私は、アズサちゃんの傍にいます！！」
だからこそ、まだ引き返す事が出来るアズサはとても幸運だと言える。世界が違うとはいえ本当に人を殺し、自らの意思で大勢では済まない数の人命を簒奪したイサネには、日向はおろか闇に浸かる資格すらないのだろう。この場に居る事すら、本来は場違いなのだろう。
(羨ましいとは思ってはいけない。私は望んでこの結末を選んだのだから。望む事だって、本来は許さない・・・みたいだから。)
正しい事だと今でも思っているが、同時に罪過でもある自覚があるからこそ戒めを心の中で唱える。望んではいけない、本来なら享受する事すら許されない。青き空への衝動と闘争本能に支配された自分に残る僅かな人間性の証明。
(最近こういうことばかり考えている。・・・自分の事ながら、最近確信が持てなくなってる。)
キヴォトスに流れ着いて、傭兵バイトとしての自らの生活を確立させて以降どうにも己の過去を顧みる事が増えた。最早過ぎ去った事として考えない様にするのは無理なのだろう。木を這う蔦の様に絡みつく思考を振り払い、改めて増援として現れた者達を見る。
「アビドス高校の・・・先生の呼び掛け？」
場には覆面水着団という名目でアビドス高校の生徒達が現れ、ヒフミ――ファウストの言葉を真実に変える。・・・なんかやたらとファウストの噂を盛るせいで、羞恥心が限界になったヒフミが紙袋を取ってしまっているが。
『まぁ、という訳で・・・対策委員会、今度はヒフミさんを助けに来ました！！』
覆面水着団・・・アビドス廃校対策委員会。数は少なくとも、一人一人が粒揃いな超少数精鋭。カイザーPMCで支援をしてくれたヒフミに、恩を返すべく馳せ参じた。
「イサネちゃんも久し振り～。随分と汚れてるね？」
「あー、まぁ・・・久し振りね。」
緊張感がなさ過ぎる雰囲気でイサネにも挨拶を投げかけるホシノにややペースを狂わされながらも挨拶を返す。まさに勢揃いだ。
『正義実現委員会、加勢に参りました。いつでも総攻撃可能です。』
『・・・待たせてごめん。アコも、皆も無事でよかった。準備は出来てるわね、先生の指揮を待とう。ゲヘナ風紀委員会、いつでも行けるわ。』
更に先生の持つシッテムの箱からはそれぞれハスミ、ヒナの声も聞こえる。各方面に展開したゲヘナ風紀委員会と正義実現委員会、他にもシスターフッド等のあらゆる組織が外部に展開するミメシスの対処に動いている。
レーダーマップや各組織と繋がる無線機を持っている訳ではないが、2校の主戦力はアリウスと包囲に近い形で対峙していると推測できる。戦力差は既に覆ったと言っても過言ではないだろう。
「包囲、されてしまいましたねぇ・・・」
「ただでさえあいつが居るのに、これは流石に厳しいんじゃない。リーダー？」
イサネとしては既に、アツコを殺してベアトリーチェの儀式の要を潰すという作戦の失敗は確定している。故にここでアリウスが退こうが退くまいがどうでもいい。最も、ここでアツコの拘束に成功し、トリニティの牢内に留め置く事が出来るならまだ成果と言えなくもない。
「知った事か、無限に増殖するユスティナ聖徒会の前には等しく無意味。万物の天敵に削られた数も今の時間で完全に復活した。・・・むしろ好都合だ、アズサだけでなく、この場の全員に思い知らせてやれる。」
既にアリウススクワッドもミメシスもその強さと実力は先程の戦闘を以て理解した。十二分に殺せるし、負け筋の想定も可能。先生も居る以上闘争に身を任せる事も出来ない。先生の指揮下で戦う事が精々で、この場に残った所で出来る事など無いに等しい。
「この世界の真実を、殺意と憎しみに満ちたこの世界で、あらゆる努力は無駄なのだと。足掻こうと何の意味もない、全ては無意味だという事を。」
否。もう一つある。スクワッドのリーダーであるサオリの言う全ては無駄という戯けた妄言を全て否定してやる事。人類の大半を骸に変えたイサネだが、その骸にすら次を育む糧になる意味があると、無惨に吹き飛ばされた大地にもまた花が咲く事を知っている。
依頼の対象として殺す前に、神にでもなった気でいるこの不快な連中の心身に刻み込んでやらねばならない。所詮曲解された
「アズサちゃん。私、凄く怒ってます。・・・ですが、それ以上に無事で良かったです。あと、人殺しにもなっていなくて。」
「ヒフミ・・・」
負傷による痛みに慣れてきたアズサを支える手をそっと離し、ヒフミは静かに口を開く。
「殺意と憎しみが世界の真実だなんて、私は知りません。聞いたこともありません。普通な私には、そういう難しいことはよく分かりません。ですが、ですが―――」
戦闘の影響で剥がれたレンガや周辺設備の残骸が散らかり、小さなクレーターすらある瓦礫の上で、ヒフミは力強く声を上げる。
「それでも、アズサちゃんが人殺しになるのは嫌です。そんな暗くて憂鬱なお話、私は嫌なんです・・・！それが真実だって、この世界の本質だって言われても、私は好きじゃないんです！」
小雨が止む。
「私には、好きなものがあります。平凡で、大した個性もない私ですが・・・自分の好きなものについては、絶対に譲れませんっ！」
冷え切った風が止む。
「友情で苦難を乗り越え、努力がきちんと報われて、辛い事は慰めて、お友達と慰め合って・・・！」
夜の様に暗い暗雲が薄れていく。
「どんなに苦しい事があっても、誰もが最後には笑顔になれる様な・・・そんなハッピーエンドが、私は好きなんですッ！！」
陽の光が、薄れた暗雲を白く照らす。
「誰が何を言おうとも、何度だって言い続けてみせます！」
ヒフミの声に従う様に、薄くなった雲が散る。
「私達が描く物語は、私たちが決めるんです！」
空いた隙間に差し込む朝日が透き通った青空を映し出す。
「終わりになんてさせません！まだまだ続けていくんですっ！」
右手を、人差し指を、天へと掲げる。傲慢ではない、自らの運命を、自らで掴み取るべく。
「私たち物語――――」
誰に委ねるでもない。自分が、自分達が望む光を追い続ける。掴み取って、摂理に抗うその物語。
――――私たちの、青春の物語を
Blue Archive宣言。エデン条約の宣誓主文の余章にも用いられ、後に略してブルアカ宣言とも呼ばれるようになるヒフミの叫びは、世界の全てを虚構と猜疑と決めつけ、無駄無意味を是とするアリウス分校の主義に対する明確なアンチテーゼとしてゲヘナ・トリニティの全軍に響き渡る。
「天候が変わったの？どうなってる？」
つい今しがたまで小雨すら降っていた暗雲がヒフミの言葉に従う様に消え失せ、快晴の空が僅かに残った雲すらも装飾として燦然と輝く。まさに奇跡としか言いようがないこの事象に、アリウス分校の生徒だけでなくイサネも困惑と衝撃を隠せない。
ヒフミの言葉は、この場に居る誰よりも凄惨な道を歩み、重過ぎる咎を負うイサネからすれば到底受け入れられないものだ。辛い事は慰め合う？努力がきちんと結ばれる？全く以てふざけた話だ。そんなものがまかり通るなら、そもそも
(暗闇を知らない、現実を知らない無知な物言いね。でもそういう人が、こっちにももっと居てくれたなら・・・)
だがここはキヴォトス。イサネが生きたあの終わりへと自ら突き進む荒廃した世界とはあり方も本質も違う。・・・何よりそんなご都合主義を本気で為そうと志す馬鹿が圧倒的に多い。イサネが最も望んだ、最も尊ばれるべきだった人種。
「ヒフミ。その言葉、確かに受け取ったよ。・・・改めて、ここに宣言する。」
そして後方に控えていた先生が彼女の隣に並び立ち、ヒフミの宣言を受諾する。そして、
「これが、新しいエデン条約機構。」
粛々と、しかしこの場に居る誰もの耳に届く確かな声で、エデン条約機構の樹立を宣言する。
「？・・・あっ、そうかこれは・・・」
一瞬、先生の突然の宣言に首を傾げかけるイサネだったが、すぐさまその宣言の真意に思い至る。そして直後、変化はすぐに訪れる。
(アリウスが条約文を書き換えたのはミメシスを支配下に置く為・・・だったな。)
つい今の今しがたまでこちらを敵と認識していたミメシスが突如として混乱を始める。周囲を見渡して棒立ちになる者、銃を取り落として頭を抱える者、中には消滅する者まで現れる。明らかな機能不全だ。
「・・・だからこそ、エデン条約機構をもう一つ作る事でユスティナ聖徒会の主を2つあると認識させたのか。シャーレは超法規的権限を持つ組織。本来なら連邦生徒会長が主導していたこの条約も、シャーレなら造作もなく引き継げるという訳だ。・・・考えたな。」
無感情な戦闘マシーンなどどこへやら。人間味を丸出しにして取り乱すその様は、ユスティナ聖徒会の戦力としての価値の消失よりも過去にユスティナ聖徒会という組織が実在した事を実感させられる。
「参ったな。そういう切り札があるなら、私の努力が全て水の泡だぞ。まぁでも、面倒な肉盾が消えたのなら後は消化試合かな。先生に上を行かれたのは大分悔しいけど。」
己の正直な悔しさを口にし、イサネはこの場における唯一残った仕事――先生の指揮下でアリウスを撃破するを遂行すべく銃を持ち直して補習授業部の右側に並び立つ。左側にはセリカとシロコ、ノノミが並び立ち、後方に指揮を執る先生とそれを守るホシノが控える。
「・・・ま、あとは残党を掃除して終わりかな。私の仕事は大失敗もいい所だけど。」
「イサネさん・・・」
「勝手に何処かに消えたのは少しばかり悪いとは思ってる。ただ、私も私で事情があるって言ったでしょ？私の立場上いつまでもトリニティには居られないの。
ミメシスが機能不全に陥ったことと更なる増援によりアリウス分校の生徒達の士気は瞬く間に崩壊している。既に勝敗は決した。
「ッ！・・・知った事か！！」
・・・しかし、サオリは折れない。頑なに認めない。
「ハッピーエンドだと！？ふざけるな！そんな言葉だけで、この世界が変わるとでも！？」
より深い憎悪と怒りを燃やし、アサルトライフルの銃口をこちらに向けて吼える。
「それだけで、そんなちっぽけな事で！この憎しみが、不信の世界が変わるとでも言うつもりか！？何を夢のような事をッ！！」
黒服の言葉が正しいなら、サオリを含めたアリウスの生徒達は人生の大半を"世界はそういうものだ"と教えられて育った故にアリウスの外の世界を知らないのだろう。世界は人の思う以上に透き通っていて濁っている事を。少なくとも、イサネの知る世界は憎悪と不信だけで片付けられる程単純で脆い構造はしていない。
ベアトリーチェの支配が徹底的だった事はあるのだろう。それだけである程度仕方がないと思う納得がない訳でもない。しかし、神罰を気取るともなれば話は別だ。そもそも、神という妄想など何処にもいない。人類すら居ない世界の中で、イサネはそれを証明してしまったから。
「あのさぁ。」
憤怒を荒れ狂わせるサオリに一歩踏み出し、呆れの感情を乗せた声で遮る様に嘲る。
「全てが虚しくて無駄で無意味なら、何で貴方達は自死を選ばないの？全てが虚しいなら、行動の全てに意味が無いなら、どうしてトリニティを落とそうと努力する？無駄なのに。発言と行動が完全に矛盾してない？」
「なんだと！？」
激怒している相手を更に挑発ないしは侮蔑する発言は当然サオリの怒りを煽ったが、イサネは気にする素振りもなく喋り続ける。
「どう足掻こうと全てが無為なら、何故行動を起こす？何故結果を出そうとする？黙って野垂れて死ねばいいのに。それをしない君らの存在そのものこそ、一丁前に口にする警句の最たる反例じゃない？」
解釈を捻じ曲げられた偽の教義には"憎悪を持つ義務"と"全てが無駄"という矛盾が存在している。神にでもなったかの様な振る舞いで偽の教義を振り撒くアリウスを否定してやりたいイサネにとっては、これ以上ない口撃材料だ。
「ゲヘナへの恨みも、トリニティへの復讐心も、所詮は飢餓の中であの老婆に植え付けられた被害妄想。それをさも神の信託と言わんばかりに吐き散らかして、嘘の教義を馬鹿の一つ覚えの様に繰り返す...木偶人形なら黙って死んで？一々不愉快なの、その態度が。」
一度言葉を切って一拍置き、かつて世界を殺した時の眼で―――
「世界も人も、誰もお前らの事なぞ見ていない。一丁前に憎悪など、被害妄想も甚だしい。」
はっきりと、そう言い切った。
イサネの最後のセリフについては、実際にエデン条約編に出てきたアリウスひいてはサオリの言動を見て「え、言ってることとやってること矛盾してね？」と実際感じました。ベアトリーチェの洗脳と言ってしまえばそこまでですが。
っていうか実際ベアトリーチェ自身もそこまで真面目に教義の改変やってないでしょうし当たり前と言えば当たり前の話になるんですかね。ちょっとエデン条約編見直してきます。
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