竜も鳴かずは撃たれまい TS少女と鳥の空戦記録

記録㊲ 努力の対価は感謝である

◇◆◇

【ウーラジアストック・西/大通り［13:41］】

｢死ぬかと思った｣

｢儂の台詞じゃ｣

砲塔を背にして、座り込む2人。

糞爺と白髪少女である。

｢なんで子供を助けたんだよ｣

｢帰り道にデカブツが邪魔だっただけじゃ｣

｢なんで儂を助けたんじゃ｣

｢老人が道で転んでたからな｣

｢｢......｣｣

｢｢.........っ!｣｣

｢｢ふははっははっはッッッ!!｣｣

戦車に吹く風すら気持ちがいい。

｢あー、嬢ちゃん方、悪いがまだ戦闘中だ｣

────現実に目を向ける。

タイルを叩き割りながら、迫るクワガタ。

大通りのタイルをふき飛ばして、逃げる戦車。

無茶の代償か、戦車の砲身はまっ二つに切られ、射撃は不可。

(いやー、軽く詰んでるなぁ)

｢ブラザーッ、ケツが斬られそうだぞ｣

｢さっきの無茶で大虫がヒイヒイいってますさァ｣

｢弱気な発言は聞きたくねえッ｣

｢なら、なんとかしてみせまっせ、兄貴ィ｣

ジャキンジャキンと鳴る大顎が、

今か今かと俺たちを喰おうとしてくる。

｢爺さん、攻撃魔法とかねーのか｣

｢あるわけ無いじゃろッ！　儂は学者じゃぞッ!!｣

｢最近の学者はビームぐらい出せるんだよっ｣

｢悪いが儂は暗躍する古い学者の方が好きじゃッ｣

うおっと。自慢の白髪が数ミリ切られる。

｢ちいっ、追いつかれかねーぞっ｣

(こういう時、魔法が使える連中がうらやましく感じる......)

武器は拳のみ。

頼りになる大鳥も、

おっさんも居なければ、

俺はただの幼い少女である。

せめて魔力があれば───いや、魔力？

｢おっさん、大虫の障壁はどうなってやがるっ｣

｢どうやってっ、何がだッ｣

｢大きさ、形、魔力をどうやって操作してるかだ｣

｢知らんッ｣

よく見れば、おっさんの手からは細い管。

戦車とつながる細い管。

(あれはいつも使っている魔力を伝える管っ)

｢その手に付いてる、管をよこせッ｣

｢これ外すなって習うモンだぞ｣

｢いいからよこしやがれっ｣

管を剥ぎ取り、口に咥える。

(うげっ、気持ち悪い)

中からはドロッとした、なんともいえない魔力。

虫の魔力は苦くて飲めたもんじゃないという感じだ。

｢何をする気じゃ｣

｢砲身を作る｣

苦虫を噛み潰したよう顔で、想像する。

(イメージするは、円状の筒)

細く、長く、穴が空いた筒、なのだが───

｢うぐぐぐぐっ｣

イメージ通りに、障壁が変形しない。

｢うっ、上手くいかねぇっ｣

｢当然じゃ、穴の開いた障壁なぞ、成り立つわけ無いじゃろッ｣

冷静な指摘。

確かに、障壁に穴が空いていては、盾として駄目な気がする。

魔法はイメージに左右されると言ったがここまでとは。

｢ならどうすんだよっ｣

｢要は弾が飛べばいいんじゃろ｣

｢それはそうっ｣

｢なら砲弾を囲め｣

｢囲んだら撃てないじゃんっ｣

｢先端だけ薄くすればいいじゃろッ｣

出来たのは、淡く発光する砲弾。

砲身も無ければ、撃鉄すらついていない。

(こんなのどうやって当てるんだよっ)

｢いい考えだ、爺さん｣

｢じゃろ、要は爆縮すればいいわけじゃ｣

｢それは、何言ってるのか分からんのだが｣

糞爺とひげのおっさんは、頷き合う。

｢問題はどうやって当てるか、だな｣

｢まあ、それもそうじゃな｣

おっさんは車両内にもぐり、指示を出す。

｢ブラザー、大虫に戦車をぶつけろ｣

｢兄貴ィ、そいつは｣

｢どのみち追いつかれるのが関の山だ｣

｢ケツ斬られても、命は守ってみせやすよォ｣

｢馬鹿野郎、命(だま)取られる前に、弾(たま)打ち込みに行くんだよッ｣

｢ならしかたねェ、オイ、バックするぞォッ｣

停止からの加速。方向はもちろん逆向き。

(なーんか、不穏な文言が聞こえてたなぁ)

｢嬢ちゃん達、衝撃に備えろ｣

｢全く、老人が乗っておるんじゃぞ｣

｢いや、子供だって乗っている｢ズドンッ｣────ぐェっ｣

ガコン。頭が砲塔にぶつかる。

(いてて......砲弾は落としてないな)

茶色い甲殻。

正面に覆いかぶさるそれは、それでそれであった。

｢あとは怯んだ隙に───｣

だが、大虫は怯まず。

むしろ、俺達が捕まって。

そのうえ、大顎は極限まで絞られ、

────命を刈り取ろうとしていた。

｢やばいっ、大顎が閉じるっ｣

｢ブラザーッ、機銃はッ｣

｢効くわけねェぜ、兄貴ィ｣

｢それでも時間を稼ぐんだよッ｣

｢跳ね返ったら死ぬのは俺達だぜェ｣

｢どうせ死ぬんだ、ならば撃っとけッ｣

ゆっくりと、スローモーションで、顎が閉じ、

｢ここま───｣｢───【糞魔法】を喰らえ｣

間一髪。装甲のみが切り落とされる。

｢糞爺っ、まじでナイスっ｣

｢さて、一瞬は稼いだぞ｣

目線の先は、ひげのおっさん。

｢嬢ちゃん、砲弾を大虫につけろッ｣

｢くっつけても爆発はしねえぞっ｣

｢ばか、外さない距離ならいいんだよッ｣

砲弾は甲殻にくっつけた。だがそれだけだ。

｢なら、どーやって起爆すんだよっ｣

｢嬢ちゃん、絶対に落とすなよッ｣

ひげのおっさんは、足を踏み、腕を回す。

｢いいかァ、撃鉄が無ければなァ!

────拳を使えばいいんだよッ!!｣

拳骨一発。

砲弾の尻に拳がたたき込まれる。

｢熱っ───うおっ｣

障壁から火花が飛び、

爆風が、俺たちを、周囲を、包み込む。

◇◆◇

【ウーラジアストック・西/大通り［13:45］】

正面には、頭から貫通した死体。

クワガタの巨体は地面にひっくり返り、

砲弾は大通りのタイルにめり込んでいる。

｢いやー、また死ぬかと思った｣

｢普通は、障壁ぐらいはるじゃろ｣

俺達は糞爺が障壁を張ってくれたおかげで、何とか生きていた。

(戦車の障壁破れてたからな.....割と死んでたな)

気分は放心状態である。

｢いやー、危ないところだった｣

｢本当にどういう神経しとるんじゃ......｣

｢いやー、人間あれぐらいの爆発なら耐えれるから、多分っ｣

糞爺は呆れた目でこちらを見る。

｢あのじゃな｢そこの爺ッ｣──なんじゃ｣

声の主は、ひげのおっさん。

無駄に大きな声を立てて、糞爺を見ている。

｢詫びもお礼もする気はないぞ｣

｢そんな事を求めるほど、俺達の器は小さくない｣

｢なら何じゃ、交通安全のお便りか｣

｢受け取りたいなら、軍用のお便りを渡すが｣

｢まさか、聞けても読めん言語を貰う気はないわい｣

糞爺はぺっぺっと唾を吐く。

｢結局、何が言いたいんじゃ｣

｢いや、大したことじゃないんだが｣

｢────あんがとよ｣

｢じいさんのおかげで子供も助かった｣

｢......｣

｢魔法のおかげで戦車のブラザー達も助かった｣

｢......っ｣

｢へ、兵隊なら......儂らが死んだ方がよかったじゃろっ｣

｢軍人ならそうかもしれんが、俺達は人間だ────

目の前で子供が助かって、喜ばん大人がいると思うか？

先輩に助けられて、感謝しない若者がいないと思うか？｣

｢どっちもおらんのが、世の常じゃ｣

｢なら俺たちが世界初だ｣

｢ふんっ......｣

糞爺は、さっと後ろを向く。

眺めている空はいつもと変わらない空だ。

｢......瓦礫を片付けるのに力を貸してやる｣

｢おいおい、別に片付けるのに困ってはないぞ｣

｢横に退けるだけじゃ住民が迷惑しておるんじゃッ｣

そう言って、いそいそと魔法の紙を探す、糞爺。

(まったく、どこまで頑固な爺なんだか......)

｢全く、頑固な爺だぜ────｣

｢だが、ブラザー共聞いたかッ｣

｢｢｢へいッ｣｣｣

｢爺は俺達の仕事に文句があるらしい。

上官にどやされるのはいつもの事だが、

老人に負けるってのはおもしろくねえッ｣

｢いいか、ブラザーッ

今すぐ銃をしまい、箒を持て!

我らがヘルブラザーズの実力みせるぞッ!!｣

｢｢｢へい、兄貴ィッ｣｣｣

兵士達の声が、ウーラジアストックの街に反響する。

戦場であれ、街中であれ、彼らの活気に変わりはない。

(まったく元気な奴らだな.......)

少女は構えたカメラをゆっくりと戻す。

｢帰ったら翼倉庫で寝るか｣

大地には硝煙の香りが少し。

空は青く澄み渡っている。

◇◆◇

【ニホン海・？？？/艦橋　[13:45]】

｢目的地まで何時間だ｣

｢港到着まで後４時間です｣

｢予定より遅れているな｣

｢はっ、ニホン海が思った以上に狭かったため｣

｢構わん。あとで報告書にでも載せておけ｣

艦長は、副艦長を制止する。

｢果たしてこの船たちで、戦争は終わるんでしょうか？｣

｢ノー。だが対局は変わる｣

艦長は艦橋から下を眺める。

そこには巨大な生物の頭部。

｢まるで強大なアメリアそのもの、そう思わないかね｣

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