ある魔法少女の物語

第22話 フォルテュナ

～前回までのあらすじ～

恭一達はジュウげむにさらわれた奈穂子を助けるため、地下を進む。
使い魔がいるため魔女がいるはずだが、いくら歩いても魔女に出会わない。
ついに奈穂子が囚われた場所に辿り着くが、そこには少女が眠る筒がたくさんあった。
ジュウげむはの正体であるフォルテュナは「災禍の柱」で少女を魔女に変えると説明する。
恭一はフォルテュナを倒して世界を救うべく、彼と戦うのだった。

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　地球を滅ぼそうとするフォルテュナとの最後の戦いが今、始まった。

「せいっ！」

　カタリナは空を飛ぶフォルテュナに矢を射る。

　空中にいる敵に、矢などの対空武器は効果的だ。

「せぇいっ！」

　フォルテュナが高度を少し下げたのを見計らい、まり恵は勢いよくハンマーを振り下ろす。

「炎よ！」

「フレイム・ソード！」

　フォルテュナが再び空中に浮き上がった時、三加は呪文を唱えて炎を生み出す。

　恭一は高く飛び上がり、剣に炎を纏わせた後、勢いよくフォルテュナを斬りつけた。

「ふふふ……キミ達はボクには勝てないのさ」

　フォルテュナがそう言うと、恭一とまり恵の目の前に巨大な斧が出現した。

　フォルテュナの現実改変により生まれたものだ。

「ぐあぁぁっ！」

「きゃぁぁっ！」

　斧が振り下ろされ、恭一とまり恵は斬られ、思いきり地面に叩きつけられる。

　血が出る事はなかったが、二人は多大なダメージを負ってしまう。

「ぐっ……これが、ジュウげむ、いや、フォルテュナの真の力なのか？」

　恭一は腕を押さえながら、フォルテュナを睨みつけてそう言った。

「人はどんな災いもねじ伏せる力を持つべきだ。そうでなければ、世界は滅ぶべきだ」

「あなたが力で災いに立ち向かおうというのなら……ギリシャ神話にこんなお話があります。

　発明家のダイダロスと子のイカロスは、

　ミノタウロス退治を手伝ったためにミノス王の怒りを買い、迷宮の塔に幽閉された。

　イカロスは蝋の翼を身に着けて脱出したが、ダイダロスの忠告を破ってイカロスは飛び続け、

　太陽に近づきすぎた蝋の翼は溶け、イカロスは海に墜落した。

　強大な力に溺れると、人は破滅する。

　だから、災いは力で対抗するのではなく、知恵で乗り越えるものなのです」

「人は強くなければならないと言ったのは誰だい？」

「力だけが人の強さではありません。心が強ければ、人は強いのです」

　カタリナはフォルテュナにそう説得した。

　強大な力で災いを退けたとしても、いずれは自分の身を滅ぼしてしまう。

　魔女になった事がきっかけで、カタリナの心は一層強くなったのだ。

「……長い間、魔法少女をしてきた身ですが、こんなに話したのは初めてですね」

「そんな戯言でボクを説得できるとでも？」

「ああ、やはり、説得は無駄でしたか」

　だが、フォルテュナはぶれる事がない。

　フォルテュナの願いはただ一つ、自分を認めない地球を滅ぼす事だ。

「平和のためには災いを消さなければならないのさ」

「そのために今も未来も捨てろというのか？」

　恭一はそう言って、剣を構え、周囲に光を放った。

　すると、恭一とまり恵の傷が癒された。

「人はこれからも、未来に向かって歩いていくんだ！　たとえ良いものでも、悪いものでも！」

　恭一はそう言って、光の剣で斬りかかる。

　剣は鏡のように周囲の光景を反射し、フォルテュナにかわす隙を与えなかった。

「クリムゾン・ナパーム！」

　さらに、剣に炎を纏わせて空を駆け、その炎をフォルテュナに思い切り叩きつけた。

「ゴールデンハンマー！」

　まり恵は黄金に輝くハンマーで、フォルテュナををぶん殴る。

　黄金とはすなわち太陽の力であり、今の状況にぴったりであった。

「影縫い！」

　空を飛んでいるフォルテュナに対し、カタリナは影の矢を放ち地面に叩きつける。

「計算完了、ここです！」

　三加はフォルテュナがいる位置に狙いを定め、本を開いて炎を発生させた。

　だが、何故かフォルテュナは燃えなかった。

「な、何故燃えない！？」

「現実改変能力を使って、燃えたという現実を取り消したのさ」

「そ、そんな……！」

「いくら頭の良いキミでも、現実改変には敵わないようだね」

「……」

　フォルテュナの現実改変能力にかかれば、あらゆる攻撃が取り消される。

　なら、最初から攻撃は届かないはずだが……。

「さあ、今度はこっちからいくよ！」

　フォルテュナが手をかざすと、船の形をした霧が飛んでいく。

　霧でありながら実体を持つのは、フォルテュナの現実改変能力からだろう。

　避けられなければ、大ダメージを受ける。

「私についてきてください！」

　三加が安全地帯を見極め、恭一とまり恵とそこに誘導する。

「逃がさないよ」

「☆○▽★！」

「はっ！」

　霧が二人を追いかけて攻撃しようとしたが、カタリナとルーナが光線を放って阻止する。

　その結果、船の形をした霧は消えた。

「私は諦めない。あなたから自由を取り戻すまで、絶対に、諦めるわけにはいかない！」

「奈穂子も返してもらうぜ！」

　四人の目的は、奈穂子を助け、フォルテュナを倒して世界を解放する事。

　そのためにも、諦めるわけにはいかなかった。

　だが、時間は徐々に過ぎていき、奈穂子の目から光が消え、地球と太陽の距離が縮まっていく。

　地球はまさに、太陽に飲み込まれようとしていた。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

「熱い……なんて熱さなの？」

　地球が太陽に近づくにつれて、四人はたくさんの汗をかいた。

　熱さのせいで四人の手元が狂いつつあるが、ここで諦めたら地球が消滅してしまう。

　恭一達はフォルテュナに立ち向かっていった。

「ライオンハート！」

「シューティングスター！」

「ゴールデンハンマー！」

「マナフレイム！」

　恭一、カタリナ、まり恵、三加の攻撃が、攻撃しようとするフォルテュナに命中し、

　フォルテュナに反撃の隙を与えない。

　フォルテュナも現実改変能力を行使したが、熱さのせいか四人の覇気は鋭くなっていた。

「……キミ達は災いなんて無い方がいいと思う？　災いは無かった事にした方がいいと思う？」

「災いを無かった事にしたら、また人は同じ事を繰り返すだろ！

　それで、お前はまた災いを無かった事にする……。そんな繰り返しなんて、もうたくさんだ！」

「そうならないから世界は不幸になるのに……」

「……」

　奈穂子は、なおも虚ろな目をしていた。

「ボクは人類の味方だよ？　それに歯向かう者は皆、人類の敵なのさ」

「お前の幸せを黙って受け入れる奴だっているし、それを認めたくない奴だっている。

　その時点で、全ての人を幸せにするのはお前にだって不可能だ！」

「そんなのは所詮、奇麗事に過ぎないよ。もし言いたいなら、ボクに攻撃を届けてみな！」

　フォルテュナがそう言うと、その身体を光が覆い、防御力を絶望的なまでに引き上げる。

「なんだ、この光は？」

「凍りつけ！」

　フォルテュナは現実改変能力を使い、無数の氷の刃で恭一達を切り刻もうとする。

「三加！」

「はい！　炎の壁！」

　三加は周囲に炎の壁を発生させる。

　氷の刃は、炎の壁に取り込まれて蒸発する。

「未来が見えず、災いばかりが起きる世界は、もうこの手で終わらせよう」

「世界はまだ終わりません、終わらせるわけにはいきません！　火の鳥よ、彼の者を焼き払え！」

　三加が開いた本から飛び出す炎の鳥が、フォルテュナを焼き払う。

「ソードスラスト！」

「シューティングスター！」

「……！」

　恭一は真っ直ぐ狙いを定めてフォルテュナを突き、

　カタリナとルーナがそこ目掛けて光の矢を放つ。

「でぇいやぁぁっ！」

　そして、まり恵がハンマーによる渾身の一撃をフォルテュナにぶつけた。

「ボクに攻撃は効かないよ」

　だが、フォルテュナはけろっとしていた。

「何！？」

「言ったはずだよ、ボクは現実改変能力を持つって。

　だから、キミ達の攻撃も、ボクには届かない。そして、ボクの攻撃は、キミ達に絶対に届く」

「ぐあぁぁぁぁぁぁっ！」

「「きゃぁぁぁぁぁぁっ！」」

「ああぁぁぁぁぁぁっ！」

　現実改変能力の前では、あらゆる攻撃が通じない。

　彼らはなすすべなく、フォルテュナの攻撃を受け続ける。

　最早フォルテュナは神ではなく、世界そのものとなっていった。

　恭一達は、このまま世界と共に滅んでしまうのだろうか……。

　その時だった。

「お、願、い……みん、なを、助け、て……」

　囚われている奈穂子が、か細い声で祈りを捧げた。

　奈穂子は仲間の危機を感じ取り、僅かではあるが意識を取り戻したのだ。

　すると、祈る彼女に反応するように、魔法少女の身体が光り出した。

「奈穂子！？」

　もしかしたら、奈穂子がこの窮地を救ってくれるのかもしれない。

「お願い、奈穂子！　どうしたらフォルテュナを倒せるか教えて！」

「みん……な、で、恭一君、に、力を、与えて……」

「……最後は俺に希望を託すというわけだな」

　やっぱり、奈穂子は俺が大事なんだな。

　そう思った恭一は、口角を上げて剣を構え直した。

　彼の後ろにいる三人は、頷く。

「恭一、あたしが力を送ってあげるわ」

「一人一人の力では、現実を操る者には敵いません」

「ですが、みんながいれば、絶対に勝てます！」

「★○▽■◇！！」

　まり恵、三加、カタリナが手を合わせて、前にいる恭一に力を送った。

　ルーナも、珍しく恭一を応援した。

「みんな……」

　恭一ならば、歪んだ現実を元に戻してくれる。

　そんな仲間達の思いが、恭一を奮い立たせた。

「よしっ、この一撃で終わらせるぞ！」

　恭一は三人の力を自らの剣に纏わせ、その剣が力によって巨大化する。

「これ以上、世界の命運も、人々の生きる道も、お前に決められてたまるかぁぁぁぁ！！！」

　奈穂子を救い、世界も救うために、彼は希望の光を纏う剣を持ち、立ち向かう。

　剣の軌跡が空気摩擦を引き起こし、紅蓮の竜に変わり、フォルテュナを飲み込もうとする。

「そ、そんな……このボクが、負けるなんて……」

　恭一の超神速の奥義が、フォルテュナに直撃する。

　そして、洞窟の中で大爆発が起こった――

「なーんて、ね☆」

　大爆発が治まった時、そこにいたのは、なんと、無傷のフォルテュナだった。

　フォルテュナは倒された事すらも、現実改変能力で無かった事にしたのだ。

「嘘だろ……ここまで頑張ったのに、こんな事って、あるのか……？」

「あいつの真の狙いは、これだったのですね」

　これまでの努力を全て無に帰す結果となり、四人、特に恭一は落胆していた。

「やっぱり、あたし達には、奴を倒す事は不可能だったのね……」

　地球と太陽の距離は、人間でいうと目と鼻の先になった。

　最早地球の滅亡は、避けられなくなってしまった。

「恭一君……何、これ」

　すると、虚ろだった奈穂子の瞳に光が戻る。

「決まってるだろ、奈穂子！　今、世界が滅ぼうとしているんだ！

　俺達はフォルテュナを倒したはずだけど、現実改変能力のせいで無駄になっちまったんだ！」

「世界が……滅ぶ……？」

「何とかならないのかよ、奈穂子！！」

　四人の攻撃は現実改変能力により無駄に終わり、動けるのは奈穂子のみとなっていた。

　気温も徐々に上昇し、大地は太陽に飲み込まれる。

　そんな危機的状況を見た奈穂子は、意を決したように表情を変え、こう言った。

「……恭一君、ごめんね。私、魔法少女になる」

「奈穂子、何をするつもりだ！」

　あれほどなりたくなかった魔法少女に、奈穂子がなると言い出したのだ。

　恭一は彼女を止めようとするが、奈穂子は彼の顔を見て、首を横に振った。

「私、ね。やっと分かったんだ。ずっと、恭一君に守られてたから今の私ができた。

　そんな私が、やっと見つけた答えなの。絶対に、みんなを助けたいから。

　みんなの思いを無駄にしたくない。だから、私は、フォルテュナと契約する」

「やめろぉぉぉぉぉぉぉぉーーーーーっ！！」

　恭一の叫びも空しく、奈穂子は呪縛から脱出し、フォルテュナに契約しに行った。

「私は……あなたが歪めた世界を、元に戻したい」

「……！　本当にそれでいいのかい？　世界はまた、災いだらけになっちゃうよ？」

　フォルテュナは世界に災いをもたらすのか、と奈穂子に問いかけるが、彼女は首を横に振った。

「幸せしかなかったら、人はいずれ堕落する。人が成長するためには、災いという試練も必要。

　ウイルスだってただそこにあるだけだし、自然災害だって単なる自然現象。

　そこに人が入り込んだから、災いが起こる。私達が欲しいのは過去じゃない。

　これから先にある、未来なんだ。これが、私の願い。さあ、叶えてよ！！」

　柿原奈穂子の全身が光に包まれ、衣装が派手できらびやかなものに変わり、

　手にはステッキが現れる。

　それが、柿原奈穂子の、最初で最後の、魔法少女の姿だった。

「はは、それがキミの願いか。せっかくボクが綺麗にした世界にまた災いをばら撒いちゃうのか。

　でも、ボクはそんな願いなんか……無かった事にしちゃうもんね」

　フォルテュナは現実改変能力を使おうとしたが、何故か何も起こらなかった。

「どうして？　力が使えない……？」

　狼狽えるフォルテュナに、魔法少女になった奈穂子はこう言った。

「あなたは、願いを何でも叶えてくれるんだよね。それを否定するのは自分を否定するのと同じ。

　だから、無かった事にはできないんだ。

　……もう、私達人間を含めた全ての存在は、フォルテュナの思い通りにはならない！！」

　そして、奈穂子はステッキを振り、極太レーザーをフォルテュナに向かって放った。

　フォルテュナにそれが着弾すると大爆発し、洞窟が光の中に包まれた。

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次回で「ある魔法少女の物語」は最終回です。
最後まで待っていてください。