竜も鳴かずは撃たれまい TS少女と鳥の空戦記録

記録⑬ 熱砂に少女の影はちらつく

【隠岐基地・運動場/射撃訓練場】

照りつける日差しは、金属製の屋根を焦がすが如く降り注ぎ。コンクリートには2つの人影の跡が焼き付く。

白髪少女こと俺は地面に座り、

トリノ大尉の魔法講座が始まる。

どこからか用意された黒板に、

様々な法則や数値が書き込まれていく。

｢魔法に必要なのは“最初と最後だ”｣

｢要はかっこでくくっときゃ、どんなモンでも発動はする｣

チョークで【(←風→)】と書き込まれる。

｢こんな感じになッ｣

ドンっと手を当てると、

黒板からはそよ風が起こる。

数秒後、チョークの文字は消え、魔法も止まる。

｢簡単だな｣

｢簡略化したからな｣

曰く、正確に書くほど魔法の精度、威力は向上するらしい。

まあ感想の方は、なるほど分からんって感じだ。

(分からないなら、やることは1つ)

｢質もーん｣

｢なんだ｣

｢カッコを円にしない理由は｣

｢魔法が暴発するそうだ｣

｢何に対しての正確性なの｣

｢国際魔法文字原理｣

｢上と下に矢印がないのは｣

｢安定性がなくなるから、と習った｣

他にも思いつく事を投げてみるが、

最終的には分野じゃないからな、と一蹴されてしまった。

｢まあ、こんな感じに、

魔法について学ぶことは結構あるんだが、

レコ、お前には魔力がねぇから大半はすっ飛ばす｣

蹴とばされる黒板。

ガンガガンガンと音を立て、

無残にも射撃場の隅に転がる。

｢用意した意味とは｣

｢一応の説明ってやつだ｣

｢説明できてた、のか？｣

｢細かいことは学者にでも聞きやがれ｣

気づけば黒板は消えており、

代わりに【魔法補助装置】が用意されている。

トリノ大尉の大鳥から外されたモノである。

｢いいか、レコが、俺の魔力を使って障壁を張れ｣

｢いや、だから、そもそも魔力がない｣

何度言わせるつもりだ。

そろそろ自分で言うのも悲しくなってきた頃だぞ。

｢それに関しては大丈夫だ｣

｢本当に大丈夫か？｣

｢安心しろ、医者のおお墨付きだ｣

おっさんは赤十字の書かれた袋を取り出す。

｢世には、他人に魔力を流すための変換機というものがある｣

｢変換機？　なにに使うんだ？｣

｢魔力不足による被害を防ぐためだ｣

魔力欠乏症。

多くの魔力を持つ人間がかかりやすい症状である。一般的な体内の魔力濃度は20％。これが魔法の酷使、乱用等で魔力濃度が5％以下に下がると死に至る危険性がある。

風魔法と魔法障壁を同時使用する飛行士は、その魔力消費から魔力欠乏症になりやすい。

｢で、コレが魔力変換機管｣

見せられたのは直径1cmのゴムチューブ。

内部は透明で空洞になっており、

両端に突起物が付いている。

｢じゃあ、さっそくやってみるぞ｣

｢えっ、いきなりかよ｣

口に咥えようとするのを咎められ、手で突起物を握らされる。

トリノ大尉も突起物を握る。

｢で、どうすんだよ｣

｢しばらく待ってろ｣

胡散臭い目で、

しばらく待つと、

管の内部に変化が起こる。

｢お、おお.....｣

輝く、

キラキラが、

おっさんの方から、

　　　　　　　　、俺の手にたどり着く。

｢ッ体に温水流し込まれたみたいだ｣

｢秀逸なたとえだな｣

｢しかも、絶妙に生ぬるいヤツ｣

魔力の感覚としては、体を別の生き物がニョロニョロ這っているとでもいうべきか、

気持ち悪いとはいかないが、変な気分ではある。

｢じゃあ、防壁をはれ｣

｢そんな簡単にできるもんなのか｣

｢補助装置を触って、【防】と唱えろ｣

よく見れば──装置には【(←防→)】と書かれた凹凸が一つ。

文字を消さないように、おそるおそる、触れ、

噛みしめるように、一言一言、だいじに呟く。

｢【防】｣

極彩色の輝き、

輝きは周りを包み、

見えない何かを作りだす。

体にまとわりつくのは安心感。

俺が一歩動くたびに、

地面はわずかに揺らいでいく。

｢よし、障壁が貼れたな｣

おっさんの言葉は、耳には届かない。

そわそわと、足を動かし、

わなわなと、手は震える。

｢これが、俺の初めての魔法......｣

感動感激感謝。

この体になって早数年。

魔法とは縁のない生活と思っていたが、

(実際に使ってみるとヤバいな)

うっきうきで手を動かす少女。

そして、後方に指示を飛ばすおっさん。

(あれ、後ろに誰かいたっけ？)

気づけば後ろから、高く静かな声が返ってくる。

｢準備はできています｣

振り向けば、女性。

向けられるは、機関砲。

しかもただの機関砲ではない。

あれは──リヴォルバーカノン。

毎分1,200発の化物と聞いた事が......

｢よし──撃て｣

｢う、て？｣

傾げた首とともに、

防壁は刹那で吹き飛んだ。

◇◆◇

銃声が止む。

｢ツウ、結果は｣

｢分析結果、被弾数10、被弾まで0.2秒です｣

｢ダメダメだな｣

｢トリノ隊長、少女は｣

｢ほっとけば起きる｣

足元に転がるは眼グルグルした少女。

肝心なところは守ったので問題はないハズだ。

｢よし、次｣

｢いや、次じゃねぇだろッ｣

急に飛びあがって、胸倉をつかんでくるとは。

(思った以上に頑丈だな)

｢フンッ!!｣

｢うおッ、急に投げんなッ｣

くるりと一回転して着地する少女。

(そして、運動神経は常人以上......か)

｢近寄んな、汚れる｣

｢くう～ッ、誰のせいだとッ｣

｢防げなかった自分のせいだろ｣

｢ぐっ、そういわれるとそう思ってしまう｣

グーを握る白髪少女。

腹部には、

ピンク色が飛び散っており、

白いシャツに満開の桜が咲いたようである。

(いや、よく考えれば機関砲撃ち込んでくる方が悪いだろ)

なにかを納得したように俺を指差す。

｢少女虐待イジメの現場だッ｣

｢訓練の一環だ｣

｢そんな訓練があってたまるかッ｣

｢まあ俺が考えたヤツだが｣

｢でしょうなァッ!!｣

少女のジタバタ足は抵抗の意志だろうか。

(仕方ない、発破ぐらいはかけてやるか)

ふうっと息をはき、真面目な顔で呟く

｢な(・)ら(・)止(・)め(・)る(・)か(・)？(・)｣

足は止まる。

｢レコ、俺たちに残された時間は少ない。これが──最短で最大限の訓練だ｣

｢本当、か？｣

｢本(・)気(・)ではある｣

｢なら......せめて、ヒントだけでもよこせ｣

少女はもう一度、機関砲の前に。

｢防壁の形はイメージに左右される。

お前が丸いと思えば、それは丸い。

防壁という言葉に囚われすぎるな｣

言葉を聞いた少女は、

腕を組み、仁王立ちで、無理やり笑う。

(いい顔するじゃねぇか)

｢タスク② は10秒間防壁を張りつづけろ、だ｣

雨あられの銃弾が飛ぶ。

｢9被弾　0.5秒｣

｢次｣

｢8被弾　0.6秒｣

｢次｣

｢7 被弾　0.5秒｣

｢次｣

｢9被弾　0.4秒｣

｢次｣

.........

......

...

目の前には屋根。

差しこむ日差しが視界の邪魔をして、

足は気づけば水たまりになっていた汗で滑って、

おっさんの声が脳に響く。

｢どうした、もうバテたか？｣

｢ばかが──シャワー浴びて、もう一回だッ｣

ペイント塗れの少女は、よれよれとシャワー室の方に向かっていく。

◇◆◇

｢隊長いいんです、か｣

｢どうした｣

｢これ20mmです、けど｣

機関砲に、

装填された弾は20mm。

通常使われる弾の1.5倍だ。

｢構わん、俺の時は大砲だった｣

｢いや、それと比べるのはアレです、けど｣

大砲にペイント弾なんてものはないからな。

吹き飛ばされれば骨折覚悟の上の訓練だった。

｢それに、あの姿なら──｣

昔、自分たちの部下にしたことを思い出す。

同じくペイント塗れの部下たち。

｢若造どもにはぴったりだろう｣

おっさんは一人、少女の影を懐かしむ。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。
明日こそは投稿をサボる精神でごー。
誤字脱字報告があると作者が喜びます。

誤字報告があったので作者が喜びました。
本当にありがとうございます。