竜も鳴かずは撃たれまい TS少女と鳥の空戦記録

記録⑱ 刹那、見切りあって

【隠岐基地・滑走路】

アスファルト上には無数の切傷と鳥類の羽が残り、朝掃除したばかりの整備員達を絶望させていた。辺りの蜃気楼は暑さでゆがみ、ジリジリとした熱が待機する俺たちを歓迎する。

『こちら隠岐タワー、聞こえるか』

｢こちらトリノ、なんだ｣

『飛行計画は大尉と獣医となっているが』

｢そりゃあ間違って伝わったかもしれねぇな｣

後ろに待機するのは、細目少尉の大鳥。

飛行計画に疑問を持つのも当然だ。

『上に確認する。待機せよ』

｢こちらトリノ、離陸許可を求む｣

『許可はで.....まて獣医はレコード嬢か？』

｢そうだが｣

『......飛行計画の内容は』

｢訓練中に事故が起こる予定だ｣

『未然には防げないのか』

｢防ぐと飛べなくなるんでな｣

『.....お嬢が落ちたら、この件は上に報告させてもらう』

｢判断、感謝する｣

『トリノ機、幸運を祈る(Good luck!)幸運を祈る』

大鳥が羽ばたく。

向かうは、隠岐の島・上空。

万能時計の高度は上昇、

──1000m、

──2000m、

──3000mの世界へ。

◇◆◇

決闘の勝敗は、どちらかの“魔力障壁が割れる”まで。

大鳥と飛行士を傷つけない為。

互いの銃に装填されているのは、訓練弾。

倉庫に山のように残っており皆呆れていた。

(全口径用意されてんのはやり過ぎだろ......)

思考は半々、周囲は──

白髪がくすぶる頬を、銃弾がなぞる。

前は空白、

後ろに黒点、

横の細雲はあざ笑う。

｢おっさん、ケツッ｣

｢わかってらッ｣

軌道は曲がる、が、

背中の大鳥はぴったりと、

先より輪郭をハッキリさせる。

(細目少尉、逃がす気が無しかよッ)

｢いつまで逃げるんや｣

｢うるせェ｣

魔力振動による音の伝播が起こる。

従来では伝わるはずのない位置での声が聞こえる現象。

一般的には怪奇現象扱いだが、空の戦闘ではよくある事象だ。

｢それで逃げとるつもりかいな｣

｢うっとおしい奴め｣

速度を上げるが、

背中にピタりと、

燕の大鳥は離れる様子はない。

(まじかよ、おっさんがここまで苦戦すんのか......)

一方的なチェイスが展開されていく。

◇◆◇

大鳥の種類によって、性能は変わる。

大鷲が一般的だとすれば、燕は加速と速度に優れているという具合。

｢マジで、どうすんだッ｣

｢大鷲じゃ、燕のケツは無理だッ｣

上に逃げれば先に上昇限界を迎え、下に逃げれば一生ケツを撃たれる。

｢なんとか、出来ねえのッ｣

｢出来んッ、それに俺たちは2人乗りだ｣

俺が乗っているせいで、

大鷲が優っている点も台無し、

結果、全てが劣っている大鳥のできあがりだ。

(俺たちが冷や汗かいて飛んでるってのに)

後ろの細目少尉はまだ余裕って顔だ。

｢逃げまわっとるだけで勝てるんかい｣

｢ならケツの一つでもよこしやがれッ｣

｢生憎、あんさんには弾しかあげれんわ｣

五月雨ごとき銃弾、

躱すためにも、

大鳥を左右に大きくゆらす。

｢ちい、当たっとるやろ、なんで割れへん｣

｢悪いが、特注なんでなァッ｣

｢そんなモンあってたまるかいな｣

右に、

『7.7mmなんて使うからだ、バーカッ

｢弾のせいなわけあるかッ｣

左に、

｢ちっ、照準器でもズレとんかいな｣

｢今度はきちんと整備でもするんだなッ｣

それでも、俺たちは前を飛び続ける。

『妙な感触や』

いつもなら２、３機は落とす弾、撃ち込んどるのに──｣

｢いったい、何を仕込んどるんや、あの大鳥は｣

燕の追撃は止まない。

◇◆◇

空を飛ぶ、

空は9、雲は1

気持ち的には快晴だ。

大鳥も、おっさんも、俺も、ピンク色に染まっており。

大鳥は羽が抜け、俺たちには青あざが目立つ。

(限界というか、結構キツい)

｢レコ、障壁はあと何分持つ｣

｢わからんッ｣

｢奴の口ぶりから、種はまだ割れてはないようだが｣

銃弾、再び。

接触した障壁は瞬光、

銃弾を包み込むように凹み、

障壁は伸びる、ゴムのように伸びる。

そして限界まで伸びた障壁は破け、くっつく。

銃弾の熱と魔力が、破れを再びつなぎ合わせるのだ。

(これが試行錯誤の末の、自動修繕魔力障壁)

｢ぐっ、いてぇ｣

だが、破けるということは弾は貫通しているという事。

いくら7.7mmとはいえ、

いくら威力が落ちているとはいえ、

(痛いものは、痛いッ)

すでに額のゴーグルにはひびが入り、帽子も裂けている。

｢埒が明かねえな｣

｢どうすんだよ｣

正面には入道雲。

青の空に鎮座する、バカでかい雲だ。

｢丁度いい────レコ、アレ仕掛けるぞ｣

｢仕掛ける場所は？｣

｢雲向こうの交差ポイントだ｣

おっさんは速度を落とし、右に。

雲を切るように、回る。

『魔力を抑えた、やと』

｢どうした？　ついてこんのか｣

『アホかいな』

細目少尉は、左に。

｢馬鹿め、旋回半径を稼ぐのは読めてんだよ｣

｢で、どうすんだよ、おっさん｣

このまま回れば距離を稼いだ、

細目少尉が後ろをとる

｢このまま、回る｣

｢正気かッ｣

数秒後、

左右で雲を回りきり、

2機の大鳥は再び、激突す。

◇◆◇

右には、トリノさんと少女。

｢後ろを取ってくれんと言わんばかりやな｣

旋回半径は稼いだ。

このままいけば、後ろは取れるだろう。

(そう“このまま”いけばやな)

｢だからこそ、このタイミングで──仕掛けてくるハズや｣

(トリノさんの十八番は捻りこみ)

旋回半径の超ショートカット技。

魔力を溜めて、風魔法を暴発に近い形で使い、無理やり軌道を変える技術。

(だが、その技には欠点がある)

繊細な感覚が要求される魔法を暴発させるのだ、当然、飛行士もそれなりのリスクを負う。

例えば、使用後に数秒操作不能になる、とか。

(回避行動が出来ん大鳥はただの的や)

右、

視界の端、

大鳥は迫る。

｢その技の一番の利点は奇襲性や｣

本来の予想を大きく外れた動き。

それこそが捻りこみの一番の武器。

｢中身が見えたトリックなんぞ、面白くないで｣

大鳥は予(・)想(・)通(・)り(・)に急制動をかける。

鋭角に、

内側を抉り、

背中を食い荒らすべく。

｢捻りこみ、見切ったり｣

銃口はすでに置いている。

後は引き金を引くだけ、

照準器が捉えるは──

空(・)白(・)。

｢──いない、やと｣

｢甘えよ、馬鹿｣

声が聞こえるのは、正面。

向けられるは、銃口

｢馬鹿な、あそこからの移動は──｣

捻りこみを使った飛行士は、満足に魔法すら使えないハズ。

否、魔(・)法(・)を(・)使(・)え(・)る(・)人(・)間(・)は(・)も(・)う(・)一(・)人(・)乗(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。

｢──嬢ちゃんに風魔法を撃たせたんかッ｣

2段階の捻りこみ、

必殺の20mmが放たれる。

◇◆◇

勝負は一瞬だった。

｢俺らの勝ちだな｣

『なんやそのアホ口径』

｢実際威力はあっただろ｣

試作品段階の20mm機関砲。

貫通力、威力は7.7mmの比ではない。

『一発で防壁ぶち抜くとか、どういう武器やねん』

｢その分代償ありきの武器だ｣

一番の難点は、弾数の少なさ。

7.7mmが100発以上積めるに対して、20mmはわずか20発しか積めない。

故に、射撃時には“必殺の間合い”が要求される。

｢だが使い勝手は──｣

『ザ─ザ──こちら隠岐タワー。トリノ機へ』

万能時計が鳴る。

｢こちらトリノ。隠岐タワーどうぞ｣

『現在、航空部隊による奇襲攻撃を受けていると、第七艦隊から連絡があった』

｢緊急か｣

『緊急だ。急行し、艦船の脱出を支援せよ』

｢了解。急ぎ任務に移る｣

大鳥は旋回する。

｢聞こえたな、細目｣

｢もちろんや｣

声を聞き、

おっさんはニヤリと笑う。

｢後半戦は撃墜数だな｣

｢なら早いとこ武器変えましょうや｣

｢俺はこの武器でも十分だが｣

｢敵に落書きしても落とせへんでしょ｣

｢馬鹿、バットの様にふって落とすんだよ｣

笑い声が響く。

(いやさっきまでの嫌悪感はどこだよ)

一人かやの外の自分に、冷たい風が吹く。

大鳥は空を飛ぶ。

目指すは隠岐基地。

そして補給を終え、再び飛び立つのであった。

[Message]────────

隠岐基地からの増援もあり、第七艦隊は敵線の突破に成功。

艦隊自体は少なからざる損害を受けたものの、最悪の事態は避けることができた。

諸君らの支援に感謝する。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。
気づいたらスマホ片手に寝落ちしていました。
誤字脱字報告があると作者が喜びます。