竜も鳴かずは撃たれまい TS少女と鳥の空戦記録

記録㉖ 落下と着火と、俺にいい考えがある。

【ウーラジアストック港・西南/高度4000ft　[14:20]】

空には大雲が見え、4機の大鳥が飛ぶ。

一本の飛行雲を追いかけるは、3機の大鳥。

大鳥は揺れる。

のっている、トリノ大尉もゆれる。

ひっついてる、白髪少女もゆれる。

｢おっさんっ｣

｢どうした、レコ｣

すでに、

大鳥の翼は傷付き、

おっさんの服は裂け、

俺の腕はズキズキ痛む。

｢さっきから蜂の巣じゃねーかっ｣

｢3対一でやってんだ、それぐらいは覚悟しろ｣

｢味方はどうしたんだよ、味方はっ｣

｢戦果をとられる前に帰って貰っただけだ｣

味方3機は、1機は墜落、2機は退避。

そこまでわずか3分の出来事だった。

(なのに殿なんか引き受けるからなぁ)

そこがおっさんクオリティであり、

乗っている俺の気持ちにもなれ、という感じだ。

｢なんだ、言いたい事でもあんのか｣

｢戦果の『せ』の字もなさそうだなって｣

｢それは、あの赤い奴に言ってくれッ｣

上空には赤いツバメ。優雅に空を飛ぶ。

後方には敵僚機。俺たちを追い回すように飛ぶ。

｢7.7mmじゃなければ3回は死んでいたな｣

｢こっちは全身打ち身だらけだが？｣

｢動けるなら実質無傷だ｣

｢無茶言うなし｣

大鳥は回避行動をとる。

｢御託はいいが、次来るぞッ｣

ツバメ達は後方からせまり、黒々とした銃口はこちらを幾度となくのぞく。

おっさんは軌道をずらすように指示をとばす。

左へ、

　　右へ、

大鳥を。　　　

次は上空から赤いツバメが降ってくる。

速度はこちらよりうんと速く、すれ違うときに俺たちを撃ってやろう、という魂胆か。

｢レコ、屈め｣

｢は──ぐえっ｣

ドスッ。背中には、重く黒く硬く、熱をもったものが乗せられる。12.7mm機関銃だ。

『ほう、背面撃ち──』

タタタタタ。軽い射撃音。

背中につたわるは重振動。

耳元で落ちてきた空薬莢もあいまって、脳内が曖昧になる。

｢少しは口が閉じたか？　変態｣

噴煙が晴れる。

『──いい腕だ、アメリアの兵士』

｢手応えはあったはずだが｣

『障壁の堅さには自信があってね』

(おいおい、ツバメの障壁で12.7mmをはじくのかよ)

普通であれば、魔力や装置に引火して火だるまになっていてもおかしくはない。

『ではな、勇敢なるアメリア兵士』

お返しにと叩き込まれるのは銃弾。

7.7mmとはいえ何度も食らえば、被害は甚大だ。

翼の羽が飛び散り、

帽子のゴーグルは割れ、

おっさんの体からは血が、

そしてなにより──

｢おっさん、高度がっ｣

｢ちッ......補助装置が逝かれたか｣

足下の補助装置は、色を失っている。

銃弾がめり込み、プスプスとした白煙がたち昇る。

(おいおい、魔法障壁すら消えてるんだが)

補助装置は魔法発動を持続させる装置。

止まってしまえば、飛ぶための風魔法も、身を守るための魔法障壁も、全てが止まる。

｢どうすんだよ、これっ｣

｢レコッ、コイツを補助装置に叩きつけろッ｣

投げられたのは銃弾、

先端が潰され魔石がむき出しになっている。

｢どうやってっ｣

｢気合いだ｣

｢タイミングはっ｣

｢こっちでとる──3ッ｣

大鳥が斜めに落下しつつある中、銃弾を、

｢おっさん、装置まで手がとどかねェっ｣

｢足引っかけて、身体を回せ｣

｢正気か？｣

｢正気だ──2｣

高度は3000ft。

最初より下がったとはいえ、

下にあるのは真っ青な大海のみ。

もちろん命綱はない。

(それ、足外れたら死ぬんじゃ.....)

｢──ビビったか？　俺は簡単に出来たぞ｣

前からとぶは、煽り声。

頬が引きつき、見てみれば、

おっさんは笑いながら大鳥を立て直そうとしている。

(ああ゛ぁ、自分は余裕ってか？)

満ちるは、やる気とともに怒りまで。

｢クソッタレ、後で覚えとけよっ｣

｢まかせたぞ──1｣

身体を回し、頭上には海。

鼻先を銃弾がかすめる。

｢生きてるかッ｣

｢生きてるよっ｣

｢なら十分だ──0｣

補助装置に銃弾を叩きつける。

刹那。おっさんも魔法を発動、

極彩色が放たれ、装置に命が吹き込まれる。

｢上出来だ、レコ｣

｢二度とやらねえ、からな｣

逆さになったせいか、まだ頭がクラクラする。

｢で、どうすんだ｣

上方には3機。

こちらが復調したのを察したか、

既に再び攻撃の構えを見せている。

｢正面に“いい場所”があるだろ｣

おっさんの正面は、南南東。

｢考え直そうぜ、おっさん｣

｢深く考慮を重ねた結果だ、レコ｣

｢嘘つけ。ぜってー思いつきだろ、それ｣

南南東に鎮座するは、バカでかい積乱雲。

内部は見えずとも、周囲にゴロゴロ鳴り響く。

｢歯食いしばっとけ、突っ込むぞ｣

｢やっぱりかぁ｣

そろそろ、白旗をふった方がマシな気がしてくるのであった。

◇◆◇

【？？？/台風内部・高度不明　[15:00]】

内部は

｢コイツは低気圧の塊だ、しっかり掴まってろッ｣

｢へいへい。でも周囲は──｣

暴風。開いた口が塞がらない。

おっさんの背中から顔を出した途端にこれだ。

うっすらと見える視界には様々なモノが飛び込んでくる。

雨粒、

｢がぼぼぼぼっ｣

雲海

｢ぐももももっ｣

生魚、

｢うェ、生臭っ｣

四苦八苦しながら、おっさんの背に戻る。

｢食事もとれてラッキーだな、レコ｣

｢言ってる場合かよ、おっさんっ｣

ぺっ。魚を吐き出す。

口の中にはなんともいえぬ味。

(こりゃあ当分は生魚食えねえなぁ)

ゲロよりはマシであったといった感想だ。

｢にしても｣

落ちた生魚はすでに消えた。

暴風雨にて一瞬で向こう側に。

今や嵐の一部に成っている所か。

(にしても、超スピードで前にぶっ飛んだな)

自分の靴もガタガタと暴風雨にゆさぶられる。

｢へっ、次は我が身か｣

｢どうした？　飯を食いそびれたか｣

｢俺は焼き魚の方が好きなんだよ、おっさん｣

周囲は暗雲、

ときどき雷光、

暴風雨は髪をなぞる。

敵の姿はともかく、周囲の感覚すらつかめない。

｢これ大丈夫かよ｣

｢俺を誰だと思ってんだ｣

｢んなこと言ってもよっ｣

｢数分したら出る。奴らも流石に諦めただろ｣

大鳥の障壁がゆれる──

『少佐ッ、引き返しましょう』

『そうですこのままでは我々も』

『無理に付き合う必要はない、諸君らは帰投しろ』

『で、ですが』

『それは少佐は残る、と』

『私にも矜持というモノがある』

『なにより傷を負わせたなら、狩るまでが私の流儀でな』

｢だ、そうだぜ｣

｢しつこい野郎どもだ｣

おっさんは羽を左に動かす。

｢うおっと、急にあぶねえな｣

｢悪い、内部に吸い込まれそうな風で......｣

沈黙。その後。おっさんは疑惑を含んだ声をだす。

｢レコ、吐いた魚どっちに飛んだ｣

｢どっちって、そりゃ前だけ──っ!？｣

俺たちは風に逆らって飛んでいるはず。

ならば魚は後ろに飛ぶのが道理。

だが飛んだのは前──

｢コイツは本当に台風か？｣

雲の隙間から、赤色が覗く。

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ここまで読んでいただきありがとうございます。
えっ、いつまで空で戦ってんだって。それは作者も思ってる。
誤字脱字報告があると作者が喜びます。