竜も鳴かずは撃たれまい TS少女と鳥の空戦記録

記録⑮ 粘土に思いは固まる

【隠岐基地・北廊下】

上の大半を雲が覆い、風窓は灰色のみを取り込む。天井を支える梁は色を失い、付けられた照明のみが足元を照らす。床には暗と明が僅かに交じり合う。

映す影は2つ。

パーマと白髪少女。

つまりパーマ少尉と俺である。

｢嬢ちゃん、そう膨れるなって｣

｢だって、クソ痛かったのに成果なしだしー｣

お腹にはぷっくりとした青痣。

訓練弾で、魔法があるとはいえ、傷は一瞬では治らない。

医務室の先生のあきれ顔が頭にうかぶ。

(結局、また暗礁か)

感覚は分かる、

だが、

試行回数の少なさか、

俺の才能のなさというのか、

防壁はいまだに1秒も保たない。

｢いやー、まー、うーん｣

｢なんだその言いにくそうな顔は｣

パーマ少尉はもじゃもじゃし、

周囲にはぐるぐるを浮かべて、

スゴーく微妙な顔でこちらを見る。

｢俺より魔法にくわしい奴を一人知っている｣

パーマ少尉の口から出たのは衝撃の一言。

｢なんとそいつは、隠岐基地にいて、精密な防壁を貼れ、エース級でもある ｣

それは凄い人物だ。

と、思いつつも、

教えてくれなかった理由が気にかかる。

｢だがッ!｣

｢だが？｣

｢その人物はッ!!｣

｢その人物は？｣

｢細目少尉だ｣

｢腹黒野郎かぁ｣

脳裏によぎるは高笑いする細目。

翼納庫で文句をつけてきた人間であり、

現状、俺たちの飛べない理由、その③でもある。

◇◆◇

【隠岐基地・寮舎1F】

ノックするはドア。

木製ドアはコンコンと良い音を立てる。

｢すまん、今開けるさ───ッ｣

｢おいッ、閉めんなッ｣

秒速のドア閉め。

足を入れる隙もない。

｢まだ要件すら言ってないだろッ｣

｢お子様はお引き取りください、や｣

｢丁寧に言っても無駄だぞッ｣

どんどんどん、とドアを叩くが無反応。

どうやら居留守を貫き通す様子。

ならば、だ。

｢いいのかァ、バラされたくない秘密言うぞッ｣

｢生憎、そんなモンはありませーん｣

｢言ったな｣

すうううっ、と吸い込んで、

肺に空気を充填、

120%まで満たしたら

言葉を喉に詰め込んで、

いざ、

｢細目少尉ッ、●秘写真集お届けに参りましたッ!!｣

｢いや、ちょい待てェ──｣

秒でドアが開く。

(だが第2矢はすでに、だ)

｢しかも、水着の特集とは──｣

｢ちょぉっと、こっちに来ようかッ｣

口を塞がれ、

腕をぶんぶんするが、

部屋にドナドナされるのであった。

◇◆◇

【隠岐基地・寮舎1F/細目部屋】

｢先に聞こう、なぜ知ってるんや｣

｢販売元が知り合いだから｣

一部の隊員に人気な【激写、●秘写真集】

売っているのはのはオル爺である。

｢で、方法を話せと？｣

｢話がはえーな｣

｢まあ、あんだけ噂になればや｣

狭い基地で有名な隠岐基地。

お陰で隊員同士は、他人というより、近所という言葉が適切だ。

そんな基地で、毎日ペイント塗れの少女が噂にならないはずもなく。

｢なら話──って、これは？｣

投げられた物体は、“茶色い球”。

｢粘土や｣

叩くとコンコンという硬い音。

音からして、粘土というのは無理がある。

｢石にしかみえーぞ｣

｢ゴーレム用の粘土やから、当然や｣

ゴーレム。

石、粘土でできた2m弱の巨人を指す。

この世界では一般的に工事用の重機として使われていたが、魔力を使いすぎる事、数日で崩壊することから、現在では廃れた技術と聞く。

｢ボール投げでもしろと｣

｢アホか、そいつを練るんや｣

｢この石みたいな粘土を練る？｣

ガンガン叩いてみるが、傷1つつかない。

(鈍器でも使えって話か？)

｢あのなぁ｣

ひょいと粘土を取られ──

｢コイツはな、魔法で捏ねる粘土や｣

極彩色と共に、形が変わる。

球体、立方体、円錐───･･･

｢子供でも練れるモンでな。

操作の初歩、初歩、初歩ぐらいや。

話はそいつをねれるようになってからやで｣

細目少尉は堂々と言い切る。

｢いや、俺は、｣

返される粘土は、球体。

後ろにはデカデカと、“こんなことも出来んのか？”と書いてあった。

｢けッ｣

｢どうしたんやぁ？｣

目の前には、

ニヤニヤとした細目。

全身から、煽りおーら、が吹き出している。

｢明日には立派なゴーレムでも作ってやるよッ｣

ドアを蹴飛ばして、

俺は自室に向かうのであった。

◇◆◇

少女が出て行ったドアは空きっぱなしだ。

｢あいかわらず元気な子やな──ありゃ｣

ドアが閉まらない。

よく見ると軍靴が挟まっている。

｢まあ待てよ、細目｣

｢なんやねん、パーマ｣

｢なんか言う事あるんじゃねえか｣

｢交代の時間は大丈夫なんでしょうか、少尉殿か｣

現在の時間は19:00。

本来なら基地警備交代の準備の時間だ。

(服にしわが寄っとるな)

大方、会話を盗み聞き、

とすれば、ワイの事を教えたのはこいつで、

教えたはいいが、不安になっててな感じやな。

｢嬢ちゃんを馬鹿にするのも大概にしろ｣

｢なにがや｣

｢魔力0じゃ練れるはずがないだろ｣

粘土に含まれる魔力は微量だ。

ゆえに、自分の魔力を混ぜて、粘土を練る。

(逆を考えれば)

魔力がない少女が練ることは“不可能”だ。

｢でも、頑張れば“ミリ”ぐらいは動くかもしれへんで｣

｢ふざけてんのかッ｣

｢ふざけてあらへんが｣

｢じゃあ何がしてんだッ｣

なんで少女の努力を妨害するのか、か？

そんなもん、一択や。

｢訓練が駄目なら、あの子も飛べんやろ？｣

民間人を守るのも兵士の役目やで、パーマくん。

◇◆◇

｢全く、いつまでガミガミいうねん｣

数分にわたる舌戦の末、話を煙に巻くことに成功。

｢今日は部屋片付けつもりやったけどなあ｣

部屋には、、

衣服が散乱しており、

机の引き出しは、空きっぱなしである。

(あー、粘土取り出したんやった)

閉める引き出しには、一枚の写真。

一枚の写真に写るは、同期の連中。

前のカリフォルニアに居た連中だ。

(懐かしい連中だ......)

｢おい細目ェ、今日も失敗したんだって｣

｢お前の魔力量じゃ防壁だって大変だし｣

｢士官様がわざわざやる事でもないだろ｣

自分は士官学校の出自。

この少尉は足場なだけの階級。

軍を指揮するものが、空を飛ぶ必要はない

(んなことは分かっとるんや......)

頬を、汗が、したたっていく。

｢暑い......なぁ｣

温度は36度。

周囲は不毛の土地。

落ちた汗から蒸発していく。

そんな基地の空は───青い。

｢おてんとさんは、今日も元気やなぁ｣

空にかかるは、4本の飛行機雲。

大空に描くには、自由すぎる雲だ。

｢こんな暑い中ようやるわ｣

でも、ワイは──そんな空を飛んでみたかったんや。

今日もポケットに入っている粘土は硬い。

◇◆◇

【隠岐基地・寮舎1F/細目部屋】

今日も少女の服はべとべと。

(部屋汚さんといてほしいんやけど)

ワイの部屋を綺麗にする労力も無限やないんやで。

｢で、なにしにきたんや｣

｢これ全然動かなくてさ｣

当然や、あんさんの魔力で動くはずがあらへん。

(努力が足りんとでも言って追い返すか──)

｢だから一(・)部(・)だ(・)け(・)を(・)動(・)か(・)し(・)た(・)んだけど｣

｢今......なんゆうた｣

｢いや、粘土の一部だけ動かしただけだけど｣

｢いや、ど、どうやて｣

｢全体の魔力だけを集めて、こう───｣

緑色がほんのり、

粘土の先端に集まっていき、

ポコっと、膨らみ、広がり、かたちを成す。

｢お、おう｣

(自分が如何にトンチキな事しとるか、理解しとんか......)

魔力だけを動かすってなぁ。

考えたとしてもできへんやろ。

だってイメージが固定されとる。

普通、魔力粘土=魔力で動かすモン、やろ。

なのに、0.8(魔力+粘土)+0.2魔力粘土、とか、

前提として魔力が一切含まれてない粘土をイメージせんとあかん。

そんで魔力というのも認識したうえで、

魔力粘土の存在も受け入れんとあかん。

(頭が3つあってもギリギリやな)

｢(パーマも、トリノさんも、何を見とんや)｣

斜上の思考。

まるで魔法がない世界で暮らしてた如くの考え。

それこそが、この少女のイチバン恐ろしい武器や。

(そんで、コレに気づいとるのはワイだけ、か)

ごクリ、つばを飲み込む。

悪魔的な発想。

一般人を守る、飛ばせない、

そんな自分の正義を踏み躙る発想。

この少女を育てたい。

この子が見る“空”を見てみたい。

そんな好奇心が、正義を犯していく。

｢......嬢ちゃん、魔石袋、翼納庫からとってき｣

｢あれ魔力持ってるから、俺に使用権は｣

｢ワイの名前を貸したるわ｣

全く、ワイは何を言ってるんや。

｢えっ｣

｢気が変わらんうちに、はよせいッ｣

(人の事、笑えへんくなってもうたわ)

ドタドタドタっと少女は鳴らし、

木製ドアを蹴っとばして、

急いで外に走っていく。

｢あれー？　細目くーん｣

｢なんや、パーマ｣

｢いやー、随分ご乱心ですなアー｣

気持ち悪いぐらいに笑顔のパーマ少尉だ。

別に粘土遊びを教えるぐらいエエやろ

でもー、軍人なのに遊ぶんですカー

......子供に夢を与えんのも大人の仕事や

おい、背中バシバシ叩くな。

心臓に響くやろ、ボケがッ。

(全く、余計な仕事増やしてもうたわ)

窓からは陽光が差し込む。

今日の空は晴れていた。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。
3連休なのにネタが溜まらない症候群です。
誤字脱字報告があると作者が喜びます。

ちなみに感想をもらったので喜びました。